Глава двадцать вторая

Сразу заметить Лит со Стрелком в кантине у них не получилось, пришлось спрашивать у обслуги. Те показали на самый дальний и темный угол, не сильно удивившись при этом, что две парочки «туристов» решили тут пересечься. И не таких персонажей видали. Пепел, едва усевшись за выбранный подчиненными столик, тут же оценил его преимущества — ты видишь всех, тебя — никто.– Доплатили? За такую красоту? – обернулся он к Асти.– А как же. И немало. Но место того стоит.– Согласен. На нас тоже пожрать заказали? Или опять подавалу звать?– Заказали, – подтвердил тот. – Лит постаралась.– Ага, – кивнул Равеслаут, – Ну, если она — тогда принесут что надо.– Даже не сомневайся, – загадочно улыбнулась девушка. – Кто отчитываться начнет? Мы или вы?– Вы, – откликнулся Пепел. – Чтобы по порядку.– Идет, – кивнула та и начала: – И если по порядку, то первое — ты, Пепел, здорово прокололся со своей попыткой слепить призрака и из Лины тоже. Енси, едва проспался и в себя пришел, правильные выводы сделал, сообразив, кто ты. Ну, хотя бы примерно сообразив.– А и хрен с ним, – дернул тот плечиком. – Я, собственно, и не сомневался в этом особо. Но сведения-то я получил.– Угу. Только не совсем полные, а местами и не те.– Вот ведь жучара, – хмыкнул тот. – Даже на исповеди информацию поприжал. Они именно это с Деллой обсуждали?– В том числе, – кивнула Лит.– Короче, – Пепел механически стащил маленький соленый рогалик из миски, выставленной посреди стола под бесплатную закуску, покрутил в пальцах, но в рот так и не кинул. – Правильно я понимаю, что Енси — это все-таки человек Сиенуры? И прикрывает он Делоризу? А Шанли — наемник, которого прихватили исключительно для грязной работы?– Правильно, – кивнула та. – Но не исключительно грязь разгребать. Еще и для того, чтобы прикрыть задницу сиенурской внешней разведке, если дело не сладится.– А вот тут подробнее, – напрягся Равеслаут. – Не понял пока.– Енси, не знаю уж каким образом, умудрился перехватить заказ на убийство Лины.– Младшие роды? Они?– Да, тут мы не ошиблись. Вскладчину.– А идея чья была? Кто придумал, не говорили?– Кто-то из Шоргуа, представь себе.– Вот ведь гадюшник, а не семейка! – ругнулся Нерм, вклинившись в их диалог. – Как только Каголи их держать умудряется?– Сдается, то неведомо даже ему самому, – хмыкнул Пепел и опять повернулся к девушке. – Ладно, не суть. А сиенурская задница здесь при чем?Та пояснила охотно и подробно:– Под это дело наши добрые соседи собирались и Шоралта заодно убрать, расчистив путь к короне удобному для них кандидату.– Удобному? – искоса глянул тот. – Это, в смысле, согласному с ними сотрудничать?– Именно. Но, если вдруг не выгорит, и трон Ралт все-таки удержит, будет возможность от попытки убийства откреститься, свалив ее на самих рессов. И продолжить дальше подбивать клинья к нашему проблемному величеству. Как они и делали все последние годы.– Ага-а… — протянул Равеслаут. – Неглупо, что. Но тогда, получается, вместо двух игроков мы тут имеем одного? Сиенура и младшие семьи. Оптом. А динамит в той коробке, это у них план Б? На совсем крайний случай?– Угадал. Но на здешнюю наемную биржу наша сиенурская пара наверняка заглянула в поисках возможности вернуться к первоначальному варианту.– То бишь плану «А»?– Точно. Не столь… резонансному, как взрыв целого лайнера.– А вот теперь угадала уже ты, – кивнул ей Пепел.– Они там действительного кого-то нанимали? – вмешался Асти.– Нанимали, – подтвердило начальство. – И даже наняли.– Знаешь, кто это? – встрепенулась Лит.– Знаю. И ты его тоже знаешь.– А? – приподняла она бровь.– Да вон рядом с тобой сидит. Как раз тот самый, что подрядился.– Стави? – неверяще перевела та взгляд на мужа. – Он?!И получив от парня кивок, хмыкнула:– Боюсь даже спрашивать, как вам удалось это провернуть.– Позже, – посерьезнел Нерм, увидев приближающегося официанта с подносом. А Пепел немедленно преобразился в госпожу Поудди, оживленно расправляющую оборочки в предвкушении, когда перед ней поставят тарелку. Увы, ждать пришлось до самого финиша. Сначала поставили по небольшой доске с ребрами и приправой перед мужчинами, потом курицу перед Лит, украсили им те натюрморты кружками с пенящимся и одуряюще пахнущим солодом напитком, и лишь под самый конец перед Равеслаутом опустили широкое блюдо с дюжиной… эклеров.– Заказ для дамы, – с непроницаемой мордой поклонился подавала и мгновенно слинял, почуяв, видимо, что его сейчас станут бить. Шляпкой.– Все-таки язва ты, мелкая, – хмуро оценил эту выходку Пепел, но принюхавшись, не удержался от пробы и осторожно укусил одно из пирожных.– Ум-м… — тут же закатил он глаза. – Божественно. Ясно теперь, где Ворон на эти штуки подсел.И немедленно растопырил локти, закрывая блюдо сразу со всех сторон, увидев, что остальные из любопытства тоже тянут к нему руки. – Не дам! Сами себе заказывайте.А потом поправился:– Разве что Литси одно получит. Одно! За сообразительность при выборе заказа.– Пепел, – хмыкнула та с досадой. – С тобой даже шутить неинтересно, когда дело касается сладкого. Слишком предсказуемо.– И не только сладкого, – кивнул он преувеличено серьезно. – Пожрать это вообще святое.– До сих пор? Ты же вроде вырос уже.– Мелкая, – уставились на нее с непроницаемой мордой, – с каких пор ты повторяешь старые шутки Ралта?– А это его шутка? Не знала.– Ну, тогда я действительно становлюсь слишком предсказуемым, – печально кивнул тот и немедленно треснул по тянущейся руке Стави, решившего, что успеет воспользоваться этим моментом грусти: – Сказал же — не дам!– Лопнешь, – потер тот ушибленные пальцы.– Не дождетесь! – припечатало начальство и куснуло сразу половину пирожного. – Ум-м…– Пепел, твоя месть какая-то слишком мелкая, – глядя на демонстративно жадное начальство, выдала Литси.– А ты предпочитаешь покрупнее?– Нет. Я предпочитаю, чтобы ты перестал дурить и выдал нам свою часть информации. Отчет, Пепел!– Не-е-е, Сиротка, до Ворона тебе настолько далеко, что я даже озвучивать это не буду, – хихикнул тот, но потом посерьезнел. – Ладно, будет вам отчет.И кратко, но емко поведал об их с Нермом достижениях.Словно в награду за покладистость, возле столика опять появился официант, и подмигнув Лит, поставил перед ним тарелку с курятиной под густым, ароматным соусом и бокал напитка. Шутки шутками, но всерьез лишать Равеслаута обеда не рискнул бы ни один из тех, кто его знал. Он же потом запомнит!Тот, собственно, ничего другого и не ожидавший, отодвинул блюдо с пирожными и принялся за мясо. Воспользовавшись моментом, все остальные утащили по эклеру и единогласно признали, что да, десерт и вправду стоящий.Когда первый голод был утолен, Литси между двумя глотками поинтересовалась:– Почему вы решили пойти за нами? Мелкий пророк проснулся?– Что-то вроде того, – поднял глаза от тарелки Пепел. – Но, знаешь, сейчас я в этом сомневаюсь.– С чего? – удивилась та.– Легче не стало, – дернул тот плечом. – Не отпустило, хотя сработали мы неплохо и вышло вроде как надо. Но все равно что-то тянет.– Может, потому что не стоило их отпускать? Где они сейчас?– Ты про Деллу и ее подавалу? – Равеслаут тоже глотнул из бокала.– Про кого ж еще?– Думаю, это уже не важно. Пока они не пересекутся со Стави и подробно не озвучат ему обе части задания, для которого он нанят, предпринимать там никто ничего не станет. Так что пусть себе гуляют… Хотя, если честно, я надеялся, что они сюда заглянут.– Увы, – печально кивнул Нерм, который тоже на это надеялся и не спускал глаз с входной двери. – Но тут твоя удача нам изменила.– Не важно, – повторило начальство. – Пусть их. Все равно они, считай, опоздали. А после сегодняшнего вечера для них поздно будет совсем все.– Ну, не скажи, – скептически глянула на него Лит. – Корона, даже «та самая», не сделает бессмертными ни Шоралта, ни Лину. А наследника они до вечера точно не соорудят. Так что смысл все-таки есть, если Сиенура ставит на то, чтобы их убрать.– Разберемся, – отмахнулся тот в ответ. – Сначала нужно решить вопрос с венцом.– Что же тогда твой мелкий пророк никак не успокоится?– А демоны его знают, – тряхнул завитыми локонами Пепел. – Может это не пророк, а что-то другое тянет? Пойду-ка я со здешним сортиром ознакомлюсь, чтобы точно исключить другие варианты.И поднявшись из-за стола, исчез в конце темноватого коридора, ведущего к «удобствам».Из-за маскарада с госпожой Поудди, возле двух дверей, для дам и для их кавалеров, Пепел слегка посомневался, и в итоге выбрал все же мужскую. Но чтобы избежать лишнего внимания, постарался проскочить туда максимально скрытно и незаметно. Да и внутри тоже предпочел не шуметь. А уж когда наружная дверь негромко стукнула, закрываясь за новыми гостями этого уютного местечка, и где-то совсем рядом за тонкой перегородкой послышался негромкий разговор, и вовсе замер, стараясь даже дышать через раз.– Точно никого? – первый голос звучал ворчливо.– Точно, я смотрел, – второй из собеседников басил и говорил очень решительно. – Никто сюда не заходил, мы одни.– А тетка эта, что впереди мелькнула?– При чем тут тетка? – отрезал второй. – Что ей делать в мужском сортире? Одни мы здесь, говорите уже, не тяните!– Ну-у… — первый все-таки попытался потянуть, но надолго его не хватило. – В общем, люди Никта ваш ящик доставили, как договаривались. И в порт, и потом на внешний рейд. Передали тому человеку, которого вы назвали. Их обязательства выполнены.– Хорошо, – пробасили ему в ответ и зашуршали чем-то бумажным, похоже, отсчитывая купюры. – Здесь половина. Остальное — когда ящик будет на борту.– Нет, – ворчливый голос разом растерял всю свою вальяжность и стал предельно жестким. – Так не пойдет. Платите все, или ни один из наших никогда не станет иметь с вами дела. Никт выполнил обязательства, теперь сделайте это вы.– Но ящик еще не на борту… — начал было тот, но его перебили.– Это теперь не наша проблема. Все на что подрядились мы — сделано.– А кто мне поручится, что с грузом порядок?– Все условия, выставленные вами, были соблюдены. Абсолютно все. Так что платите полную сумму, если не хотите подпортить себе репутацию.Пару секунд спустя бумагой пошуршали-таки снова, и бас недовольным тоном поинтересовался:– Надеюсь, второе условие тоже соблюдено? И ни одна душа, кроме вас и Никта не в курсе подробностей этой доставки? А так же нашего с вами знакомства?– Разумеется, – откликнулись ему в ответ. – Мы всегда придерживаемся кодекса.– Очень на это надеюсь. Иначе… Вашу репутацию ведь тоже можно подпортить…Что и как ответили басистому, Пепел не услышал — дверь еще раз осторожно хлопнула, отрезая от него голоса. Несколько минут он для страховки выждал, а потом с удвоенными предосторожностями вернулся за столик.– Что?! – мгновенно насторожилась Литси, оценив выражение его лица.– Сдается, сейчас на борт нашего кораблика грузят еще одну бомбу, – Пепел стал еще мрачнее, хотя казалось дальше просто некуда.– Кто? Зачем? – в одни голос переспросили Асти и Нерм.– А чтоб я знал! – Равеслаут не выдержал, и почесал-таки нос. – Но если мы сошлись на том, что Сиенура сейчас играет заодно с рессами, и занята пока несколько другими делами, параллельно надеясь добыть из сейфа господина Тисари свой кондитерский динамит…– То это вряд ли они, – закончила за него Лит, сообразив, что перечислять вот так Пепел может еще долго. – Тогда кто-то из столицы? Из Рески? Так?– Получается, так, – вынужденно кивнул тот.– И ни пропажа первой бомбы, ни исчезновение парочки топтунов в Меттине их все-таки не испугали? – продолжала любопытствовать Сиротка.– Н-да… В общем, – встряхнулся он, – совсем вечерком, когда вернемся на борт, Стави придется еще раз пройтись по судну. Под кристаллами и в компании Асти, как прошлый раз.– Понял, – не стал тот спорить.Стрелок лишь молча кивнул.– Но пророк-то твой хоть успокоился? – искоса глянула на начальство Лит.– Демоны! Сиротка, а ведь ты права — притих.– И чтобы это значило? – недоуменно уставился на них Нерм.– А чтоб я знал! – в сердцах повторился Пепел и начал подниматься. – Но больше мы тут точно ничего не высидим. Расплачиваемся и уходим, Шоралт ждет.Уже в городе, оставив позади кондотьерский мост и Вольную Гавань, Пепел, фривольно повисший на руке Нерма и старательно изображающий влюбленную девицу, вдруг поинтересовался:– Стави, не знаешь, случайно, кто такой Никт? И чем обычно занимаются его люди?– З-знаю… — от неожиданности тот споткнулся, и начальству пришлось его ненавязчиво поддержать. – А в чем дело?– Парень, ты бы сначала на мой вопрос ответил, прежде чем новые задавать.Нерм споткнулся еще раз — когда требовалось, Равеслаут умел быть не менее жестким, чем Ворон. Но вернув себе равновесие — и в прямом смысле, и в переносном, четко отчитался:– Живой товар. Никт и его люди специалисты именно в этом. Найти, упаковать, доставить куда надо и прочее в том же духе. – Но поскольку Пепел молчал, не торопясь комментировать полученную информацию, добавил: – В кондоттах их не сильно любят. Шакалы. Но кодекс соблюдают всегда, иначе дел с ними иметь вообще не будут.– Да, это я уже понял, – Равеслаут на секунду вынырнул из глубокой задумчивости, чтобы тут же погрузиться в нее обратно.Эстави осторожно придержал размышляющее начальство под локоток, отвел чуть в сторону — к ограждению очередного мостика, и старательно, сразу за обоих, изобразил интерес к местным красотам. Через минуту любующихся мутной водичкой внизу было уже четверо — Лит и Асти, шагавшие чуть позади и тоже изображавшие романтическую парочку, догнали их и встали рядом.– Твааааю ж! – внезапно отмер Пепел и, осмотревшись по сторонам, немного «прикрутил громкость». – Я знаю, что за бомбу грузят сейчас на лайнер! Башку можно прозакладывать, что не ошибаюсь. Но… лучше бы я все-таки ошибся…– Не тяни! – поторопила его Литси, понимая, что если начальство дошло до такого состояния, значит, дело и вправду серьезно.– Измененный. – Не стал тот темнить. – Господа коммерсанты из Рески где-то умудрились раздобыть эту тварь! А шакалы Никта позаботились о его доставке до места.– Измененный? – не поверил Стрелок. – Да их же, считай, не осталось совсем.– Пока есть, – не согласилась с ним Лит. – Новых не делают, но из тех, что были кое-кто еще цел.– Не делают? – насторожился Асти.Пепел вдруг сообразил, что из них четверых Стрелок единственный, кто не в курсе подробностей их с Вороном похождений десятилетней давности. И решил это упущение все-таки исправить. Если он не ошибся, а это, увы, вряд ли, столкнуться с тварью они могут в любой момент. И лучше бы Асти знать, с чем придется иметь дело.– Да, делают, – кивнул он. – Делали, верней, больше уже не будут — Ворон в свое время озаботился. Но была такая технология. Препаратами и кое-чем еще рессов превращали в… это.– Рессов? – опять повторил Стрелок, похоже, с трудом удержавшись, чтобы не добавить: «Шутите?»– Именно. Поднимали на порядок скорость реакции и силу, но напрочь лишали мозгов, превращая в безвольных кукол. Зато очень и очень послушных хозяину. Исключение лишь одно: если те чуяли старую кровь — их срывало. Полностью. И получались неуправляемые убийцы. А на нашем кораблике сейчас этой старой крови дохрена и больше.– Он сорвется, – тихонько выдохнула Лит.– Разумеется. Для того его туда и доставили. .– Но… Как? – снова не понял Стрелок. – Доставили? Не кукла же он в самом деле?– В ящике. И в беспамятстве. Накачав препаратами да еще и наверняка связав для гарантии. Вот только зелье это нужно давать регулярно. Если не успеть с новой дозой и он все-таки проснется… Демоны! Ну почему нельзя разорваться? Как мне оказаться одновременно и в порту, и на острове?– Попробуй по очереди, – дернула уголком рта Лит. – Сначала главное — убежище на Ламосте и корона. Потом измененный. Все равно, пока мы не вернемся на борт, он относительно безопасен. Других рессов там нет.– Именно, что относительно, да. Это ты хорошо сказала. А я бы добавил: «Очень относительно». Ладно, идем уже, – встряхнулся Равеслаут, – Ты права, чем быстрее мы закончим с этими ритуалами, тем быстрее проверим, что там с тварью.– И есть ли она вообще, – буркнула Лит.– И это тоже, – не стал тот спорить.Глава двадцать третьяУ пристани их, как и договаривались, дожидалась не только компания переполненных чаем рессов, но и лодка — типичная местная плоскодонка с двумя парами весел, двумя шестами и парой гребцов, чтобы со всем этим добром управляться.– У нас проблемы, величество, – тихонько начал Пепел, едва все погрузились на борт и отчалили.– Опять? – не сильно удивился тот в ответ. – Вообще не новость.– Угу, – Равеслаут согласился сразу и с тем, и с другим и перешел на ресалту, чтобы гребцы с гарантией не уловили ничего из их беседы. – Новости у нас сегодня вообще другие.Хватило тех новостей как раз до самой Ламосты. После чего посмурневший и посерьезневший Шоралт выдал примерно тот же вердикт, что и Литси:– Давай сначала разберемся с тем, для чего мы сюда вообще явились. А потом уже с остальным — по мере поступления.И, развернувшись к гребцам, потребовал:– Высадите нас не в порту, а чуть в стороне. Там, где начинается тропа наверх, к скалам.– Но, уважаемые, там разве что козы пройдут, – удивился один из гребцов. – Зачем оно вам?– Ничего, – с энтузиазмом поддержала ресса госпожа Поудди. – Думаю, мы ничуть не хуже этих ваших коз. И тоже легко туда заберемся. Говорят, там такие виды на закат… Ах-х… Гребите быстрее, пока мы не пропустили это фантастическое зрелище. И сразу к началу тропы…– Да уж, коза еще та, – тихо, но отчетливо припечатал второй лодочник, но послушно развернул нос суденышка куда велели.Господин Тисари вряд ли смог бы точно ответить, чем привлек его внимание именно этот груз. Видимо, некие почти незаметные детали и странности, замеченные не сознанием даже, а подсознанием, сложились вместе и дали звоночек интуиции. Но в итоге начальник охраны лайнера уже готов был дать команду вскрыть и проверить подозрительную упаковку, прежде чем поднимать ее на борт, когда его неожиданно отвлекли:– О, мой рыцарь! Как я рада вас видеть, – Леди Рисса, вернувшаяся с прогулки по городу, подошла со стороны пассажирского трапа и сразу окутала его теплым облачком очаровательного внимания. – Бросайте уже свое скучное занятие и проводите меня на верхнюю палубу. Говорят, закаты с этого рейда смотрятся просто фантастически. Знаете, я ради этого даже поторопилась с возвращением из Лагнетто, тем более что там такая скукота…Слушавший этот щебет Тисари привычно улыбался, но прежней всепоглощающей эйфории от общения с очаровательной леди, увы, не ощущал. Все портил страх. Совсем немного, где-то на самом донышке, почти незаметный… но умудрявшийся отравлять все удовольствие. Разозлившись скорей на себя, а вовсе не на даму, которую он так и не смог воспринимать как подозреваемую, господин начальник охраны плюнул на чем-то насторожившую его тару и подставил локоть леди Риссе:– Действительно, дорогая, давайте прогуляемся наверх. Надеюсь, ни закат, ни мое общество скучными вам не покажутся…И ни один из них так и не услышал, как в оставленном позади ящике что-то тихонько шевельнулось. Не заметили ничего и грузчики, затащившие его на борт.Увы, но тут Литси ошиблась, не все беловолосые были сейчас далеко от лайнера. Кое-кто, на свою беду, наоборот, оказался близко. Слишком близко.Остров Ламост оказался совсем небольшим и, увы, совершенно неинтересным. По сути, это было ровное каменистое плато с отвесными склонами, уходящими на полсотни метров вертикально вниз, прямо в спокойную сейчас и удивительно прозрачную морскую воду. Причем плато выглаженное ветрами до состояния столешницы в приличном кабаке — начисто. Ни деревца, ни кустика, ни даже какой-либо завалящей постройки. Разве что пучки растрепанной и пряно пахнущей травы смогли зацепиться в узких расселинах между камнями.Забраться туда по крутой, осыпающейся под ногами тропке оказалось непросто, особенно для Лины, но в итоге упорных получасовых усилий вся пыхтящая компания оказалась наверху, перевалив за острую каменную кромку. И застыла, потрясенно уставившись на пустую, насквозь продуваемую и навылет просматривающуюся равнину, где даже глазу зацепиться оказалось не за что.– Странно, – первым пришел в себя и сумел высказаться Каги.– А уж я-то как удивлен! – поддержал его Пепел, полезший было чесать в затылке, но в итоге лишь сбивший на бок шляпку, уже сидевшую у него в печенках.– Что все это значит? – с не совсем уместной претензией выдал Шоралт, тоже обретая голос. – Какого демона?!– Я бы сказал, величество, что нас грабанули, – Равеслаут еще не успел решить, как ко всему этому относиться, но повода позубоскалить все равно не упустил. – Причем сделали это особо цинично.– Невозможно, – Каголи, в отличие от него, на шуточки настроен не был.– Во-во, – не стал тот спорить. – Каким-то невозможно циничным образом.Лит, Нерм, Стрелок и примкнувшая к ним Лина лишь молчаливо хлопали глазами и понять их было можно. Ситуация оказалась немыслимой до абсурда — с острова исчез трон Паларистов. Вернее, не совсем трон…Равеслаут еще раз прокрутил в памяти несколько гравюр из той книги, что нарыл в архивах Ворон, и едва удержался от нового подхода к чесанию затылка. Потому что трон троном на самом деле не был. Такое странноватое прозвище получили два больших камня, один повыше, другой пониже, стоявших вплотную друг к другу ровно в центре острова. На низкий нужно было присесть, как того требовал ритуал, на высокий опереться спиной. Чем не трон? Особенно, при наличии некоторого воображения.Вот только нигде на всем острове ничего подобного сейчас не наблюдалось. Вообще. Как и ничего хотя бы отдаленно на них похожего. Солнце же, равнодушное к их неожиданным затруднениям, как раз коснулось горизонта — время ритуала пришло.– И что будем делать? – Литси, наконец, тоже отмерла, обретая голос.– Предложил бы поискать, – пожало плечами начальство. – Если бы хоть чуток представлял, куда здесь такая штука могла завалиться.– Поискать? – Каголи глянул на него неожиданно остро. – А неплохая идея, между прочим, особенно когда рядом с тобой уже стоит ищейка.– Стави? – в некотором сомнении обернулся к тому Пепел.– А что еще остается? – пожал плечами Нерм. И, выудив из кармана пузырек, распечатал его и забросил в рот пару розоватых кристаллов усилителя.Возражать, несмотря на крайне скептическое настроение, никто не стал. Действительно, что еще им оставалось?Десяток минут спустя, когда усилитель подействовал, и Нерм немного покружил в центре острова, скепсис рассеялся — что-то парень все-таки нашел. И сразу махнул рукой остальным, подзывая ближе. Первым рядом с ним успело нарисоваться длинноногое величество:– Это что, оно и есть? – теперь в голосе Шоралта слышалась не столько претензия, сколько некоторая брезгливость. – Вот это вот?!– Похоже, ага, – Пепел смотрел на жалкие остатки двух раскрошившихся камней примерно с тем же выражением. – Видать, здешние ветра успели сточить твой трон до табуретки.– Скорее уж пуфика, – еще более выразительно поморщились ему с ответ.– Но присесть-то можно?– Можно, – не стал спорить Ралт. – Вот только солнце уже зашло, пока мы тут валандались. Не заметил?– Адовы демоны! – в сердцах ругнулся Равеслаут. – Ну возвращаемся, раз так. Придется отложить все до завтра. А на кораблике, как погрузимся, первым делом заглянуть к господину Тисари.– Со слезной просьбой придержать завтрашний отход лайнера? – демонстративно изогнуло бровь величество.– Именно, – кивнул Пепел, пытаясь скрыть досаду. – Пусть отложит отплытие хотя бы на пару часов. Под любым предлогом.– Мне еще нужно будет пересечься с… нанимателем, – напомнил о себе Стави.– Конечно. К господину начальнику охраны опять пойдем я и Ралт, думаю, ему и нас двоих за глаза. Кстати, – обернулся он к ищейке, – на сколько еще хватит твоего усилителя?– Часа на три — четыре, не задумываясь ответил тот. – Корабль на предмет всякого рода бомб обойти успеем, если ты об этом.– Об этом, – подтвердило начальство.И перехватило еще один кивок — от Асти:– Да, должны успеть, если никто не помешает.– Пошли уж, раз так, – распорядился Шоралт. – Все равно ничего другого нам не остается.Закат, и в самом деле феерически роскошный, уже догорал, когда к Тисари, стоявшему рядом с Делоризой на верхней палубе, подошел один из его «людей в сером» и что-то обеспокоенно шепнул на ухо.– Да, сейчас, – немедленно откликнулся он, заразившись от того озабоченностью. И развернулся к своей даме: – Леди, я вас покину, если вы не возражаете. Надеюсь, что ненадолго. Дождетесь меня?– Конечно, – лукаво улыбнулась она. – Вы ведь потом угостите меня тем замечательным ликером, что припрятан в вашем кабинете?– Несомненно, – слегка поморщился тот, быстро отворачиваясь, пока она не успела этого заметить.При упоминании кабинета неприятное и непривычное чувство страха в душе усилилось — видимо, сработали какие-то ассоциации. Демоны! Эта компания ряженых клоунов от тайной канцелярии еще ответит ему за глупую нервотрепку! Надо ж было придумать: леди Рисса — шпионка. Да еще и Сиенурская. Чушь какая! Этак можно договориться и до того, что и вон тот официант, к примеру, тоже их шпион…– Я скоро, – еще раз напомнил он даме и быстро зашагал в сторону трапа.Енси, не подозревавший, что господин начальник охраны лайнера уже успел его раскусить, даже не придав этому значения, немедленно оказался возле Деллы, услужливо протягивая ей бокал на подносе:– Что? Пока не получается?– Отвлекли опять, демоны их задери, – умело сохраняя на лице равнодушную улыбку, выругалась та. – Но приглашение я получила, так что будь наготове и неподалеку. Как вернется, сразу идем к нему в кабинет и… минут на пятнадцать я его точно отвлеку. Второй ключ от сейфа должен быть в кармане пиджака, он всегда его там носит. И чтобы он оставил его на стуле, я тоже прослежу…– Делла, – нехорошо прищурился тот, но договорить ему не дали.– Знаю. Да, мне это тоже не доставит удовольствия, но забрать ту коробку все равно необходимо.– Зачем? – Енси все еще не желал смириться. – Мы же вернулись к первоначальному плану…– Так именно для него и нужен был этот запасной вариант. И вообще, оставлять такой след не стоит при любом раскладе.– Хорошо, – не слишком охотно, но все же согласился тот, – а охрана в приемной?– Прихватишь бутылку сиенурского и скажешь, что принес заказ. Я подтвержу, если потребуется.– Понял. А долго этого твоего… ждать? Что там у них вообще стряслось?– Не знаю. Что-то в трюме, с грузами которые сегодня взяли. Я не очень поняла, но вокруг этих ящиков он еще на причале крутился, вынюхивал что-то.– Контрабанда, наверное, – понятливо кивнул Енси и, увидев подзывающий жест с другой стороны палубы, закончил. – Ладно, я тебя понял. Буду наготове.После чего немедленно заспешил за новым заказом, чтобы не вызвать лишних подозрений.Вернулся господин Тисари быстро, как и обещал — серьезных резонов задерживаться в затхлом трюме по его мнению не нашлось, потому он предпочел ему просторную верхнюю палубу и компанию веселой хорошенькой женщины. А что там почудилось его людям при обходе… Пить меньше надо! И он им еще не раз об этом напомнит!– Что-то случилось? – Делла пригубила из бокала с искристым сиенурским, которым успела обзавестись оставшись в одиночестве, и посмотрела с очаровательной серьезностью. – Да?– Нет, – отмахнулся тот, – если не считать крыс в трюме.«И дурацких фантазий моих сотрудников» – добавил он про себя, но беспокоить этим даму не стал. Да и собственные тревожные предчувствия тоже постарался забыть — даже если среди ящиков что-то скреблось и стучало, максимум неприятностей, которые это сулит — экстренная дератизация в следующим порту.– Крысы, – передернулась та, заставив пожалеть, что он вообще затеял этот разговор. – Фу, гадость какая.– Надеюсь, леди, вы еще не передумали дегустировать мой ликер? – Тисари поспешил сменить неприятную тему.– С чего бы? – кокетливо склонила та белокурую головку.– Да вот смотрю, вы уже нашли ему замену — кивнул тот на бокал.– Ах, это, – смех дамы колокольчиком прокатился по палубе, заставив прогуливающихся там мужчин разом обернуться. – Это всего лишь способ бороться со скукой, пока вас не было.Она без колебаний отставила бокал прямо на широкий поручень фальшборта и взяла его под руку:– Идемте, мой рыцарь, пока я действительно не передумала.Тисари сглотнул, поняв, что речь сейчас не только о ликере. Вернее, не столько…В своих ожиданиях господин начальник службы охраны не обманулся — Рисса обвила руками его шею и подставила лицо для поцелуя сразу, едва за ними захлопнулась дверь кабинета. Тот немедленно потянулся к крупным, приоткрытым в ожидании губам и едва не взвыл от разочарования.Демоны! Как он мечтал об этом мгновении, как часто представлял его себе… Но вместо неземного блаженства почувствовал подступающую тошноту. Появись сейчас рядом эти ряженные недоделки из тайной канцелярии, он бы лично скрутил голову каждому! И не по одному разу! Как же он их сейчас ненавидел…Леди сама перевела его суховатый поцелуй в крайне откровенный и ухватившись за лацканы уже расстегнутого пиджака, ловко стянула его вниз. Тисари, почувствовав себя связанным, немедленно снял его совсем и рассеянно бросил на столешницу. Рисса, оторвавшись от его губ, тут же занялась пуговицами на рубашке, ловкими пальчиками расстегивая их одну за другой.– Погодите… погоди, – хрипловато попросил он. – Я сейчас скажу, чтобы нас не беспокоили.– Забудь! Лучше просто покажи, где у тебя диванчик, на котором ты отдыхаешь от своих бесконечных забот. Он же тут есть, правда?Тисари кивнул — диванчик был. В крошечной, но уютной каюте, примыкающей к его кабинету. Маленькая привилегия, положенная высшему офицерскому составу лайнера. Но проблема, из-за которой он как мог тянул время, была в другом: господин глава службы охраны не был уверен, что сможет настроиться на нужный лад. Вернее, наоборот, был уверен, что не сможет, и его ожидает сокрушительное фиаско! И с кем! С женщиной, о которой он непрерывно грезил всю последнюю неделю! Тисари едва сдержался, чтобы не зарычать — не хватало еще испугать даму. И покорно поплелся показывать ту самую мебель, приоткрыв едва заметную дверь в переборке.Госпожу Поудди и маячившего рядом ресса в приемной службы охраны встретили крайне нелюбезно. Что и неудивительно — каждый визит этой ненормальной обязательно заканчивался если не скандалом, то чем-то вроде этого. Поэтому знакомый уже им дежурный, сидевший за столом перед входом, натянул непроницаемую морду и сразу, на первом же слове прервал посетителей:– Нет!– Чего нет? – удивилась госпожа Поудди.– Ничего нет! – под ее странным взглядом тот внезапно почувствовал себя крайне глупо.– Ресс, – быстро глянула она в сторону беловолосого, с которым явилась. – А мы разве что-то просили?– Не припомню, – мрачно буркнул тот и тоже уставился на парня в упор. Чувство неловкости у сотрудника службы охраны усилилось в разы, навалившись лавиной.– Господин Тисари не принимает! – предпринял он вторую попытку, надеясь спрятаться за официальный тон. – И я не буду его беспокоить, особенно сейчас.– Почему это? – уставился на дежурного Пепел, – Хозяин распорядился не носить ему кофе? Он там занимается чем-то неприличным, да? Надеюсь, хотя бы наедине с дамой?– Да прекратите же вы! – не выдержал парень, понимая, что эта зараза опять с легкостью вывела его из себя. – Какое наедине? Туда минуту назад официант вошел…И немедленно прикусил язык. Увы, но было поздно.– Официа-ант? – протянула та, едва не потирая ручки. – Это же так кстати! Как раз собиралась сделать заказ.И пока вскочивший дежурный путался в невзначай перекрывшем ему дорогу рессе, распахнула дверь кабинета:– О, господин Енси? Какая приятная неожиданность, – сложила она губки бантиком и кокетливо поправила локон, разглядывая слегка запыхавшегося подавалу. – Рада, что с вашим здоровьем все уже в порядке.– Да благодарю, – тот невозмутимо подвинул на столе поднос с бокалами, ведерком для льда и торчавшим из него бутылочным горлышком и ловко слинял в сторону двери. – Разрешите откланяться…Чтобы тут же столкнуться с взъерошенным дежурным. Парень, с третьей попытки сумевший-таки разминуться с беловолосым, рванул было в кабинет и налетел прямо на выходившего оттуда Енси. И ресс этим немедленно воспользовался — успев проскочить туда чуть раньше. Охранник же ворвался в дверь последним и сразу об этом пожалел, сообразив, откуда и в каком виде выходит господин Тисари.Глядя на расхристанное начальство и растрепанные юбки его дамы, парень мигом осознал: это конец. Такого прокола ему точно не простят. Никогда. А потому плюнул на последствия (хуже все равно не будет) и выскочил из кабинета вслед за удравшим официантом, оставив начальство самолично разбираться с этой ненормальной. Но его выходку даже не заметили. Все взгляды были прикованы к леди, тоже невозмутимо прошагавшей к выходу. И хотя Пепел успел привычно нырнуть за широкую спину Ралта, сомнения в том, что его не засекли и в этот раз, беспокоили не на шутку…– Что?.. – Тисари, всего несколько минут назад ненавидевший конторских до красных кругов перед глазами, сейчас был им чуть ли ни благодарен — нежданные посетители спасли его от неминуемого конфуза: – Что происходит? Извольте объясниться, какого демона вам здесь надо?!– Скажите, господин Тисари, – спокойно, даже чуть лениво поинтересовался Пепел, глядя куда-то мимо него. – А вы всегда вот так бросаете ключи от своего сейфа?– А? – тот недоуменно посмотрел, куда это так упорно пялится ряженый клоун из тайного департамента, и вздрогнул.Ключ, к которому он всегда относился настолько бережно, что это уже вошло в плоть и кровь и стало нерушимой привычкой, валялся прямо на полу под дверцей сейфа. Начальник службы охраны зачем-то подошел к брошенному на столе пиджаку, проверил пустой карман и длинно выдохнул сквозь зубы, получив в ответ понимающий кивок:– Надеюсь, больше доказательств относительно сьеры Делоризы Шаргелант вам не требуется? Но если все-таки маловато, могу пригласить вас в свидетели некой занятной беседы. Только придется немного поторопиться…Узнав, куда именно следует торопиться, Тисари, неожиданно для себя вдруг ощутил азарт погони:– Успеем. Я проведу вас через машинное отделение — так получится гораздо ближе и выйдем мы совсем с другой стороны.