Глава 26

Холодные объятия темного сырого тоннеля с радостью приняли девушку, накрыв мрачной атмосферой подземелья.

Падая, Лера больно ударилась бедром об холодный каменный пол.

Она и забыла, что портал, сквозь который ее проводили без проблем, отличался внешне от того прохода, который открыл Ниар. А это означало, что они не перемещались никуда и пещера находится на территории замка!

Упрощало ли это задачу или усложняло, девушка пока не могла дать внятный ответ. По крайней мере, она знает где находится. Уже плюс.

Посидев пару минут, чтобы успокоилось ноющее бедро, Лера сделала попытку подняться.

В кромешной тьме не удавалось ничего разглядеть, пока глаза, наконец, не привыкли и не появились первые очертания стен и потолка.

У нее создалось впечатление, что это совсем не тот тоннель, каким ее привел Ниар. В том было светлее, и пол под ногами отличался. Тогда куда ее выкинула стена?

Положившись на везение, девушка двинулась вперед. Шаги выходили тихие, почти неслышные и она бодрой походкой поспешила навстречу судьбе.

Тоннель петлял, становился то шире, то сужался, а выхода так и не было видно.

Наконец, впереди замаячила лестница и долгожданная дверь, которая, по всем законам жанра, оказалась наглухо закрытой.

- Вот тебе и выбралась, - разочарованно протянула девушка вполголоса после нескольких неудачных попыток ее открыть.

Пыльная паутина клоками свисала с разных мест, как бы подтверждая, что здесь давно никто не появлялся. Поржавевший засов намертво застрял, не желая сдвигаться. Последняя надежда таяла на глаза.

Ну не идти же назад?

Лера со злости пнула изо всех сил по двери и села на ступеньку. Черт бы побрал все эти старинные замки с их подземными ходами!

Через час упорных попыток открыть засов, идея побега не казалась ей такой уж правильной.

На ладонях кровили ссадины, в желудке потихоньку начинало урчать, и Лера стала задумываться о том, чтобы попробовать вернуться назад.

Ее привлек шум, исходящий откуда-то из глубины тоннеля и постепенно приближающийся.

Хотелось надеяться, что у Ниара не водятся страшные ползучие гады в подземелье. И все же по затылку, спускаясь ниже, прокатила волна холодного, липкого пота.

А еще через минуту она услышала тихий женский смех и жеманное:

- Линар, прекрати, я не разрешала себя трогать там!

У Леры словно каменная плита с плеч свалилась! Она шумно выдохнула, сжимая и разжимая дрожащие руки.

Это тот парнишка-гном с кухни, видимо, решил пообниматься со своей подружкой в месте где никто не увидит.

Они и выведут ее к выходу, главное чтоб не заметили!

- Здесь никого нет, а я так давно ждал этого момента!

Точно Линар. И где-то совсем рядом.

- Меня пугают эти ходы подземелья. Тут страшно!

- Здесь есть выход в сад, на цветочную поляну. Хочешь покажу?

- Ту самую? - раздался восторженный женский голосок. - Ты не врешь? Говорят, там растут редкие диковинные цветы, каких не сыскать во всем королевстве! Я всегда мечтала их увидеть!

- Так пойдем, посмотрим?

- А, если нас увидят? Это же запрещено!

- Никто не ходит этими ходами. И мы быстро. Ничего не бойся, я с тобой! - подбодрил девчушку уверенный голос Линара.

Лера шла на их голоса как кошка, смягчая шаг и стараясь максимально не шуметь.

Парочка, обнявшись, свернула в один из поворотов и засеменила мелкими шагами вперед.

Идти следом девушка не решилась, боясь быть раскрытой и осталась наблюдать издалека. И только когда они скрылись за следующим поворотом, она двинулась за ними.

Держась так на расстоянии, ей удавалось остаться незамеченной до тех пор, пока гномы, наконец, не дошли до выхода. А вот как выйти следом за ними и не попасться на глаза?

Гномы быстро скрылись за дверью, к которой вела крутая винтовая лестница.

Оставалось только дождаться их возвращения.

Лера спряталась под лестницей, в надежде на то, что парочка, как и обещала, вернется быстро.

И ей повезло! Не прошло и десяти минут, как восторженные гномы пулей пролетели мимо нее, счастливо смеясь и держась за ручку.

Девушка выдохнула свободно, пошевелив ногами, которые затекли от неудобной позы. 

А теперь, не теряя драгоценного времени, вперед!

Лера открыла дверь, шагнула наружу и замерла, потрясенная красотой открывшейся картины. Буйство красок просто поражало воображение! Яркая изумрудная трава устилала небольшие газоны, в центре которых располагались изящные фонтаны с прозрачной голоубой водой.

Вдоль дорожек буйно пестрели разными оттенками цветы похожие на наши хризантемы, георгины, гвоздики. В нескольких местах красовались арки, увитые розами и вьюнами. Чуть подальше цвели лилии, гладиолусы, кусты сирени и многих других цветов.

Некоторые были высажены особым образом и создавали неповторимые композиции.

А какой аромат витал в воздухе!

Девушка даже зажмурилась от удовольствия!

Вот это настоящий райский уголок! И как возможно было на скалистом берегу высадить все это великолепие?

Местный садовник должен быть поистинне талантом! Если, конечно, это не магия.

Наконец, заставив себя вспомнить ради чего она здесь, Лера попыталась понять куда уводят дорожки из сада.

В любом случае, выбор у нее небольшой.

Убедившись, что вокруг никого нет, она быстрым шагом двинулась вперед, по-прежнему оглядываясь и не теряя бдительности.

Ее привлекла клумба с небольшими голубыми цветами. Самые невзрачные из всех цветов на первый взгляд, но с удивительным тонким ароматом.

Они были похожи на простые полевые цветы, да и высажены отдельно от остальных в самом конце сада, почти у самого двухметрового забора.

- Чем же вы так не угодили хозяину, что он определил вас отдельно и в самое незаметное место? - склоняясь над цветами, прошептала Лера.

Дотронулась рукой до мелких лепестков и вдохнула необычайный цветочный аромат, закрыв глаза от удовольствия.

- Цветы подчинения. Их аромат делает человека на недолгое время, фактически, рабом. Поэтому они и растут подальше от чужих глаз. - раздался сзади голос Ниара - Ты действительно надеялась сбежать от меня?

Лера замерла, не поворачивая головы. Чувство обреченности сковало тело, и сейчас она с горечью понимала, что проиграла ему еще и эту битву.

- Глупо! Даже не ожидал от тебя такого недалекого шага! Ведь видела на какой неприступной скале находится мой замок?! Простому человеку не уйти отсюда. Или ты решила заранее распрощаться с жизнью?

Рука машинально сжалась, оставляя в ладони сорванный ненароком цветок.

Лера выпрямилась и развернулась лицом к дракону.

Высокий. Выше нее почти на голову. Черный, как смоль волос заплетен в косу за спиной. Глаза с вертикальным зрачком не мигая прожигают взглядом. Красив, пусть и необычной красотой. Только мужская красота в этом мире всегда идет под руку с жестокостью и беспринципностью. Хотя, насчет дракона ее предупреждали.

- Прогуляться вышла, воздухом свежим подышать. Набрела случайно на такую красоту, - стараясь говорить как можно равнодушней, Лера небрежно сделала жест рукой, - и забыла про время. Я действительно так долго отсутствовала, что ты решил, что я сбежала?

- Я оставил тебя в комнате с камнем силы. Ты не могла оттуда сама выйти, не должна была. Права не имела!

Ниар говорил медленно, цедя сквозь зубы каждое слово, не повышая тона, но угадать бешеную ярость, сквозившую между строк, было не сложно.

- Сложно найти равновесие с самой собой в замкнутом пространстве, под землей, когда страдаешь клаустрофобией. А вы ведь со своим подельником обсуждали эту тему. Вам нужен мой стабильный эмоциональный фон? Как ты сказал? Камень силы? Это тот большой валун посередине пещеры? А ты не забыл, что я не маг и на меня все ваши магические штучки не действуют? И положительные эмоции мне не из ваших камней черпать надо, а вот в таких необыкновенно-красивых местах. 

- Это мой сад и заходить сюда дозволено только избранным. 

- А разве я не попадаю в этот список? - с сарказмом улыбнулась Лера.

- Живо в замок! - беснул в ярости глазами Ниар.

Речь девушки не произвела на него никакого впечатления. Скорее, разозлила еще больше.

- Опять в подземелье посадишь? Ну-ну. 

Но, к ее радости и облегчению, дракон отвел ее в спальню.

Присев на кровать после его ухода, Лера, наконец, раскрыла вспотевшую ладонь, в которой по-прежнему сжимала нежно-голубой цветок.

Цветы подчинения.

Интересно, они действительно обладают возможностью подчинять или это просто название? И, если все же подчиняют, то как их использовать?

Особенно, с учетом того, что она сама магией не обладала.

Девушка бережно спрятала цветок под подушку.

Колокольчик для вызова прислуги лежал на своем месте.

"Хоть без еды не останусь!" - мелькнула довольная мысль в голове. Тем более, что время ужина давно наступило.

К удивлению Леры на звон колокольчика пришла не Мирель, а Линар.

- А где Ми... - начала было девушка и осеклась на полуслове.

Неприятная догадка мелькнула в голове.

- Ее наказал господин, - опустил голову парнишка.

- Это из-за меня?

Мирель должна была контролировать Леру и явно не уследила за ней, ведь девушке удалось не только побродить по замку, познакомиться с Линаром, но даже подслушать столь важный разговор дракона с Хранителем, в результате чего к ней вернулась память и теперь получить добровольное согласие на ее участие в их заговоре стало проблематичней.

- Я не могу сказать, госпожа, мне это неизвестно, - ниже опуская голову, пробормотал мальчишка, тем самым еще больше подтвердив ее догадку.

- Ладно, - мотнула головой Лера, стряхивая опутывающее чувство тревоги и вины, - принеси мне что-нибудь поесть.

- Слушаюсь, госпожа!

Линар уже развернулся, чтобы уйти, как она окликнула его:

- Линар, подожди! Скажи, ты слышал что-нибудь про цветы подчинения? Ты ведь сам говорил, что вы - дети леса. 

Паренек замер на пороге. Даже плечи ссутулил.

- Зачем вам это?

- Слышала как-то, даже видела. Невзрачные такие, голубенькие цветочки.

- Это очень редкие цветы, - после минутного молчания ответил Линар, - они обладают необыкновенным ароматом, несмотря на свой, как вы заметили, невзрачный вид. Маги использовали их, когда нужно было подчинить волю другого существа на небольшое время. Высокий спрос почти уничтожил этот вид цветов. Сейчас их практически не найти. Только если у каких-то могущественных особ сохранились где-нибудь.

- А как их использовали? С заклинанием?

- Нет. Достаточно было просто заставить понюхать их. При этом мало кто мог отказаться.

- А как же сам подчиняющий? Разве он не попадал под чары цветка?

- Если он вдыхал аромат несорванного цветка, то у него формировался иммунитет к нему. Но действие цветка, как и иммунитета к нему, ограничено временем. Всего лишь сутки!

Чем дольше они общались, тем Линар все больше увлекался рассказом, воодушевляясь и размахивая руками. Было видно, что она не прогадала, воззвав к его корням, вспомнив о том, что он - дитя леса.

- Как интересно, - задумалась Лера.

Она очень бы хотела применить свой новый козырь по отношению к дракону, да вот незадача - он тоже, как и Лера, вдыхал аромат еще несорванного цветка. 

- Линар, но, если действие цветов так недолговечно, то как потом избегали неприятностей те, кто их применяли? Приказать и бежать, пока тот, кого подчинили не очухался и не вернул все назад?

- Нет-нет! - замахал руками парнишка. - Эти цветы не только подчиняют, но и стирают память на время. Так что потом просто не вспомнишь, что и кто тебя заставил сделать.

- Ого! Вот это цветочки! - удивилась Лера, понимая какое богатство оказалось в ее руках, пусть всего лишь на сутки. - Ладно, принеси мне ужин, пожалуйста, а то я что-то сильно проголодалась.

Линар ушел, а у девушки в голове вихрем закрутились тревожные мысли.

Пока цветок в ее руках, пока он действует, нельзя терять время! Возможно, это ее единственный шанс выбраться отсюда.

Только у кого просить помощи?

Понятно, что вызвать стражей ей не удастся, раз никто не знает где их искать, если, конечно, старик не обманул. Остаются Аларон и Эльтан. Как было бы замечательно найти кого-то, кто мог напрямую открыть портал в Марукан. 

Только кандидатов на роль жертвы подчинения кроме мальчишки-гнома у Леры не было, а владеет ли он такими способностями? Она очень сомневалась. 

На ужин ей принесли запеченую рыбу с тушеными овощами, свежий хлеб и стакан сока.

Девушка принюхалась, чтобы удостовериться, что ей снова не положили каких-нибудь дурманных трав в еду и выдохнула с облегчением, когда обоняние не уловило ненавистных запахов.

- Постой, Линар!

Как бы ей не было стыдно, как бы ни не хотелось подставлять паренька, но другого выхода не было.

Лера залпом выпила сок и незаметно уронила в кружку заранее припрятанный в кулаке цветок.

- Что за странный запах у напитка? Понюхай, - протянула дрожащей от волнения рукой.

Линар аж переменился в лице.

- Госпожа, я ничего не добавлял в питье, клянусь!

Но нос в кружку все же сунул.

Внешне ничего не изменилось.

Парнишка поставил кружку на поднос, к остальной посуде и недоуменно пожал плечами.

Лера ожидала хоть какого-то знака, чего-то необычного, подтверждения того, что цветок подействовал.

- Линар, ты в порядке? - все же не выдержала она.

- Да, госпожа. Я не знаю, что вам не понравилось в напитке, но сейчас же принесу вам новый. 

- Не надо. Все в порядке. Наверное, показалось.

Лера осторожно потянулась за кружкой, краем глаза наблюдая за реакцией Линара.

- Скажи, а ты умеешь открывать порталы?

- Нет, - покачал головой парнишка.

В принципе, ожидаемо. Она почти даже не расстроилась.

- А ты можешь помочь мне связаться с моими друзьями? Они наверняка волнуются, что я пропала.

- Вам нужно передать письмо в город?

- Нет, мои друзья живут в Империи Марукан.

Осталось затаить дыхание, сжать кулачки на удачу и молиться, чтобы все получилось! Казалось, время замедлило ход, зависнув над ними тяжелыми стрелками ожидания.

Паренек наморщил нос, будто с трудом вспоминая что-то.

- Здесь нужна магия.

- Ты владеешь ею?

- Да, но... Меня накажут, если узнают, что я использовал ее.

- А мы никому не скажем!

Жадно следя за каждым его жестом, каждой эмоцией, Лера все еще не могла поверить в то, что у нее получилось. 

- Пожалуйста, это очень важно! Помоги! 1439f7c

- Я могу ввести вас в транс. Вы должны четко представить того, кто вам нужен и позвать его. Тогда он услышит. Но торопитесь, время ограничено, я не смогу долго поддерживать вашу связь. 

- Сколько у меня будет времени?

- Минуты три, не больше.

- А если он не успеет откликнуться? Если этот человек, например, спит? Он услышит меня?

- Если это маг, то услышит однозначно. Услышит и во сне, и сон этот будет как явь. 

- Это единственный способ, которым можно связаться с моим другом? Может, можно как-то меня к нему перекинуть или наоборот?

- Нет, госпожа. Это единственное что в моих силах.

- Тогда давай, не тяни!