Глава 29

- Чего ты хочешь? - пытаясь справиться с обуревавшими его эмоциями, прошипел Хранитель.

Получилось по-змеиному. Ему еще язык раздвоенный и была бы идеальная картина!

- Я уже сказала: хочу узнать вашу выгоду! Сравнить со своими желаниями. Вдруг прогадаю?

- Несносная, мелкая, строптивая девчонка! Зеленая! Как ты можешь понять меня? Сравнить она решила! - прорвало вдруг старика. - Не носиться с тобой надо было, а в кандалы заковать в подземелье! Посидела бы там среди крыс и плесени, помыкалась и завыла! Умоляла, плакала, ноги бы целовала!

- Так а кто мешает? Попробуйте. У вас же времени ууу-сколько! Вечность!

Лера понимала, что ходит по лезвию ножа, провоцируя Хранителя. Кто даст гарантию, что с ней именно так не поступят? Не бросят в подвал, не начнут морить голодом и стращать пытками?

Но она понимала, что владея нужной информацией, больше шансов вырваться и сбежать. Как она это будет делать - подумает потом. К тому же, Император должен вот-вот объявиться!

- Вечность? - завизжал вдруг совсем женским голосом призрак, взлетая к потолку и даже увеличился в размерах. - Что ты можешь знать о вечности? Кем ты себя возомнила, чтобы бросаться такими словами? Молоко на губах не обсохло, а пытаешься командовать! Вечность - это не неделя, не год и даже не одна-две человеческие жизни! Вечность - это навсегда! Ты знаешь что это такое, можешь представить себе масштаб? Пока существует этот мир, пока не случился конец света и, возможно, даже после него! А я проклят существовать вечно! Заперт, будучи бесплотным духом, призраком, Хранителем! Я! Кто в прошлой жизни был одаренным могущественным магом, у ног которого лежал чуть ли не все богатства, открыты любые двери, чьи возможности почти не имели границ, теперь... Кто я? Дух! Я не могу вкушать пищу, любить женщин, пить вино, спать, чувствовать хоть какие-то радости! У меня нет права на жизнь, и умереть по-человечески я тоже не могу! Ты даже не представляешь сколько веков я уже существую! А сколько меня еще ждет впереди? Вечность! Это страшное слово, но я даже страх уже разучился испытывать! Только жалкое подобие каких-то эмоций! И злость, черную, клубящуюся, острую, как клинок кинжала, дающую мне пусть жалкие, неполноценные, но такие желанные, почти забытые ощущения тех лет, когда я еще был живым!

Лера, пораженная, сидела рядом с горячим камнем, не ощущая, как спину начинает почти обжигать, и не отрываясь смотрела на Хранителя. Его слова просто потрясли ее. Напитанные такой болью и безысходностью, они проникали в саму душу, вызывая бурю эмоций и негодования.

- Но как? Кто заточил вас? Кто обрек на такое существование?

Призрак после своей пламенной речи сдулся, слетел вниз маленьким, морщинистым старичком. Он сел рядом со стеной напротив Леры.

Сначало долго молчал, уставившись в одну точку, а потом тихо заговорил:

- Это произошло давно, когда в наш мир проник демон. Нечисть, что способна уничтожить, поработить, превратить его в ад, стремилась к власти. Мы охраняли границы и пропустили его переход. Эта вина тяжким грузом легла на наши плечи, ведь именно на нас лежала ответственность защищать ценой своей жизни! Долгое время демон умело скрывался, путая следы, а мы, как вчерашние щенки, каждый раз неумело тыкались носом в свою несостоятельность и беспомощность перед этим отродьем! Он был слишком хитер. Не по зубам нам. Время шло и чем дольше демон находился в нашем мире, тем больше возможностей у него становилось зацепиться здесь, обрести невиданную силу и стать властелином всего живого! Этого нельзя было допустить. Это означало смерть всему! Тогда мы и узнали, что есть способ избавиться от него. Убить нельзя, но вернуть в его преисподнюю... Нужны были жертвы. Семь жизней сильнейших магов, их сила, энергия и один для того, чтобы запечатать проход после того, как ритуал завершится. Его дух будет призван охранять, сдерживать и не пускать демона обратно в ту же лазейку.

- И этим духом стали вы, - прошептала Лера, едва дыша, слушая рассказ призрака.

- Да! Тогда, под влиянием переполнявшей меня вины, важности предстоящей миссии, я дал согласие стать Хранителем! Алмаз Марукана не просто камень-легенда, он хранит силу отдавших за правое дело магов и мою душу.

- Это и есть те самые врата, на которые наложена печать?

- Да, - угрюмо кивнул старик.

- Тогда я вас не понимаю... Вы же сами отдали жизнь ради этого, а теперь?

- Теперь жалею об этом! Жалею, потому, что Ниар нашел способ открыть крохотную лазейку. Дракон ведь огневик, а только они могут подобное. Но его сил не хватило. Ни у кого не хватит - печать держит надежно! А демон смог дать мне почувствовать... вдохнул частицу жизни, вернул в мир эмоций, пусть и неполноценно. И я уже не могу отказаться от этого. Для меня это стало подобно дурману, что отравляет сознание и заставляет желать еще.

- Так значит злость, которую вы испытываете, дает вам тот самый демон?

- Он!

- И вы готовы ради этого, ради такого чудовищного чувства...

- Он даст мне тело! Возродит из пепла! - крикнул внезапно Хранитель, вскакивая со своего места.

Лера аж вздрогнула от неожиданности.

- Я снова смогу вернуться к жизни, к ее истокам, к началу... И верну былое могущество!

- Как? - усмехнулась девушка. - Кто помнит вас живым? Кто обрадуется вашему воскрешению? Кому вы нужны теперь?

- Замолчи!

- И вы ведь не собираетесь избавляться от того, кого снова протащите в свой мир. Так? Ниар в курсе ваших планов? Иначе он рискует потерять даже то, что имеет. Правда, Хранитель?

Лера даже не пыталась скрыть сочащийся яд своих слов, точно попадая в цель. Призрак перестал притворяться благодушным старичком и сейчас стало как никогда просто вывести его на откровенность. Именно этого девушка и добивалась. Злость!

Единственное чувство в избытке переполняющее Хранителя. Нужно лишь чуть-чуть нажать. И брызнет! Как сок из переспелой виноградины.

- А вы? Как думаете насколько долго вы сможете наслаждаться новой жизнью, если, конечно, вашу просьбу соизволят исполнить? Кто в здравом уме вернет вам вашу силу, жизнь и могущество, особенно после того, как вы уже в прошлом с их помощью изгоняли демона из своего мира?

Лера продолжала давить призраку на больные точки, теперь точно зная куда метиться. Чем больше она вытянет из него информации, тем больше козырей у нее окажется в рукаве.

Но дальше стало происходить что-то странное, неестественное, отчего кожа покрылась мурашками и липкий страх мелкими лапками зашевелил волосы на затылке.

Образ Хранителя начал темнеть. Его фигура, всегда белая прозрачная до этого момента, стала менять оттенок, расплываться перед глазами, а вместо нее проступили смутные очертания другой мужской фигуры. Обнаженной.

Лера моргнула. Но видение не исчезало. Литые мускулы, гора мускул, темно-красный цвет кожи и горящие черными угольками глаза. Словно из самой бездны.

- Лераааа, - голос прозвучал глухо, надломленно.

Адский шепот разошелся эхом в голове, проникая в каждую клеточку мозга. Виски сдавило с нечеловеческой силой.

- Не противься! Ты не сможешь противостоять мне...

Это какое-то безумие. Голос буквально вливался, задевая самые кончики нервных окончаний и вызывая нечеловеческую боль.

Девушка рухнула на пол как подкошенная, хватаясь за голову, едва не взвыв от внезапной пытки.

- Впусти в себя, дай мне шанс! Откройся, чтобы мы могли поговорить!

- Кто ты? - кривясь от боли, прошипела Лера.

- Я тот, кто может тебе помочь. Не закрывайся, я все равно взломаю любой твой блок. Только зачем? Я не хочу, чтобы ты страдала и мучилась. Прекрати сопротивляться и мы сможем нормально поговорить. Поверь, нам есть о чем!

- Пшел вооон!

- Будет еще мучительней, если ты не послушаешь меня!

Лере и вправду казалось, что у нее голова вот-вот взорвется, а из ушей повалит дым. Глаза она даже боялась открыть. Давление становилось невыносимое. Еще немного и она точно согласится с чем угодно! Сложно быть строптивой, когда у тебя в мозгах орудуют раскалеными щипцами.

Видение заволновалось. То ли оттого, что не получалось, то ли просто теряло силы.

Как вдруг девушка почувствовала знакомую энергию внутри себя, что, подобно змейке, вдруг начала раскручиваться по спирали и набирать обороты.

Темная стихия, сила, которой так щедро в последний раз поделился с ней Император, ожила и пришла в движение.

Она, словно живое существо, подняла голову и потянулась к непонятному облику обнаженного мужчины-воина.

И боль отступила, оставив лишь пляшущие круги перед глазами от чрезмерного напряжения и легкий звон в ушах.

Лера, наконец, смогла разлепить веки и не поверила своим глазам: от нее со всех сторон тянулись мелкие черные ленточки, кое где сплетаясь в причудливую паутину. Они заботливо окружали ее, создавая своеобразный кокон.

- Защитил, - разочарованно прохрипел краснокожий.

А девушка уже не знала чему больше удивляться, разглядывая свою необычную защиту.

- Что ж, пусть будет так! Поговорить нам все равно придется!

- А у меня вот никакого желания нет! - выпалила Лера. - Плевать кто бы не были!

- Это ты зря! Так или иначе, мы бы все равно встретились. И, если ты добровольно поможешь мне, поверь, моя благодарность будет безгранична!

- Да что ж такое! Всем нужна моя помощь! Да вот только ошиблись адресом - мне от вас ничего не нужно! Убирайтесь к черту!

- Чего ж так мелко? - загрохотал раскатистый смех незнакомца.

Девушка поднялась с колен, отряхивая подол платья и устало потерла виски. Тонкие черные ленточки продолжали клубиться вокруг нее.

- Ты хочешь попасть домой? В свой мир откуда пришла?

- Вы и это знаете?

И почему она даже не удивлена его осведомленностью?

- Я много чего знаю. Так хочешь или нет?

- Меня и без вас туда отправят! Стражи границ миров.

- Стражи тебя даже не ищут! - растянул губы в зловещей улыбке мужчина, обнажив острые клыки. Почти как у зверей.

- С чего вы взяли?

- А зачем им тебя отправлять куда-то? Ты вернулась домой!

- Что?

Лера ушам своим не поверила.

- Это я закинул тебя в другой мир при рождении. Зачем мне нужен был такой сдерживающий фактор, как нейтрализатор?

- Вы кто?

- Еще не догадалась? - сверкнул черными, как уголь, глазами незнакомец.

- Лучше перестрахуюсь и спрошу, чем буду додумывать.

- Мы не называем имен, но вы называете нас демонами. Хотя, в мире Магии живут много людей с такими же способностями и гордо именуются магами!

- С такими да видимо не с такими! - передразнила Лера. - Иначе почему вас тут не любят и не хотят видеть?! Почему для вас закрыт путь?

- Вот об этом я и пришел поговорить! У меня к тебе предложение: ты снимаешь заклинание, открываешь врата в мир Магии, а я помогаю вернуться тебе домой, к семье, которую ты нашла там. Тебе нечего делать здесь, а кроме меня никто не поможет в этом!

- А если нет? - скривилась девушка. - Вы ведь сами сказали, что я родилась здесь? Может, здесь мне самое место!

- Ты родилась, как ответ на рождение моего сына, призванный обеспечить равновесие. Ненужный элемент в моих планах! Я мог убить тебя, но тогда равновесие было бы нарушено и это вмиг привлекло бы внимание стражей. Они и так охотились за мной сутками напролет. Поэтому и отправил подальше от себя.

- А кто же меня вернул? И как получилось, что родились мы с вашим сыном одновременно, а разница в возрасте 500 лет?

- Временная кривая и переход между мирами не связаны между собой. Переходы вообще запрещены и опасны. Ты можешь угодить в какое угодно время, меняя ход истории. Стражи для того и существуют, чтобы не допускать подобного. Но моих сил и знаний хватит, чтобы вернуть тебя обратно.

- Врешь! Ты сам сказал, что при переходе временная кривая может вывести куда угодно!

- Никто кроме меня не способен помочь тебе в этом. Ни один страж не откроет тебе проход обратно! Подумай об этом. Другого шанса не будет!

- Что с моими родителями? Настоящими?

Голос Леры неуверенно дрогнул. Она еще не до конца приняла правду о своем рождении, но болезненная жилка в груди запульсировала.

- Не знаю. Мне это было неинтересно. Меня беспокоил лишь ребенок!

- Ты лишил меня настоящих родителей, семьи, а теперь просишь помочь? - зло выплюнула девушка.

- Я предлагаю равноценный обмен, заметь, а мог бы просто убить!

- И где гарантия, что ты именно так не поступишь?

- Возникнет другой сдерживающий меня фактор, возможно, еще сильнее тебя. Мне это ни к чему. Я думаю, ты понимаешь. Лера, скажи, разве ты не хочешь вернуться назад, к своей прошлой жизни? К родителям, друзьям, может, любимому?

- Нет у меня там любимого. А вот здесь, как выяснилось...

Но договорить она не успела. Одна из стен пещеры дрогнула и сквозь нее внутрь ввалился нетвердостоящий на ногах Ниар с перекошеным от злости лицом.

- Убью суку! - взревел он, оглядывая мутными глазами пространство и довольно хмыкнул, когда нашел кого искал.