Глава 31

Лера попятилась к стене. Одно дело бесплотное привидение или тот же демон - они физически не могли навредить ей, а вот крепкий высокий мужчина, почти на голову выше нее, мог. И, судя по его намерениям, что ясно были написаны у него на лбу, именно это и собирался сделать.

- Сожгу к чертям! Придушу! Ведьмааа!

- Не тронь ее раньше времени.

Голос густой, тягучей субстанцией разлился по пещере, отлетая от стен. Образ демона смазался, словно передавая четкость звуку.

Ниар остановился.

"Да он пьян!" - мелькнуло в голове у девушки.

- Сегодня. Сегодня мы должны были наступать. Все отряды на месте, все готово! Тварь!

- Я есть хочу, - выпалила Лера невпопад, прячась за камень.

Дракон остановился. В его голове явно что-то замкнуло. Он, видимо, тоже не ожидал на свою гневную тираду подобного ответа. Его повело в сторону и ноги, заплетаясь, с трудом удержали мужчину.

- Сейчас ты у меня кровью напьешься! Своей причем! - наконец, прорычал Ниар и двинулся в ее направлении.

- Этот полудурок нам все испортит сейчас. Останови его! - заверещал откуда-то голос хранителя.

Чувствуя, что ситуация набирает обороты и ей, если не от одного, так от другого прилетит полная корзина неприятностей, девушка метнула взгляд в ту сторону, откуда появился Ниар. Где-то там должен быть проход в коридор, а оттуда на улицу, в сад. Только рвануть бы туда успеть, пока нечисть между собой разборки устраивает.

Ниар, набычившись, совсем не пьяным шагом направился в ее сторону, когда между ними вдруг расплавилось пространство и вспыхнула преграда из огня. Среди языков пламени угадывался образ демона, что не пропускал дракона.

- Приведи брата! Он тоже владеет огнем, - прозвучал эхом голос в пещере.

"Ага, а я и его резерв опустошу!" - хмыкнул внутренний голос девушки.

Стена была рядом. На расстоянии не больше пяти метров. Она уже прикидывала в уме в какую секунду сделает шаг в нужном направлении, как вдруг огненная стихия метнулась в ее сторону и заключила в кольцо, отрезав путь отступления.

- Куда ты так рано собралась, Лераааа? - прошипел в ее голове ненавистный голос. - Мы даже начать не успели.

- Эльтан придет за мной! - сжав пальцы в кулак от злости и бессилия, выкрикнула девушка.

Огонь в этот раз был настоящим и ощутимо нагревал воздух вокруг. Ее дар не срабатывал.

- О, да! Мой мальчик! Я жду его, ты даже не представляешь как сильно!

Лера попыталась дотронуться до стены пламени, но не смогла. Черт, почему? Это ведь тоже магия?

Разозлившись, наотмашь ударила по горящей преграде и взвыла от боли, прикусив губу - кожа на руке заметно покраснела и запахло паленой плотью. Не пробиться ей самой.

Она сгорит заживо, если попробует еще раз проверить ее прочность.

Надо было бежать раньше.

Воздух накалялся.

- Приведи брата! - снова прогремело в воздухе и Ниар, поколебавшись, все же скрылся за каменной стеной.

- Выпусти меня, мне плохо!

Лера с трудом держалась на грани истерики, чувствуя подступающие слезы. Еще немного и она точно сорвется!

Дышать становилось все тяжелее.

- Скоро, девочка, осталось совсем немного.

- Еще немного и ты получишь мой обугленный труп! И тогда тебе точно не светит...

Она не успела договорить. Пространство в пещере заискрило, засеребрилось, как в солнечный морозный день и в пещере стало тесно. Это ощутилось на каком-то ментальном уровне, словно сузили пространство, искажая реальность.

Лера зажмурилась, чувствуя, что слепнет от искр и почувствовала свежее дуновение ветра. Легкие с жадностью насытились кислородом.

А когда открыла глаза, то ахнула, не поверив в свою удачу!

Император собственной персоной! Эльтан! Он обещал! Он пришел! Нашел ее!

Девушка готова была завизжать от восторга, чувствуя как от счастья в груди сердце забилось в два раза быстрее. Теперь все наладится! Он вытащит ее и остановит это безумие!

За Императором показался Аларон и еще один мужчина, как две капли воды похожий на советника, но с белоснежными волосами, собранными сзади в хвост тонкой веревкой.

- Пришел, - прошелестел демон и Эльтан вздрогнул.

Только сейчас Лера обратила внимание как внешне похожи отец и сын: тот же мощный разворот плеч, те же черные, как смоль волосы, тот же пронизывающий взгляд с пляшущим пламенем в зрачках. Только у демона в глазах чернота пустая, как глазницы черепа, пугающая. У Эльтана же больше человеческого в облике, живого, теплого, настоящего! Его пламя не обжигает. Оно призвано защищать!

- Я ждал тебя, мой мальчик, ты даже не представляешь как долго я тебя ждал! Наконец! Это произойдет! Душа обретет тело...

- У тебя нет души! - не дрогнув, отчеканил Император. - И тебе здесь не рады. Ты не вернешься сюда. 

- Это не тебе решать!

Лера по-прежнему находилась в пламенном кольце и кожей почувствовала, как горячей стал воздух вокруг, как ярче стали загораться всполохи.

Пространство зазвенело вокруг от противостояния отца и сына.

- У меня хватит сил затолкать тебя обратно!

Черт, он даже в гневе был великолепен! Девушка забыла на мгновение об окружающей ее опасности, наблюдая за каждым движением Эльтана, каждым взмахом ресниц, каждым вздохом, впитывая порами его энергетику и мощь, что подавляла всех вокруг и лишь ее приводила в безумный трепет! Она даже перестала чувствовать дискомфорт от огня. Выпала на миг из реальности.

- И ты рискнешь? - демон явно провоцировал. - Вместе нам под силу покорить весь мир! Сын!

- Мне хватает того, что имею, а тебе и мира будет мало! Ульф, - обернулся Император к стражу.

- Не торопись! - предостерегающе зашипел проявляющийся образ нечисти. - У меня к тебе предложение. Активируй заклинание вызова, и я, возможно, пощажу девчонку! Ей не справиться с моим огнем, а у меня хватит сил спалить ее даже так. И ты не помешаешь!

- С чего мне идти с тобой на сделку ради какой-то девчонки? - усмехнулся Император одними губами.

Глаза его продолжали цепко следить за образом отца сквозь полыхающее пламя. И не зря.

Демон захохотал громким, зычным смехом, откинув назад голову, а следом шагнул сквозь стену огня к Лере.

- Красивая девочка, правда? - прошелестел он, обрисовывая пальцем абрис лица девушки.

И, как ни странно, она почувствовала легкое фантомное касание к своей коже. Выходит, не такой уж он и бесплотный? И даже так, скованный печатью, имеет силу в мире Магии.

- Тебе ее совсем не жаль? Такая молоденькая, милая...

- Таких тысячи! - перебил его Эльтан, вот только уверенности в голосе почему-то не было.

- Тысячи, говоришь? Нет, мой мальчик, на каждого мужчину рождается одна-единственная женщина, предназначенная именно для него, а он для нее. Тебе ли не знать? Или ты думал чем-то отличаешься от других?

Демон провел пальцем дальше, по шее Лере, очерчивая ключицу и спускаясь красноречиво к груди. Лера вздрогнула. И заметила краем глаза, как дернулся вперед Император. Его удержали Аларон с блондином-близнецом.

- Это сказки! - процедил он сквозь зубы, не спуская глаз с отца.

- Уверен? Настолько, что даже не заметил странностей в этой девочке? Она ведь не просто нейтрализатор... Она, словно инкуб, может "выпить" мага досуха. Правда, не его эмоции, а магию. Всю силу! Сожрать! Хотя, вижу, ты и сам проверил ее в действии, скидывая излишки. Знаешь, что она одного дракона так испортила мне сегодня? У нас почти все было готово к церемонии, а Лера меня расстроила! Ты понимаешь о чем я?

Демон замолчал, переводя взгляд на сына, чтобы убедиться в том, что правильно сыграл, задевая за живое и цель достигнута. Но Эльтан стоял с непроницаемым выражением лица. Не выдавая себя больше ни делом, ни мыслью. Он вообще словно отрешился от мира, застыв каменным изваянием.

- Не было раньше, не рождались в мире Магии люди с подобным даром. А ведь она появилась на свет всего на несколько минут позже тебя! Здесь, в вашем мире. И именно я отправил ее подальше отсюда, чтобы не было сдерживающей силы и такого соблазна! Только вот чуток не рассчитал временную кривую. В итоге, она - молодая, красивая, а ты... кхм... в самом рассвете сил! Женщина! Понимаешь? Не простая, обычная, которая загнется под тобой в первую же ночь, а та, что выдержит твою силу, разделит твое проклятие. Ты готов потерять ее, едва найдя?

Лера слушала и поверить не могла! Значит, это все правда? И она действительно его пара, истинная половина?

Демон резко ногтем поддел край ее платья у плеча и от его пальца побежала искра, больно опалив кожу. Девушка ойкнула, закусив изнутри губу, чувствуя, как на глаза навернулись непрошеные слезы.

- Я должен поверить в твою придуманную чушь? - наконец, хриплым голосом произнес Эльтан. - Да, она нейтрализатор, да, возможно, как-то ей удается вытянуть из мага какие-то крохи магии. Но представить ее мне как пару?! У демонов нет пары, не твои ли слова были в далеком прошлом?

- У вас есть чудо-камень в брачном храме. Разве он показал ее совместимость с кем-либо? Она потенциально опасна для любого, кто владеет магией. Ты не пробовал проверить вашу пару в храме? Как думаешь, какова вероятность удачи? А я скажу тебе даже без ритуала - стопроцентная! Жаль, я сейчас ограничен в силе, иначе доказал бы. И показал. А могу и иначе. Могу сжечь ее прям здесь и сейчас! Что мне помешает сделать это, если ты откажешь в моей маленькой просьбе? Всего лишь заклинание вызова. На зов крови лучше откликнется пространство, а Лера снимет оковы печати, сдерживающие врата. И, так и быть, я не трону ее!

- Кто открыл вход твоему фантому в наш мир? - шагнул вперед страж-блондин и тут же, морщась от вскипевшего вокруг воздуха и гула огненной стихии, призванной не подпускать близко никого к плавающему образу демона, отступил назад.

Лере почудилось, что кровь в венах превращается в кипяток. Сердце гулко билось о ребра в сумасшедшем ритме, гоняя по телу вулканическую лаву. В ушах зашумело. Долго она так не протянет. Еще немного и она сама, как в прошлый раз, начнет плеваться огнем.

- Хранитель-страж! - ахнул пораженный блондин, увидев, как заметался прозрачно-белый призрак под сводами пещеры.

- И Арривский выродок, - процедил сквозь зубы Эльтан.

Казалось, он совсем не был удивлен действующим лицам. Разве что раздосадован.

- Девчонка долго не протянет! - улыбаясь, протянул демон. - Так что времени на раздумье у тебя нет.

- Как и у тебя! - отзеркалил Император.

- Я ничего не потеряю, мальчик мой, я останусь при своем! А ты... Задумайся! Единственная! Твоя! Желанная! Или, думаешь, я не вижу как тебя, буквально, наизнанку выворачивает от ревности, когда я касаюсь ее?

Лера вздрогнула, почувствовав чужие руки на своей груди и дернулась в сторону.

- Даааа! - голос демона сочился злорадством. - Ты чувствуешь ее! Свою избранную самой судьбой, а она никогда не ошибается! Только эта девочка, рожденная для тебя, может подарить то, что вы называете счастьем! Она даже способна родить от тебя! Ты представляешь? Твой! Наследник! Так что - согласен?

- Отпусти ее! - ледяной тон Эльтана в другое время мог бы заморозить на месте, не прибегая к магии.

Но он лишь еще сильнее развеселил отца.

- И даже так не согласишься?

Языки пламени взметнулись вверх, разрастаясь и ширясь, все ближе подбираясь к девушке. От жара и духоты ей стало дурно. В голове зашумело. Она увидела как искра от пламени перекинулась на платье и подол стал тлеть.

Император рванул вперед, но огонь ревущей стеной преградил ему путь, скрывая за собой и Леру, и демона. Зычный голос загремел под потолком, отлетая от стен эхом:

- Решайся!

- Он блефует! Не верь! - раздался сзади крик Аларона. - Лера совместима со мной, это могут подтвердить десятки свидетелей! Камень судьбы выбрал меня ее мужем! Остановись!

- Скоро здесь будут остальные стражи, мы не допустим перехода, - вклинился Ульф.

В этот момент одна из стен пещеры пошла рябью и сквозь нее показались Ниар с еще одним мужчиной со схожими чертами лица.

- А-а-а, все нужные лица в сборе! - прошипел дракон, оглядывая присутствующих. - Ну, тем лучше. Понеслось!

- Эльтааан!

Отчаянный крик Леры взорвал перепонки и стал катализатором последовавшего следом безумия.

Взбешеный Император прошептал губами заклинание и взмахом руки припечатал драконов к противоположной стене.

Ниара приложило крепко, даже слышно было, как захрустели кости. Второй мужчина успел выставить защитное заклинание и его лишь немного оттолкнуло.

Страж создал решетку, чтобы ограничить фантом демона, который теперь, почувствовав маячущую на горизонте лазейку, рвался наружу.

Все закрутилось, замелькало, как в сумасшедшем калейдоскопе, но гораздо страшнее и фейеричнее.

Аларон, как мог, пытался остановить огненную стихию.

Призрак Хранителя взвыл сиреной, метаясь под потолком.

- Лера!

Она услышала голос Эльтана, хотя, казалось, было поздно.

Девушка успела даже распрощаться с жизнью, когда увидела рядом, почти на расстоянии вытянутой руки Императора.

Огонь не давал ему пройти, рыча, словно дикий хищник, кидаясь языками пламени, треща и беснуясь между ними.

Силы были явно не равны, учитывая, что второй дракон, пришедший с Ниаром, начал плести заклинание вызова, подпитывая и вливая дополнительную мощь фантому.

Рано умирать, Лера, рано! Ты еще слишком молода для этого, еще не вкусила все прелести жизни, не познала настоящей любви, не узнала радости материнства!

Особенно сейчас, когда, наконец, выяснили кто ты и в чем твое предназначение и счастье так близко, всего в трех шагах... сдаться?

В голове что-то щелкнуло, рождая второе дыхание и активируя внутренний резерв, давая необходимый глоток жажды жизни.

Руки сами сжались в кулаки.

Она протяжно выдохнула, встретившись взглядом с Эльтаном.

В его зрачках отплясывала тьма в обнимку со всполохами огня, но еще в глубине Лера увидела страх.

Не тот трусливый страх перед смертью или маячившей опасностью потерять власть, а страх потерять Ее!

Лишиться того, чего ждал всю жизнь, чем грезил и о чем даже не разрешал себе мечтать!

Девушка ощутила его боль от осознания того, что он может не справиться! Впервые в жизни! В самый решающий момент.

Его одежда горела на нем настоящим огнем, полыхая, как в съемках крутого фильма на каскадере. Только Лера знала, что это не бутафория, что пламя действительно обжигает Эльтана, и он готов сгореть сейчас, бросая вызов самому демону, чтобы только спасти ее!

Внутри все перевернулось. И что-то мощное внутри разлилось спасательной надеждой, приятной прохладой. Чувством убежденности, веры в своих силах. Она ведь тоже не просто человек.

Демон сам сказал, что не рождались до нее люди с таким даром, а значит, никто не знает какими скрытыми способностями она еще может обладать.

Стихия, бушующая вокруг, всего лишь порождение магии, ее дитя, пусть и магия эта чужеродного мира. А Лера нейтрализатор! Неважно чья эта энергия - она справится!

Уверенность, напрочь сметая волнение и страх, сладкой патокой растекалась под кожей, покалывая в предвкушении кончики пальцев.

Она сумеет! Ради себя, ради него, ради Них!