Глава 22
Пробираясь сквозь густой туман ватными ногами, Лера пыталась найти дорогу и выбраться.
Куда? Зачем? Сознание отказывалось выдавать, и лишь далекие голоса, льющиеся откуда-то из-за тумана, как едва заметный маячок, манили, помогая окончательно не потеряться в лапах тумана.
Голоса то приближались, то удалялись, словно играя, подзывая ее и снова исчезали.
- ... важна... сорвет печать, даст силу... убедить... добровольно...
Обрывки фраз, долетавшие до нее, кружили в голове, не давая полной картины и возможности понять о чем идет речь.
Лера шла, как слепой котенок, наощупь, вытянув руку, пытаясь поймать след нужного ей пути, но голоса кружили и путали. Один из них она узнала - Ниара, а вот второй - старческий, скрипучий, был ей незнаком и раздражающе резал слух.
- ... дай ей силы восстановиться, энергетические дыры залатать... здоровой нужна!
Лера хотела крикнуть, позвать, привлечь как-то внимание, но губы не слушались ее, не хотели раскрываться и вышел жалкий, сдавленный стон.
- Приходит в себя! - проскрипел старческий голос прямо у нее над ухом.
- Глаз не спускай! Без нее не видать нам успеха!
И звенящая пустота, бьющая по ушным перепонкам. А еще безумно захотелось пить, в горле вдруг образовалась пустыня.
С трудом шевеля распухшим языком во рту, Лера провела им по пересохшим губам и прохрипела:
- Пииить!
Голос вышел надломленный, такой, что девушка сама содрогнулась от его звука.
К губам прикоснулось что-то влажное, прохладное, неся с собой живительные капли воды. С каждым глотком воды жизнь словно возвращалась к ней, заставляя приходить в себя каждую клеточку организма, и вот уже через несколько минут Лера сделала первые попытки открыть глаза.
Отяжелевшие веки, налитые свинцом, с трудом приоткрылись и яркий свет резанул по воспаленным зрачкам.
Девушка зашипела, зажмурившись, но тут же сделала еще одну попытку, на этот раз медленно привыкая к свету и постепенно открывая глаза.
Она находилась в небольшой, светлой комнате. Солнечные лучи смело проникали из распахнутого окна.
Обстановка вокруг, откровенно говоря, была спартанской: дубовый грубо сколоченный стол у окна, два табурета, простенькие короткие занавески на окнах и тяжелый шкаф в углу комнаты. Бревенчатые стены, как в старинных деревянных домах.
Лера попыталась пошевелиться и встать, но тело тут же прострелила вспышка боли, и девушка со стоном повалилась на кровать.
- Рано тебе еще вставать! Ишь чего удумала! - раздалось из открывшейся двери и на пороге комнаты появилась невысокая старуха в темно-синем длинном халате и серой шалью на плечах. - Ты, девонька, чуть душу на тот свет не отправила! Кто ж так силой-то распоряжается?
- Где я? Кто вы? Как я здесь оказалась? Что со мной? - вывалила сразу на старуху все интересовавшие ее вопросы Лера.
- Ох, так ты не помнишь ничего? - всплеснула руками старуха и удрученно закачала головой. - Ой, беда мне с тобой!
- Так вы ответите мне или нет?
- Знаешь что? Давай-ка вначале ты попробуешь сесть. Я тебе бульон сварила куриный. Поешь, оклемаешься, а потом и поговорим. Торопиться нам с тобой некуда. Теперь, пока ты силы не восстановишь, никуда лучше не соваться! А там и поговорим. Звать меня можешь Арсинией Нечевиль.
- А бабой Асей можно? А то я ваше полное имя не запомню, - поморщилась Лера, когда старуха помогала ей сесть.
- Вот молодежь пошла! Ровнее садись, а то есть будет неудобно.
- Значит, можно! - пробормотала девушка, глядя на шустро удаляющуюся в соседнюю комнату старуху.
Пообедав наваристым бульоном, Лера снова растянулась на кровати. В голове звенела полнейшая пустота и сколько она не пыталась вспомнить что с ней произошло и как она оказалась в этом домике у старухи, ничего не выходило. Словно кто-то стер ластиком последние события из памяти до состояния чистого листа.
Тело пребывало в состоянии "выжатого лимона". Вроде и не болит нигде, но сил никаких. Даже просто поднять руку и почесать нос стоило неимоверных усилий.
Старуха еще несколько раз заглядывала к ней в комнату проверить как дела, но сразу же уходила, убедившись, что все в относительном порядке.
К вечеру Лере удалось задремать. Разбудило ее громкое перешептывание за дверью:
- Слаба! Не помнит, говорит, ничего!
- Это хорошо!
- Ее силой демона зацепило. Чудо просто, что выжила! В моей практике такое впервые.
- Сила в ней была!
- Как в ней? Она - пустышка! Нет в ней ни магии, ни силы, я проверяла!
- В том-то и дело! Сам бы не поверил, коли б не увидел своими глазами!
- Чудесааа!
Дверь в комнату отворилась и на пороге показался мужчина.
- Ниар? - удивилась девушка, приподнимаясь на локтях.
- А мне сказали ты не помнишь ничего? - дракон вопросительно покосился на старуху, стоявшую позади него.
Та виновато пожала плечами.
- Я и не помню, - нахмурилась Лера, - тебя помню, а откуда знаю - нет.
- Вот оно как? Любопытно, - протянул Ниар, подходя к девушке и присаживаясь на край кровати. Последняя жалобно скрипнула под его весом. - А кто я, помнишь?
- Дракон, - уверенно ответила Лера, глядя в его змеиные глаза с вертикально вытянутыми зрачками.
- Умница! А как спас тебя, помнишь?
Он взял ее руку в свою, медленно погладил пальцами тыльную сторону ладони, не отрывая взгляда от ее глаз.
- Кто я тебе не забыла? Дату свадьбы нашей?
- Свадьбы? - ошалело уставилась на Ниара Лера, вырвав свою руку из его. - Не помню.
Сколько девушка не напрягала память, вспомнить ничего не удавалось. Ни одного воспоминания, ни одной ниточки или эмоции, никаких нежных чувств к жениху!
- Ну, хватит, не мучай себя! Вспомнишь еще! Тебе отдыхать и набираться сил нужно. Я волнуюсь за твое здоровье!
Мужчина потянулся к ее губам, но Лера, поняв его намерение, шарахнулась в сторону, и его губы лишь слегка мазнули по ее щеке.
- Все будет хорошо! - прошептал он ей на ухо, обжигая дыханием кожу и тут же отстранился.
- Что со мной произошло? - видя, что дракон собрался уходить, всполошилась девушка.
Мужчина удивленно оглянулся, словно решая отвечать ей или нет и, покусав губы, выдал:
- Ты угодила в сильную магическую ловушку. Счастье, что я оказался рядом и вовремя успел к тебе. Ни о чем не переживай. Арсиния позаботится о тебе. Она - лучшая знахарка, еще и не таких с того света вытаскивала! Тебе пока придется пожить у нее, но как только ты встанешь на ноги, обещаю - сразу заберу к нам в замок!
- К нам?
Странное ощущение неправильности кольнуло где-то в груди, будто едва заметный маячок мелькнул в дебрях сознания.
- Да, конечно! И свадьбу, пожалуй, нужно перенести на более раннее число. С твоим умением вляпываться в неприятности, я рискую остаться совсем без невесты! Так что, да, я теперь боюсь оставлять тебя одну, без защиты! Поправляйся, любовь моя! Я загляну завтра.
Ниар ушел, закрыв за собой дверь, а Лера осталась в растерянности переваривать всплывшую информацию.
"Любовь моя", "день свадьбы", "к нам" - где-то среди этого закралась ошибка, несоответствие. И в глазах дракона девушка не заметила никаких романтических чувств.
Наоборот, он смотрел все время на нее настороженно, наблюдая сканирующим взглядом. На возлюбленных так не смотрят! Его глаза, как слова и действия, оставались холодными, расчетливыми.
Может, у них брак по расчету? Может, она не хочет за него замуж? Ведь должно же было в душе что-то всколыхнуться при виде любимого, если он таковым являлся? Имя-то его она помнила!
Но нет, внутри пустота зияет темной дырой так, что сквозняк гуляющий в ней грозит продуть по-настоящему! Можно сколько угодно прислушиваться к себе и - ни-че-го!
Вечером к ней снова зашла старуха, принесла какой-то густой отвар из кореньев, сказала выпить, чтобы быстрее пошла на поправку.
А после, измученная самокопанием, Лера уснула. Правда, и сон не принес желаемого облегчения, даже, наоборот, казалось, добавил еще усталости. Так что утром весело щебечущая старуха попросту действовала девушке на нервы. Хотелось запустить в нее подушкой и укрыться с головой одеялом, когда, не успев солнцу выглянуть из-за горизонта, Арсиния ввалилась к ней в комнату с подносом опять какой-то бурды.
- А ничем съедобным тут не кормят? - отворачиваясь от старухи к стене, пробубнила Лера. - Кофе, булочками, круассанами? Омлет с ветчиной, хотя бы!
- Эко, вас, барыня, понесло! Деликатесы у принца в замке заказывать будете, а тут, будьте добры, есть что дают! - уперла руки в бока старуха. - Все ведь для вашего здоровья стараюсь!
- Ну почему все полезное обязательно должно быть невкусным? - простонала девушка, с трудом отрывая голову от подушки и садясь на кровать.
Запутанные в колтуны светлые волосы упали на плечи и грудь.
Похлебав странную старухину кашу и немного приведя себя в порядок, Лере захотелось прогуляться. Благо, силы немного появились, а от сидения в четырех стенах в такую солнечную, теплую погоду хотелось волком выть.
- Ну, сходи, подыши свежим воздухом. За ограду не выходи только, там зверье дикое водится, - отмахнулась Арсиния, занятая на кухне созданием очередного зелья.
За стенами деревянного домика знахарки начинался заросший буйной растительностью огород, причем, не нужно было быть ботаником, чтобы понять, что главенствовали здесь сорняки.
В некоторых местах они разрослись настолько, что вымахали больше чем в половину человеческого роста, а непроходимые чащи отбивали всякое желание в них лезть.
Одна-единственная незаросшая тропинка вела к покосившейся калитке, за которой нестройными рядами деревьев высился лес. И никаких признаков человеческого присутствия: ни домов, ни дорог, ни, собственно, самих людей.
Получается, знахарка живет где-то в чаще леса? Тогда понятно про упоминание о диком зверье. Как, удивительно, саму Арсинию тут не съели?
Хотелось выйти прогуляться в лес, но слова старухи, что это опасно не хуже поводка не пускали за ограду.
Наконец, налюбовавшись на окружающую природу, Лера повернула назад, в дом.
- Не должна вспомнить! - услышала она с порога голос Ниара, влетая на кухню.
- Не вспомнит, раз так надо!
Послушать дальше интересный разговор не удалось - ее заметили. Ниар с Арсинией замолкли, синхронно обернувшись на Леру и замерли.
- Что я не должна вспомнить? - насторожилась девушка.
- Лера, любимая! - протянул к ней руки в попытке схватить в объятия дракон, но она ловко увернулась. - Я переживаю за твое психическое состояние, поэтому и боюсь, что, если ты вдруг резко вспомнишь весь этот кошмар, что тебе пришлось пережить, попав в ловушку, это плохо скажется на твоем здоровье! Поэтому и попросил Арсинию давать тебе успокаивающие сборы, чтобы ты как можно дольше не вспоминала всех подробностей! И, пожалуйста, хватит от меня шарахаться! У нас свадьба через несколько дней, а ты бегаешь от меня!
- Спасибо, что переживаешь за мое здоровье, но успокаивающие отвары - это лишнее, - стараясь взглядом удерживать Ниара на расстоянии, отчеканила Лера. - Для меня самой будет лучше, если я быстрее вспомню все. И больше шансов, что перестану бегать от тебя! Кстати, торопиться со свадьбой, считаю, плохой идеей! Я не уверена, что... - девушка запнулась, подыскивая нужное слово, - что хочу этого!
Глаза Ниара опасно сверкнули. Он медленно стал подступать к Лере, давя своей аурой, возвышаясь фигурой.
Вмиг и так небольшая кухонька знахарки стала неимоверно тесной и стены начали давить на сознание. Сама старуха попятилась к выходу, понимая, что лучше не встревать.
Лера по-прежнему продолжала стоять, прижавшись спиной к стене и пыталась выдержать взгляд дракона, который красноречиво, в темных красках описывал ей последствия ее отказа.
- Пойми, любимая, я не обычный смертный, - ласково-елейным голосом прошептал Ниар, нависая над девушкой, - я - один из наследников престола! У меня нет права раскидываться словами и раз уж разговор зашел о моей свадьбе, то ей быть! А ты не можешь отказаться, раз дала согласие! Брачное слово - священно!
- Я не помню, чтобы давала согласие! - чувствуя, как ползут предательские мурашки страха по спине, прошептала Лера.
Ею еще больше овладело чувство, что совсем не по любви должен был заключаться их союз.
- Зачем я тебе?
Взгляд дракона смягчился, стал становиться тягуче-ласковый, даже приторный.
- Прости меня, детка! Я немного перегнул палку.
Он провел нежно пальцами по ее щеке, заправил непокорную прядь волос за ухо и медленно убрал руку.
- Последние события выбили меня из колеи, столько всего навалилось, а тут еще твоя потеря памяти и отстраненность. Мне больно видеть твой холод во взгляде, у меня руки чешутся схватить тебя и утащить скорее к себе в замок, сыграть свадьбу и заласкать так, чтобы никогда и ни за что не забывала обо мне, о нас!
Слова лились сладким потоком, дурманя разум, но вот сердце молчало. Его будто одели в непробиваемую броню, пробраться сквозь которую не представлялось возможным, и сейчас, несмотря на пламенную речь мужчины, на его жаркий шепот и похотливый взгляд, в душе все равно ничего не дрогнуло.
Только чувство вины шевельнулось внутри.
Лера мягко оттолкнула Ниара.
- Я еще чувствую себя слишком слабой, мне нужно прилечь.
А по сути это было банальное бегство.
- Слушайся Арсинию! - донеслось ей вслед, когда с радостным облегчением девушка влетела к себе в комнату.
Конечно! Обязательно! Всенепременно! Особенно сейчас, когда Лера случайно стала свидетелем разговора своего названного жениха и старухи.
Подозрения червем грызли ее изнутри, стоило мыслям вернуться к той сцене на кухне. Какими отварами ее поят? Почему наследник королевской крови держит свою невесту в лесу, в заросшем домике знахарки? Что им, в конце концов, надо от нее?
Лера непроизвольно посмотрела на свои ладони и замерла: на коже отчетливо проступали свежезатянувшиеся тонкой кожей рубцы. Как она их раньше не заметила?
Провела пальцем по одному из них. Странно, не болит!
Она угодила в магическую ловушку. Видимо, это и есть последствия?! Перед глазами мелькнули светящиеся веревки и воспоминание тут же потухло, словно кто-то резко обрубил его на этом моменте.
- Ужинай и ложись спать!
Дверь резко распахнулась и в комнату вплыла Арсиния, держа в руках две дымящиеся чашки с едой.
- Что это? - поморщилась Лера, глядя на содержимое чашек. Выглядело и правда мало аппетитно: жидкая похлебка зелено-коричневого цвета и что-то похожее на гречневую кашу.
- Это - еда! Она силы даст, хворь прогонит, на ноги поставит. Ты ешь, ешь, не вороти нос, если не хочешь мне тут еще неделю проваляться! Я, знаешь ли, не сиделка тебе и не нянька для барышень! У меня своих дел хватает, чтобы еще с вашими барскими капризами носиться! У тебя свадьба на носу, а ты немощная, аки младенец!
- Я эту свадьбу не заказывала, - отвернулась к стене девушка, показывая всем видом свое несогласие.
- Эко она взболтнула! - всплеснула руками Арсиния. - Да на твоем месте, дуреха, любая мечтает оказаться! Принц! Красавец! Любит ее! А ты?
- А я вспомнить все хочу! Мне эта неизвестность покоя не дает! - резко вскочила с кровати Лера. - Душа не на месте, сердце молчит! Какая свадьба? Как я жить с ним буду?
- Как принцесса, в замке, с роскошью! А вспомнить коли хочешь, так тем более силы нужны! Память не спешит возвращаться в больное тело! Так что, давай без истерик!
К тому же, скажу по секрету: принц, возможно, уже завтра заберет тебя к себе. Силы тебе ой как понадобятся!