Глава двадцать четвертая

Делла догнала Енсари не сразу — сначала дала ему возможность дойти до конца длинного и прямого коридора, подняться по трапу на два пролета и лишь потом позволила услышать стук своих каблучков.Тот, как она и рассчитывала, немного притормозил и к укромному уголочку той палубы, где пассажиры любили кормить чаек, оба подошли уже вместе. Сейчас, пока лайнер стоял на рейде, здесь было почти пусто, если не считать романтической парочки, тоже явно жаждавшей уединения и не обратившей на них особого внимания.– Делл, я ничего не успел сделать, – зло, но тихо начал Енси. – Удивляюсь, как вообще на горячем не прихватили — эта ненормальная едва дверь с петель не снесла, еле от сейфа отпрыгнуть успел…– А я как раз не удивляюсь! – перебили его.– А? – немедленно насторожился тот. – Ты о чем?– Я знаю, как на самом деле зовут эту твою ненормальную Поудди!– Не тяни! – по ее тону Енси уже понял, что новость будет сногсшибательной.– Эрдари Равеслаут, ресс Ретенауи.– Пепел? Тот самый?! Шутишь?!– Нет! Нам сейчас не до шуток, поверь. Потому что означает это лишь одно — нас обвели вокруг пальца!И сразу же продолжила, давая Енси возможность прийти в себя от удивления и сообразив, что собеседник из него пока никакой:– Если он сейчас здесь, то вот это вот все, – Делла небрежным жестом обвела вокруг, – совсем не идиотская блажь царька, свихнувшегося от страха, что его свергнут. И уж тем более не удачный шанс влегкую убрать Шоралта Ютиси, как это восприняло твое начальство. Нет! Это значит, они что-то затеяли, понимаешь? Какой-то очень непростой план. И проворачивают его сейчас прямо у нас под носом! Енси, я хочу знать, что происходит!– А я не хочу, – внезапно откликнулся тот. И, глядя в непонимающее лицо Делоризы, добавил: – Я хочу их просто остановить, пока они этот свой план не провернули. И остановить любыми путями, раз уж речь о Пепле.– Любыми? – заломила та бровь. – Я правильно тебя поняла?– Не сомневаюсь, – кивнул он. – И поскольку до динамита мы так и не добрались, придется обходиться тем, что имеем.– Наемник, – понимающе кивнула Делла.– Быстро! Нужно поменять ему задание. Пусть придумает, как убрать сразу обоих… Нет, лучше всех троих. И срочно! Прямо сегодня!– Но ты уверен, что он сможет? И там же совершенно другая цена будет…– Делла, какое это теперь имеет значение? Заплатим больше. Сколько скажет. Лишь бы взялся… Демоны, да быстрей же!– С ума сошел? Куда ты меня так тащишь? Все равно раньше назначенного времени он не придет… Да успокойся же, люди смотрят!Енси и в самом деле вдруг успокоился, остановился и отпустил ее руку:– Мне. Это. Не нравится. Понимаешь? Не люблю такие совпадения. Я еще от той их выходки с привидениями не отошел, до сих пор не могу сообразить, как они ее провернули? Это же невозможно? А теперь еще выясняется, что это Пепел! Знаешь, Делла, у меня, такое чувство, что это не мы на них охотимся, а они на нас. Обложили и сейчас сжимают кольцо.– Да, – не стала та спорить. – Понимаю. И даже лучше, чем ты думаешь.– А?– В отличие от тебя, я с ним уже сталкивалась.– Я подстрахую, – Литси, сидя на кровати в каюте мужа, напряженно следила, как тот собирается на встречу с «нанимателем».– Нет, – без всякого выражения откликнулся Эстави, застегивая последние пуговицы на куртке.– И почему же это? – еще больше напряглась она.– Детка, – Паладин подошел к жене, присел рядом и осторожно взял ее руку. – Думаешь, мне будет легче, если придется переживать еще и о тебе?– Легче будет мне, – серьезно глянула на него она. – Точно знать, что с тобой порядок. Без переживаний.– Лит, пожалуйста, – поморщился тот. – Не стоит тащить личное в работу. Особенно нашу…– Вот именно. – встрепенулась девушка. – А ты как раз это и делаешь. Нет, не перебивай! Подстраховка тебе нужна, так?– Нужна. Но пойдет со мной Стрелок, как и договаривались.– А почему не я? Потому что личное?Сказать на это было нечего, и Нерм попытался перевести тему:– Да не так уж она и нужна, та подстраховка. Незачем по этой мелочи тебя дергать. Меня ж не убивать будут, а нанимать для убийства.– Тогда тем более, – припечатала та. – Иду с тобой я. И не спорь. Сам сказал — ничего сложного.– Ох, Лит… — Эстави обнял жену за плечи и покрепче прижал к себе. – Когда только тебе все это надоест?..– Никогда, – ловко вывернулась она из его объятий, – Не рассчитывай даже! Варить тебе обеды и стирать рубашки я точно не собираюсь. Я здесь нужна, понял? И лучше меня в нашем деле еще поискать.– Но…– Смирись, Паладин. Ты знал, кого за себя брал.– Знал, – тот действительно смирился. – Пошли, раз так. Нужно оказаться на месте пораньше.Изначально планировалось, что на встречу с наемником пойдет только Енси, но после появления в игре Пепла, Делориза решила, что и ее присутствие там не станет лишним. Уговаривать того согласиться на новые условия можно ведь по-разному, не только деньгами. И сьера была готова без колебаний пустить в ход весь свой арсенал! Но ровно до тех пор, пока из темного закутка на шлюпочной палубе ей навстречу не шагнул Нерм.– Ты? – не поверила она своим глазам. А потом решила, что это какое-то недоразумение. – Ты как… что здесь?.. Зачем?– А вот я не удивлен, – изобразил тот циничную улыбку. – С самого начала чуял, что тебе от меня что-то нужно. Так кого мне предлагается убрать? Ресса? Хотя нет, речь же была о бабе… Которую?– Шатарви. – Отмер, наконец, и Енси. – Неожиданно, ничего не скажешь.– Зато для вас весьма удачно, – хмыкнул тот. – Так с кем вы хотите попрощаться? С рессой? Или с незабвенной Поудди?– С обеими. И с рессом, кстати, тоже, – после секундного колебания озвучил официант.– Неожиданно,– повторил за ним Нерм. – Весьма. Договор был на одного.– Мы его поменяем, правда? – с улыбкой вступила Делла. – И в плане цены, разумеется, тоже.Всем как-то сразу стало понятно, что речь сейчас не только о деньгах.– Что ж, – Стави прошелся кончиком языка по губам. – можно и поменять…И вдруг замер, уставившись куда-то за спины своим нанимателям:– Адовы демоны! Быстро отсюда!!!Шоралта они с собой на охоту за Делоризой не взяли, хотя тот и настаивал — отправить ресса в каюту к Лине удалось лишь после весьма прозрачных намеков, что неплохо бы подумать и о ее безопасности тоже:– Ралт, неспокойно мне что-то, – крайне серьезная морда, с которой Пепел это выдал, удивительно не подходила к образу госпожи Поудди.– А когда ты меня отсюда спровадишь, сразу станет спокойней? – огрызнулся тот в ответ.– Даже не представляешь насколько, – хмыкнул на это Дари, и вот теперь выражение его лица и дурацкая шляпка подходили друг к другу идеально.Начальник службы охраны и не пытался вмешиваться в этот спор — на такие усилия он сейчас оказался не способен. Лишь покладисто кивнул, соглашаясь, что идти им, в итоге, придется вдвоем, и сумел провести Пепла к месту встречи между наемником и нанимателем действительно и быстро, и незаметно. А вот подходящее укрытие, чтобы спрятаться и не отсвечивать нашел уже Равеслаут. Сначала, правда, поморщился, выглянув из двери шумного даже сейчас, во время стоянки, машинного отделения в чуть менее шумный коридор и представив, что здесь творится, когда работает оно не только на освещение и прочие бытовые нужны, но и на двигатель. Подслушивать интересные и им, и господину Тисари переговоры в таких условиях будет сильно непросто. Но тут же прикинул, что Нерм и сам наверняка сообразит выбрать уголок потише, осмотрелся уже с этой точки зрения, вспомнил кое-что и хмыкнул:– Господин Тисари, полагаю, в одной из шлюпок нам будет вполне удобно.Тот скептически оглядел ряд прикрытых парусиной суденышек:– Как скажете…И ловко забравшись под чехол, завозился там, устраиваясь поудобнее и осторожно подсвечивая себе модным компактным фонариком на батареях. Но вдруг выругался:– Демоны! Так вот как вам удалось меня провести.– А? – оглянулся Пепел, стоявший «на стреме» и занятый отслеживанием нежелательных свидетелей. Хорошо хоть борт оказался со стороны моря и о тех, кто мог засечь их еще и с берега можно было не беспокоиться.– Это же фосфор, да? – Тисари чуть ли не в нос сунул ему руку, испачканную бледно светящейся в темноте краской — как на беду, шлюпка оказалась той самой, где пряталась Лит. – Мазались вот этим, чтобы изобразить то демоново приведение?– Мы старались, ага, – одарил его улыбкой Равеслаут и в последний раз оглянувшись по сторонам, тоже змеей скользнул под полог.– Клоуны, – припечатал тот, впрочем, уже без особой злости. И подвинулся, освобождая место, а заодно выключая фонарик.– Ну так говорю же, старались… Тихо! – прервал сам себя Пепел, пытаясь осторожно заглянуть в узкую щель между бортом и парусиной. – Кто-то к нам уже пожаловал… Ага, свои пока…Насчет сообразительности Нерма начальство не ошиблось, тот действительно быстро понял, что шумный коридор может и подходящее место, чтобы секретничать, но плохое, чтобы эти секреты подслушивать. А потому и закуток для ожидания постарался выбрать не только потемнее, но и поближе к открытой палубе. Но сначала они с Лит присмотрели местечко, подходящее для нее, и Эстави помог девушке забраться на переплетение труб под самым потолком низкого коридора, подставив сцепленные в замок руки.Равеслаут поморщился: эта самодеятельность не понравилась ему категорически, договорились же, что страховать будет Стрелок, но от комментариев вслух удержался — его нынешнему соседу такие подробности знать не стоило. Пепел не видел сейчас главу службы охраны лайнера, но плечом почувствовал, что тот напрягся, и тут же сам разглядел еще одну торопливо приближающуюся парочку.– А вот это уже не наши, – произнес он почти беззвучно, одними губами.И прислушавшись к начавшейся беседе, похвалил себя с тем, что не ошибся, приглашая Тисари в свидетели — переговоры и в самом деле получились весьма показательными. Тот их тоже слушал, с каждым словом напрягаясь все больше, и Равеслаут ему почти сочувствовал… Ровно до того момента, когда Нерм заметил что-то за спинами своих собеседников. А потом все мгновенно полетело кувырком и стало не до мелочей.Тень, поначалу лишь мелькнувшая в самом конце темноватого прохода, вдруг в секунду оказалась рядом. И Пепел узнал эти рваные, нечеловеческие движения. Видел уже. Приходилось.– Тваааааю ж, – выдохнул он сквозь зубы, не желая верить, что им так катастрофически не повезло. – Очухался все же…– Кто?! – Тисари, плюнув на конспирацию, откинул парусину и начал подниматься в лодке, выдергивая из кобуры оружие, – Что?.. Что это?..Но первой успела отреагировать Лит — сверху, от труб где она затаилась, рявкнул револьверный выстрел. Увы, не смертельный, пуля едва задела измененного, но заставила его замереть. И начать водить головой из стороны в сторону, словно он никак не мог решиться, куда теперь лучше прыгнуть. Моментом попытался воспользоваться Енси — в его руках словно из ниоткуда возник нож, он коротко замахнулся и… все. Больше не успел ничего. Тварь свой выбор сделала — тенью метнулась в его сторону, уходя от удара и походя снесла официанта так, словно он был сделан из картона. Тот сложился вдвое и отлетел к борту.Но теперь и Нерм успел вытащить револьвер и торопливо, почти не целясь, нажал на спусковой крючок. Грохнувший выстрел заставил оцепеневшую Деллу заорать и отпрыгнуть, а тварь, которую выстрелом снова едва задело, остановилась и повела головой: сначала на сьеру, потом в сторону Лит. Стрелять девушка больше не рисковала — измененный со Стави оказались почти на одной линии, в полутьме слишком легко было промахнуться. И в итоге она просто спрыгнула вниз, меняя позицию на более выгодную.А Пепел вдруг сообразил: все эти странные метания твари не случайны! Он просто никак не может выбрать из двух жертв. Из двух женщин с половиной ресской крови. Но заминка длилась меньше секунды, и в итоге тот все-таки выбрал. Деллу. Ту, за которой и пришел изначально. Которая, не подозревая об этом, разбудила его, заставив сорваться.– Сюда! – Равеслаут перемахнул борт шлюпки, тоже оказавшись на палубе. Чтобы изобразить из себя цель номер три и окончательно сбить измененного с толку. – Сюда смотри!Попытка удалась. Так и не добравшись до женщины, тот опять замер в нерешительности, изогнувшись под каким-то совершенно немыслимым для человека углом, и Делла успела отпрыгнуть к борту, не переставая при этом визжать.Пепел чуть не упал, когда третий выстрел грохнул прямо у него над ухом, но он оказался самым удачным, Тисари сумел попасть измененному в грудь. Вот только опять не остановил — прыгнуть тот успел. На Литси! Девушка пальнула еще раз, промазала, но в последнее мгновение качнулась в сторону, уходя от атаки, и Нерм тут же влепил в него еще одну пулю — в спину. А вот глава охраны сейчас лишь водил стволом из стороны в сторону, не рискуя нажать спусковой крючок: для него на одной линии с тварью оказалась Лит.Последним выстрелом Нерма измененного развернуло, и он вдруг сделал то, чего никто не ждал — прямо с места кинулся на все еще заходившуюся криком Деллу. Стави мог попытаться выстрелить еще раз, но вместо этого бросился к жене, закрывая ее собой.– Твааааю ж, – опять выдохнул Пепел и рванул к сьере, но не успел.Одним страшным ударом тварь заставила ее замолчать. Женщина сломанной куклой перелетела через фальшборт, лишь чудом, в последнюю секунду зацепившись одной рукой за поручень.– Не-ет! – кинулся к ней Енсари, непонятно как сумевший подняться. Он успел перехватить разжавшие пальцы, но… не сумел удержаться сам. Вместо одного тела за борт вылетели два. Равеслаут добежал, наконец, до теряющего силы измененного и трижды разрядил револьвер ему в затылок. Почти в упор.Над палубой повисла немыслимая тишина, показалось, даже в машинном все остановилось. А Тисари с недоумением смотрел на свою пустую руку — когда Пепел успел отобрать у него револьвер, он так и не понял.– Человек за бортом! – внезапно взревел он, приходя в себя.Палубой ниже, где уже раздавались заполошные топот и крики взбудораженных выстрелами людей, послышались несколько всплесков — кто-то не раздумывая прыгнул в темную воду. Еще кто-то прыгнул в нее сверху, с прогулочной палубы.Сначала оттуда послышалось радостное: «Нашел!», а потом, совсем другим тоном: «Готов уже. Мертвый». «И у меня труп… — донеслось эхом. – Итить! Это кто ж ее так?..»Тисари сглотнул, побледнев как полотно — это было видно даже в полутьме, и выдохнул:– А вот сейчас вы расскажете мне все! Все!!! Поняли?– Пожалуй, да, – после некоторого раздумья кивнул Пепел, протягивая ему оружие рукоятью вперед. – Так будет лучше, согласен.