Глава 17
Когда назначенный час отдыха закончился, компания магов с Лерой вновь собралась, но уже в небольшой беседке рядом с домом, в саду.
Кусты цветущих вокруг роз наполняли воздух приятным цветочным ароматом. Солнце, сползая по небосводу, еще довольно сильно припекало.
Посовещавшись, мужчины пришли к мнению, что безопасней всего тренироваться Лере будет на иллюзиях. Только в этот раз Аларон не участвовал. Его место с удовольствием занял Яруш.
Перед девушкой неожиданно возникла глухая, каменная стена, отрезая ее от мужчин. Потом появилась такая же справа, слева и сзади, создавая своеобразный каменный мешок. Потянуло запахом сырости, как из подвала, дышать стало тяжелее.
Страх клаустрофобии, коим Лера никогда не страдала, внезапно выполз из закоулков подсознания, окатывая ее липким, холодным потом.
Спокойно! Это всего лишь иллюзия, чертова магия здешнего мира, которой владеет чуть ли не каждый встречный здесь! Чтобы выжить в этом мире, ей нужно научиться пользоваться своим редким даром. Этих стен на самом деле не существует, ее никто в них не замуровывал!
Дышать! Успокоиться! Унять дрожь в руках!
Серый цвет стал резать глаза. Лера закусила губу и попыталась глубоко вдохнуть.
Вытянув руку вперед, она попыталась дотронуться до одной из стены. Пальцы ощутили прохладу и шероховатость камня.
Но как? Это же иллюзия! Не по-настоящему! Или ей усложнили задание? Сосредоточившись на ощущениях, девушка закрыла глаза и попыталась прислушаться к себе.
Вдалеке послышались трели птиц и шум ветра в кронах деревьев. Стен нет, их не существует! Она сейчас стоит не в каменном мешке, а в беседке, посреди сада. Дыхание понемногу стало выравниваться, тревога и волнение - отступать.
Лера открыла глаза. Перед ней все так же расстилалось вертикальное каменное полотно, но уже не такое, как минуту назад. Сейчас каменная гладь напоминала плотный серый туман или какую-то похожую рыхлую массу. Рука свободно прошла сквозь него.
Невероятно! Лера протянула обе руки и как бы зачерпнула эту серую субстанцию. Шагнула и прошла сквозь, оказавшись рядом с мужчинами. Шагнула назад - опять в каменном мешке!
Вот он кадр из фильма "Иван Васильевич меняет профессию"!
Ей настолько понравилось, что она еще несколько раз прошлась сквозь стены туда и обратно, а когда надоело, вспомнила сказку о царевне Лягушке. Нет, ну а чем она хуже? Чем здесь не сказка?
Резким взмахом руки Лера наотмашь прошла по серому плотному туману с четкой установкой, чтобы он исчез. Появилась уверенность, что это сработает и, о чудо, стены на ее глазах стали таять, осыпаясь невесомым пеплом и, через мгновение, полностью исчезли.
За спиной у нее раздались аплодисменты:
- Браво! - услышала она фальшиво-восторженный возглас Яруша. - Вы великолепны!
- Поздравляю, вы действительно хорошо справились с заданием! - присоединился Аларон. - Расскажите, что вы почувствовали при этом?
- Вы сказали, что это будет иллюзия, но почему я чувствовала поверхность стен? Почему изначально они были непроницаемы? Так было задумано, чтобы сбить меня с толка? - выпалила Лера, задетая тем, что ее обманули.
Яруш открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его перебил Аларон:
- Нет, стены изначально были иллюзией и никто вам не усложнял задание. Здесь вы столкнулись с одним очень важным аспектом этой области - вы поверили в нее! Иллюзии тем и коварны - оставаясь на самом деле незатейливыми магическими плетениями - они способны набирать огромную силу, если человек вовремя не распознает их. И чем больше в них верят, тем большей силой они напитываются и становятся уже реальностью! Так, если вы в самом начале запаниковали, оказавшись внутри стен, то они и стали для вас настоящими. В этом смысле иллюзия очень опасна! Можно разбиться с высоты в метр, если поверить и шагнуть в пропасть, нарисованную иллюзией. Обученный маг довольно легко может почувствовать ее. Иллюзия всегда оставляет магический след. А вот вам нужно учиться ее распознавать.
Лера слушала его и понимала как глубоко и крепко она попала! В мире, где все вершит магия, оказаться лишенной ее! Учиться распознавать то, что ты создана разрушать.
- А как часто маги используют этот прием?
- На самом деле редко. Как я уже сказал, иллюзия оставляет магический след и вычислить ее несложно. Поймать в нее мага крайне сложно. Тут нужен особый, редкий дар играть с реальностью не создавая магических всполохов, а для этого требуется высший уровень мастерства и долгое время. Легче наколдовать магическую ловушку.
- Значит, иллюзии используют лишь в отношении тех, кто не владеет магией? - удивилась Лера. - Это нечестно получается!
- Скорее, их используют больше для забавы, - улыбнулся молчавший до этого Леон. - Кстати, это была моя магия. Вы почувствовали какие-либо отличия?
Лера неопределенно пожала плечами.
- Если бы эту же иллюзию воссоздали воздушники, - кивнула она в сторону Аларона с Ярушем, - возможно, я бы могла сравнить.
- Любой каприз для дамы! - растянул рот в насмешливой улыбке Яруш и Лера почти тут же снова оказалась заперта в уже знакомых каменных стенах.
В этот раз она не волновалась. Теперь перед ней стояла задача ощутить различия, только как, черт возьми, если они идиентичны? Даже трещинки в них одинаковые!
Холодно? Сыро? Да!
Лера пыталась почувствовать с закрытыми глазами, но результат оставался тем же. Тужиться и пытаться родить ежика ей надоело - нет, так нет! Взмахнув рукой, рассеяла иллюзию.
- Не вижу я никакой разницы, - раздраженно буркнула себе под нос и села на лавочку.
- Не все сразу, - мудро заметил Аларон, - сегодня вы осознанно нейтрализовали магию, и это уже большой шаг вперед. Раньше, насколько я понял, это происходило спонтанно?
- Да. Под влиянием эмоций. Во всех случаях мной руководило сильное желание. Помочь, сбежать...
- Помочь сбежать, - в глазах Аларона заплясали озорные чертики.
- И это тоже, - согласилась девушка. - Сегодня все получилось именно после момента, когда испугалась, что меня заживо решили похоронить в этих стенах. Так что, очевидно, что для результата мне нужно сильно захотеть.
- Похвально!
- Не за что хвалить, - огрызнулась Лера, - без желания и сильного испуга результата ноль!
- Похвально, что вы так быстро учитесь и понимаете саму себя! Анализируя, вы поймете в каком направлении вам двигаться дальше. Это, между прочим, довольно сложный этап в обучении! Заглянуть в себя и увидеть источник своей силы - не так уж и просто, поверьте! Двигаясь в нужном направлении такими темпами, вы быстро научитесь управлять своим даром!
- А я вот ваших надежд, почему-то, не разделяю, - угрюмо отозвалась она. - После таких вспышек я словно опустошена. Чувствую себя как выжатый лимон!
- Это временно, не волнуйтесь! Просто изначально вы не умели распределять свой энергетический ресурс и гасили магию, даже самую слабую, всем своим резервом силы. Отсюда и ощущение слабости. Мы с вами как-нибудь проведем урок, потренируемся в этом плане. А пока, думаю, на сегодня достаточно.
Мужчина подал ей руку, помогая встать.
Краем глаза Лера заметила, как скривилось лицо Яруша при этом, глаза сверкнули недобрым огоньком. Его странное поведение оставляло непрятный прогорклый привкус в общении с ним.
Лере он изначально не понравился, и, чем дальше, тем неприятней ей становилось его общество. Правда, уже в следующее мгновение Яруш вышагивал рядом с их компанией, мило улыбаясь и поддерживая непринужденный разговор.
На следующий день оказалось, что Аларон снова покинул поместье по важным государственным делам, а Лере передал, чтобы продолжала тренировки с любезно согласившимися задержаться еще на пару дней Ярушем и Леоном, которые, конечно же, с удовольствием проведут с ней несколько уроков по знакомству и освоению магии стихий.
- Освоить! Как я могу освоить магию?! - возмущалась Лера, со злостью пытаясь распутать волосы после сна.
Устное послание советника ей передала Сиана, разбудив ни свет, ни заря. Мало того, что девушка не выспалась, так ей еще и настроение испортили "замечательной" новостью.
Хотя, признаться начистоту, злило ее вовсе не это, а необходимость два дня терпеть рядом с собой мага-воздушника Яруша! Вот кто ей не только не внушал доверия, но и вызывал глухое внутреннее раздражение одним своим присутствием!
И, если вчера с ними был Аларон, который несколько ограничивал ее общение с воздушником, то последующие два дня такой роскоши у нее не будет.
Леон не в счет. Его молчаливость и незаинтересованность во взгляде прямое подтверждение того, что он Лере не помощник.
Спутанные волосы никак не хотели расчесываться, девушка нервничала, выдирая небольшие пучки волос, злилась, пытаясь разобрать отдельные прядки, но в итоге снова дергала их со всей силы до слез в глазах.
Завтракать она решила в своей комнате. При Яруше у нее бы пропал аппетит с первой же минуты. При воспоминании о том, каким плотоядным взглядом он ее вчера облизывал весь день, Леру передергивало.
Но от тренировок, увы, скрыться в своей комнате было нельзя. Сиана уже дважды передавала, что девушку ждут и настоятельно советовала поторопиться.
День в этот раз выдался пасмурный, тучи висели низко над землей, грозя вот-вот обрушиться проливным дождем. Даже погода, казалось, была настроена против их тренировок, но мужчин это не пугало.
- Может быть, сегодня стоит отложить занятия? - попробовала возразить Лера. Попрактиковаться можно и дома, где полно слуг и она не чувствует себя настолько уязвленной рядом с воздушником.
- Чего вы испугались, хорошая моя? Дождя? Надвигающейся грозы? Так это моя стихия, вы забыли? Поверьте, я смогу защитить вас от любой непогоды! - сально улыбнулся Яруш, пытаясь приобнять девушку за плечи.
Лера вздрогнула от прикосновения его холодных, тонких пальцев и дернулась в сторону. Ее жест не остался незамеченным. Мужчина недовольно сжал и без того тонкие губы в узкую полоску.
- Нам стоит побольше общаться, мы ведь в скором будущем имеем все шансы стать близкими людьми! А вы необдуманно этому противитесь!
- Вы сейчас о чем?
Прикинуться непонимающей дурочкой - единственный вариант, чтобы не нахамить в ответ!
- Я послал запрос на включение своей кандидатуры в список ваших потенциальных женихов.
- Я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж! По-моему, я это уже озвучивала!
- Не стоит так необдуманно кидаться словами! Вы - девушки - народ ветреный. Сегодня не хотите, а завтра...
- Яруш, пожалуйста, мне неприятна эта тема! А ваше мнение о девушках можете оставить при себе!
- Какая кобылка с норовом! Укротить бы тебя пару раз кнутом, чтобы знала свое место.
Лера ушам своим не поверила, когда последние фразы воздушник, наклонившись, прошипел ей сквозь зубы на ухо. Ее словно горячей водой окатили! Щеки заполыхали от злости, руки сами сжались в кулаки, зачесавшись в желании съездить по его мерзкой физиономии.
- Вы такая смешная и милая, когда злитесь! И ваш выбор ни на что не влияет. Мужа определяет камень судьбы, находящийся в брачном храме. Если он укажет на меня, то, поверьте, как бы вы не брыкались, от замужества со мной вам не увильнуть! - выпрямившись и отойдя на шаг назад от нее, будто почувствовав, что провоцировать не стоит, уже серьезно выдал Яруш. - Так что, настоятельно вам рекомендую не пытаться избегать моего общества, а, наоборот, заслужить мою благосклонность! В ваших же интересах!
- А вы, я смотрю, заранее уверены в успехе? - с плохо скрываемой иронией, Лера пошла в наступление. - Или вы самый достойный из наидостойнейших? Огорчу вас, но, если уж дело дойдет до вашего брачного храма, то кандидатов из тех, кто подал заявки, выберу я! И это указ самого Императора!
Лера выдала первое, что пришло в голову, в желании поставить явно зарвавшегося мага на место и явно попала в цель. Яруш даже побледнел от злости, хотя при его болезненном цвете лица, казалось, бледнеть дальше некуда.
- Этого не может быть!
- Ошибаетесь! В виду моего исключительного дара мне разрешили самой выбрать из предложенных кандидатов. Такая вот щедрость от Императора! - победно усмехнулась Лера, с удовольствием наблюдая как нервно задергался кадык у мужчины.
Как потом она будет выбивать себе это право, Лера подумает после. Главное сейчас осадить наглеца.
На землю упали первые тяжелые капли дождя. В воздухе запахло свежестью, влажной землей, прохладой и приближающимся дождем.
- Мы будем сегодня заниматься моим обучением или зайдем в дом?
- Будем! - зло выплюнул воздушник. - А вопросом о вашем замужестве я обязательно займусь вплотную позже!
Леон, стоявший все это время в стороне, но тем не менее, слышавший их разговор, скромно улыбнулся, опустив голову вниз.
Но позаниматься в тот день им так и не удалось.
Из дома выбежала Сиана и, судя по ее испуганному лицу, с не очень хорошими известиями.
- Хозяин передал срочно подготовиться вам к брачному ритуалу!
- Что? - удивленно вытаращилась на нее Лера.
- Сегодня после обеда вы должны быть в брачном храме! Отбор пройдет среди одобренных кандидатур. Поторопитесь, мне нужно вас подготовить! - затарахтела Сиана, нервно размахивая руками. - Как мало времени, а нужно все успеть!
- Я никуда не пойду! Я уже говорила свое мнение на этот счет! - уперлась девушка.
- Вас все равно выдадут замуж, только кандидата выберут без вашего согласия! А если он вам не по душе будет!? Зачем так глупо рисковать?
- Что значит "все равно выдадут замуж"? Без моего согласия? Силой?
- Именно так, госпожа! Не советую! - сочувственно покачала головой служанка.
- Это ни в какие ворота не лезет!
- А я тебе говорил, строптивая кобылка! - прошипел над ухом довольный голос Яруша.
- Сиана, что от меня требуется? - сделав вид, что не слышала ядовито-радостного замечания мага, поспешно спросила Лера.
- Следуйте за мной! Я все объясню!
Ее проводили в ванную комнату, где девушку ожидала горячая ванна с ароматными маслами и лепестками роз.
Двое молоденьких служанок натирали ее всевозможными скрабами, грязью, масками.
Промывали несколько раз волосы разными отварами трав, массировали кожу головы, тело, руки, ноги, пальчики на ногах.
Лера чувствовала себя так, словно заново родилась. Только непонятно одно: выбирать вроде как она будет, а готовят ее так, будто наоборот.
Но, выглядеть потрясающе, наверное, редко какая девушка откажется. И когда Лера увидела в зеркале конечный результат, то так и замерла в немом восхищении!
С той стороны зеркала на нее смотрела потрясающе-красивая, пленительно-обворожительная, чувственно-сексуальная незнакомка в длинном, до самого пола, обтягивающем платье цвета сочной вишни, которое выгодно оттеняло молочного цвета кожу, с открытыми плечами и в меру откровенным декольте.
Волосы собраны в высокую замысловатую прическу, в ушах поблескивают аккуратные сережки с незнакомым ей дымчато-серым камнем, который на свету менял цвет на прозрачно-пурпурный.
На шее колье с такими же камнями. Руки обтянуты черными лайковыми перчатками до самых локтей.
Но главное было даже не в наряде, а в ней самой!
Ее глаза будто светились изнутри, преображая весь облик целиком.
Такой Лера себя еще никогда не видела. Даже на школьном выпускном она выглядела скромнее, а других больших праздников в ее недолгой жизни не успело приключиться.
Новогодние корпоративы не в счет.
- Госпожа, вы великолепны! - ахнула пораженая Сиана, когда влетела в комнату.
Служанка зависла на добрую минуту.
- Спасибо! Это единственная радость у меня на сегодня, - уголки губ опустились разочарованно и Лера мысленно сдулась.
- Вам пора! Ох, как бы не передрались за вас женихи-то! Пойдемте, я вас провожу! - и, схватив ее за руку, торопливо потянула на выход.
А уже в нескольких метрах от лесной зоны, что находилась сразу за поместьем, мерцал портал, ожидая виновницу предстоящего торжества. Рядом с порталом ее дожидался верный пес Императора - сам Рон.
Заинтересованный блеск сверкнул в его глазах, когда он увидел Леру, величественно шагающую к нему, но тут же погас, видимо, вспомнив о своем положении, сменившись суровым военным взглядом.
Девушка покорно протянула ему руку. Рон на мгновение замешкался, словно боясь к ней прикоснуться, дернулся.
- И ты участвуешь? - усмехнулась Лера, глядя на насупившегося воина.
- Нет. У меня приказ доставить тебя в целости и сохранности!
- Чтобы по дороге не сбежала?
Брови Рона удивленно поползли вверх. Видимо, ему и в голову не приходило, что девушка может сбежать от своего счастья!
- Нет, чтобы никто зла не причинил, - отрывисто бросил мужчина и размашистым шагом зашагал к порталу, крепко держа девушку за руку.