Глава 24
Нехорошее предчувствие снова шевельнулось где-то внутри тоненькой змейкой.
- Вы не можете быть невестой хозяина! Вы - не драконица! - жарко запротестовал Линар и даже руками замахал в подтверждении своих слов.
- А это столь важно?
- Конечно! У драконов в союзе с человеком рождаются дети без второй ипостаси, хоть и драконы. А это сродни уродству! Поэтому драконы никогда не берут жен из человеческих женщин, а драконам королевской крови это вообще запрещено законом! И наказание очень суровое!
- Интересно, - растерянно пробормотала Лера, присев на небольшой стул рядом с мойкой.
- Вы не знали? Может быть вы просто перепутали? - забеспокоился парнишка, видя ее реакцию.
- Что?
- Ну, может, вы... Вас выбрали для гарема?
У Леры от неожиданности челюсть отвисла.
- В гарем драконы могут брать кого угодно! - с тем же воодушевлением продолжил Линар.
- Не-ет, на такое я бы точно не подписалась!
- Тогда я не понимаю, - развел руками паренек. - Люди столько столетий воюют с драконами, а тут вы и невеста...
- Как воюют?
Столько всего вывалилось на ее бедную головушку разом, что Лера почувствовала себя дурно.
- Дай, пожалуйста, воды!
- Вам плохо? Подождите, у меня остался отвар, сейчас дам, - засуетился Линар, метнувшись к шкафу, напоминающему холодильник.
- Какой еще отвар? - раздраженно уставилась на него девушка.
Хватило уже с нее отваров в свое время! Одно упоминание вызывает тошноту.
- Хозяин привез. Сказал добавлять в еду и питье вам постоянно. Захворали вы в дороге, а магия не помогает.
- Добавлять постоянно?
Сердце ухнуло в пятки в противном предчувствии. Так вот почему ей чудился вкус трав в еде! А она-то думала, что ей кажется! Значит, ее продолжают поить какой-то гадостью. Зачем, если она прекрасно себя чувствует?
- Вот, выпейте, полегчает.
Линар поднес ей кружку, и в нос ударил тошнотворный запах отвара. Лера наотмаш выбила кружку у него из рук, вскакивая со стула.
- Никогда, - прошипела она, едва сдерживая рвотные позывы, - никогда больше не добавляй мне эту дрянь! Ты слышишь?!
Парнишка побледнел, часто задышав, присел, чтобы собрать осколки с пола, пряча глаза.
Лера почувствовала вину за то, что, по сути, ни за что накричала на Линара.
Он ведь не виноват в случившемся и действовал по приказу хозяина.
Резкий запах трав быстро распространился по кухне, забиваясь в легкие, вызывая приступ кашля и сухость в горле.
- Извини, я не хотела, - бросила она и вылетела из кухни.
Опомнилась только тогда, когда отдышалась и, осмотревшись по сторонам, поняла, что перепутала коридоры, забежала в запретное северное крыло.
Удивление вызывало то, что никакого даже намека на ремонт здесь не наблюдалось: ни строительного мусора, ни тех самых рабочих, которые шумят по ночам. Еще одна ложь от Ниара?
Как же надоели ей эти загадки от дракона, недосказанность и показная забота, выливающиеся на самом деле в тотальный контроль!
И как добиться правды от него?
В конце коридора за дверью вспыхнул странный голубоватый свет, просачиваясь в щели дверного проема. Он то становился ярче и начинал мерцать, то тускнел и почти затухал.
Оглядевшись, Лера убедилась, что вокруг никого нет и, как завороженная, пошла на свет.
Свечение явно было магического происхождения.
Подходя на цыпочках к двери, девушка надеялась попробовать рассмотреть источник свечения в замочную скважину, ну или, если повезет, попробует слегка приоткрыть дверь.
Но, подойдя почти вплотную, замерла. В комнате кто-то находился и их голоса были едва слышны, хотя, если прислушаться, то можно было разобрать отдельные слова.
Стараясь не шуметь, Лера приникла ухом к двери, почти сразу угадав голос Ниара. Второй был неприятно-скрипучий, старческий и вызывал ощущение, что она его уже где-то слышала.
- Ты непозволительно тянешь время, мальчик мой, а оно играет против тебя! - зашелестел голос старика.
- Я и так прилагаю все усилия, но результат будет лишь в том случае, если она добровольно согласится это сделать, - раздраженно пояснил Ниар.
За дверью послышались нервные шаги и Лера в испуге отпрянула от двери.
Однако, вопреки ее страхам, дверь не открылась, а собеседники за ней продолжили разговор:
- Как ты собираешься получить ее согласие? Думаешь включить ее в долю? - послышался каркающий смех.
- Она потеряла память после того, как ее не хило шарахнуло заклинанием подчинения.
- Так она нейтрализовала все же его? Я думал это заслуга Императора со своими прихвостнями! Что ж, сильна!
- Магия на нее не действует, поэтому пришлось везти ее к знахарке. Та поила ее отваром сон-травы, чтобы память не возвращалась подольше. Девчонка с характером оказалась. Услышала наш разговор с травницей и выводы сделала, отказывалась пить. Пришлось хитростью поить.
- Ты ближе к делу! Когда печать снимать будешь?
- Обряд завтра проведу. Уже все готово, да и ты сам говоришь - время играет против нас.
Разговор шел явно о ней! Лера даже дышать стала через раз, боясь пропустить важную информацию.
- А ты уверен, что у нее хватит сил? Шанс один и, если у нас не получится, ты сам знаешь последствия! - продолжил скрипучий голос.
В памяти вдруг вспышкой пронеслось, что она слышала этот голос, когда приходила в себя! Тогда, в бреду!
"... важна... сорвет печать, даст силу... убедить... добровольно... "
Да! Те же самые слова! Знать бы еще какую печать! И теперь ясно, что никакая она не невеста дракона, а обряд, который он преподносил как свадебный, носит слишком криминальный характер.
- Она полностью пришла в себя. Я уверен - справится!
- Император ищет ее! И ты знаешь, он ни перед чем не остановится. Она - его воздух, его сила и его же слабость. Он скорее сам ее растерзает, чем отдаст кому-то, помни! И он уже на полпути! Спеши!
Император! Голова от услышанного разболелась так, казалось взорвется, как воздушный шарик. Лера сжала руками голову, массируя виски. Ей пришлось присесть на пол, чтобы случайно не упасть.
В памяти словно резкие вспышки света взрывались картины ее недавнего прошлого: измена Вадима, день рождение подруги, ночной лес, пробуждение в лесу, освобождение Ниара из ловушки и последующие затем события.
Каждая картинка била сильнее молотка в голову, вызывая адские боли и желание разорвать этот клубок безумных пыток.
Она не услышала, как распахнулась дверь и Ниар застыл на пороге, как вкопанный, поменявшись в лице и сейчас горящими глазами уставился на нее.
Ей нужно было собрать все вылетающие пазлы в памяти, принять суровую реальность и прийти в себя.
В голове еще стучали молоточки, отбивая ритм по нервным окончаниям, а перед глазами расплывались белые круги, когда Лера все же решилась встать на ноги и открыть глаза.
Один взгляд перед собой, на дракона и Лера поняла, что пропустила удар сердца. Он ее видел! И все понял!
Стены и трехметровые потолки вдруг стали давить холодной мрачностью, а по коже побежал мороз.
- А я ведь предупреждал не ходить сюда, - осуждающим тоном родителя негромко произнес Ниар.
- Я заблудилась, - так же тихо ответила Лера, придерживаясь рукой за стену, чтобы не упасть.
- И что теперь прикажешь с тобой делать? Ритуал назначен на завтра...12727c
Девушка молчала, отведя в сторону взгляд. По тяжелому дыханию было видно, что состояние ее близко к обморочному.
- А ты еще и вспомнила все вдобавок! Вот же прелесть! Ну и как у тебя хватит сил выдержать откат? Вот зачем, Лера? Ты сейчас создала проблемы всем!
- Что за печать я должна снять? - превозмогая боль, глухо спросила девушка.
- Печать семи стражей. Одна из самых сильных, если верить легендам, почти... Почти! Но я в тебя верю, - будничным тоном, словно рассказывал о погоде, оповестил дракон.
Он протянул ей руку, чтобы помочь, но Лера со злостью ударила по ней, давая понять, что не нуждается в его помощи.
- Что находится за печатью?
- Не что, а кто. Ты многое знаешь об Императоре Марукана? Кто он? Кто его родители? Где они?
- Наполовину демон, дальше что? У вас в мире нечисти, как я погляжу, пруд пруди. Бестиарий устраивать можно! - превозмогая боль, огрызнулась девушка.
Голова уже прояснялась, воспоминания вставали в свой хронологический порядок, но молоточки еще не отпускали.
Лера сползла по стене и уселась прямо на каменный пол.
- Тогда я расскажу тебе одну очень занимательную историю. Послушай, думаю, тебе будет интересно, - кивнул Ниар, - Когда-то дочь одной из знатных семей, тогда еще разрозненной, вечно воюющей маленькой страны Марукания, охватила жажда власти. Знатная, но стремительно беднеющая, из-за нестабильной обстановки, семья не могла удовлетворить все потребности молодой и амбициозной девушки, обладающей, к тому же, редким даром сильнейшей магии огня. А перспектива выйти замуж за старого, богатого толстосума и задыхаться дома, в четырех стенах от власти и вседозволенности мужа, была неприемлима ею даже на подсознательном уровне. Тогда-то она и решилась прибегнуть к запрещенным ритуалам, вызывающим духов из потусторонних миров.
Ниар сделал паузу, склонив голову на бок, словно подготавливая к самому главному.
- Только, видишь ли, - продолжил Ниар, повысив тон, - такие ритуалы опасны тем, что никто никогда не знает кто придет на зов и каковы будут масштабы последствия этого. В случае же хорошего исхода, вызывающий может получить огромную силу и власть. Риск огромен, но другого выхода девушка не видела, особенно, когда накануне ритуала отец объявил ей о своем решении выдать её замуж.
- Это местная притча? - съязвила Лера, глядя на дракона с усмешкой.
- Почти! Девушка не смогла согласиться на добровольное пожертвование ради семьи. Её планы уходили гораздо дальше простой домохозяйки среднезажиточного маруканца. Тогда она и решилась на проведение ритуала. На её зов пришел демон из преисподней. Он обещал выполнить все ее требования в обмен на то, что она забеременнеет и родит ему ребенка. Согласие было получено и, после поиска нужного тела, куда демон мог вселиться для зачатия, проведя дополнительный ритуал защиты её тела от его силы, произошло слияние человека и демона, от которого был зачат его ребенок. Девушка получила свою часть - золото. Рассчиталась с долгами отца, укрепив положение семьи среди знати, она ждала, когда родится ребенок, чтобы получить такие желаемые знания силы темной магии огня.
- Ты можешь покороче?
- Зачем? Рассказ потеряет всю соль истории, - угрожающе улыбнулся Ниар. - Вот только девушка и не подозревала, а демон не счел нужным просвятить её в то, что связь человека и демона неизменно приводит к смерти первого. Именно для этого он проводил ритуал защиты тогда. Но при родах ребенок в любом случае убьет мать, забрав её силу. Так и произошло в последствии. Когда живот начал округляться, девушка уехала из дома под благовидным предлогом, дабы не позорить семью незаконнорожденным ребенком. Поэтому о беременности не знал никто из ее родных или знакомых. Для всех она уехала и просто пропала навсегда. Бесследно. Она недоумевала, зачем духу понадобился ребенок? И даже не догадывалась насколько прост был ответ: демону нужно тело. Тело для того, чтобы полностью возродиться и остаться в этом мире, быть не просто бесплотным духом, за которым по пятам гонятся стражи границ миров, а сильнейшим элементом этого мира. Ритуал вселения в чье-либо тело требовал большой энергозатраты, а действовал ненадолго. Поэтому ему нужен был наследник. Его ребенок, родная кровь и плоть. Его продолжение. По достижению совершеннолетия, демон мог вселиться в его тело, и, наконец, обрести долгожданную свободу. У него родился сын.
Последовала многозначительная пауза, после чего Ниар продолжил:
- Девушка умерла, а мальчика отдали на воспитание в монастырь боевых искусств. До 6 лет он рос, как обычный ребенок, пока демон не посчитал, что пришло время и не объявился. Он стал сам обучать его всему. Делиться знаниями и вливать в него силу. Это была жизненная необходимость - тело должно было быть подготовленным. Мальчику исполнилось двенадцать, когда его отца-демона выследили стражи границ миров. Семь сильнейших магов отдали свои жизни для того, чтобы вернуть нечисть в свой мир без права возврата, запечатав вход печатью. Мальчик же продолжил свой путь дальше.
- Это Эльтан?
- Да, это наш общий знакомый Император. Гроза мира Магии, один из сильнейших стихийников, практически бессмертный... сукин сын! Он рожден в этом мире, поэтому его нельзя отправить в их преисподнюю, где таким место. Но! Если в наш мир вернуть дух его отца, то эта задача становится гораздо более выполнима. Тем более, за возвращение демон щедро отблагодарит!
- Ты сам понимаешь Что ты задумал? - потрясенно прошептала Лера. - Ты пытаешься снова призвать в этот мир нечисть?
- Я пытаюсь избавиться от нее одним махом! - взревел дракон так, что эхо ударило в барабанные перепонки. - Он не должен был появляться в этом мире. Не должен был рождаться! Слышишь? И пока ты еще здесь, пока стражи не добрались до тебя - а это вопрос времени - я открою печать, чтобы стереть с лица земли эту заразу, этот гнойный нарыв! Отец завладеет телом сына, вытряхнув из него душу, а после я помогу стражам затолкать демона назад, откуда выполз, избавившись таким образом от обоих. И драконы снова станут великой расой и перед ними падут ниц все остальные народы. Мы вновь займем свое положенное место в этом мире, не прячась больше на этих жалких островах!
- Так вот в чем причина твоего альтруизма, - усмехнулась девушка, - а не желание спасти мир от тирана. Уверен, что хватит силенок?
Она с вызовом взглянула в метающие молнии глаза Ниара.
- Постой! Пока стражи не доберутся до меня? Что это значит?
- То, что переходы между мирами запрещены и любые исключения возвращаются назад, стоит лишь стражам найти их.
- То есть, меня рано или поздно отправят обратно в мой мир? - встрепенулась Лера.
- А ты уже обжилась, смотрю, тут? - зло расхохотался дракон. - Если доживешь до того времени, то да - отправят. Но, скажу по секрету, век нейтрализатора очень недолог!