Глава 25
- Я живучая тварь, так что не надейся! - прошипела Лера, медленно выпрямляясь и чувствуя безумное желание располосовать ногтями симпатичную мордашку дракона.
- Тут я с тобой согласен! Ты умудрилась отбить откат магии на крови, а это очень мощное заклинание! Причем, если бы я сам своими глазами не увидел, не поверил бы. Это ведь энергетический сгусток, мощь ауры, которая встречается только у сильных магов! А ты не маг. Вот загадка ведь? Откуда в тебе это? - вкрадчиво спросил Ниар.
- Не понимаю о чем ты. И вряд ли смогу ответить. Тем более, как оказывалось ранее, вы про меня знаете гораздо больше, чем я сама. Вот и объясните.
- У демона своего спрашивай! - рявкнул раздраженно дракон. - И вообще, хватит время терять! Пойдем, надо тебя подготовить.
Он грубо схватил ее за запястье, дернув на себя, отчего девушка неудачно впечаталась в его грудь, и потащил за собой по коридору вглубь.
Лера так и не поняла причину его резко изменившегося настроения. В голове билась лишь одна мысль: "Я могу вернуться домой, в свой мир!"
Рано или поздно стражи находят и возвращают всех попаданцев обратно. Осталось лишь дождаться и не помереть раньше времени.
Она едва успевала за драконом, передвигая непослушными ногами и спотыкаясь на каждой кочке. Становиться пешкой в игре коронованных особ ой как не хотелось, а времени катастрофически не хватало. Нужно придумать как вырваться и, самое главное, куда бежать с этого драконьего гнезда!
Ниар дошел до последней двери, толкнул ее ногой и они очутились в небольшой темной комнате с крутыми, уходящими вниз ступеньками.
На стене мерцал один-единственный магический светильник, освещая лишь несколько первых ступеней, а дальше стояла непроглядная тьма.
- Вперед, - подтолкнул он Леру в спину.
- Эй, а почему я первая? - возмутилась девушка. - Там ничего не видно. Я же шею себе сломаю раньше, чем дойду до нужной тебе печати! Или моя смерть и есть необходимый элемент в вашем плане?
- Спускайся!
- И почему ты не обратишься напрямую к самому Императору? Это же его отец!
- Не начнешь шевелить ногами - полетишь вниз головой! - прошипел над ухом разъяренный дракон.
- Я тебе живая нужна, целая и невредимая! Разве не это вы обсуждали со своим подельником? Так что не нужно лживых угроз! И я первая вперед не пойду. Веди!
- Упрямая девчонка! - разозлился Ниар, хватая ее за талию и, как мешок с мукой, перекидывая через плечо.
- Мог бы и поаккуратнее!
Но мужчина уже не слушал ее, быстро сбегая вниз по ступеням.
Лере пришлось обнять его за пояс, чтобы не биться лбом об мелькающий перед глазами зад.
А вообще, было страшно. Что если Ниар вдруг поскользнется и полетят они оба кубарем вниз по лестнице? Каков шанс, что она не свернет себе шею?
Спускаться пришлось недолго. Уже через пару минут они оказались в темном, сыром, дурнопахнущем тоннеле. Глаза постепенно привыкали к темноте и Лера могла рассмотреть темные пятна плесени на стенах.
Дракон поставил ее на ноги и потащил за собой.
Под ногами хрустели мелкие камешки. Звук зычно отдавался под низкими сводами потолка.
- Какое у тебя уютное гнездышко! - ядовито-слащавым голоском протянула Лера, озираясь по сторонам. - Ящерицы любят подземелья?
И тут же с размаху впечаталась в его спину.
Ниар круто развернулся к ней лицом, хватая за горло и больно сжал так, что девушка захрипела, вцепившись в его руку.
- Еще одна вольность с твоей стороны - и я не уговорами, а пинками выбью из тебя помощь в нашем деле! Сомневаюсь, что тебе понравится, но отказаться ты не сможешь! Хочешь?
Он разжал пальцы, отпуская ее и, демонстративно развернувшись, зашагал в прежнем направлении.
"Выжить! Любой ценой выжить!" - мелькнуло в голове у девушки.
Справившись с кашлем после небольшого удушья, она поспешила за Ниаром.
Заигрывания закончились. Теперь он играет в открытую, говоря прямо в лицо что ему нужно и получить намерен это любой ценой.
Через сотню метров они уткнулись в глухую стену, которая, благодаря магии Ниара, стала становиться желеобразной и прозрачной.
За ней угадывалась большая светлая пещера с идеально круглым валуном посередине.
- Прошу, - издевательским тоном пригласил ее дракон, отойдя на шаг назад и склонившись в легком поклоне.
Стена практически полностью растворилась и сейчас даже темный тоннель частично освещался светом из пещеры.
Лера медленно прошла границу, разделяющую тоннель и пещеру, почувствовав как изменилась температура и стало на порядок теплее и комфортнее.
- Что дальше? - обернулась она на Ниара, но... наткнулась на каменную стену.
Дракона не было, равно как и прохода, через который она только что попала сюда.
- Твою мать!
Ее заперли в этом каменном мешке без окон и дверей.
Лера еще раз огляделась вокруг, надеясь увидеть хоть какой-то намек на выход, но кругом был только серый камень. Интересно, что светильников или какого-либо другого освещения здесь не наблюдалось, а пещера, тем не менее, была светлой.
- Так вот ты какая! - раздался позади нее знакомый старческий голос.
О да! Она узнала его! Это с ним Ниар разговаривал в комнате замка, и именно его она слышала, когда приходила в себя у знахарки!
Расплывчатые очертания седобородого мужчины в просторном светлом балахоне угадывались почти под потолком у нее за спиной.
Лера молча разглядывала призрака, испытывая странное чувство раздражения, неприязни и в то же время любопытства.
После всего увиденного ею в этом мире, привидений она уже не боялась.
- Что вам от меня нужно?
Старец опустился на пол, легко скользя по воздуху и даже как будто стал немного четче в очертаниях.
- Я рад видеть тебя, дитя! - певучим голосом произнес он, улыбаясь доброй отеческой улыбкой.
Только вот Лера уже знала, что доверять местным, какими бы добрыми они не казались, слишком опасно и неосмотрительно.
- А у меня пока наша встреча радости не вызывает. Может ответите на вопрос сначала?
- Твоя миссия велика. Ты - есть свет, добро, призванное избавить наш мир от главной нечисти!
- Ой ли? - губы девушки дрогнули в едкой усмешке.
- Ты запуталась, изначально попав не к тем людям. Зло давно шагает по нашим землям, сея смерть, мор и войну.
Старик заскользил вокруг нее, создавая легкий ветерок.
- И именно поэтому вы хотите призвать еще большее зло в свой мир? Как-то не логично!
- Демон демона поглотит, и запечатаются врата, и мир вздохнет свободней, а сила его нечеловеческая людям в добро служить призовется!
- Сами придумали? - облокачиваясь на валун и переводя взгляд на пол, зевнула Лера.
- Этому пророчеству много сотен лет! Ты - избранная! У тебя величайшая миссия...
- По спасению всего человечества? Что-то ваши слова разнятся с вашими действиями. Похищение, накачка непонятными психотропными отварами трав, угрозы - и все ради спасения мира? Ради вот этой самой величайшей миссии добра?
- Тебя ввели в заблуждение, затуманили разум и внушили неправильные истины, дитя мое! Ты оказалась подвержена влиянию демона и его приспешников, а время не ждет, поэтому нам иногда приходится применять жесткие меры. Но, поверь, скоро ты сама убедишься, что была не права.
- Как вас зовут?
- У меня давно нет имени. Я - бесплотный дух, Хранитель.
Валун, рядом с которым стояла Лера, стал заметно нагреваться, превращаясь из холодного в почти горячий. Рука на нем долго не выдерживала.
- Вы не убедили меня, Хранитель. Но! Я готова попытаться помочь вам при условии.
- Ты ставишь мне условия? - голос старика сорвался на фальцет, но он тут же взял себя в руки: - Говори, дитя, я слушаю.
А Лера отметила нервозность духа. Поразительно! Призраки тоже умеют нервничать!
И что-то подсказывает, что совсем не добрые намерения движут стариком.
- Мне нужно встретиться со стражами. Или как там они называются?
- Зачем тебе это? - искренне удивился Хранитель.
- Где их найти? - словно не слыша его вопроса, продолжила девушка.
- Стражи - не обычные люди. Это сильнейшие маги, призванные охранять границы миров. Они не контактируют с обычными жителями и где они находятся никто не знает!
- Но вы же о них знаете! Значит, они появляются среди вас.
- Ты чего задумала, Лера?
Старик прожег взглядом девушку, впервые обратившись к ней по имени.
Только сейчас она поняла, что ее просьба звучала весьма двусмысленно.
- Я не собираюсь вас сдавать, не волнуйтесь. Я хочу узнать о своей судьбе. И как вернуться домой. В свой мир.
- Твой мир здесь, дитя! Ты уже дома!
Старик выглядел искренне удивленным.
- Неужели ты сама не чувствуешь?
- Что я должна чувствовать?
- Твоя душа принадлежит миру Магии!
- Моя душа принадлежит мне! - раздраженно бросила девушка. - И сколько вы собираетесь держать меня здесь? Или ритуал будет проходить тут?
- Ты должна подготовиться, тело и дух должны быть в согласии, а внутреннее состояние носить характер умиротворенности. В этой пещере царит аура спокойствия, а камень излучает энергию силы и целеустремленности. Перед ритуалом важно очистить мысли, выкинуть тревоги и сомнения из головы и обрести уверенность.
- В позе лотоса посидеть? Чакры открыть? Энергию впустить?
Старик неодобрительно покачал головой.
- Зря ты сейчас пытаешься передергивать. Ты останешься в этой пещере до тех пор, пока не достигнешь нужного состояния. Без еды и воды. Без элементарных удобств. И чем быстрее ты придешь к этому, тем лучше для тебя. Подумай!
- Благодетель! - прошипела в сторону Лера.
- Я оставлю тебя, дитя, и помни что я сказал!
- Подождите! Я еще не все спросила! Что будет...?
Но старик уже растаял в воздухе, словно его и не было.
Лера покрутила головой по сторонам. Не привиделся же он ей, в конце концов!
Хотя, в связи с последними событиями, она не удивится, если так и есть.
Валун, рядом с которым стояла Лера, продолжал нагреваться. Но жар, исходивший от него, был приятный, успокаивающий.
Видимо, и правда, энергетика у этого места особенная.
Осталось решить что делать дальше.
Девушка сползла спиной по камню, присев на корточки рядом.
Ну вот, напитывайся энергией до посинения!
И вопросов стало еще больше.
Интересно, ее вообще собираются отпускать? И выживет ли она, если действительно снимет их чертову печать? Демонову!
Ведь, судя по реакции Ниара, он был удивлен тем, что она сняла заклятие на кладбище. Еще что-то про откат силы говорил. Чем она так умудрилась его удивить?
Спину стало припекать камнем и Лере пришлось встать и отойти подальше от него.
В желудке тихо заурчало, словно предупреждая долго не затягивать с вынужденной изоляцией.
Нет, бежать, сломя голову, освобождать демона ей не хотелось от слова совсем, но сбежать есть шанс только выбравшись отсюда.
Поэтому, наверное, надо все-таки последовать совету старика и попытаться найти равновесие.
Лера прошла до той стены, откуда, как ей казалось, она попала сюда.
Избранная! Свет, добро, величайшая миссия!
Девушка усмехнулась, вспомнив слова Хранителя. Сколько пафоса, лебезения!
Интересно, зачем духу нужен весь этот цирк с освобождением демона? Ему какой от этого толк?
Или Император настолько жестокий, что даже духам не живется спокойно рядом с ним?
Лера шла вдоль стены, пальцами скользя по камню, подушечками чувствуя шероховатость камня.
Что-то ей подсказывало, что мало, очень мало у нее шансов остаться в живых, если у этой шайки заговорщиков все получится.
Она резко остановилась, почувствовав, что что-то не так, что-то выбило ее из колеи размышлений.
Огляделась вокруг. Ничего не изменилось, только немного стало прохладней. Тогда что не так?
Эх, ей бы хоть чуточку магии!
В этом мире, населенным таким огромным количеством магически одаренных существ, она как птица без крыльев. Кто сможет найти ее в этом каменном мешке? Только один выход - помоги себе сам!
Лера тяжело вздохнула, приваливаясь к стене плечом и... провалилась сквозь нее!