глава семнадцатая

Уговорив жену дождаться пока он закончит кое-какие дела и ехать домой вместе, Ретен убежал с этими делами разбираться, а ее оставил в кабинете. Но по возвращении опять наткнулся на сюрприз — Лаис с видом гостеприимной хозяйки поила чаем бывшего помощника министра юстиции господина Остарна, совсем не так давно отправленного из этого же кабинета… слегка пошпионить.

— Дорогая, может устроить тебя сюда секретарем? — недовольно поинтересовался ресс с порога.

— Давно предлагала, — пожала плечами та. — Но до сих пор ты был против. Передумал, наконец?

— Еще нет, — ловко ушел он от темы, пойманный на слове. — И что тут происходит?

— Полагаю, нам сейчас предложат поменять планы на вечер.

Вот теперь на Лаиссу уставились оба мужчины. И поскольку гость не спешил ее поправлять, хозяин кабинета на всякий случай поинтересовался:

— Ты сегодня усилитель не принимала, нет? Не замечал раньше, чтобы твоя интуиция без кристаллов вела себя настолько неприлично.

— Это не интуиция, — хмыкнули ему в ответ. — Но если в твой кабинет чуть не силой вламывается господин Остарн, а потом заявляет, что готов ждать тебя здесь хоть до завтра… А ведь мы с тобой уже договорились, что планы на вечер у нас будут общие…

— Лаис, — начал было Ретен, но жена его перебила:

— Все-таки выслушай сперва, что тебе скажут. Спорить потом будем.

Тот прищурился и обернулся к бывшему помощнику министра:

— Полагаю, вы поняли, что от моей жены скрывать что-то крайне проблематично?

— Ну так и давайте побережем силы, — покладисто согласился тот. — Тем более что леди права.

— Та-ак… — насторожился ресс. — Неужто успели уже пообщаться с министерским секретарем? Есть новости?

— Успел, да. И новости тоже есть.

— Я слушаю.

Тот все-таки еще раз с сомнением глянул на даму, но в итоге решился:

— Господин Вастрани, тот самый секретарь, в частной и ни к чему не обязывающей болтовне за обедом в ресторации, где мы… э-э… случайно оказались за одним столом, столь же случайно выразил удивление, что в почте господина министра вдруг стали мелькать письма от одного из промышленников. С которым раньше никаких общих интересов у него не было, как и общих знакомых. А еще, вот ведь совпадение, когда Вастрани, на днях пересекся со своим коллегой, помощником главы департамента промышленного развития, опять-таки совершенно случайно выяснилось, что и у того на конвертах это имя в последнее время мелькает удручающе часто.

— Кто? — Ретен подобрался, без всякой интуиции чувствуя, что, кажется, они зацепили нужный хвостик.

— Господин Кневри. Очень и очень богатый зять господина Гарлата.

— А с недавних пор еще и очень амбициозный в плане политической карьеры, — кивнул глава тайной канцелярии — ну да, чего-то в этом роде он и ждал.

— Но даже это еще не все, — продолжил гость. — Делопроизводители, оказывается, просто-таки завзятые сплетники — обожают посудачить о своем начальстве. И когда вчера, на том внезапном и секретном совещании, где вы с генералом тоже присутствовали, им предложили скоротать время, ожидая занятых приватным общением министров за чаем, общая беседа как-то сама собой съехала на письма, почту и… тот факт, о котором мы только что упомянули.

— Господин Остарн, — перебил его Ретен заметно поморщившись. — Я ценю ваше чувство стиля и умение строить сложные предложения, но…

— Давайте все же попроще, — поддержала его Лаисса.

— А если проще, — не стал тот спорить, — то активную переписку с этим амбициозным господином ведут еще как минимум министр финансов и глава управления по научному развитию.

— И, вероятно, кто-нибудь еще, — кивнула Лаис. — Просто их служащие чуть скромнее и перемывать кости начальству стесняются. Рети, думаю это оно.

— Да, похоже, — поддержал ее муж. — Следует копнуть в том направлении.

— Это я вам и предлагаю, — улыбнулся Остарн. — Прямо сейчас.

Лучшее казино во всей Реске сверкало огнями и улыбками, пахло роскошными сиенурскими парфюмами и гудело как взбудораженный улей.

— Шарти, рад тебя видеть, — Ретен, помогая жене снять в вестибюле накидку, кивнул одному из некогда лучших своих агентов, теперь возглавлявшему охрану игорного дома. — Устроишь мне тут где-нибудь тихое местечко, если что?

— Добрый вечер, ресс… леди… — с достоинством кивнул подтянутый седовласый мужчина. — Разумеется. Только дайте знак.

— Спасибо, — поблагодарил его бывший начальник. И переключился на второго своего спутника:

— Господин Остарн, вы у нас сейчас за разведку. Прошу! — и указал в сторону лестницы в главный зал. — Помните, да?

— Разумеется, — кивнул тот и растаял в разряженной толпе.

Через полчаса все четверо пересеклись в одном из верхних игорных залов и негромко обменялись сведениями:

— Здесь, — отчитался Остарн. — Оба.

— Прекрасно, — кивнул ресс. — Шарти, нужно компактное помещение, но обязательно со столом и так, чтобы можно было поговорить приватно. Полностью приватно. Даже если дойдет до повышенных тонов.

— Вон тот коридор. Вторая дверь налево. Думаю, должно устроить.

— И еще одна просьба: минут через пять пригласите туда господина, которого вам сейчас покажет наш друг. Желательно так, чтобы обошлось без скандала и вообще… без лишнего внимания.

— Понял, сделаем.

— Добрый вечер, господин Увлиш, — Ретен просто-таки лучился радушием, в отличие от министра юстиции, мигом все сообразившего и сразу занявшего глухую оборону.

— Что вы себе позволяете, Ретенауи! — он дернулся было обратно к двери и обнаружил, что ее уже заперли из коридора. — Да я на вас…

— Успокойтесь! — неожиданно рявкнул ресс. — Хватит изображать из себя непорочную девицу, тем более что на вашу добродетель никто не посягает. И вы сами прекрасно знаете, для чего мы здесь.

— Не знаю и знать не хочу! — Увлиш скрестил руки на груди и прислонился к створке, после чего внезапно обнаружил в комнате еще одно действующее лицо:

— Ресса Ретенауи? — неприкрыто удивился он, но тут же вспомнил о галантности: — Рад вас видеть.

— Взаимно, — улыбнулась Лаис и, не вставая из простенького кресла, протянула руку для поцелуя.

Министр немедленно подскочил и облобызал — как положено. И вообще, увидев здесь даму, явно расслабился — значит, все-таки не допрос. Или не совсем допрос, что тоже неплохо.

— Господин Увлиш, — тон Ретена опять стал шелковым и гладким. — Вы зря всполошились. У меня всего лишь два вопроса в дополнение к нашему давешнему разговору и все.

— Я ничего больше не знаю! — опять набычился тот.

— Правда? — на удивление участливо поинтересовались в ответ. — Выходит, господин Кневри втянул вас в свои махинации втемную? И вам не обидно?

Увлиш пару секунд посверлил его пронзительным взглядом, что-то там для себя просчитал и в итоге ответил:

— Ретенауи, однажды вы допрыгаетесь до того же, что и ваш бывший патрон.

— Это угроза? — чуть прищурился ресс.

— Упаси боги! Только и исключительно забота о вашем здоровье. И семье, — кивнул он в сторону Лаис, и намек получился до дрожи прозрачным.

Ретен сжал кулаки, но сказать ничего не успел.

— Господин Увлиш, — проворковала Лаисса, — мы несомненно ценим вашу заботу, но ведь семья есть и у вас. Так не лучше ли вам позаботится сначала о ней?

— Да, будет, наверное, очень обидно, — Ретен уже успел взять себя в руки, — если все вы вдруг пострадаете из-за вещей, о которых даже представления не имеете. Просто потому, что кому-то хватило наглости использовать вас и ваше имя.

Еще через пару секунд гляделок, Увлиш сдался:

— Спрашивайте, Ретенауи, — он грузно присел возле стола. — Я попытаюсь кое-что для вас вспомнить. И мне действительно нечего скрывать в этом деле.

— На этот раз под протокол, господин министр — Ретен уселся напротив, окончательно придав комнате вид допросной. — Увы, но Его Императорское Величество просил держать его в курсе. С подробностями.

Увлиш тихонечко, сквозь зубы выдохнул, но сдержался:

— Хорошо. Я не против.

— И не против, если моя жена выполнит для нас роль секретаря?

— Можно подумать, мое мнение имеет значение? — все-таки ощетинился тот.

— Конечно, — серьезно кивнул Ретен. — Вы же пока не арестованы.

Это самое «пока» прозвучало настолько весомо, что министр опять на секунду замер, но быстро взял себя в руки:

— Ладно, пусть пишет. Какая разница?

— Вот и прекрасно. Лаис?

Та кивнула и, прихватив бумагу и вечное перо, пересела так, чтобы оказаться чуть позади министра, но напротив Ретена, глаза в глаза. Когда-то, еще в Прауте, у них неплохо получались совместные дознания. Интуиция ищейки плюсом к ретенову дару чуять правду, давали прекрасные результаты. Почему бы не вернуться к этой практике снова?

Глава тайной канцелярии едва заметно кивнул жене, одновременно и давая понять, что уловил ее мысль, и соглашаясь с ней.

— Итак, господин Увлиш, прежде всего меня интересует суть предложений к вам господина Кневри.

— Ретенауи, — задумчиво протянул тот в ответ, — Вам нужны подробности или можно сразу выводы?

Ресс быстро глянул на жену, увидел, как та опустила ресницы и предпочел согласиться:

— Можно сразу выводы. Я доверяю вам как коллеге и профессионалу.

— Польщен, — скрыть сарказм тот не потрудился. — Так вот, Кневри нацелился прибрать к рукам северные рудники в Сонресорме и сейчас активно готовит к этому все возможные тылы. Слишком уж активно готовит, я бы сказал. И совершенно непонятно, к чему такое для простой, пусть и серьезной в плане финансов сделки.

— Не простой, — прокомментировал Ретен.

— Так я и понял. Поэтому и предпочел держаться подальше, — кивнули ему в ответ.

— Что он вам обещал за поддержку?

— А что он мне может пообещать? — хмыкнул министр. — Денег? Не смешите меня, я не настолько жаден, чтобы ради купюр лезть туда, где так явно воняет Сиенурой.

— Тоже догадались?

— Конечно. Я начинал детективом в участке, если вы вдруг забыли, а нюх у меня почти такой же, как у вашей жены.

— Господин Увлиш, — неожиданно присоединилась к беседе Лаис, — А вам не показалось, что ему в этой сделке чем-то мешают рессы?

— Ретенауи, что-то у вас очень уж говорливый секретарь, — приподнял тот бровь.

— Увы. Издержки семейного положения. Ответите?

— Почему нет? Отвечу. Не знаю, как там насчет «мешают», но на почве беловолосых у него пунктик — это факт. Он вас просто ненавидит. И на полном серьезе уверен, что если дать вам возможность, через пару поколений в империи не останется лордов. Вообще.

— Он нормальный? — округлила глаза Лаис.

— Откуда мне знать? Я юрист, а не психиатр. Но поверьте, вот теперь действительно все, больше по этому делу мне сказать нечего.

Ретен опять перехватил подтверждающий взмах ресниц жены, но и сам уже понял — не врет. Что ж, раз так…

— Благодарю за сотрудничество, господин Увлиш. Разумеется, в отчете, который пойдет Его Императорскому Величеству, я упомяну о вашем участии в расследовании.

— Разумеется, — дернул тот плечом, не пытаясь скрыть недовольства, и саркастически поинтересовался: — Я могу быть свободен?

Ресс выдержал небольшую паузу, не опускаясь, впрочем, до театральных эффектов и кивнул:

— Можете.

А когда дверь за министром закрылась, снова пригласил начальника охраны казино:

— Полагаю, теперь тот же трюк нам стоит провернуть с господином Кневри.

— Хорошо, я понял, — кивнули ему в ответ. — Тоже будете допрашивать?

— Нет. Сразу брать. Допросим уже у нас.