Глава 18
Брачный храм, куда они вышли с Роном, представлял собой небольшое каменное здание с золотой куполообразной крышей и чуть ли не наполовину утопающий во всевозможных цветах.
Воздух здесь не просто благоухал ароматами цветов, оставляя на языке нежное послевкусие, его, казалось, можно было потрогать руками, как сладкую вату. Для аллергиков настоящий ад!
Но внешняя красота несомненно привлекала внимание, заставляя забыть обо всем и наслаждаться всем этим потрясающим великолепием.
- Ух ты! - совсем по-детски выдохнула Лера, озираясь вокруг. - А где все?
- Ждут внутри.
"Подождут!" - хотелось огрызнуться в ответ, но, увы, не дали.
Двери в храм неожиданно распахнулись, словно приглашая войти.
- Дальше ты сама, - отпуская ее руку, мрачно констатировал Рон.
- А-а..?
- Мне нельзя. Я не вхожу в число кандидатов.
- Что меня там ждет?
- Ты сама все увидишь. Ступай!
Рон мягко подтолкнул девушку к дверям.
Вдохнув побольше воздуха и призвав на помощь все свое самообладание, Лера медленно двинулась вперед.
Небольшой узкий коридор и впереди белые двери, за которыми слышен тихий гул голосов.
Ну что ж, раз другого выхода нет, то придется посмотреть на это шоу с отбором женихов. Хотя, почему нет?
Лера обернулась назад. На выходе из храма маячила внушительная фигура Рона. Нет, этот не даст сбежать.
Тогда выше голову, расправить плечи и вперед!
Девушка вытянула руку, чтобы открыть двери, ведущие в центральную залу, но те, как и входные, сами приветственно распахнулись перед ней, приглашая вовнутрь. Ее явно ждали.
Взору открылась интересная картина: просторное светлое помещение с высоким потолком, без окон, ярко освещаемое прозрачными кристаллами, подобно прожекторам, по всему периметру. И несколько десятков шикарных мужчин вдоль стен застыли в немом ожидании, устремив все взоры на нее.
Лера даже растерялась. Липкие, пристальные взгляды, не стесняясь, раздевали ее почти осязаемо. И на законных основаниях.
Лера все же нашла в себе силы и медленно обвела взглядом претендентов, оценивая, приглядываясь и выискивая знакомые лица. Она "споткнулась", когда встретилась глазами с ядовитым прищуром Яруша.
Вот гад! Не соврал! Он тоже участвует. Ну пусть попробует и обломается, потому как никакой камень ее не заставит выйти замуж за этого мерзкого типа.
Пара мужчин была из карательного отряда - она их в лицо запомнила каждого!
А в самом конце, подпирая плечом колонну, стоял сам Аларон. Его скучающий взгляд и расслабленная поза резко контрастировали с напряженностью и собранностью остальных претендентов и это не могло не бросаться в глаза.
Хотя, и Яруша взгляд выражал уверенность и предвкушение скорой победы.
Неужели настолько уверенны в себе? Или это обычный фарс, а ее будущий муж уже выбран без всякого ритуала отбора и все давно решено?
Тогда жаль всю эту армию недоженихов!
"Эх, их бы на Землю, в наш мир! С таким острым желанием распрощаться с холостяцкой жизнью, с их внешностью, с их способностями да положением, наши девки бы их быстро расхватали!" - неожиданно пронеслось в голове и у Лера невольно вырвался смешок, представив картину, как все эти празднично разодетые мужики улепетывают со всех ног от толпы желающих выйти замуж земных девушек, женщин и даже бабушек, крича им вслед, что на всех их не хватит. Забавно бы получилось! И ведь все довольны бы остались!
Но ее размышления были прерваны высоким, выше нее почти на голову, широкоплечим блондином в красной длинной сутане, шагнувшим навстречу.
- Добро пожаловать в наш храм брачных уз и семейного очага! - пробасил он густым, зычным голосом на весь зал. - Я - главный служитель храма, Элиот Карро, и я безумно рад чести, выпавшей мне найти и соединить вас с вашим будущим мужем!
Элиот протянул ей свою огромную ладонь, приглашая пройти в центр залы.
Его красная сутана, как тряпка для быка, неприятным раздражителем резанула глаза.
- Лера, - представилась она, подавая руку, завороженная мощью его голоса.
Элиот нежно сплел свои пальцы с ее и повел за собой.
Только сейчас она увидела в середине храма небольшой постамент, украшенный золотой лепниной. Как раз к нему и вел ее служитель.
- В те времена, когда наш мир только начал существовать, Создатель населил его разными живыми существами. Существа были разумные, но настолько отличались друг от друга, что не могли даже найти общий язык. И очень скоро стало им скучно, стали они воевать и убивать сильный слабого, ибо не было у них других целей в жизни, - голос Элиота журчал басом, окутывал мягким покрывало и погружал в какой-то транс. - И понял Создатель, что несовершенен его мир и чего-то не хватает в нем. Долго думал, гадал, пока его не озарило и создал он каждому существу пару, такую же, как и он сам, только женского рода, связал нитью крепкой их и благословил на продолжение рода! С тех пор, когда рождается мальчик в этом мире, где-то рождается и девочка, созданная для него, и только найдя и обретя друг друга, будут они счастливы!
Сознание не откликалось, мысли словно выветрились из головы и их место занял густой туман и голос, объемный, наполняя собой образовавшуюся от исчезнувших мыслей пустоту.
- Наша задача - помочь обрести всем разумным существам свою истинную пару и заключить союз на века!
Где-то в глубине подсознания мелькнуло что-то противящееся последним словам и мозг среагировал, хватаясь, как за спасительную соломинку за это сомнение, выпутываясь из сладкого дурмана мужского голоса и постепенно обретая ясность.
Лера тряхнула головой, пытаясь приоткрыть тяжелые веки.
- Войдя в храм, ты даешь добровольное согласие вершить твою судьбу, - услышала она заключительный этап речи Элиота.
- Нет!
Ее отказ прозвучал как выстрел в тишине.
Служитель замер, выпрямившись, словно кол проглотил. Он явно не ожидал такого поворота событий.
- Что? - попытался исправить ситуацию, сделав вид, что не расслышал.
- Я говорю - нет! Я не даю такого права - распоряжаться за меня моей судьбой!
По залу пополз шепоток, заставив служителя храма побледнеть. Видимо, подобных случаев в его практике еще не было.
Интересно, сейчас на нее пытались влиять магией или все же это был гипноз?
- Женщиной родившись - мужу подчинись! Это незыблемый закон предков, и ты не можешь идти наперекор судьбе, - с перекосившим лицом, будто объелся кислого лимона, наконец, ответил ей Элиот.
- Значит, и мужа мне не надобно! - упрямо прошипела Лера, глядя ему в глаза.
Они уставились друг на друга в полном негодовании, но служитель, в отличии от девушки, видимо, не решался устроить перепалку прямо в храме.
- Зачем тогда ты здесь, женщина? - Взгляд немного смягчился, но в голосе продолжали звенеть стальные нотки. - Может быть, ты поторопилась и еще не готова выполнить свое предназначение?
А вот это уже интересно! Лера заинтересованно прищурилась. Ее не осведомляли ни о каких предназначениях! Аларон намеренно что-то скрыл?
- А в чем оно состоит?
- Это прописные семейные истины! Их знает каждая девушка в мире Магии!
- Лера попала к нам издалека, поэтому ее могут смущать некоторые аспекты, плюс она - волнуется! Не нужно давить на нее! Приступим лучше к церемонии, - прозвучал позади них спокойный голос Аларона.
Лера и не заметила, когда он оказался рядом. Пришел на помощь? Вряд ли!
- Постойте! Но я хочу, чтобы господин Элиот рассказал мне поподробней!
- Лера, я сам вам все расскажу после церемонии! Сейчас мы задерживаем многих. Это не свадьба, это всего лишь отбор на совместимость! Он не обязывает вас и не принуждает ни к чему!
Аларон смотрел на нее как на маленького неразумного ребенка, которому пытаются разжевать то, что и так на ладони.
- Даете слово? - решила подстраховаться девушка, понимая, что ей все равно придется уступить, так пусть хоть с минимальными потерями.
- Да!
- Ладно, пусть будет по-вашему.
Аларон кивнул головой в знак одобрения, и отступил на несколько шагов назад, давая таким образом понять служителю храма, чтобы он продолжал.
- Встань в круг и положи руку на камень, - скомандовал Карро, указывая ей в сторону постамента, вокруг которого действительно был очерчен круг.
Лера подчинилась.
Сам камень представлял собой небольшую отполированную выпуклость верхней части постамента. На нее она и положила ладонь.
Следом к ней подошел один из мужчин, так же встал в круг и накрыл сверху ладонью ее руку на камне.
Служитель храма нараспев забормотал что-то на неизвестном ей языке, обходя их кругами снова и снова, пока камень под их руками не начал светиться. Свечение становилось все ярче и постепенно стало начало принимать голубоватый оттенок.
- Ант! - резко выкрикнул Элиот и мужчина, стоящий рядом с Лерой резко дернул на себя руку, словно обжегся.
Элиот ошеломленно уставился на камень. Свечение исчезло сразу же, как претендент убрал с него руку.
- Это... Хм, странно! - выдавил он, с трудом подбирая нужное слово.
Девушка непонимающе перевела взгляд на камень, с которого так и не убрала ладонь, потом на служителя и на несостоявшегося жениха.
- Что-то не так?
- Он не подходит тебе. И ты ему. Совершенно! Более того, ваш союз опасен друг для друга! Я впервые вижу подобное. Небольшая совместимость, нулевая, но чтобы так!
- Хорошо же! - выпалила Лера и тут же поняла, что ляпнула лишнее.
Карро стрельнул в нее убийственный взгляд, но от комментариев отказался, кивнув следующему претенденту.
Молодой блондин в светло-сером фраке и зауженных штанах с уверенной улыбкой подошел к постаменту, положил руку на камень, касаясь кисти девушки.
Холодные, липкие, неприятные прикосновения его пальцев вызвали чувство отторжения и камень вспыхнул ярко-голубым еще до того, как служитель начал читать молитвы.
- Ант!
И блондин шарахается от девушки, как от прокаженной, посылая испуганно-злой взгляд в ее сторону.
- Минус два? - довольным голосом с нескрываемым сарказмом, спросила Лера.
Карро недоуменно нахмурился, отводя взгляд.
Третий претендент шел к ней уже не так уверенно. Лера даже прочитала легкую неприязнь в его взгляде, которую он попытался скрыть фальшивой улыбкой.
Но история повторялась от мужчины к мужчине. "Ант" звучало после каждого несостоявшегося жениха все громче и очередной претендент со смесью страха и злости отходил от нее в сторону.
Подошла очередь Яруша. И Лера замерла. А если сейчас камень не загорится голубым, ее отдадут на растерзание этому мерзкому типу?
Отвращение волной захлестнуло девушку, отдаваясь легкими покалываниями в подушечках пальцев.
- Ант! - прозвучало громко, стоило лишь воздушнику прикоснуться к камню, соприкасаясь с ее рукой.
На этот раз свечение было настолько ярким, что камень засиял синим цветом.
Лера расслабленно выдохнула и послала победную улыбку злющему Ярушу, который, казалось, готов был задушить ее прямо тут, на глазах у десятка свидетелей.
- Ах, мы не пара! Какая боль, какая боооль!
- Боль будет позже, малышка! Так просто от меня не отделаешься! - шепнул воздушник напоследок, яростно сверкнув взглядом.
Девушка снисходительно улыбнулась его реплике, перекатывая на языке приятное послевкусие победы, заметно улучшившее ее настроение.
"Ант" служителя, как приговор, продолжало звучать в воздухе.
И ей бы радоваться - разве не этого она добивалась - но, неприятное чувство, похожее на предчувствие, стальной проволокой начало сдавливать нервы.
Что с ней не так, что ни один из присутствующих ей не подходит? Хорошо это или плохо? А слова служителя, что союз с любым из этих мужчин опасен (а ведь Элиот не пояснил для кого именно!), заостренным скребком царапали душу.
Может быть это из-за того, что она из другого мира? И ее половинка, предназначенная судьбой, существует в другой реальности. Тогда все становится на свои места. Наверное так.
Наконец, вереница женихов подошла к концу. Лера, заметно уставшая от всей этой суеты радостно закатила глаза. Оставался последний претендент. Аларон.
Девушка, расслабившись, уже готова была услышать такое знакомое "ант!", когда их пальцы переплелись на камне судьбы, как последний вдруг повел себя совершенно иначе: он вначале совсем не хотел светиться и лишь после нескольких минут упорных песнопений со стороны служителя храма камень стал подсвечивать изнутри... о чудо! Бледно-розовым!
Удивленный шепот по толпе и радостный, почти как у ребенка при виде долгожданной игрушки, взгляд Карро.
- Вы... совместимы! Камень одобрил ваш союз! Это невероятно!
Лера с недоумением взглянула в небесную синеву глаз Аларона, который тепло, почти по-отечески ей улыбался.
- Столько отказов. Я в жизни никогда не сталкивался с таким. И тут - одобрение! Конечно, полная совместимость знаменуется ярко-красным цветом, но в ее случае даже такой слабый отголосок уже неимоверная удача! - продолжал бубнить Элиот.
- Я ведь вам обещал, - по губам прочитала девушка реакцию Аларона.
Это его рук дело? Значит, камень не должен был так реагировать?
Уверенность, что без императорского советника дело не обошлось, крепла на глазах.
- В знак того, что ваш союз одобрен свыше и вы, кхм... истинная пара, - Карро заметно запнулся на последних словах, - благословляю ваш будущий брак и в знак верности друг другу...
- Это еще что... - возмутилась было Лера, но Аларон многозначительно шикнул в ее сторону, отчего служитель замолчал.
Церемония подходила к концу, гости начали нервно топтаться и посматривать в сторону выхода, как неожиданно двери распахнулись с такой силой, словно кто-то снаружи ударил по ним ногой.