глава девятая

Сорвени и Ретен сидели в кабинете у последнего и, считай, заново знакомились, откровенно приглядываясь друг к другу. Теперь уже не как непримиримые соперники, а… Как союзники? Оба одинаково хотели понять, насколько это правда. И насколько теперь можно доверять собеседнику.

— Ретенауи, — первым застоявшуюся тишину нарушил генерал. И отставив в сторону так и не тронутый бокал коньяка, чуть подался вперед. — Не собираетесь ввести меня в курс дела?

— Собираюсь. Собственно, затем мы и здесь.

— Ну так говорите! Что вы сделали с говнюком, подставившим Норин?

— Сорвени, Вусли Олифауэлла, того самого господина, что втянул вашу дочь в эту сомнительную историю, в Реске уже нет — после ночного погрома он первым же утренним дирижаблем отбыл в Сонресорм. Но и там не задержался, сразу пересев на рейс до Насагонта.

— Вместе с чертежами?

— Разумеется. Как их возвращать, мы сейчас решаем.

— Выходит, эта курва ряженная сделала вашу контору и все-таки свалила?

— Выходит. Так же, как он сначала сделал ваше ведомство, — ресс не стал придираться к формулировкам, за искренность готовый простить Сорвени и не такое. Вообще, генерал всегда считал себя выше как вранья, так и прочих политесов, которые на полном серьезе к нему приравнивал. Это Ретен знал точно — в таких вопросах дар его никогда не подводил.

— Где сейчас эта сволочь?

— Точно не знаем…

— …! — откомментировал тот. — Простите, ресс, но хоть что-то вы знаете? Точно?

— Что-то — да, — Ретен даже не поморщился.

— И? Выкладывайте уже.

— Я получил кое-какие сведения по своим каналам из Сонресорма…

— От соплеменничков? — а вот Сорвени поморщиться не постеснялся.

— От них, да, — глава тайной канцелярии все еще продолжал оставаться образцом самообладания. — Так вот, есть основания полагать, что этот господин тоже к этим э-э… соплеменничкам имеет отношение.

Генерал привычно быстро просчитал возможные варианты, отбросил сомнительные, и тут же озвучил правильный вывод:

— Что, тоже смесок? Как Варанов сынок?

— Есть подозрения на этот счет, — кивнули ему в ответ. — И весьма обоснованные.

— Выходит, этот говнюк сам взболтал мозги моей дочке? Лично? — с прежней непосредственностью продолжил тот. — Он такое может?

— Выясняем.

Попытка собеседника подпустить тумана заставила генерала поморщиться еще раз:

— Ладно, допустим. А Рин куда дели? В Грансе ее нет! Хотя всем вокруг раззвонили, что она на водах.

Ресс приподнял бровь, демонстрируя недоумение:

— Вы что, всерьез рассчитывали ее там найти?

— Искал. Да.

— Зря.

— Понял уже. Так куда ее упекли? Надеюсь, не в ваши подвалы?

— Это хорошо, что вы шутите…

— Я не шучу! — Сорвени сжал зубы и поиграл желваками. — Больше — нет.

— Место там надежное, — Ретен поверил, что отцу девушки и правда не до смеха. — Но, главное — люди вокруг надежные.

— Не тяните же!

— Она в Таронке. Там, где комендантом брат моей жены.

— На границе со сволочами, что затеяли весь этот бордель?! — генерал с трудом сумел удержать лицо. — Рехнулись?!

— Нет. Просто подумайте — кому придет в голову искать ее там?.

— Что ж, смысл есть, — вынужден был согласиться тот. — Если, конечно, никто не продаст это ваше надежное место Сиенуре.

— Повторюсь, люди вокруг надежные.

— Кто? Кроме капитана Нокса?

— Ноксов там сейчас четверо, — тонко улыбнулся Ретен.

— Хм-м. Наверняка еще пригретый вами Сарош с женой и… — до генерала внезапно дошло: — Средний их! Как его там?.. Скирн! Скирн Нокс. Так вот куда семейка вашей жены сплавила проштрафившегося братца после скандала с архивом Варана!

— Проштрафился тот относительно, — отвел взгляд ресс.

— Относительно вас, в смысле? — усмехнулись ему в ответ.

— Именно. Относительно своего тогдашнего начальства он, напротив, был совершенно лоялен.

— Поэтому его всего лишь убрали с глаз долой? Небось, даже в звании не понизили?

— Не понизили. Не за что. Повторюсь, тогдашнему своему командованию он был верен, а за это не разжалуют.

— Н-ну, не буду спорить. Ваша змеюка — вам виднее, куда, как и каким концом ее…

— Я понял.

— Хорошо, а кроме Ноксов? Не поверю, что в деле только они — не ваш стиль.

— Разумеется, не только, — Ретен едва не обиделся на такое предположение. — Вашу дочь я подстраховал как мог.

— Лучшими агентами? — усмехнулся генерал.

И вдруг щелкнул пальцами догадавшись:

— Шарот! Конечно же. Я ведь немного в курсе ваших дел, Ретенауи.

— Как и я немного в курсе ваших.

Оба в упор уставились друг на друга, решая, стоит ли меряться этими знаниями и выяснять, чьи больше. А потом разом отвели глаза, рассудив, что нет. Не сейчас.

— Мне нужен от вас карт бланш для коменданта Таронки, — продолжил Ретен, несколько сбавив тон. — За вашей личной подписью.

— Чтобы ни одна сука не могла ему ничего приказать через мою голову?

— Именно.

— Хорошо. Чего только не сделаешь ради дочери. Но я все еще удивлен вашим участием в ее судьбе.

— Почему? — Ретен действительно искренне удивился. — Не находите, генерал, что они оба уже наши дети? Оба!

— Резонно, — не стал тот возражать. И сделал немного неожиданный вывод: — Полагаю, теперь нам будет проще сработаться, хотя еще пару дней назад я был уверен, что как раз наоборот.

— Тоже на это надеюсь.

И новые союзники пожали-таки друг другу руки. После чего Ретен и Сорвени опять пристально уставились друг на друга, но теперь уже с совершенно другим выражением на лицах, без малейших следов былой вражды. А реплику в этот раз первым подал ресс:

— Что ж, генерал, вопросы практические мы, считай, обсудили. Теперь пришло время обсудить истоки неприятностей, которые обрушились на Норин. Но я очень надеюсь, что наш разговор не выйдет за пределы этих стен. Ни при каких обстоятельствах, — добавил он, видя, что Сорвени готов оскорбиться. — Понимаете? Вообще ни при каких.

— И Его Величество… — начал было тот в сомнении, но договорить не смог.

— Тоже! — резко перебили его.

— Н-да… Надеюсь, вы не собираетесь втянуть меня в заговор?

— Когда выслушаете — сами решите, насколько все к этому близко, — ответ заставил руку генерала, державшую бокал, дернуться. — Готовы?

— Говорите уже. Раз начали. Любите вы всякие… речевые эффекты.

— Да, сейчас, — но вопреки сказанному Ретен замолчал.

Генерал пригубил напиток, понимая, что ресс решает, с чего начать. И не ошибся, тот действительно быстренько перебрал в голове кое-какие факты и свои выводы на их счет.

Впервые о том, что вокруг Сонресорма не все чисто, он начал задумываться давно — лет пять назад. Когда неожиданно пересекся с тогдашним главой рода Ютиси у Краспа. Тоже весьма известного в узких кругах господина, настропалившегося калечить ресских детей, превращая их в измененных — почти безмозглых, но смертельно опасных тварей. Еще тогда этот союз показался ему не просто странным, а противоестественным. Несмотря даже на ни чем не подтвержденные, но упорные слухи о том, что измененных этот господин научился делать не только из рессов, но из кого угодно. Ложь! Ретен знал это лучше всех, но… Видимо, кое-кто в него все-таки поверил. Именно тогда родился еще и слух о том, что о технологии Краспа узнал Эрдари Равеслаут, и с тех пор вокруг Пепла все время что-то происходит — то похитить пытаются, то убить… Непонятно даже, как он жив до сих пор? Не иначе, мальчишку спасала и спасает фантастическая удачливость.

В общем, это можно было считать первым звоночком и… первым фактом в очень интересном ряду.

Второй вскрылся чуть позже, и тоже не без участия Дари — о значительных вольфрамовых месторождениях на ресских территориях. И о неприкрытом интересе к ним соседей. Им эти шахты оказались нужны позарез. Настолько, что даже перспектива войны с империей не пугала. Хотя стоп! Именно для того, чтобы начать войну и нужны были Сиенуре аппараты связи и, соответственно, вольфрам для них. Так что же там на самом деле сначала? Война, чтобы получить рудники, или рудники, чтобы получить войну? Странное вышло кольцо. Надо бы потом обдумать…

Возможно, к этой истории стоит притянуть и еще один факт — архив бывшего главы тайной канцелярии Далана Равеслаута, отца Эрдари. В котором, опять-таки по слухам, хранилось немало компромата и на тогдашнюю верхушку империи, и на кое-кого из нынешней.

И, наконец, попытка подставить Сорвени — через его дочь. Генерала срочно убирают? Зачем? Чтобы начать войну? Или… Или дело вовсе не в нем? Вдруг это все еще тянется та давняя история с измененными? Возможно, мальчишку просто пытаются выманить, чтобы выпотрошить ему мозги? Ведь Норин Сорвени не только дочь генерала, но и невеста Эрдари. Тоже вариант, пусть и не сильно правдоподобный.

Но одно сомнений не вызывает — в центре интриги всегда оказывается Сонресорм. Беловолосые. Всегда.

Итак, что из этого он готов рассказать Сорвени?

Да все, пожалуй.

И рассказал. Действительно ничего не скрывая.

— Демоны! Мальчишку Равеслаута нужно оттуда вытаскивать, — из услышанного генерал умудрился сделать какой-то слишком парадоксальный вывод. — Срочно! Неужели не видите, что ни красповы измененные, ни рудники тут ни при чем?

— Уже вытаскиваю, телеграмма ушла, — заломил бровь ресс. — Но я не понимаю ход ваших мыслей.

— Так шевелите же мозгами, Ретенауи! Не видите, что на Варановом сынке сейчас держится мир между империей и Сонресормом? Он, ну и вы тоже — то, что не дает нашим отношениям с севером скатиться в прямой конфликт! А ведь сколько раз уже подталкивали, помните? Хотите, я вам приведу еще одну цепочку фактов? Начиная от похищения двух ресских баб тридцать лет назад и кончая давешней попыткой змеюк Шоргуа поменять беловолосым всю систему власти. Что? Не настораживает?

— Н-да… — Ретен откинулся на спинку кресла. — Вот правду говорят: две головы лучше одной. Так вы полагаете, что цель — стравить империю с рессами?

— Цель — отколоть от государства Сонресорм. Любыми путями. Вплоть до прямого военного конфликта. А Варанов щенок все время путается там под ногами. Все время! Как специально. Единственный смесок. В ком текут обе крови.

— Нет! Подождите! — Ретенауи вдруг замер, настолько странная идея его посетила. Странная, но при этом не противоречащая ни единому факту. — Цель там другая! Отколоть от империи север — это всего лишь первый этап. А если довести мысль до логического конца, то выходит… Отколоть, чтобы потом уничтожить! Понимаете? Уничтожить Сонресорм — вот чего они хотят. То есть уничтожить рессов. Вообще. Как таковых. Спасибо, что помогли разглядеть это. А ведь все так очевидно…

— Очевидно?! — теперь бровями поиграл генерал. — Издеваетесь? Зачем это Сиенуре?

— Не Сиенуре, нет. Вернее, не только и не столько им.

Сорвени продолжал сверлить его недоверчивым взглядом:

— Сейчас поясню, — смирился Ретен.

Пояснения для Сорвени он начал издалека:

— Насколько вы в курсе скандала с архивом Варана? И всего, что закрутилось потом вокруг?

— Ну… кое-то знаю, да.

— Насколько подробно?

— Если вы про то, что на вашей совести Ютис, Красп с его измененным и еще парочка-другая трупов — то в курсе.

— Нет, я не про совесть…

— Конечно. Про совесть — это не к вам. Тут я тоже в курсе.

— Генерал, — Ретен сдвинул брови. — Вы, кажется, хотели, чтобы я вам кое-что объяснил?

— Простите. И продолжайте.

— Так вот, если вдруг не знаете, тогдашний заместитель министра образования неожиданно для всех оказался рьяным поборником идеи полностью избавить мир от беловолосой дряни. От рессов, да. А тогдашний Ютис, который, как вы только что заметили, на моей отсутствующей совести, тоже очень хотел навсегда избавить свои земли — но уже от лордов. И при этом оба прекрасно друг с другом спелись, с двух сторон поддерживая и финансируя опыты Краспа. Вам не кажется это странным?

— Мне это кажется невозможным. Вы точно ничего не путаете?

— Увы, нет. И потому, полагаю, в этой партии должен быть некто третий. Тот, кто их свел и поддерживал, потихоньку направляя в нужную для себя сторону.

— Разве это не противоречие? Как можно поддерживать и тех, и других, если цели у них полностью противоположны?

— Это только кажется, что противоположны. На самом деле нет. Кое-кто из лордов явно хотел бы загнать нас в резервации и заставить там сдохнуть. Лучше всего, если мы потом сами перережем там друг другу глотки. Но ведь и те, кто поддерживал Ютиса, стремились, по сути, к тому же — закрыться в резервации, прервать все контакты с империей, и в итоге вымереть там рано или поздно. Суть одна! Изолировать и уничтожить.

Сорвени выдохнул сквозь зубы:

— …! Возможно, вы и правы! Тогда понятно для чего здесь три десятилетия крутят этот сраный хоровод, провоцируя Сонресорм на конфликт. Чтобы изолировать его, да. Но Сиенура? Их интерес в чем?

— Земли. То есть рудники. На самих рессов им, похоже, плевать. Даже лучше, если они достанутся им уже без бывших хозяев или с какой-нибудь удобной марионеткой вместо них. Много лучше. Так что и они стремятся к тому же — но уже с третьей стороны. Через Шоргуа.

— И всем им палки в колеса ставите вы и мальчишка Равеслаут.

— Выходит, так. Но, повторюсь, сила, которая все эти три стороны контролирует и направляет — одна. И стоят за ней наследнички генерала Кансти, носившего очаровательное прозвище палач рессов. Наследнички, решившие довести-таки его дело до конца.

— А смысл? И выгода? В чем они?

— Не знаю пока. До этого еще предстоит докопаться. Но то, что они есть, и серьезные — несомненно. Тут вы правы.

— Хорошо. Тогда другой вопрос: кто? О ком мы сейчас говорим?

— И это нам тоже предстоит выяснить.

— Нам? — Сорвенни искренне удивился. — Не забыли, что у меня несколько другое ведомство? А у него совсем другие задачи?

— Я — нет. Но те, кто втянул в это вас и вашу дочь, похоже, забыли. И очень о многом. Не хотите напомнить?

Генерал с минуту пристально изучал собеседника, явно что-то взвешивая, но в итоге все-таки усмехнулся:

— Умеете вы уговаривать, Ретенауи.

— И даже не особо это скрываю, — тут же усмехнулись ему в ответ.

— С чего начнем? Знаете?

— Да, кое-какие зацепки у меня есть.

— И?

— Начнем с простого — министр юстиции, наш излишне осведомленный коллега… Откуда и как он мог получить свои сведения? По-моему, за эту ниточку стоит потянуть, как считаете?

— Согласен. Эту гниду стоит потянуть не только за ниточку…

— И еще, — вклинился в излишне кровожадные планы генерала Ретен. — Пять лет назад наш шустрый министр тоже оказался замешан в то дело, о котором я вам сейчас напомнил. Правда не сам, а через своего личного помощника, господина Остарна. Но… вряд ли тот действовал совсем уж самостоятельно.

— Так почему вы не прихватили его за яйца уже тогда?

Ретен пожал плечами:

— Он не глуп. И хорошо подстраховался, прикрыв все, что только можно. Теперь дальше — пару лет назад в этой же гнилой компании и с теми же идеями мелькнули еще два персонажа — господин Гарлат и его тесть — господин Кневри.

— Тот самый денежный мешок, что последний год активно лезет еще и в политику?

— Он.

— И, насколько я понимаю, — генерал прищурился и чуть приподнял уголки губ, обозначая намек на улыбку, — вы не просто так о них упомянули?

— Не просто, разумеется.

— Ваше скользкое ведомство имеет на них выходы?

Ретен опять предпочел не заострять внимание на… эпитетах:

— Бывший личный помощник министра господин Остарн — мой человек. Формально от дел после того скандала он отошел, но фактически…

— Фактически через него до нежных мест господина министра вы и будете добираться?

— Попробуем, да, — пожал плечами ресс.