глава пятнадцатая

— Эх, сьер, нельзя же так пугать! — Пепел рывком поднял сбежавшее полотенце и вернул на место. — Тут вон дама. Что она подумает?

— Пугать я еще и не начинал. А дама… Дама нам, пожалуй, пока не нужна.

И развернувшись в сторону постели, Фирмиллит распорядился тоном приказа:

— Делла, можешь идти.

Та равнодушно дернула точеным, почти голым плечиком, спустила с кровати босые ножки и ловко завернувшись в покрывало уплыла к двери, негромко хлопнув за собой створкой.

Пепел едва удержался, чтобы не почесать в затылке, глядя ей вслед — манеры послушной комнатной собачки в исполнении Делоризы его сильно удивили. Но сьер истолковал этот взгляд совершенно неправильно:

— Она вернется, когда мы договоримся. Ровно туда же, где была.

— А когда не договоримся? — Дари увидел-таки стопку одежды, приготовленной для него и, не обращая внимания на присутствие сьера, начал натягивать кальсоны. Какая теперь разница? Все, что можно было увидеть, тот уже увидел, больше Пеплу его удивить нечем.

— Я бы предпочел, чтобы вы сотрудничали с нами добровольно, лорд Равеслаут, — отвернуться Фирмиллит и не подумал. — Или ресс Ретенауи? Как вы предпочитаете?

— Не потому ли, что недобровольно уже попытались? — вторую часть вопроса Пепел демонстративно проигнорировал. — И вышло оно у вас не очень, да?

— Вы о чем? — тот сделал вид, что не понимает.

— Я о вокзале. И о господине Олифауэлле, у которого там открылось внезапное кровотечение. После того как он попробовал взять меня под контроль, так?

— Зато мы точно убедились, что вы — это вы, — довольно хмыкнул сьер.

— А раньше не знали? — скептически глянул на него Пепел, отвлекаясь от выбора штанов.

— Подозревали. Очень уж вовремя на наше посольство вышел некий инженер. Чем-то похожий на описание вашей персоны.

— И зачем вам моя… персона? — Дари застегнул портки и начал натягивать рубашку.

— Что, переходим к серьезному разговору? — Фирмиллит отвел, наконец, от него взгляд, осмотрелся, выбрал для себя кресло и шагнул к нему.

— Не-а. Просто удовлетворяем мое любопытство, — Дари тоже решил присесть и умудрился плюхнуться на облюбованную сьером мебель прямо перед его носом.

— Что ж, удовлетворим и это, — хмыкнул хозяин и уселся в кресло рядом, точно такое же. — Но после того, как договоримся.

— И как же мы это сделаем? — маленькая, но приятная победа чуток подправила Пеплу настроение.

— Стандартная процедура, вам ли не знать? — пожал тот плечами. — Подпишете пару бумаг, сдадите нам для гарантии пару секретов, которые кроме вас никто знать не может — и все. Удовлетворяйте все, что захочется. Про Деллу я уже сказал? Что тут же верну ее в вашу постель?

— Сказали. А если не поможет даже она?

— Есть ведь еще и препараты, — собеседник подпустил в голос холода. — Уж вы-то должны знать об этом лучше других.

— Именно потому что знаю, могу вас заверить — все, что вы получите по итогу — бессвязный набор маловменяемого бреда. Там, видите ли, еще работать и работать, чтобы на них и в самом деле можно было положиться…

— А вы получите в лучшем случае слабоумие до конца своих дней, — резко прервал эти разглагольствования сьер. — В лучшем!

— Тоже знаю, — Дари и не подумал сменить тон. — И вас это утешит?

— Нас? Нет, нас скорее утешит некое занятное фото, что уйдет сразу по двум адресам: вашей невесте и ее отцу.

— Прелесть какая, — хихикнул Пепел. — Знаете, папеньке Рин отправьте обязательно, в любом случае — генерал потом с удовольствием обсудит со мной особо пикантные моменты. В привычном ему стиле, да.

— Хватит юродствовать! — не выдержал Фирмиллит. — Вы что, и в самом деле не осознаете положения, в котором находитесь? Пора говорить серьезно!

Пепел подался вперед и изменился настолько внезапно, что это показалось страшным. Сьер не догадывался, что такое выражение лица тот попятил у Ретена, зато увидел перед собой человека, разом повзрослевшего лет на десять:

— Серьезно? Ну начинайте, раз так. Рассказывайте все. Или, полагаете, я начну вам что-то подписывать и сдавать, не разобравшись в ситуации? Только потому, что вы умудрились сунуть мне в постель бабу и заснять мою голую задницу? Шутите?

— Не начнете?

— Шутите. Ясно.

Пару секунд Фирмиллит сверлил его взглядом, потом сдался:

— Насчет «всего» вы тоже погорячились. Но… Спрашивайте, что вас интересует.

— Ваши полномочия, прежде всего. Кто вы?

— Тайная канцелярия не в курсе? — искренне удивились ему в ответ. — Странно.

— Канцелярия, может, и в курсе. Я — нет. Не тяните.

— Хорошо, — пожал тот плечами и представился: — Сьер Фирмиллит, глава… ну, скажем, нашей тайной канцелярии. Аналог с вашей не полный, но в целом похоже.

— Разведка или контрразведка? — Дари знал, что аналогии с империей здесь не прокатят — у Сиенуры не существовало единого ведомства такого рода. Все было более… фрагментировано. А еще он знал, что нигде никаких Фирмиллитов во главе не стояло. И рядом не стояло тоже.

— Разведка, — сдался собеседник. — Промышленная. И научная.

Вот теперь все сошлось — в эти дебри Пепел пока углубиться не успел, в папенькиной конторе он только осваивался. А еще он понял, что перед ним пусть и не пешка, но все-таки фигура второго порядка, пытающаяся казаться ферзем. Или пытающаяся в эти ферзи пролезть?

— И что же промышленной разведке нужно от меня? — снова прищурился Пепел.

— Разработки некоего господина Краспа, разумеется, — Фирмиллит откинулся на спинку кресла, изображая расслабленность.

— Вот ведь дались вам эти… фантомы!

— Интересное определение, — хмыкнул сьер. — Фантомы… А вы в курсе, что Красп начинал работать у нас?

— Нет. — Дари действительно не знал и мысленно выругался — почему он не подумал об этом раньше? Не раскопал прошлое этой гниды? Прокол. Выяснить как и откуда возник интерес профессора к измененным следовало давно.

— Так вот работал, да.

— Пытался сделать тварей для вас?

— Не совсем. Вернее, не совсем тварей. Неконтролируемые полоумки нам особо не нужны — рессов у нас нет, и бомбы такого рода тоже без надобности.

Пепел сопоставил кое-что и кивнул:

— Полукровки. Вот откуда у него эти идеи.

— Я рад, что мы начали понимать друг друга. Да, это именно наши идеи. Очень и очень давние. Три десятилетия назад я решил, что имеет смысл стряхнуть с них пыль.

— И умудрились заполучить себе двух женщин Фаон, — Дари опять кивнул собственным догадкам. — Но, как я понимаю, у него ничего не вышло?

— Кое-что вышло. Просто дальше потребовалась та книга, что была только у вас.

— И которую я спалил.

— Но перед тем полистали, да?

— Нет!

— Хорошо, — не стал настаивать сьер, — К этому мы еще вернемся. А пока закончим историю господина Краспа.

Много времени та история не заняла. Родился, учился, женился и прочее в том же роде пропустили, тем более что последнего с ним так и не случилось. Начали сразу с самого интересного — с опытов. Неплохо поработав на Сиенуру, Красп в итоге все-таки уперся со своими исследованиями в глухую стену. Чуток побился в нее, понял, что дальше самостоятельно сделать ничего не сможет и удрал в империю, бросив своих прежних хозяев. Тайно. Потому как прекрасно понимал — добром его не выпустят, с теми-то секретами, что он успел узнать. А еще успешно, потому как был далеко не дурак.

Дари выслушал все это без особого удивления — сам уже о многом догадался, но… очень быстро догадался и еще об одном:

— Красп до самого конца работал на вас?

Фирмиллит одобрительно хмыкнул:

— Это настолько очевидно?

— Разумеется. Если после такого финта вы его не пришили, а оставили в живых, значит, в итоге все же договорились. И как, интересно?

— Ну, скажем, когда мои люди его догнали, он передумал с нами ссориться. И в итоге мы нашли компромисс, который устроил всех.

— Понятно. Представляю себе тот компромисс. Это к вам он собирался бежать, когда… сворачивал свою деятельность в Реске?

— Ну, не думаю, что открою большой секрет — оно тоже достаточно очевидно. Да, когда вы устраивали свою серию поджогов, наши люди его уже ждали. И готовы были помочь.

— Сьер Шунерутли? Он ваш человек?

— А вот подобное любопытство уже лишнее, — укоризненно глянул на него Фирмиллит.

— Почему? Думаете, это очевидно чуть менее?

— Потому что подобные вещи мы с вами начнем обсуждать не раньше, чем оформим сотрудничество… официально.

— Ясно. И как долго я могу думать? Над вашей идеей о сотрудничестве?

— Это необходимо? — удивились в ответ.

— Разумеется. Чай, не воз яблок продается, а целый лорд.

— Половина.

— Что?

— Половина лорда.

— Ах, вы об этом. Но так к ней же еще и половина ресса прилагается, что делает мой случай лишь интереснее.

— Именно это и делает. Да.

Пепел вдруг решился и рискнул, поинтересовавшись прямо, без всяких намеков:

— А Делориза? И Олли? Там тоже по половинке разного, так?

Фирмиллит немного замешкался, размышляя, стоит ли посвящать в это и без того излишне догадливого собеседника, но тот сам озвучил очевидное:

— Планируете посмотреть, что за дети у них получатся? Развиваете идеи Краспа дальше?

— А хотите, — вдруг подался вперед сьер, — это будут ваши с Деллой дети? Я точно знаю, что вы ей нравитесь гораздо больше Олифауэлла.

«Твааааю ж! — Пепел едва сдержался. — Интересно, этот долбаный сьер сам-то понял, что сейчас сказал? Или общение с Краспом, пусть и давнее, совсем отшибло ему мозги? Вместе с чувством самосохранения? С-селекционеры, демоны их дери! Сначала один пытается его на опыты приспособить, потом другой!..»

Опасаясь себя выдать, Дари чуть прикрыл глаза:

— Тоже есть над чем подумать, — кулаки прям чесались добраться до рожи этого вконец охреневшего любителя экспериментов, и пришлось их незаметно разжать. — Очень неспешно подумать, да.

— Не такого я ожидал от вас, если честно. Но думайте, ладно.

Фирмиллит поднялся и зашагал к двери. Но уже на пороге вдруг обернулся:

— Я приглашу к вам Делоризу?

— Сейчас? Зачем? — удивился Пепел. — Хотите еще фотографий? Тогда я для вас лучше с Олли попозирую. Здесь ведь найдется для него кляп? Чтоб прислугу лишний раз не пугать. А то она и так у вас какая-то вздрюченная.

— Не вздрюченная, а специально подготовленная. И, кстати, вам не следует выходить из этой комнаты без моего разрешения, чтобы ненароком не проверить насколько.

Фирмиллит хлопнул за собой створкой, заставив Пепла улыбнуться:

— Ух, какие мы нервные. Не-е, в нашей профессии так нельзя. Я в этом сейчас тоже лишний раз убедился. А хотя…

— Ладно, приглашайте, — проорал он вслед сьеру, доскакав до двери и высунувшись в коридор. — Чего уж теперь?

— С кляпом? — тут же едко поинтересовались в ответ.

— Не-а. С кляпом мне только Олифауэлла. Всех остальных можно без.

Со стороны лестницы на первый этаж раздался звук чего-то упавшего и несколько грязных ругательств в его честь голосом Олли. Пепел со счастливой мордой прослушал все до конца и лишь после этого довольно вздохнул и прикрыл створку:

— Не генерал, конечно, но кое-какой потенциал имеется, да.