глава двадцать пятая

Пару секунд Пепел заслужено, с явным удовольствием наслаждался выразительной тишиной, а потом решил, что накала страстям можно бы и добавить. И развернулся к девушке:

— А чтобы вопросов не осталось совсем, полагаю, тебе следует выбрать еще и мужа из нашего рода. Пятый ресс Ретенауи, например. Да, думаю он для этого вполне подойдет. Готова ли ты вступить с ним в брак?

Фэл подавилась вдохом, едва не закашлялась, но решила, что тянуть время — в ее интересах. А потому постаралась ответить, попадая Пеплу в тон:

— Могу ли я, сиятельный ресс, задать вам перед этим два вопроса, как велят традиции? Наедине?

— Можешь, — царственно кивнули ей в ответ.

— Равеслаут, ты охренел? — Фэл развернулась к нему и прошипела это прямо в лицо, но так, чтобы никто больше не услышал. — Какой пятый ресс?!

— Все! — не удержавшись хихикнул Пепел, растеряв весь свой пафос и тоже отворачиваясь, чтобы зрители этого не увидели. — Задала оба.

— Равеслаут! — уже с угрозой насела на него Фаэлин. — Отвечай! Ты это о ком?

— О Красавчике, разумеется.

— Он ресс? — опешила она до полного ступора.

— Ну, в какой-то степени, — пожал плечами Пепел. — Сарош Нокс принес присягу Ретену и считается вступившим в род. А как бы иначе удалось пропихнуть в Шант Эли сына лавочника?

— Да, цветочек, я сейчас ресс Ретенауи, — ухмыльнулся Нокс, тоже разворачиваясь широкой спиной к публике и заодно прикрывая их всех от любопытных взглядов. — Правда пятый — после Ретена, своих племянников и вот его. Но ведь это не проблема? Да?

На этом Роши с весельем закончил и посмотрел на девушку серьезно и пристально:

— Фаэлин Фаон, выйдешь за меня?

— А-а… — та все еще не могла прийти в себя.

— Неинформативно, — покачал головой Пепел. — Да или нет?

— Да, — выдохнула она через секунду. — И, Равеслаут…

— Ну?

— Три — четыре. Считай, и этот раунд за тобой.

— Ха! — радостно хмыкнул тот. — Кто бы сомневался. Но сейчас давай, ресса, озвучь свое решение публике, а то народ уже извелся в нетерпении.

И ресса озвучила. Четко и с выражением. Обрывая последние связи со своей семьей. Только вот у семьи внезапно оказалось другое мнение:

— Что ж, дети, поиграли и хватит, — ресс Фаон, сделавший еще шаг вперед, сказал это негромко и даже слегка устало, но прозвучало оно угрозой. — Фаэлин, подойди сюда, мы уезжаем. Твой сговоренный муж ждет тебя дома.

Пару секунд после этого не происходило ничего. А потом ресс, отчего-то сильно удивленный, еще раз, уже гораздо менее уверено позвал:

— Фаэлин?

Та молча продемонстрировала ему палец с кольцом лагарны. А Пепел едва удержался от того, чтобы продемонстрировать неприличный жест. Тащил, значит доченьку. По крайней мере пытался. И хрен что у него вышло, благодаря колечку!

— Дети, ага, — произнес Дари негромко, но отчетливо, — вот только подготовились мы неплохо. Правда, ресс? Так что, Фэл, считай никто тебя дома больше не ждет. И пошли уже отсюда, хватит нам на сегодня цирка.

Неизвестно, дали бы им уйти или все же нашли способ остановить, но как раз тут на помощь подоспело внезапное и сокрушительное для их противников подкрепление:

— Ресс Фаон, примите пожелания долгой жизни, — вопреки словам, тон у Ретена, шагнувшего в комнату, был злой и слегка брезгливый. — Всем остальным присутствующим — того же.

Он бегло оценил диспозицию и не дожидаясь пока ему ответят распорядился:

— Кадеты, можете быть свободны.

И только тут Пепел, наконец, расслабился, сообразив, насколько же был напряжен все это время:

— Да, ресс Ретенауи, — благодарность у него при этом причудливо смешалась с облегчением.

А уже за дверью, подталкивая в спину по очереди то Фэл, то Красавчика, невинно поинтересовался у девушки:

— Слушай, тебе твои сильно дороги были?

— Были? — не поняла она.

— Ну да. Не уверен я, что после Ворона от них останется хоть что-то.

— Подавится, — не капли не сомневаясь откликнулась она с неприкрытой гордостью. — Родом Фаон подавится даже он.

— Н-да? Ну, скоро узнаем, — философски заметил Дари.

Нокс в беседе участия не принимал. Он шел рядом с Фэл и поочередно то хмурился, то улыбался, не выпуская при этом ее руку. Ни на секунду.

Через пару минут их догнал ректор, оставивший рессов в зале приемов разбираться между собой — судя по виду беловолосых, лезть им под руку не стоило сейчас даже ему.

— Равеслаут — быстро ко мне в приемную. Дождетесь там вашего… главу рода. Остальные обратно на лекции и молчать как рыбы. Обо всем, что произошло. Ясно?

— Ясно, господин ректор, — проорали кадеты на три голоса и разбежались исполнять.

Солана в приемной почему-то не оказалось, так что Пепел получил полчаса одиночества, чтобы немного подумать и перевести дух. А потом туда вихрем ворвался злющий до ледяных глаз Ретен.

— Эрдари, какого хре… демона ты тут устроил? Совсем охре… берега потерял? — после общения с «лучшими из рода Фаон» ресс до сих пор с трудом подбирал выражения. В смысле, приличные с трудом, с нецензурщиной как раз все было в порядке — сама подбиралась и упорно лезла на язык.

Дари было легче — получасовая фора помогла ему прийти в себя и успокоить нервы:

— Папенька, кончай орать. Я нашему роду женщину добыл. И какую! Аж из семьи Фаонов, — Пепел разве что не причмокнул. — А ты тут по мелочам придираешься.

— Мелочи? — Ретен не поверил собственным ушам. — Едва не случившаяся война между родами? Это ты называешь мелочами?

— Ресс, да приди ты в себя, какая война? — нагло отмахнулся Дари. — Пара сотен Фаонов против пятерки Ретенауи? Тоже мне, эпическая битва. Да нас бы вырезали минут за пятнадцать и все. Война, ага…

— Эрдари… — Ретен начал медленно подниматься из кресла, в котором уже успел устроиться.

— Да пошутил я, пошутил, успокойся, — на всякий случай Пепел отодвинулся от него подальше, забившись в самый угол дивана, на котором сидел сам. — Нервный какой. Ничего бы не случилось!

— Ничего? — тон у Ретена остался прежним, но хотя бы вскакивать и тут же карать он передумал.

— Именно. При самом поганом раскладе я бы просто принес этим индюкам извинения — долго, со вкусом и длинными ритуальными расшаркиваниями. По полному протоколу, не пропуская ничего. А Красавчик в это время под шумок спер бы свою Фэл. И хрен бы они их потом нашли, с лагарной-то.

— Кстати, насчет лагарны…

— Она моя! — пресек Дари попытку перевести разговор. — Только моя. Что хочу, то и делаю, кому хочу тому и передаю, никто мне здесь не указ. Даже ты, сиятельный ресс.

— Но головой мог бы подумать, как такое будет воспринято! Это совсем не игрушки, мальчик! У Фаонов чуть мозги не вскипели, когда они ее на Фаэлин увидели.

— Мозги! — с непередаваемым выражением протянул Пепел. — Было бы чему кипеть, там и так сплошной фарш. Знаешь за кого они хотели ее выдать?

— Знаю, — заметно успокоился ресс.

— А откуда? — внезапно насторожился Пепел. — И вообще, почему ты сейчас здесь? Хотя… Погоди, дай сам угадаю. Господин Сорвени заложил?

— И слава всем богам, что генерал успел меня предупредить! — не стал отрицать очевидного Ретен. — И им же спасибо, что я успел приехать. Пока ты не натворил еще чего похлеще. Авантюрист!

— Ничего бы не случилось. Гарантирую. Я на эту ситуацию руны кидал.

— Когда? — непритворно удивился Ретен. — В смысле, успел когда?

— Сегодня ночью. На рассвете, точнее. Сразу, как от Сорвени вернулись. Я ведь понимал, что он молчать не станет. И насчет Фаонов тоже не сомневался — что они тут же в Шант Эли нарисуются, стоит мне их от Фэл лагарной отрезать. Вот и кинул.

— И что?

— Трое. Трое у них будет. Две из них девочки. И никакой войны.

Ретен хмыкнул, а потом опять напрягся:

— Подожди, ты что, три раза за неделю руны кидал? Сдурел? Сгореть хочешь?

— Один. Именно кидал получается всего один раз. Два предыдущих были под усилителем и это не совсем то, как я понял.

— А вот теперь давай подробно. Ты все-таки его сделал? Усилитель свой?

— Сделал. Только что это такое на самом деле, еще очень и очень большой вопрос — слишком странно он действует. Но хоть не дохнем от него и то хорошо, это я проверил.

— На себе и на Фэл?

— Ишь, как много тебе генерал рассказать успел, — прищурился Пепел. — А грызлись вы когда, в таком случае? Неужто вам на все времени хватило? Да нет, тогда бы точно не успел…

— Не отвлекайся!

— А я и не отвлекаюсь. Просто выясняю степень твоей информированности.

— Не отвлекайся, говорю. Как он действует?

— На дар он действует, — смирился Пепел. — Напрямую. Усиливает именно его, а не интуицию.

Ретен на пару минут замолк, что-то обдумывая и сопоставляя, а потом сам себе кивнул головой:

— Никому об этом не говори. Не надо.

— Да сообразил уже, не глупый. А Сорвени? Он не расскажет?

— Главного он не знает, а об остальном я с ним поговорю.

— Ишь ты, — хмыкнул Пепел. — Глядишь, так и помиритесь. А то и вообще споетесь — спасения тогда от вас не будет. Никуда не скроешься.

Ретен поморщился, представив такую перспективу, но ответил:

— Ты бы и так никуда не скрылся. Полагаешь, я совсем не в курсе, что тут у вас происходит?

— А что в курсе? — преувеличенно удивился Пепел. — Знал, что меня здесь убивают, да?

— Нет. Что дошло до этого — не знал. Но знал про интригу Гарлата и уже начал ее раскручивать — с противоположной стороны.

— Это как?

— Это, Эрдари, через своих агентов. Или думал я то осиное гнездо, что после Краспа осталось, совсем без присмотра оставил?

— Агентов? — Пепла вдруг внезапно осенило. — Господин Остарн! Бывший личный помощник министра юстиции. Твой человек теперь, да? Потому ты и разрешил ему выбраться той из дыры, в которую загнал после заговора?

— Эрдари, — глянул на него Ретен. — Слушай, а зачем тебе эта академия? Только время теряешь. Иди уже ко мне в ведомство, а?

— Коготь хочу, — хмыкнул парень. — Такой же, как у тебя, папенька.

И тут же перевел тему:

— А про вторую половину интриги знаешь? Та, которая от рессов?

— Та-ак, — подобрался Ретен. — Кадет Равеслаут, подробный отчет! С самого начала! И постарайтесь ничего не упустить. Я слушаю.

— Ладно, — прищурился Пепел. — А потом, ресс Ретенауи, с вас тоже будет отчет. И тоже подробный. В том числе и о переговорах с Фаонами — чем там ваш сегодняшний обмен претензиями закончился. Идет?

— Идет, — после некоторого раздумья согласился ресс. — Обменяемся сведениями.