глава четырнадцатая

Отправив одну за другой сразу несколько телеграмм, Ретен поспешил обратно в кабинет, не вполне уверенный, до чего там дообщаются его гости и не желающий без нужды это проверять. Но нежданно обнаружил там общество еще более странное, чем оставил, хотя, казалось бы, куда больше? И тем не менее… За время его отсутствия к Шоралту с генералом успела присоединиться леди Лаисса Нокс, ресса Ретенауи.

— Та-ак… — замер он на пороге. — Ну и зачем?

— Я тебе сейчас буду нужна, — без малейшего сомнения ответила жена.

— Интуиция? — начал что-то подозревать ресс, у которого с этим, увы, всегда были проблемы. Уровень его «нюха» не дотягивал даже до десятки, а у Лаис был почти максимум, восемнадцать. Впрочем, Ретен и на одной логике выезжал неплохо, тут уж максимум был у него.

— Да, нюх, — подтвердила Лаисса. — Неспокойно мне.

— За Эрдари?

— Н-нет, — на всякий случай женщина еще раз прислушалась к себе и качнула головой. — Вернее, не совсем за него.

И тут же в упор глянула на генерала:

— За вашу дочь. — Но перехватив столь же прямой взгляд в ответ, добавила: — И за вас.

Сорвени лишь хмыкнул, а вот Ретен длинно выдохнул сквозь зубы. В отличие от генерала свою жену он знал прекрасно. Как и уровень ее способностей.

— А подробнее? — поинтересовался он обреченно, уже зная, что услышит.

— За подробностями нужно ехать туда, где она сейчас, — леди его ожиданий не обманула, озвучив именно то, о чем он и без того догадался.

— И куда же это? — еще раз хмыкнул генерал, еще более скептически.

— Предполагаю, — та чуть прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. — Да нет, почти уверена, что в Таронку.

— Вы знали! — обвиняюще наставил на нее палец Сорвени.

— Нет, — усмехнулась она в ответ. — Просто идея отправить ее туда очень в стиле Ретена. Вопиюще нелогичная и при этом… логичная, как ни парадоксально.

— Да уж, — подал голос молчавший до сих пор Ютиси. — За вывертами в логике этого ресса уследить трудно.

— Ты про то, как я тебя сейчас генералу сдал?

— А про что же еще?

— Нет, там тоже все логично. Подумай сам.

— Сам я, конечно, подумал. И даже много чего, жаль при даме этого не озвучить. Но хотелось бы и ваши соображения услышать.

— Во-первых, боюсь, ничего нового о твоих планах от меня генерал не узнал, — Ретен развернулся в сторону Сорвени: — Так?

— Так, — покладисто подтвердил тот. — Не вся имперская разведка сосредоточена в руках у этого любознательного ресса, хотя ему, конечно, этого и хочется. Но пока кое-какие сведения и нам, тупым воякам, тоже перепадают. Так что о ваших планах на некоторое… самоуправление, мы немного в курсе, да.

— Не дергайся, — успокоил действительно вздрогнувшего Шоралта Ретен. — Потому как есть еще и во-вторых.

— Есть, а как же, — опять же охотно поддержал его глава военного ведомства.

— Если вы сейчас скажете, что готовы нам еще и помочь… — саркастически начал Ютиси, но был прерван.

— Может и поможем, да, — заявление генерала стало для Ралта настоящим шоком. — Но только в обмен на гарантии, что при любом раскладе Сонресорм останется частью империи. При любом!

— Ты готов их дать? — А вот Ретена выступление генерала не удивило, судя по предельно деловому тону, с которым он это уточнил.

— От своего имени да, — после небольшой паузы кивнул Шоралт. — Ведь ясно же, каким лакомым куском станет Сонресорм без сильной поддержки за спиной. И сколько желающих вцепиться в этот кусок нарисуются вокруг в мгновение ока.

— Тогда мы тебя поддержим. Чтобы ты донес эту крайне здравую идею и до остальных.

И хотя озвучил эту мысль Сорвени, Ретен тоже кивнул вполне солидарно:

— Для сложившейся на севере ситуации такой выход стал бы оптимальным. Император, кстати, тоже с этим согласен.

— Вы говорите так, — невесело усмехнулся Ютиси, — будто это уже дело решенное. Знали бы вы, сколько у меня противников.

— Да, — не стал спорить глава тайной канцелярии. — Просто тебе не будет, никто этого и не обещает.

— Обещаем мы, — тут же подхватил мысль генерал, — лишь поддержку в войне, а не готовенькую победу. Союзников там у себя вы, ресс, будете искать сами.

— Каголи Шоргуа, — внезапно вступила в беседу молчавшая до этого Лаис. — И его сын. На них у вас сейчас завязано все равновесие. Если они удержат род Шоргуа, а те поддержат Ютиси, за исход дела можно будет не волноваться.

— А если нет? — мрачно уставился на нее ресс.

— Шоралт, вы и сами все прекрасно понимаете, — леди пожала плечами. — Вмешается Сиенура и будет война. Судя по всему, они к ней уже готовы, только повода и ждут.

Ищейка сказала это настолько обыденным тоном, что вздрогнул даже Сорвени. И тут же обвиняюще обернулся к главе тайной канцелярии:

— Ретенауи, у вас в конторе сильно течет, если даже дамы в курсе таких вопросов.

— Это не утечка, это консультации, — огрызнулся тот.

— Именно, — тонко улыбнулась генералу Лаис. — Удобно, знаете ли, всегда иметь под рукой консультанта с нюхом на восемнадцать.

— Не под рукой, а под боком, — буркнул тот, впрочем, почти смирившись. — Говорите уж как есть, чего стесняться?

— Не завидуйте, Сорвени, — ресс в ответ тоже хмыкнул. — Это неконструктивно.

— Раз так, давайте вернемся к вопросам конструктивным. Что там ваш… э-э… консультант начала говорить насчет моей дочери?

— Насчет вашей дочери, да, — Лаис немного подалась вперед, не отводя прямого взгляда от Сорвени. — У меня такое чувство, что она если и не в центре всех этих событий, то где-то совсем недалеко от него.

— Она рычаг, — ответил ей муж. — Для давления на Эрдари.

— Нет. Не Эрдари. Есть кто-то ближе к ней сейчас. — Лаис продолжала смотреть на генерала. — Это вы! И опасность ей грозит тоже из-за вас.

— Хорошо, — кивнул тот. — Считайте, убедили — я туда поеду. И попытаюсь с этими опасностями разобраться. Нагряну на штабном дирижабле с какой-нибудь инспекцией, повод наверняка найдется. Но не завтра, а дня через два. Нужно подготовить кое-то, чтобы оно не выглядело совсем уж подозрительно.

— Да, это будет кстати, — согласилась женщина. — И очень правильно.

— Ладно, — Шоралт, излишне задумчивый после случившегося разговора, начал было подниматься. — Я вас, пожалуй, покину, нужно ехать обратно.

— Подождите до завтра, — остановила его Лаис. — Дари просил кое-что передать для вашей жены.

— Это… То, что я думаю? — уселся он обратно.

— Да. Это его лагарна. В смысле, кристаллы, которые он сделал. Синтез закончился вчера, но, сами понимаете, проверить препарат пока никто не успел.

— Проверим, — кивнул Шоралт. — Лина давно их ждет, так что готова уже. Но странно — сам он нам не сказал, что почти закончил с этим.

— Закрутился? — пожала плечами Лаис. — Не важно. Я привезу вам пузырек. Куда лучше?

— Сюда, — вмешался хозяин кабинета. — Завтра, в районе обеда, здесь.

— Хорошо, — не стал спорить Ютиси.

— А еще, — продолжил Ретен. — Я тут подумал, не попросить ли рессу Эрселин съездить к вам и проследить за испытаниями?

— Да! — внезапно встрепенулась женщина, не дав Шоралту даже рта раскрыть в ответ на это предложение. — Эрс! С мужем! И поселиться ей стоит у бывшей родни, у Шоргуа. Думаю нам всем станет поспокойней, если возле мальчика будет такая охрана.

— Ты про маленького Шорга? — напрягся Ретен. — Опять нюх?

Та в ответ чуть откинулась в кресле, приготовившись объяснять:

— Думаю, не только мы способны просчитать расклад сил в Сонресорме. И сообразить, какая каша заварится, если этот род внезапно лишится главы и затеет там у себя дележ власти. Нетрудно вычислить и к чему эта драчка в итоге приведет, особенно если вмешается Сиенура. Одному Каголи семью ни за что не удержать, у них и без того слишком много недовольных.

— Кстати, и обратное тоже возможно, — продемонстрировал свою осведомленность в вопросе Сорвени. — Лишившись отца, нынешний Шорг задержится во главе рода не дольше, чем потребуется, чтобы дать ему пинка.

— Логично, — согласился с ними глава тайной канцелярии. — Но раз так, может, стоит организовать им настоящую охрану? И у нас, и в вашем ведомстве, генерал, найдутся подходящие люди.

— Нет! — резко возразил Ралт. — Для Шоргуа такое вмешательство станет оскорблением.

— В отличие от визита рессы Эрселин к родне, — поддержала его Лаисса.

— Что ж, имеет смысл, да, — Ретенауи, подумав, кивнул. — Я попрошу их обоих навестить э-э… родственников.

— Тогда вместе с ними и поедем, — Ютиси опять нацелился уходить. — Разрешите откланяться на сегодня.

— И я пойду собираться, — Лаис тоже выбралась из кресла.

— Ку-уда? — приподнялся вслед за ней муж.

— В Таронку, разумеется, — та даже бровью не повела. — Хочу навестить братьев, мы, знаешь ли, давно не виделись.

И вдруг замерла, изменившись в лице:

— Братьев, да…

— Опять нюх? — обреченно откликнулся Ретен.

— Рети, — Лаис словно не замечала ничего вокруг, уставившись на мужа чуть затуманившимися глазами. — Туда надо попасть срочно. Очень срочно, понимаешь? Никаких двух дней у нас нету.

— У тебя… Какие-то конкретные подозрения?

— Да! Это же очевидно, если подумать. А мы просто идиоты.

— Понял, инспекция будет внезапной, — генерал, единственный, кто еще продолжал сидеть, тоже начал подниматься. — Но все равно, раньше, чем завтра ее не организовать. Никак.

— Тяжелое у вас ведомство, — несколько нервно усмехнулся ему ресс.

— И не говорите, Ретенауи. Без матюков вообще не раскачаешь.

— Хорошо, — взгляд у Лаис прояснился. — Тогда вы, господин Сорвени, летите туда сами, а я прямо сейчас, на рейсовом…

— Леди, на рейсовом, да потом еще и на перекладных до крепости — быстрее все равно не выйдет. Поэтому спокойно собирайтесь, завтра к обеду, максимум к вечеру я все организую и полетим вместе. Прямиком до места.

— Хорошо, — кивнула ему женщина. — Думаю, вы правы.

— Так, — обреченно откликнулся Ретен. — А меня никто ни о чем уже не спрашивает?

— Нех… Нечего было зариться на леди, — усмехнулся Сорвени. — Нужно было брать за себя рессу, если хотите, чтобы вам подчинялись беспрекословно.

— И почему все в этом так уверены? — буркнул Шоралт.

— Неужто ошибаются? — приподнял бровь генерал.

— Еще как!

— Лаис, — когда дверь кабинета закрылась за ушедшими Сорвени и Ралтом, Ретен все-таки чуть придержал за локоток жену, тоже готовую убежать следом: — Ты говорила о братьях. Кого из них ты подозреваешь? Скирна?

— Кого ж еще? — удивилась та вопросу.

— Почему? — не стал скрывать недоумения ресс.

— Что почему? Подозреваю?

— Нет. Почему он предал?

— Потому что ты забыл о его существовании, — пожала она плечами. — И это совсем не добавило ему любви к твоей персоне.

— Забыл, — кивнул ресс в ответ. — Конечно забыл. По большому счету простив ему участие в заговоре. Все, чем он отделался, так это потерей места в императорской охране. Даже в чине его не понизили.

— Вот именно, Рети. Вот именно. Об этом я и говорю.

И поскольку тот продолжал смотреть непонимающе, объяснила:

— Герену ты, по сути, купил офицерский патент и теперь он учит махать шпагой Его Императорское Величество вместе с половиной его свиты. Нашему старшему ты устроил офицерские курсы, давшие ему чин капитана и пост коменданта не самой маленькой из приграничных крепостей. Про Роши вообще молчу — закончив Шант Эли, мальчик может делать любую карьеру, какую захочет и, опять-таки, уже красуется в лейтенантских погонах. А Скирн как был унтером, так им и остался. Да еще и вместо столицы оказался фактически в ссылке — у демонов на рогах. Хочешь, чтобы он тебя любил?

— Я не девица, чтобы жаждать его любви, — огрызнулся Ретен, хотя и понял уже, о чем она. — Ждал я благодарности. Например за то, что избавил его от трибунала.

— Ну, на пару лет той благодарности хватило. Я думаю.

— Предатель всегда останется предателем! — зло выплюнул Ретен. — В который раз убеждаюсь.

— Он не предавал, если уж подходить к этому формально, с точки зрения трибунала. Своему начальству он был верен. Даже чересчур верен, как оказалось.

— Семью он предавал. Прости, но для любого ресса такое немыслимо.

Лаис, знавшая это прекрасно, успокаивающе положила руку ему на запястье:

— Да, нам придется опять его остановить. И, боюсь, сам он нашей семьей уже никогда не будет.

— Так. — Ретенауи сказал это, словно припечатал. — Сам выбрал. И сам отказался. Теперь пусть пожинает плоды.