глава тринадцатая

— Ресс, ты совсем сдурел? — Пепел, наконец, проснулся окончательно. — За каким демоном сюда явился? Хочешь, чтобы весь город на ушах стоял? Из-за визита аж самого господина начальника тайной канцелярии?

— Уймись. Нету меня здесь. Официально я сейчас в храме всех богов. Скорблю о потере.

— А?.. — Дари пригляделся и успокоился, сообразив, что на Ретене форма почтальона, а волосы в таком состоянии, будто с них прямо сейчас стянули парик. — Ага, ясно. Но какого нечистого тебя вообще сюда принесло?

— И это ты меня спрашиваешь?! Ты?! — Ретен вдруг подобрался, нехорошо прищурился и отчеканил: — Почему не доложились, что вы на месте? С вокзала как в воду канули — ни слуху, ни духу. Почему оказались на этой квартире? Что произошло? И почему засветили ее посторонним? Кто они и откуда? Отчет, кадет. Подробный и немедленно!

Пепел тоскливо посмотрел в сторону лестницы на первый этаж — там были душ и кухня, из которой уже потянуло запахом сдобы, и столь же тоскливо начал:

— Вот вечно ты…

— Отчет!

— Ладно, понял, не ори. Дай хоть в сортир прогуляюсь и будет тебе твой отчет. Охренеешь просто, какой подробный…

— Валент где? В комнате?

— Да. Спит.

— Один?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что вы здесь вместо операции бордель устроили!

— Бордель? — демонстративно озадачился Дари. — Неправда, там все как раз по закону. Они вчера клятвами обменялись.

— Кто?!

— Все. Ну что ты на меня так смотришь? Все, да. Ну, в смысле, обе пары. У них сегодня эта… брачная ночь. У кого-то даже первая.

— Нет, это уже ни в какие ворота! Ладно, быстро иди куда там тебе надо, а потом доложишь. Я решу, что с вами делать.

Увы, решить это у Ретена не получилось даже когда он обо всем узнал — ситуация действительно вышла за все рамки. Поэтому ресс зашел с другой стороны:

— Почему вчера, сразу, как здесь появились, не дали о себе знать?

— Не дали? Серьезно? — Пепел почесал нос. — А эта твоя бабулька? В смысле, госпожа Шарот? Разве не она здесь твой главный контакт? Или нужно было еще к кому сходить, чтоб он потом ей же все и передал?

— Жаль, что мы с тобой поздновато встретились, — интригующе ушел от темы Ретен.

— Почему? — немедленно повелся на это Дари

— Начни я драть тебя раньше, глядишь, мозгов бы прибавилось!

— Куда уж больше? — удивился тот. — Или это ты про себя? В смысле, у тебя бы прибавилось, начни ты меня лупцевать? Так это вряд ли, их вообще-то по-другому тренируют.

— Эрдари! Прекращай юродствовать! Есть правила. Которые нужно выполнять. Чтобы башки однажды не лишиться.

— А ты прекрати придираться по мелочам. У меня другое предложение имеется.

— Это какое? — недоверчиво глянул на него Ретен.

— Собраться нам всем нужно. Обменяться сведениями и подумать. Это самое умное, что мы можем сейчас сделать. Тебе ведь тоже есть, что нам рассказать, правда?

— Ладно, — не стал спорить Ретен. — Иди зови Валента. Я пока в душ и переоденусь.

— Так ты что, еще там не был? Настолько за нас переживал?

— Эрдари! Иди буди Штопора!

— Здесь я, — откликнулся декан, заходя в гостиную. — Можно не будить.

— Что, совсем глаз не сомкнули, да? — и пока Валент соображал, как подальше послать кадета, тот успел закончить: — Тогда пойду этого, который теперь без кос, разбужу. Его тоже нужно позвать.

— Уверен? — поднял на него взгляд Ретен.

— К сожалению. Им не просто играют, там еще что-то. Совершенно точно. Пятый Ютиси — слишком большой кусок для пешки. Какая-то сложная вокруг него возня началась. Пусть выкладывает все, что знает — может, и поймем.

— Валент? — вопросительно глянул на того ресс.

— Да, — откликнулся ищейка, прислушавшись к себе. — Кадет прав.

— Ладно, зовем и его.

— И Эрс. Она нам про Шоргуа расскажет.

— Я понял, — кивнул Ретен. — Проще выставить отсюда ту девицу, Лину, да? Пусть пока погуляет… ну, хотя бы с госпожой Шарот, а мы побеседуем.

— Вот и славно. Душ здесь есть и внизу, напротив кухни, так что шуруй туда, папенька, а я пока побудку кое-кому устрою…

Но в этот момент Ралт тоже явился в гостиную сам, явно готовый прямо с порога сказать какую-то гадость. Да так и замер с приоткрытым ртом, увидев Ретена. Тот слегка скривился, но решил все-таки прервать излишне драматичную паузу:

— Приветствую. Ресс Шоралт Ютиси, надо полагать?

— Д-да, сиятельный, — судя по выражению лица Ралта, Ретена тот узнал. Что и подтвердил сразу: — Р-рад приветствовать первого ресса Ретенауи.

Но тут до него дошло еще кое-что, и он неверяще обернулся к Дари:

— Па-апенька? Он? Тебе?!

— Опекун, — поспешил вмешаться Ретен, увидев, насколько многообещающая улыбочка расползается по физиономии Пепла.

Шоралт сморгнул и обвиняюще наставил на парня палец:

— Так ты… Ты… Сын рессы Лиссерине?!

— Лорд Эрдари Равеслаут, четвертый ресс Ретенауи, к вашим услугам, дорогой Ралти. И предупреждаю: еще раз за столом кинешь в меня вилкой — вызову на дуэль.

— Уговорил, — Шоралт, наконец, пришел в себя. — Теперь буду кидать только ножами. Особенно, если еще раз назовешь меня Ралти…

— Ладно, вы пока тут между собой разбирайтесь, я скоро вернусь, — распорядился Ретен и ушел вниз.

А Пепел, уже не стесняясь, принялся изображать из себя начальство:

— Через полчаса собираемся здесь. Нужно кое-что обсудить… Доброе утро, ресса Эрселин, как спалось, не спрашиваю — господин Рагден уже отчитался, что вам было не до этого. Ай! За что? Это ж не я вам мешал… Все! Все, я понял! Не буду больше. Но вас, ресса, это тоже касается — через полчаса, здесь. А вот твою даму, Ралт, придется отправить погулять. Чтоб ей потом спалось лучше. Во всех смыслах. Пока же — кто куда, но лично я — на кухню. Там сегодня, кажется, пончики… — Пепел принюхался повнимательней. — Точно! С малиной. Кто со мной? Ралти, уверен, ты тоже не откажешься…

И с хохотом ссыпался вниз по лестнице, удирая от кинувшегося следом ресса.

Но в итоге разговор получился совсем не таким, как запланировали. И совсем не там. Сначала Лина категорически отказалась куда-либо уходить и заявила, что готова принести любые клятвы, лишь бы ее не гнали. Поддержала девушку, как ни странно, госпожа Шарот, сноровисто хлопотавшая на кухне, куда, на запах выпечки, постепенно сползлись и все остальные.

— Ретен, — заявила она, заодно сдавая и собственные совсем не формальные отношения с главой тайной канцелярии. — Ну вот куда ты ее теперь гнать собрался? Когда девочка и так, почитай, все видела и все знает? Если, конечно, не считать мелких деталей. Клятву с нее тебе все равно брать, никуда не денешься. Ну, или сразу уж глотку резать.

На этих словах Шоралт подавился пончиком и едва не вскочил, в последний момент прижатый за загривок Эрселин. А вот Пепла прижать оказалось некому — тот не выдержал и хихикнул, услышав такое из уст благообразной старушки. Впрочем, под взглядом папеньки заткнулся быстро.

— Вас, леди, — Ретен развернулся в сторону хозяйки пансиона, — как я понимаю, гнать тоже бесполезно?

— Правильно понимаешь, мальчик, — кивнула та в ответ. — Когда это мой опыт был лишним?

Дари опять не удержался от смешка, но мгновенно успокоился сам. Даже смотреть грозно не понадобилось.

— Ладно, — смирился Ретенауи, — приносите клятвы и пошли наверх.

— Зачем? — удивился Пепел. — Наверх, в смысле? Разве здесь плохо?

Вот так и получилось, что распутывать одно из самых неафишируемых дел в истории имперской тайной канцелярии начали на кухне маленького пансиона госпожи Шарот. Под пончики с малиновым вареньем и оглушительный запах ванили.

Ретен, после того как устроившие его обещания были даны, сразу взял быка за рога:

— Шоралт, ты первый. Рассказывай, как вышло, что вы оказались здесь. Подробно и с самого начала.

И тот рассказал, без особых сомнений и ничего не скрывая. Впрочем, нового в этой повести нашлось мало — ресс просто подтвердил возникшие уже догадки. Да, он не был против сговоренной жены из Шоргуа, и согласился с выбором семьи вполне добровольно — ему тогда вообще было все равно. И лишь после того, как увидел Лину, «все равно» быть уже перестало. И да, с ее родом, с Вассури, действительно договорились. Они согласны были отдать девушку Ютиси фактически в наложницы. Но когда дошло до клятвы, Шоралт понял, что хочет взять ее только как жену. Только. Несмотря на сговор с другой.

— А ты думал над тем, что я тебе сказал? — Пепел, наконец, перестал веселиться и посерьезнел. — Кто-нибудь из Шоргуа тогда был рядом?

— Был, — кивнул парень. — Пригласили на церемонию, как представителя будущей жены. Все, как требуется по закону.

— Кто?

— Я его не знаю. Не видел до этого.

— Опиши, — попросила Эрс.

Тот всерьез задумался, но в итоге пожал плечами:

— Обычный. Ничего особенного… Разве что голос… Запоминающийся.

— Подожди, — подобрался Пепел. — Такой?

И он постарался поточнее воспроизвести интонации, услышанные в своем ночном видении.

— Да, — согласился Шоралт, странного на него глядя. — Похоже. Очень.

И тут опять вмешалась Эрс:

— Дари, повтори еще раз.

Тот повторил и ресса уверенно кивнула:

— Да, это Старн. Глава охраны Шорга.

— Я бы сказал, не только… — задумчиво протянул Ретен. — Он нечто большее, насколько нам известно.

— Он тебя ненавидел, — вдруг тихо произнесла Лина, глядя на Ралта.

— Что? — все головы разом повернулись к ней, но с вопросом первой успела Эрс. — Как ты это поняла?

— Дар, — спокойно ответила она. — Я всегда такое знаю. Но только если чувствуют действительно очень… ярко. Это как порог. Ничего-ничего-ничего… А потом сразу… Иногда так, что ноги подкашиваются. Вот и с этим Скирном тоже. Ничего не было. А потом он глянул на Ралти и… как ледяным стеклом. Ненависть. Но быстро успокоился и снова ничего.

— А скажи-ка мне, девочка, — прервала наступившую тишину Эрселин. — К тебе до Ралта никто не сватался? Из Шоргуа, например?

— Нет. За Бласа Шоргуа сговорили мою сестру. Сону.

— Полгода назад? — зачем-то уточнила ресса. — И у нее такой же дар, как у тебя?

— Да.

— Это что-то объясняет? — не выдержал Пепел, сообразив, что продолжать Эрс не планирует.

— Наверное. Но я не понимаю, что именно. Шоргуа снова усиливают род? Собирая всех, у кого такой же дар? Так они всегда это делали.

— Лина, а сестра могла сказать мужу о тебе? И твоих способностях?

Та кивнула.

— Нет, — неожиданно произнес Валент. — Мы ушли от главного. Это не причина.

— Нюх?

— Конечно. Так вот, дело не в Лине. В Ралте.

Все опять замолчали. А потом Пепел осторожно начал:

— Смотрите, а если так: Шоргуа усиливают род… для чего? Что им нужно?

— Власть, — без колебаний ответила Эрс. — Всегда к ней рвались, а сейчас так особенно. Нынешний Шорг постоянно в этом плане что-то затевает.

— И это не секрет, — кивнул Пепел. — Все знают. Но они младшие. А есть еще два старших рода, которые им мешают. Ретенауи и Ютиси. Первые и так почти передохли, а вот вторые… Вторым нужно с этим как-то помочь. Можно, например, междоусобицу устроить. Стравить между собой. Но так, чтобы к самим Шоргуа при этом было не придраться.

Ралт попытался что-то сказать, но Дари его перебил:

— Подожди. Подожди, чуток. Дай мысль поймаю… — и продолжил через минуту, не отрывая от него взгляда. — Смотри, как гладко выходит: сначала найти у Ютиси слабое звено. Тебя, Шоралт. С этой твоей нежданной любовью. Потом довести до того, что ты нарушишь клятву. С тобой это не так уж и трудно, можешь мне поверить. И они такое прекрасно умеют — просто подогреть нужные чувства в нужное время. Все. Дальше ты сам упрешься и доделаешь остальное. Нет, не сбивай, подожди. Так вот, сначала объявить тебя клятвопреступником, потом заставить Ютиси тебя выгнать, потом…

— Потом договориться с гильдейскими, — помог ему Валент. — Эрс, у Шоргуа есть на них выход?

Та пожала плечом:

— Не знаю. Не интересовалась никогда.

— Поинтересуемся, — сам себе кивнул декан. — Так вот, наверняка это с их подачи гильдия сделала все, чтобы вы с Линой дошли до ручки и оказались… там, где оказались.

— А потом, — снова подключился Пепел, — осталось поймать тебя как крысу в подвал, и в это время всем притоном измордовать твою женщину.

Ралт не вскочил и не бросился на Пепла лишь по одной причине — в него, жалобно пискнув, отчаянно вцепилась Лина. И он, в конце концов, перестал рваться и начал ее тихонько утешать.

— Зря дергаешься, ресс, — вдруг подала голос госпожа Шарот. — Мальчишка прав. После этого тебя взяли бы голыми руками. И заставили сделать все, что нужно, в том числе резать свой род. Достаточно сказать, что это их вина. Из-за них.

— Но резал бы он своих не один, — кивнул даме Ретен. — Он бы их просто сдал. А дальше помогли бы.

— Гильдейские, — подтвердил Валент. — Наверняка.

— Резать своих? — Шоралт был поражен. — Мне бы и в голову такое не пришло. Я Ютиси! И всегда им буду, неважно с косами или без.

— Не волнуйся, вложили бы это в твою башку. — отмахнулся Пепел. — А потом и подогрели, как Шоргуа могут. Никуда бы ты не делся. Ну что? Годится как версия?

— Вполне, — кивнул Ретен. — Вполне, кадет.

— Значит, исходя из этой версии и будем искать доказательства, — принял решение Ретен.

— Связь Шоргуа с гильдейскими, — поддержал его Валент. — Для начала доказательством может стать это.

— А чего ее искать? — удивился Дари. — Кто еще кроме них мог быть в отеле, когда нас повязали?

— Кто угодно, — в один голос возразили Ретен и декан и тут же переглянулись.

— Понял, — не стал спорить Пепел. — Ищем доказательства, что это именно гильдия? У Шоргуа?

— Да, — кивнул Валент.

— Ладно, пойду искать, — пожал Дари плечами.

— Почему ты? — удивился декан.

— А я умею играть против них на их же поле. И не давать им копаться в собственной башке. Ты так можешь?

— Увы, нет, — вынужден был признать тот.

— Пожалуй да, идти туда лучше Эрдари, — согласился после раздумья Ретен.

И Валент в итоге тоже кивнул:

— Я тогда зайду с другой стороны. От гильдейских. Проверю дом, где держали Ралта.

— Идея хорошая, — одобрил Ретен.

— Эрдари, — тронула его за руку Эрс. — Имей ввиду, если будет нужно, поможет дворецкий Шорга, Каги. Просто скажешь, что я просила и передашь кое-что.

— И Сона, — Лин сняла тоненькое колечко с руки и протянула Пеплу. — Моя сестра. Покажи ей это, когда понадобится.

— Хорошо, — кивнул Дари и надел немудрящее украшение на мизинец. — Но вам, дамы, лучше побыстрей свалить отсюда — прямо вместе с Ретеном. И исчезнуть с горизонта где-нибудь в шумной Реске.

— Нет.

— Нет.

Откликнулись они одна за другой, переглянулись и Эрс закончила за обоих:

— Мы останемся.

— Зачем? — в упор посмотрел на них Валент. — Чтобы связать нам руки? И чтобы нас, в случае чего, могли через вас достать?

— Это можно обсудить позже, — вмешалась еще одна дама, госпожа Шарот. — Пока же за подобными мелочами вы рискуете упустить кое-то поважней.

— Что же? — прищурился Ретен.

— Подумай, мальчик. Ну? Не понял?

Тот в ответ дернул плечом.

— Ты упускаешь себя!

— Точно, — с уважением глянул на нее Пепел. — Ретенауи. Даже если бы Шоргу удалось избавиться от семейки нашего Ралта, осталась бы твоя семейка, папенька. Все-таки вопреки всеобщим ожиданиям мы пока не передохли.

— Катастрофа, — кивнул Ретен. — Против нашей… семейки была задумана катастрофа дирижабля.

— А вот и нет, — оживился Пепел. — Задумана она была лично против меня. Ты — приятное дополнение, не больше. Не забыл?

— Кстати, — напрягся Валент. — Еще одна загадка. Почему именно Эрдари?

И тут неожиданно вмешался Шоралт, до этого молча переводивший взгляд с одного спорщика на другого:

— Из-за меня. Почти наверняка.

— Что?! — не поверил Пепел.

— Из-за меня, говорю, — как глухому повторил ему Ралт. — Это я предсказал.

— Что сделал? — Дари все еще не понимал.

— Предсказал. Я пророк. Был. До того, как косы потерял.

— Твааааю ж…

— Тихо, Эрдари, — Ретен пристально посмотрел на Ралта: — Рассказывай. Все.

Тот пожал плечами:

— Повторяю, я был пророк.

— Сильный? — уточнил Валент, в то время как Пепел шумно вдохнул.

— Говорили, что да.

— И? — подтолкнул его Ретен.

— И сделал предсказание. Что Ретенауи никуда не денутся. Пока жив мальчишка — смесок.

— А с чего? — напрягся Пепел. — С чего ты вообще решил на такое кидать? Сильно мешаем?

— Мне — не сильно. Шоргуа просили, с полгода назад, примерно. Еще до того, как мы…

— Разошлись во мнениях относительно твоей будущей жены, — закончил за него Пепел. — Ясно. Но странно, как я могу быть граничным условием? С чего?

А вот теперь напрягся уже Ралт:

— Откуда знаешь? Про условия? — и вдруг понял: — Ну, конечно же! Сын Лиссерине! Тоже пророк, да? У тебя дар матери?

— Тоже, да. Только вот сильным я никогда не был. Но не суть. Важно, почему именно я?

— Эрдари, а ведь и правда, — внезапно сообразил Ретен. — Если подумать, то так оно и есть, да. Это ты собираешь род Ретенауи. Странно, конечно, но все мы вокруг тебя, понимаешь? Лаисса, я, Фэл, теперь Эрселин и… Валент?

Ретен вопросительно глянул на декана и, получив от него кивок, продолжил:

— Я просто оказался в этом твоем списке первым.

— Ну… — почесал нос парень. — Ладно. Продолжай, папенька, мысль о собственной исключительности мне нравится. Люблю когда меня ценят. А уж когда еще и хвалят…

— Эрдари!

— Что? Должен же я что-то любить? Почему не это?

— Уймись, о серьезных вещах говорим. В общем, какую бы интригу не затеяли Шоргуа, мешаешь им действительно ты.

— Осталось выяснить какую, надрать им задницы и можно по домам, — кивнул Пепел. — А то у меня еще человечек есть, которого я жду — не дождусь добавить к твоему роду. И скучааааю…

— А ты? — Ретен вдруг остро глянул на Шоралта.

И тот догадался о чем он:

— Я — Ютиси, — упрямо задрал он подбородок. — Спасибо, сиятельный, но нет.

— Что ж, твое право, — не стал спорить ресс. — Просто имей ввиду — на совсем уж крайний случай. Ретенауи готовы тебя принять.

— Даже таким? — Ралт дернул себя за расплетенные пряди.

— Да.

— Спасибо, сиятельный. Я понял. И запомнил.