Глава 30

Во дворце стоял настоящий хаос. Были подняты все главы ведомств и военноначальники.

Министры тряслись от страха, пытаясь по крупицам собрать информацию, выспрашивая друг у друга о происходящем.

В кабинет к Императору тенью пронесся Рон. Мрачное лицо командира карательного отряда еще больше внесло страхов и слухов среди придворных.

Ясно было лишь одно: на драконьих островах объявлена полная боевая готовность, формируются отряды наступления и речь идет о войне с Маруканом. Официально вызов не был брошен, но разведка донесла точные сведения о численности боевых единиц, и они внушали опасения.

Драконы даже не скрывали свои намерения, активно провоцируя соседей.

- Я не понимаю на что они надеются?

Аларон стоял у письменного стола, разглядывая карту и нервно постукивал по столешнице карандашом.

- Со стороны воды они не смогут подойти незамеченными. Порталы тоже не пропустят. А в приграничных лесах слишком много аномальных зон, чтобы так рисковать!

- Скажи, как можно попасть на их острова без официального разрешения? - развернулся к нему лицом Эльтан.

Он стоял у окна и все это время наблюдал за суетой, происходящей на улице. Сохраняя бесстрастное лицо, казалось, Император и внутренне был чересчур спокоен. По крайней мере, свою силу контролировал и не давил на окружающих.

Этому должна была быть причина, потому как у самого Аларона предчувствие наступающей беды вызывало тревогу и сладкое забытое предвкушение боя.

Давно они не щекотали себе нервы в сражениях. Слишком спокойной стала их жизнь после воцарившего перемирия двести лет назад.

Мелкие шалости в виде поимки заговорщиков и раскрытия тайных интриг не давали такого всплеска адреналина и сейчас ощущение близкой опасности горячило и заставляло кипеть кровь.

- Зачем? Ты решил один выйти против них на их же территории? - усмехнулся советник.

- Почти угадал.

- Есть проводники. Они открывают портал куда угодно.

- Ты знаешь где их искать?

- Они такое же редкое явление как и нейтрализатор! - попытался пошутить Аларон, но тут же осекся, видя как изменилось лицо Императора при упоминании о последнем.

Вернее, в их случае, о последней.

После странного исчезновения Леры с кладбища, когда изгой припечатал их известием о том, что девушка добровольно ушла с тем, кто организовал весь тот кошмар, Эльтана словно подменили. Он рвал и метал, приводя в ужас жителей и слуг во дворце и далеко за ним.

Аларон видел как за разом демон в их правителе брал верх.

Ярость Императора порой не знала границ и советник всерьез начал волноваться за то, что однажды Эльтан просто не справится с собой.

Ни одна ищейка не могла взять след девчонки.

А сегодня, когда тайная разведка принесла новости о готовящейся войне с драконами, он вдруг резко успокоился.

- Я не хотел вспоминать о ней, случайно вырвалось, - покаялся советник.

- Лера у драконов. Я разговаривал с ней через связующего. Они не просто идут войной на нас. Они хотят сломать сдерживающую печать демона, - хладнокровно отозвался Император. - И я должен туда попасть.

- Это нереально, - выдохнул озадаченный Аларон. - Тебя не пропустит их охранный контур. Ты же знаешь какой обособленный образ жизни вели драконы последние столетия. Они обложились по полной!

- Они облажались по полной! И это реально! - прорычал Эльтан. - Если они заставят ее это сделать, вы не увидите мира на долгие тысячелетия вперед. Потому как тогда изгнать демона будет уже невозможно!

- Неужели драконы этого не понимают?

Советник сокрушенно покачал головой, прикидывая масштаб грядущей катастрофы.

- Ты должен связаться с Ульфом. Это единственный мой шанс попасть к Лере и предотвратить грядущий хаос.

- Эльтан! - слабо попытался возразить Аларон и замолчал.

Взгляд Императора полыхал черной клубящейся тьмой в расширенных зрачках. Зрелище, которое кроме самых приближенных, не мог вынести никто.

- Это. Единственный. Шанс. - четко разделяя и выделяя каждое слово, произнес Император. - Твой брат - страж! В нашей ситуации только с их помощью я могу попасть на острова. Только стражи беспрепятственно имеют право входа в любое государство! И, если во второй раз стражи проворонят переход с потустороннего мира...

- Я понял, - обреченно поднял ладони вверх советник. - Я свяжусь с ним. Попытаюсь.

В дверь постучали. Эльтан кивнул и Аларон поспешил открыть. В кабинет молча, с угрюмым видом зашел Рон. Отдышался и доложил:

- Приграничные земли почти полностью оккупированы. Военные отряды ведут гномы.

- Проклятие! - ударил кулаком по стене Император.

- Да, только они могут найти безопасные тропы в лесу. Кому-кому, а им это по силам.

- Аларон!

- Но ваше присутствие сейчас необходимо здесь. Если драконы нападут сегодня... Вы не можете оставить армию без главнокомандующего!

- Вон! - рявкнул Эльтан на Рона так, что в окнах стекла задрожали.

- Тебе по силам сейчас справиться с отцом. Не дури! - громыхнул без должного уважения советник, когда дверь за Роном захлопнулась. - Или причина не в печати? Причина в девке? Ты ради нее готов бросить империю?

- Заткнись!

Атмосфера в помещении начала накаляться.

- У нее не хватит на это сил. Она даром своим не полностью овладела, чтобы провернуть такое. Эльтан, опомнись, у нас на границе вражеские войска чувствуют себя как дома, а ты хочешь бросить все и бежать спасать бабу?

Аларон захрипел, когда крепкая рука Императора сжалась на его горле, перекрывая кислород.

- Ты, как и любой другой, не имеешь права осуждать поступки своего повелителя и, тем более, диктовать мне что делать! Если еще раз позволишь себе такую вольность...

Глухой звук падающего тела поглотил дорогой ковер с густым ворсом на полу. Советник закашлял, согнувшись.

- Что с тобой происходит, Эльтан? Я не узнаю тебя, - прохрипел он уже не таким заносчивым тоном. - Сколько мы хлебнули дерьма вместе, во скольких сражениях прикрывали друг другу спины? А сейчас ты забыл все это, поведясь на запах течной сучки? Ты готов предать нашу дружбу ради нее? Да что там дружбу - всю империю!

Аларон не успел среагировать, как над ним нависла тень Императора, а от резкого давления начали лопаться капилляры в глазных яблоках.

- Ты, видимо, плохо слушал меня, когда я говорил тебе об опасности. Вот те жалкие тысячи гномов, орков, оборотней и прочей шелухи, что насобирали в свои отряды драконы - это дворовые игры в войнушки среди ребятни по сравнению с тем, что может произойти, если у Арривского выродка получится протащить демона в наш мир. Когда-то моя мать уже сделала это, в результате мы имеем Меня! Тебе этого мало? И я, заметь, не чистокровный. Ты даже представить себе не можешь реальную его силу. Я был пацаном, когда он обучал меня и вливал свою силу. Жалкие крохи, чтобы не убить раньше времени ребенка! А на что он способен в полную силу - тебе лучше не знать, - пнул ногой Аларона Император, перешагивая через него и направляясь к двери.

- Хорошо! Я согласен с тобой.

Советник поднялся на ноги, чувствуя, как отпускает давление и дышать становится легче.

- Но за Лерой пойду я! Ты нужен здесь. Моих сил вполне хватит спасти принцессу от злого дракона, - невесело усмехнулся Аларон. - К тому же, она моя невеста. Кто, если не я должен этим заниматься?

Он не заметил полного эффекта от своих слов, расправляя помявшийся при падении камзол. Как замер каменным изваянием Император, как напряглись мышцы под одеждой и заполыхала всеми оттенками темного ядовитая злость в глубине его глаз.

Только спустя минуту повисшая тишина начала вызывать странные опасения и Аларон застыл, увидев взгляд Эльтана.

- Ты - ее пара?

Вопрос был задан тихим, обманчиво-спокойным голосом, от которого даже советника обдало холодным потом.

- Ее единственная пара, - подтвердил Аларон, стараясь сохранять самообладание.

Эти слова, как приговор для обоих мужчин, повисли в воздухе, разделяя время, дружбу, жизнь на "до" и "после".

Император знал, что магический камень в брачном храме не ошибается и выбранный таким образом спутник наиболее подходит девушке для создания крепкой и любящей семьи.

Задумывался ли он когда-либо об этом? Нет! Особенно зная свое проклятие. Но почему тогда душу полоснула черная ревность острыми когтями при упоминании, что Лере нашли идеальную пару? Единственную! Почему сердце вдруг стало неровно биться, а все происходящее вокруг потеряло краски?

А как бы камень отреагировал на него, рискни он в тот день встать с ней в круг?

И тут же отмел эту мысль, не давая ей развиться и обжечь сожалением о потерянном, понимая, что нету в мире для него спутницы.

- Свяжись с Ульфом. Сейчас же, - глухо, не оглядываясь через плечо бросил Эльтан и вышел из кабинета.

Аларон так и не понял одобрил Император его инициативу или нет.