глава двенадцатая

Увы, но Ретен не знал.

Когда вечером они вернулись в квартиру девушки, было заметно, насколько тяжело далось наемнику ожидание. А еще было заметно, что он пытался вставать. Опрокинутый стул возле двери в ванную, который ресс, похоже, просто не смог потом поднять, и испарина на лбу говорили сами за себя.

— Какого хрена ты делаешь, а? — напустился на него Пепел, пока Лаис онемев от возмущения молча сверлила его взглядом. — Все-таки хочешь скопытиться?

— Я ресс, — на удивление спокойно отреагировал он, — У нас копыта крепкие.

— Это ты про то, — успокоился и Дари, — что на старой крови все заживает как на собаке?

— Собаки нам могут только завидовать. Особенно в этом плане.

— Показывай! — Лаисса вернулась из кухни с миской теплой воды и лекарствами, поставила их на столик возле кровати и потянула вниз одеяло. — Да что ты в него вцепился? Как маленький, в самом деле.

Одеяло тот все же выпустил, но затравленно посмотрел на мальчишку:

— Слушай, верни мне хотя бы штаны, а?

Пока девушка разматывала бинты, Пепел сходил на кухню, вытащил из кучи грязной одежды, снятой вчера с наемника, остатки его штанов и демонстративно их развернул:

— Вот эти? — для наглядности он еще и руку просуну в самую неприличную дыру, пошевелив пальцами.

— Н-да… — озадачился тот, рассматривая лохмотья, которые вчера пришлось с него не просто снимать, а частично срезать. — Проблема.

Лаис, оглянувшись на дверь кухни, проблему оценила тоже:

— Во-первых, не тряси здесь грязью, я все-таки ранами занимаюсь, а во-вторых, похоже, предстоит еще один визит к старьевщику.

— Интересно, — хмуро глянул на нее Дари, забрасывая рванье обратно в угол, — а его ты за кого выдавать будешь? За очередного кузена? Вот, наверное, папаша Лэкс-В-Каждую-Бочку-Затычка удивится такому их наплыву.

Та задумалась, продолжая осторожно, виток за витком разматывать бинты. Действительно, если пойдут слухи, это будет совсем некстати, особенно сейчас.

— Можно ведь и к Дамми на этот раз сходить, — начала было она.

— Ага, который тебя тоже прекрасно знает.

— Или еще кого поискать…

— В кармане куртки должен быть ключ от моей комнаты, — прервал ее Ретен. — Штанов у меня там достаточно, и не только их.

Пепел тут же развернулся в его сторону. Со скоростью гадюки и примерно таким же выражением лица:

— Собираешься устроить своим соседям внезапный спиритический сеанс? Не забыл, что уже труп? Или, полагаешь, после этого разговоров пойдет меньше, чем после визита к старьевщику?

— Уймись! — прервал его наемник. — Идти туда мне все равно придется. И вообще, пока вас не было, я тут нашу ситуацию обдумал и понял — оно и к лучшему, что так получилось. Сменить имя и место мне давно пора, и сейчас сделать это будет даже проще. Но сначала придется кое-что забрать из комнаты, что я снимал. Если там найдут… те вещи, начнутся не только разговоры, но и поиски. Конкретно меня. Понятно?

— Да чего ж тут непонятного, — вздохнул Пепел. — Похоже, мне предстоит рабочая ночь. Давно я в квартиры не вламывался.

— Дари, — начал было наемник, но его прервали.

— Он прав, — поддержала мальчишку Лаис. — Тебе туда ходить ни в коем случае нельзя, да ты и не сможешь сейчас. А завтра, после опознания, там все или опечатают, или вообще вывезут. Так что придется нам успевать сегодня.

— Мне. Только мне. — Пепел выглядел очень серьезным. — Тут без вариантов. Такую работу я с напарниками не работаю. Не привык. Так что помощи мне от тебя, сестричка, не будет. Один сплошной вред и ненужные переживания. А вот отмычки давай, они пригодятся.

— Зачем? Я могу отдать тебе ключ, — Ретен, похоже, смирился с неизбежным.

— Это чтобы было о чем поговорить, если меня прихватят? Нет уж, пусть Лаис раскошелится на свой инструмент. В случае чего, с ними я буду смотреться естественней, чем с твоим ключом.

— Значит так, — решилась девушка. — В квартиру пойдешь один, ладно, но я тебя прикрою и помогу потом барахло дотащить. Даже не спорь! Поэтому идти придется пораньше, пока та кофейня, напротив, еще не закрылась. Сяду там и буду вокруг посматривать.

— Свистеть станешь? — ухмыльнулся Пепел. — А громко умеешь?

— Ты, Дари, не подозреваешь даже, чего и как я умею. Так что решай — или со мной, или вообще никак.

— Ладно, — все-таки кивнул он вихрастой башкой. — Мне там пару эклеров потом захвати.

— И для меня тоже, — мрачно буркнул наемник. — Пожалуйста.

Лаис рассмеялась и, размотав последний виток бинтов, скомкала и бросила окровавленные тряпки на пол.

— А вы действительно живучие, — согласилась она после тщательного осмотра пациента. — Плохо только вот здесь и здесь. Сейчас промоем и перевяжем. А все остальное можно уже и так оставить. И да, ребра еще. Йени сказал неделю к ним не прикасаться, менять там ничего не нужно, так что и трогать незачем.

— Завтра уже все в порядке будет, — поморщился ресс, глядя как девушка осторожно промывает действительно нехорошую рану на бедре, стараясь не пялиться чуть выше, куда Ретен накинул кусок полотна, чтобы прикрыть самое сокровенное.

Пепел хмыкнул, перехватив этот взгляд, из-за плеча «сестрички» тоже присмотрелся к ране и без малейшего сомнения выдал:

— Рехнулся. Завтра там будет ровно то же самое, если не хуже.

— Увидим.

— Увидим, — не стал спорить мальчишка. — Ты давай рассказывай, что и откуда в твоей конуре забирать нужно. Ну, кроме штанов.

— Со штанами ты, кстати, поаккуратнее. Лучше всего, если никто не заметит, что из комнаты вообще что-то пропало и там кто-то был. Возьми только самое неприметное и немного.

— Понял, — кивнул Пепел, — да, смысл есть.

— Дальше. Идти лучше прямо сейчас, а не ночью — меньше шансов, что нарвешься. Четверо из пятерых соседей должны быть в ратуше. Двое сдают смену, двое принимают. Остается только Ленер, но он, скорее всего, будет в кофейне. Проверь, перед тем как начинать — высокий, наголо бритый, плечи как шкаф. В общем, его ни с кем не перепутаешь. Если все так, в квартире не будет никого. Черного хода там нет, зато от соседнего чердака по карнизу можно перебраться прямо на мой подоконник. Вернее, это я мог, — ресс в сомнении посмотрел на мальчишку.

Тот в ответ пожал плечами:

— Значит, я тем более смогу.

Ретен остро на него глянул, но продолжил:

— Теперь самое главное: под кроватью стоит кофр, вот этот ключ от него, придется взять. С отмычками ты тот замок до утра ковырять будешь, если вообще откроешь. Из него нужно забрать шкатулку. Она там одна и большая, не ошибешься. И ни в коем случае не попадись с ней, Эрдари. Иначе… У тебя ведь есть нож? Так вот, если прихватят, лучше сам себе этим ножом глотку перережь. Поверь, лучше.

Глядя на него расширившимися глазами, Пепел понял, что тот не шутит. Ни на волос. Рядом шумно выдохнула Лаис.

— Да, — подтвердил ресс. — Потому я и не хотел, чтобы вы оба в это лезли. И очень жаль, что другого выхода действительно нет.

— Сестричка, ну может хоть ты останешься, — оглянулся на нее мальчишка.

— Нет, — решительно тряхнула она головой. — Со мной у тебя шансов все-таки больше.

— Тебя там могли запомнить, — предпринял Дари последнюю попытку.

— С чего бы? И кто?

— Ну рыжая, например… Хотя нет, эта точно смотрела в другую сторону, — он выразительно зыркнул на Ретена.

— Ладно, уговорил. Пойду переодену шляпку, — Лаис направилась к стопке коробок на комоде и, прихватив одну, ушла в ванную.

— Не думал, что ты ей позволишь, — тихонько сказал Пепел, не глядя на наемника.

— Дари, она права, так шансы выше, я прикидывал. И для нее в том числе — мы уже в одной упряжке. Понимаешь?

— Понимаю. Но после той познавательной беседы, утром, не думал, что ты и в отношении нее будешь что-то прикидывать.

Ответить тот не успел. Да и вообще, в свете того, что предстало перед ними в дверях ванной, любые ответы выглядели бледно. Как и вопросы.

— Это… Это что?! — первым из ступора вышел Пепел.

— Шляпка для особых случаев, — с гордостью выдала Лаис из-под непонятного стога сине-алого цвета.

— Таких, когда из револьвера убивать неприлично? Или когда нужно убить совсем зверски и беспощадно?

— Нет, Дари, не угадал, все не настолько кардинально. Это для тех случаев, когда надо, чтобы запомнили только шляпку, а не меня.

— Да уж, — выговорил наемник, — зрелище… незабываемое.

— Ладно, идем уже, — девушка первой шагнула к двери, видно все-таки не горя желанием, чтобы Ретен запоминал ее именно такой.

— Видала, как наш ресс сейчас переменился? — сосредоточено молчавший полдороги Пепел решил, похоже, немного отвлечься разговором. — Полководец, демоны его задери. С-стратег.

— Да, — без тени улыбки согласилась Лаис. — Он стал какой-то другой.

— Вот это и был он настоящий, поверь. — Дари искоса глянул на задумавшуюся девушку. — Лучший выпускник лучшей военной академии империи. А то что мы раньше видели… Да, и такое он тоже хорошо умеет. Ворон. Еще и лучший ученик Варана. Вляпались мы с тобой, сестричка, вот что я тебе скажу. Но кое-кто вляпался еще покруче, когда решил против него сыграть.

Лаис даже спорить не стала, просто кивнула — нюх говорил ей то же самое. Но пристально посмотрев на Пепла, спросила:

— Почему ты никогда не называешь своего отца отцом? Всегда только Варан?

— Потому что прежде всего он Варан. Всегда был. И везде, в том числе дома. Он даже лорда Равеслаута надевал только сверху, вместе с парадным мундиром. Наверное, ты не поймешь.

— Почему же, поняла. Наверное. — Лаис явно вспомнила сегодняшнего, нового для нее Ретена и кое-что сопоставила.

— Эрдари, а ведь и в тебе тоже много… слоев. Хотя Шант Эли ты не заканчивал.

— Меня мать учила. А у нее даже Варану поучиться было не зазорно.

— Все-таки она на него работала, да? Слухи не врали?

— Ладно, хорош трепаться. — встряхнулся Пепел. — Пришли уже. Вон он, твой наблюдательный пункт. Иди занимай.

Сам же тенью нырнул в подворотню соседнего дома и пропал.

Лаис, хмыкнув, пошла занимать.

Прямо у освещенного входа в кофейню, возле открытой настежь двери, маячил огромный бритый бугай с размахом плеч действительно как хороший шкаф. Ленер, вне всякого сомнения. И вне всякого сомнения Пепел его тоже засек, прежде чем слинять в свою подворотню. Но девушке не понравилось, что он толчется именно там, возле выхода. Готовится уйти? Или ждет кого? Ищейка внутри нее насторожилась.

Подумав, Лаисса выбрала столик поближе ко входу и заказала сразу две рюмки полынной настойки. Одну незаметно сплеснула под стол и уже пустой демонстративно поставила рядом с чашкой кофе, вторую взяла в руки, столь же демонстративно поднося к губам. Декорацию можно было считать подготовленной, оставалось дождаться спектакля.

Минут через десять к Ленеру подошел невысокий и незаметный господин в темном плаще, заставивший ищейку внутри Лаис не просто сделать стойку, но прямо-таки оскалиться. Тихо обменявшись между собой несколькими фразами, парочка явно нацелилась куда-то идти, и девушка поняла — настал ее выход. Время пришло, и вовсе даже не свистеть.

Она пьяненько поднялась из-за стола и пошатываясь двинулась в сторону уборной. Но проходя мимо двери, умудрилась поскользнуться и с диким визгом, от которого закладывало уши, начала падать.

Рефлексы у соседа Ретена сработали что надо — несмотря на первоначальный ступор, подхватить девушку он все-таки успел.

— Ой, прелесть какая! — Лаис залилась смехом, прокатившимся, как и визг, через всю улицу. — Эк вы меня ловко поймали, господин. Так, может, и проводите?

— Провожу, чего ж нет, — мужчина цепким взглядом прошелся по ее фигуре и дрогнул уголком рта. — Далеко ли?

— Сначала вон туда, — она с хихиканьем ткнула в сторону уборной. — А потом и обратно.

Бугай обернулся к своему собеседнику:

— Обождешь, ладно?

Тот недовольно поморщился, но спорить не стал.

Задерживаться в дамской комнате Лаисса не рискнула, опасаясь, что Ленер может и уйти, если она этим злоупотребит. Слегка посвежевшая выпорхнула оттуда через пару минут, повисла на руке своего провожатого и позволила довести ее к столику. Тот мгновенно оценил натюрморт из уже двух пустых рюмок и нетронутого кофе, покосился на все еще хихикающую девушку и непроизвольно облизнул губы.

— Красотка, подождешь меня, ладно? Я скоро. Провожу кое-кого и вернусь. Угостить тебя пока?

— Эт-то было бы кстати, — икнула Лаис и снова залилась смехом.

Мужчина одарил ее кривоватой улыбкой, помог сесть и пошел к стойке заказывать выпивку. Ищейка краем глаза оценила реакцию его собеседника и поняла — все, хватит. Иначе она рискует заиграться и вызвать подозрения. Поэтому просто кивком поблагодарила своего кавалера и, наконец, позволила ему уйти. Времени и так прошло достаточно, а Дари не дурак, должен был давно все просечь. Оставалось лишь аккуратно слинять из кафешки, не дожидаясь возвращения Ленера. Проверять, насколько далеко тот готов зайти, она не собиралась.

Оглядевшись, Лаисса придумала, как это можно сделать. Рядом, за соседним столиком тосковал невысокий крепкий брюнет, не сводивший глаз со знакомой уже рыженькой девушки, сновавшей с подносом по залу. Это ищейка заметила давно, а сейчас заметила и то, что подавальщица куда-то запропала, сосед окончательно впал в грусть и приготовился уходить.

— Господин, не проводите меня до стоянки экипажей? — гораздо более трезвым голосом поинтересовалась она у него.

— Конечно, леди, — тот едва мазнул по ней взглядом. — С удовольствием.

Так, под ручку, они и вышли из кофейни, предоставив всем желающим возможность на них полюбоваться. А потом донести до Ленера, что свой шанс он, увы, прохлопал — нашлись те, кто подсуетился раньше. Бывает, да. И, главное, не вызывает ни малейших подозрений.

— Как вас зовут, любезный? — поинтересовалась Лаис так, чтобы посетители, провожавшие их взглядом, услышали. Брюнет ей ответил, но что именно, из кофейни было уже не разобрать. Зато видно было, что девица споткнулась еще раз, с каким-то странным выражением глядя на него.

Несколько завсегдатаев сокрушенно покачали головами, наблюдая за этим. Пьянчужек, да еще и с прискорбным отсутствием вкуса, здесь не жаловали. И очень надеялись, что дама в уродливой шляпке больше не появится.