Глава 27

- Подожди! - Лера резко остановила уже было забормотавшего какие-то заклинания паренька. - То, что ты сейчас собираешься делать - это магия?

- Отчасти, - смутился Линар.

- Я не восприимчива к магическому воздействию. Черт, как же я не подумала!

- Вы не поняли! Вас я всего лишь погружу в гипнотический сон. Гипноз - это не магия!

- Уф! Успокоил! - выдохнула девушка и кивнула ему, чтобы приступал.

- Смотрите мне в глаза и представляйте того, с кем хотите связаться. Представляйте максимально точно, насколько это возможно! Как только я увижу этот образ, я попытаюсь с ним связаться.

- Поняла!

Лера устремила взгляд прямиком в глаза гнома, пытаясь отрешиться от лишних мыслей и представить своего учителя - Аларона. Он единственный с кем она успела сдружиться за последнее время, поэтому вполне понятное решение, когда его имя мелькнуло у нее в голове.

У гнома были мутно-зеленые глаза, которые при продолжительном глядении в них, меняли цвет то на темно-болотный, то на ядовито-оливковый. Мелкие мушки запрыгали перед глазами от напряжения.

Однако, сколько она не пыталась, лицо советника никак не хотело выделяться в памяти, черты расплывались и ускользали.

Зато внезапно четко и ясно вдруг всплыл образ совсем другого мужчины - Императора! Темно-карие глаза, жесткие черты лица, ямочка на подбородке, черные как смоль волосы и взгляд, в глубине которого плещется обжигающее пламя.

Подсознание настолько реалистично выдало ей обожаемый образ, что девушке показалось будто это не игра воображения, а сам Император собственной персоной оказался каким-то непостижимым образом в этой комнате.

Лера даже протянула руку, чтобы потрогать, прикоснуться.

- Эльтан, - прошептала она, все еще не веря своим глазам.

Образ Императора сначала казался застывшей картинкой, туманная дымка придавала эффект профессиональной фотографии, где четкий передний план и заметно размытый задний фон.

Образ ожил, дернулся как-то неестественно и переменился в лице.

- Лера! Где ты?

- Эльтан, помоги! Я у Ниара в замке на какой-то неприступной скале. Они с духом Хранителя хотят вскрыть печать, что сдерживает твоего отца в потустороннем мире. И сделать это планируют с моей помощью. Пожалуйста, Эльтан, вытащи меня отсюда!

- Почему ты ушла с ним?

Ей показалось или она и вправду расслышала нотки отчаяния среди едва сдерживаемой ярости?

- Я не уходила! Я была без сознания, когда Ниар порталом протащил меня к знахарке. И первое время вообще не помнила ни кто я, ни что произошло и происходит вокруг. Меня поили какими-то травами, чтобы и не вспомнила.

- Кто тебе сейчас помогает?

- Это мальчишка-гном из прислуги. Я использовала цветы подчинения, иначе вряд ли бы мне кто-то согласился здесь помочь. И у меня очень мало времени!

- Я понял тебя, - нахмурился Эльтан и резко шагнул к ней. - Протяни мне свою руку.

Лера, не задавая лишних вопросов и полностью доверившись Императору, выполнила приказ.

Ощущение прикосновения было до чертиков реальным. Она даже почувствовала, как словно искра вылетела в месте их соприкосновения и появилось знакомое чувство эйфории. Рука в его ладони нагрелась, ощущая мощную волну энергии, потоком устремившуюся в девушку.

Точно такое же чувство, как и тогда, перед тем как ей попасть на кладбище.

Словно тонкие змейки струилась сила под кожу, питая и заполняя все ее жизненные резервуары.

Император смотрел на нее суровым взглядом из-под нахмуреных бровей, прожигал взглядом, а Лера на мгновение забыла страх, забыла зачем звала и ради чего все затеяно. Она просто любовалась жесткими чертами любимого и такого недоступного ей человека.

Почти человека, наполовину! Она плавилась под его взглядом, порами вбирая в себя флюиды, которые, подобно атомному взрыву, исходили от него, мечтая о большем, подсознанием уносясь в запретные желания и фантазии.

Он рядом! Пусть это всего лишь гипноз, какой-то спиритический сеанс, но Эльтан с ней, так близко, что она ощущает его дыхание, жар тела и видит в зрачках пляшущее пламя. Это безумие!

Ей стоит всего лишь немного податься вперед, и она сможет коснуться губами его груди, что виднеется в распахнутом вороте рубашки, ощутить вкус его кожи, жесткость курчавых завитков.

Всего лишь шаг! Один-единственный. И она не выдержала, прильнула к нему, вжимаясь, потираясь как кошка, щекой, вдыхая его аромат и скользя губами по ключице.

- Лерааа! - его хриплый шепот взорвался фонтаном эмоций в ее голове, напрочь лишая здравых мыслей, а в следующую минуту Эльтан грубо, не расчитав силу, дернул девушку вверх и впился поцелуем в ее рот, заглушая стоны.

Реальность перевернулась, зашатавшись. Леру окунуло сначало в бушующий ледяной океан, а следом в пучину обжигающего пламени. Она перестала себе принадлежать, растворившись в поцелуе, в его до боли стиснувших объятиях, в тех ощущениях, что размазали ее прежнюю, разобрали на молекулы и заставили дрожать от страсти каждую ее частичку.

И целый мир она готова променять на его прикосновения, на эти жаркие стоны, уже непонятно кем из них издаваемые, на то безумие, от которого подкашивались ноги и словно вырастали крылья за спиной.

Ей было больно и до нереального сладко. Жесткие губы жадно "пили" ее, царапая колючей щетиной, сминая напрочь любое сопротивление. Поцелуй длился всего мгновение. Одно. Крохотное, яркое, запоминающееся. 

И внезапный холод!

Эльтан резко отпустил, почти оттолкнул. Реальность смазалась, не желая возвращаться и чувство потери, голодной прожорливой пустоты накрыло с головой.

Лера с трудом удержалась на ногах, приходя в себя.

- Не могу, нельзя! Проклятие! - выдохнул Император, сжав руки в кулаки и отступая.

Они молчали оба, чувствуя как ширится бездна между ними.

Все не так. Почему? Почему им нельзя быть вместе?

Ответ она знала, но предательское сердце не хотело его принимать. Оно во что-то верило! Рвалось к Императору, колотя об ребра, словно об прутья решетки и ни в какую не хотело принимать правду.

Наконец, когда шквал эмоций немного успокоился и разум вернулся, Император произнес:

- Этого тебе хватит.

- Чего этого?

- Моей силы. Тот самый переизбыток, который разрушает меня и все вокруг. Ты каким-то образом высасываешь ее, избавляя меня от безумного всплеска неконтролируемой энергии. Она защитит тебя. Именно она откатом ударила по эху заклинания на кладбище. Если бы ты пошла туда "не заряженной", тебя бы просто убило, размазало кровью от крови! Это была магия изгоев.

"Ты умудрилась отбить откат магии на крови, а это очень мощное заклинание! Причем, если бы я сам своими глазами не увидел, не поверил бы. Это ведь энергетический сгусток, мощь ауры, которая встречается только у сильных магов. А ты не маг. Вот загадка ведь? Откуда в тебе это?" - всплыли в памяти слова Ниара. Вот тебе и ответ!

- Твой проводник теряет силу. Связь сейчас прервется. А теперь запомни: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не вскрывай печать! Дождись меня. Я найду способ попасть туда. Слышишь меня? Я найду тебя! Клянусь, чего бы это не стоило!

Лера кивнула. Образ Эльтана истончался, постепенно становился размытым, пока совсем не исчез.

- Госпожа?

Ее дернули за руку, вырывая из лап сладкого тумана, и она очнулась, с удивлением обнаруживая, что сидит на полу. Причем, как она туда переместилась - напрочь не помнила. 

Ноги затекли от неудобного положения и закололи мелкими иголочками при попытке подняться, когда со стороны раздались одинокие аплодисменты. Для нее подобно похороному маршу.

Девушка резко обернулась. В проеме стоял, подпирая плечом косяк двери, Ниар и с не предвещающей ничего хорошего улыбкой, лениво хлопал в ладоши.

- Браво! Ценю твою целеустремленность. 

Он сделал шаг в комнату. Остановился, сверля их тяжелым взглядом. Линар задрожал всем телом, увидев хозяина и понимая чем ему это грозит.

- А я ведь пытался по-хорошему! Но как с тобой? Ты же при малейшем послаблении пытаешься вывернуться и нагадить!

Лера молчала, пытаясь понять что Ниар мог увидеть и понять из происходящего. Может, он подошел только что и не видел всего ритуала? Ведь не остановил!

- И не жалко тебе мальчишку? - кивнул он в сторону побледневшего, как полотно, Линара. - Ты же ему своими руками смертный приговор подписала. А он такой молодой...

Последнюю фразу дракон специально выделил, растягивая слова на жалобный манер.

Теперь ясно. Они оба приговорены.

- Линар не виноват! Он не сделал ничего плохого. Если наказывать, так в первую очередь меня!

Мысль о том, что сила, переданная ей от Императора, защищает ее, приятно грела душу.

- Наказать тебя? - приторно-заботливый голос Ниара прошелся, задевая и так натянутые до предела нервы. - О, да! Я бы наказал тебя соответствующе. И повод имеется, даже не один. Но вот незадача - ты мне нужна для более важного дела и портить такой нужный и ценный экземпляр до поры до времени неразумно, согласись?

Дракон прошел до кровати и завалился в нее прямо в ботинках.

- Как там Эльтан поживает? Не скучает?

- Не знаю.

- Ты же с ним сейчас общалась? Не ври мне!

- Я и не вру.

- Тогда о чем вы общались, голубки? Как скоро мне ждать дорого гостя? Успею ли подготовиться?

- Почему, если ты все видел, не остановил общение? - не выдержала Лера.

- Зачем? Он мне тоже нужен, как оказалось. Без него никак. Ну не самому же мне его приглашать, в самом деле? А вот спасти прекрасную деву - это да, это достойный повод посетить мой замок. Разве может он дать погибнуть своей избранной?

- Какой избранной? Что ты несешь? - усмехнулась девушка.

- Ай-яй-яй, а ты не знаешь? Или опять строишь из себя блаженную дурочку?

Дракон приподнялся на локтях, глядя на Леру с мерзкой улыбочкой.

Девушка с невозмутимым видом пожала плечами и присела на мягкий пуф напротив кровати.

- Поясни?

- Ну как же? Тебе разве не рассказывали, что каждое разумное существо, родившееся в мире Магии имеет свою половинку?

В памяти смутно всплыли воспоминания брачного храма и слова Карро.

- Если и говорили, я не запомнила. И какое это отношение имеет ко мне? Я не в вашем мире родилась.

Ниар сел на кровати, наклоняясь в сторону Леры.

- А вот тут мы подошли к самому интересному. Почему стражи миров до сих пор тебя не нашли и не вернули в свой мир? Ты ведь и не скрывалась особо, так?

- Наверное, - осторожно ответила Лера, чувствуя подвох.

- А, может быть, они и не ищут тебя? Может быть они знают то, чего не знаем мы? А? Например, то, что ты принадлежишь этому миру и родилась здесь, а не там, откуда пришла?

- Этого не может быть!

- Ты знаешь своих родителей?

- Да, конечно!

- И ты уверена, что они тебе родные?

Лера похолодела при этих словах, чувствуя предательскую дрожь, зарождающуюся где-то глубоко внутри и медленно распространяющуюся по всему телу. Во рту пересохло.

Нет! Это не могло быть правдой! Как?

- И? Что замолчала? Попал в цель?

Ниару нужна она и нужен Эльтан. Их союз способен сломать печать и освободить демона с потустороннего мира - это главное, что сейчас вычленила девушка из разговора с драконом. А значит, он будет использовать все возможные способы.

Но без Императора Лера вряд ли способна противостоять Ниару.

- Родители у меня родные, - стараясь выглядеть уверенно, твердо произнесла девушка.

Нельзя дать дракону большее преимущество, чем он уже имеет. Попробовать дезинформировать и лишить его уверенности в правильности своих действий.

- Да ты и врать-то не умеешь, - расхохотался Ниар.

Одно было непонятно: откуда он мог узнать? Одно дело, когда информацию собираешь в своем мире, но когда из другого!?

Лера росла в детском доме до пяти лет, не зная своих родных родителей. Ее удочерила бездетная пара в надежде, что ребенок поможет сохранить стремительно рушившиеся отношения. По крайней мере, так думала мама.

Да, мама! Девочка ни на миг не усомнилась, что это, наконец, настоящие мама и папа вернулись, чтобы забрать ее из детского дома. Она искренно полюбила их, но, увы, брак родителей все же распался через несколько лет.

Лера почему-то решила, что в этом была ее вина, что это она не смогла помирить папу и маму, показать, как они оба важны ей. 

И это чувство вины грызло ее и по сей день, не смотря на то, что отец не отказался от нее, продолжал навещать, баловать, дарить подарки и до последнего платил алименты.

Повзрослев, она уже понимала, что воспитывалась неродными родителями, но любить меньше от того их не стала.

Но откуда это стало известно дракону? Ведь путешествия между мирами запрещены?

О том, что она избранница Императора и его вторая половина, Лера подумает после, в более спокойной обстановке. Сейчас и так много информации разом вылилось на нее.

- Хреновые у тебя информаторы, Ниар, -  огрызнулась девушка. - Ты бы хотя бы проверял, прежде чем доверять им. Да так слепо!

Тень сомнения пробежала по лицу дракона, явно поколебав его уверенность.

- Вот и проверим. Другого выбора у нас все равно нет.

Мда, отступать он не намерен. Плохо!

Мальчишка-гном, забившийся в угол комнаты и сидевший все это время тише воды, пошевелился. Дракон мгновенно среагировал, метнув в его сторону разъяренный взгляд.

- Не тронь Линара! - выпалила Лера.

- Он тебе дорог? Это всего лишь гном. Жалкое отродье, мнящее себя детьми леса, непригодное, как видишь, даже в быту! - выплюнул, скривившись, Ниар. - Я дал им кров, работу, хотя мог бы отправить в преисподнюю сразу же. А чем они отплатили мне?

Он в мгновение ока оказался рядом с пареньком, грубо хватая его за шкирку и приподняв над землей.

- Он же еще ребенок! Стой!

Лера вытянула вперед руку, вскакивая со своего места.

- Ты же прекрасно понимаешь, что он здесь не при чем. 

- О-о-о, а юную леди заботит судьба мальчишки?

И этот тон, каким был задан последний вопрос, совсем не понравился Лере. Слишком самоуверенный.

Она явно промахнулась, выказав слишком большое внимание к участи Линара. Теперь дракон совершенно точно взял это на вооружение. И если раньше ему нечем было шантажировать девушку, то сейчас, растягивая губы в ехидной ухмылке, он понял куда можно надавить.

- Не терплю несправедливость. Наказывай меня. 

- О какой несправедливости речь? Или ты думаешь он не почувствовал аромат цветка еще на безопасном расстоянии? Вот этот вот выродок, у которого обоняние острее, чем у дикого зверя и не понял? - зарычал вдруг Ниар, тряся в воздухе Линара. - А? Скажи-ка нам, гном, что ты не понял замысла нашей гостьи и не пытался ей помочь?!

Мальчишка от ужаса побледнел, губы затряслись и лицо перекосило от страха. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вышло лишь жалкое бульканье, словно ему сдавили горло.

- Видишь, Лера? Чем же ты так очаровала этого сопляка, что он рискнул помочь тебе?

Видя реакцию Линара и понимая, что это она так жестоко подставила паренька, на девушку накатила волна неконтролируемой злости. Гном помог ей, добровольно, и это только что его реакцией продемонстрировал ей дракон.

Она не имеет права позволить Ниару отыграться на беспомощном мальчишке за его доброту. 

- Отпусти пацана! Иначе...

- Иначе что? - дерзко ухмыльнулся мужчина.

Но эмоции, хлынувшие через край, не дали возможности донести словами угрозу.

Лера, не думая, кинулась на Ниара, толком даже не решив, как она справится с физически и магически сильным противником. Все потом!

Сейчас в голове металась лишь одна мысль: отбить, защитить от него Линара!

Дракон отреагировал мгновенно, швырнув гнома с силой в сторону и хватая за руки накинувшуюся на него разъяреную девушку.

Они схлестнулись взглядами, как клинками и неважно, что силы были не равны. У Леры внутри клокотал проснувшийся внезапно вулкан огненной ярости, который рвался наружу, бушевал, метался и сжигал ее изнутри.

Ниар схватил ее за запястья, крепко сжав их одной рукой, второй прижал к груди, пресекая сопротивление, только того, что произошло следом, не ожидал ни один из них!