глава пятнадцатая

Ночью над Праутом прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце честно пыталось высушить последствия. Но до конца этого аврала ему было еще далеко, поэтому Лаис приходилось периодически перепрыгивать лужи маленькие и обходить большие. Стояла поздняя весна с ее практически идеальной погодой — промозглые холода остались в прошлом, а летняя жара едва угадывалась на горизонте будущего. И девушка наслаждалась прогулкой, впитывая запахи мокрой мостовой, свежей выпечки и утреннего кофе, разносившиеся по улице под аккомпанемент открывающихся ставен.

Хорошее настроение держалось, пока она не вошла в здание полицейского управления. Можно было сколько угодно убеждать Ретена, что все нормально и разговор, на который ее пригласили, не принесет ничего неожиданного, но Лаис все равно волновалась. Слишком серьезную аферу они затеяли. Утешало лишь, что на беседу ее пригласил Тэни Ярм, давно и хорошо знакомый. Слишком даже хорошо. Но с другой стороны, и она прекрасно знала, чего от него можно ждать.

Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в закрытую дверь кабинета и, услышав приглашение войти, толкнула створку. Ярм встал навстречу, проводил к рабочему столу, но сообразив, что ничего, кроме табурета предложить ей не может, почти смутился:

— Извини, сейчас стул принесу.

— Не стоит, — отмахнулась Лаис, присаживаясь напротив, и вопросительно подняла бровь. — Все равно же ненадолго?

— Нет, конечно. Просто небольшие формальности, связанные с твоим погибшим клиентом.

— Я так и поняла. Как опознание? Нормально прошло?

— Да, подтвердили, что это именно он. Тот наемник, в смысле. Правда, один из его соседей засомневался было, но в итоге бумагу все же подписал.

— Засомневался?

— Ну ты же в курсе, в каком он виде, да? Неудивительно, что опознать удалось с трудом. Кстати, ночью, когда его обнаружили, он мне каким-то более целым показался.

— Бывает, — с равнодушным видом пожала плечами Лаис и перевела разговор: — А вы его одного там нашли?

— Да вот в том-то и дело, — напрягся Тэни. — Тело одно, но рядом крови как на бойне. Как минимум двоих он сделать успел, перед тем как помер, и серьезно. Но не до смерти вроде. Одного утащили, другой вообще сам ушел. И должно быть, ушел недалеко, судя по тому, как из него лило. Мы на всякий случай врачей предупредили, но… Сама понимаешь, лучше бы за что-то более конкретное зацепиться. Я для этого тебя и вызвал. Расскажи, что он говорил, когда тебя нанимал. Кто ему угрожал?

— Конкретного? Ничего. Иначе он бы не ко мне, а к вам пошел. Единственное, что успела узнать — был там какой-то конфликт на почве ревности. Из-за девушки, что работает в кофейне напротив. То ли кучер, с которым она раньше встречалась, то ли мясник, который тоже вроде имел на не виды… В общем, кто-то из них мог быть причастен. Или даже оба сразу. — Любезного брюнета и нелюбезного кучера Лаис сдала без зазрения совести. — Короче, я собиралась копать в этом направлении, но не успела. Так что ничего кроме слухов предложить тебе не могу. Извини.

— Понимаю. Я просто на всякий случай спросил. Проверить хотел. — И тут же неожиданно рявкнул куда-то за спину девушки: — Я занят, не видишь?! Дверь закрой!

Лаис не вздрогнула — с атмосферой, царившей в управлении полиции, она была прекрасно знакома. А поскольку из этой двери продолжили на чем-то невнятно настаивать, Ярм раздраженно поднялся, захлопнул створку и даже повернул ключ в замке. Затем бесшумно, как большой кот, подошел сзади и осторожно положив руки ей на плечи, заставил откинуться назад, опираясь на его живот словно на спинку стула. Чуткие пальцы каким-то совершенно естественным жестом погладили ей ключицы. Привычная когда-то ласка заставила Лаиссу тихонечко вздохнуть. Тэни крепче прижал ее к себе, позволив почувствовать спиной свое возбуждение. Как раз между лопатками, там, куда упирался ее револьвер, когда она целилась в Ретена. Девушка отодвинулась.

— Детка, — тихо сказал мужчина, — дашь мне второй шанс? Кажется, когда-то мы совершили большую глупость.

— Извини, Тэни, — она освободилась из его объятий и встала, — но я сомневаюсь, что у нас и первый-то был.

Развернувшись, Лаис пошла было к выходу, но почувствовала, что сзади ее опять настойчиво обнимают за плечи. Спина одеревенела.

— Прости, — быстро отстранился Ярм, — я помню. Прости.

Ни слова не говоря она повернула в замке ключ и вышла из кабинета.

Простучав каблучками по длинному коридору, Лаисса успокоилась и вниз по мрамору лестницы шла уже неторопливо. Иногда здороваясь с пробегавшими мимо сотрудниками управления, иногда понимая — от нее специально отводят глаза, чтобы этого не делать. Злиться и расстраиваться по этому поводу она перестала давно, сразу после того, как все же сумела найти свое место в городе и прилагающийся к нему вполне себе неплохой кусок хлеба. С маслом. Все-таки ищеек ее уровня в Прауте больше не было.

Девушка спустилась в просторный мрачный холл, отделанный темными деревянными панелями, пересекла его, успела дойти до входной двери… А вот выйти на улицу уже нет. Едва она взялась за ручку, пол неожиданно подпрыгнул, саданув по пяткам и сбив с ног, сверху рухнул неимоверный грохот, заставив скорчится и втянуть голову в плечи, а все здание вздрогнуло и чуть осело. Потянуло кислой горелой вонью и сухой шпаклевочной пылью.

— Демоны! — Лаис не сразу сообразила, на каком она свете, происходящее действительно здорово напоминало прорыв из инферно. Ну прямо точь-в-точь как его описывали храмовники в своих древних сказочках. — Демоны вас всех задери!

Кого именно они должны задрать, оглушенная девушка затруднилась бы ответить. Но шок и, как следствие, сильный эмоциональный всплеск присутствовали. А потому она еще разок, с душой, повторила:

— Задери вас всех…

И уже после этого поняла — демоны ни при чем. Произошел взрыв, даже не слишком сильный, просто где-то совсем рядом. И тут же сообразила где.

— Йени… — выдохнула она и, едва поднявшись на ноги, бросилась ко входу в подвал. В морг. Рвануло именно там.

Когда Лаис добежала, там уже собралось пол-управления. Кто-то пытался доломать и убрать с прохода вынесенную взрывом дверь, кто-то требовал вызвать карету скорой помощи, а кто-то, без шума и суеты, уже спускался по заваленной мусором лестнице ведущей к моргу. Представить себе, что сейчас творилось там, внизу, девушка не могла да и не хотела — хватило того, что она уже увидела здесь.

Очень быстро, практически одновременно с ней, на месте происшествия появился Тэни Ярм, сразу взявший руководство всем этим бардаком в свои руки.

— Что там? — спросил он у сержанта, вылезшего из подвала и усыпанного белесой пылью с головы до ног.

— Демонов ад! — сплюнул тот и добавил еще парочку совсем крепких выражений.

— Йени? — продолжил Ярм, искоса глянув на застывшую рядом и прислушивающуюся к разговору Лаис.

— Жив пока, — радости на лице сержанта не наблюдалось. — С ним сейчас Чант, но говорит, что трогать его без врачей не рискнет. Там совсем плохо, господин Ярм. Совсем.

Девушка выдохнула сквозь зубы, Тэни просто мрачно кивнул.

— Расчистить лестницу, — распорядился он. — Так, чтобы можно было протащить носилки.

Карета скорой вынеслась из-за угла через несколько минут. Два санитара, не теряя времени, подхватили переноску и в сопровождении врача тут же заспешили вниз по ступеням. Еще пять минут спустя Йени вынесли из подвала и вместе с носилками перегрузили в возок скорой. Лица у медиков были побелевшие. Причем не только и не столько от строительной пыли, сколько от безысходности и злости. И слова сквозь зубы они цедили тоже очень зло:

— Не довезем. Ни единого шанса.

— Так и не возите, — голос патологоанатома прозвучал отчетливо, хоть и негромко. — Дайте сдохнуть спокойно.

Девушка, услышав это, всхлипнула, и не обращая внимания на попытку ее удержать, рванула к носилками:

— Йени! — она осторожно, боясь причинить боль, прикоснулась к испачканной кровью и копотью руке, стараясь при этом не смотреть на все остальное — чтобы не разрыдаться.

Тот поймал ее пальцы и сжал.

— Лаис, — тихонько выдохнул он и улыбнулся. Не обычной своей кривоватой ухмылочкой, а по-настоящему. Хорошо улыбнулся. И все. Вдохнуть уже не смог.

— Йени? — шепот девушки был едва слышен. — Йени, ты что? Зачем?

И полная тишина в ответ.

А затем над головой у нее раздался ровный голос Тэни Ярма. И по этому ровному тону было понятно — он тоже едва сдерживается:

— Старый циничный Йени, который больше денег любил только тебя, Лаис.

Девушка неверяще посмотрела на него, потом на руку мертвого медика, продолжавшую сжимать ее пальцы, на двух санитаров, старательно отводивших взгляд, и поняла — никакая она не ищейка. Она дура. Если со всем своим хваленым нюхом до сих пор этого не сообразила. Но теперь поздно, уже ничего нельзя сделать и…

Нет! Можно! И она знает что.

— Прости, Йени, — Лаис осторожно освободилась и сложила руки мертвого медика на груди. А потом столь же осторожно провела ему по лицу, прикрыв глаза. — Прости. Но поверь, эти сволочи еще пожалеют…

Ищейка встала, нашла взглядом врачей и молча, ни слова не говоря, шагнула к ним.

— Лаисса, — жестко донеслось ей вслед. — Остановись. Через пару часов подъедет Нитт, он все сделает. Без тебя.

Девушка резко развернулась:

— Тэни, а у тебя они есть, эти два часа? — и увидев, что тот молчит, добавила: — А еще минус восемь пунктов от моего уровня. Нитт никогда не был силен.

Больше ей никто не мешал.

Подойдя к медикам скорой, переминавшимся возле своей кареты, она молча протянула руку. Те растерянно глянули в сторону начальника отдела, получили от него кивок и полезли в саквояж со своими препаратами. Тут же в ладонь ищейки вложили пузырек с крупными розовыми кристаллами. Сняв крышку, Лаис вытряхнула из него три штуки, подумала, и добавила еще один. За спиной присвистнули. Но не Ярм. Тот продолжал молчать. Хорошо. Закрыв флакон, она все так же ни слова не говоря сунула его себе в ридикюль. Взгляд врача опять метнулся ей за спину, туда, где был Тэни. Видимо, тот вновь кивнул, потому что вернуть препарат обратно не потребовали. Закинув кристаллы в рот, девушка запила их водой из услужливо протянутого стакана и прикрыла глаза, прислонившись к нагретому на солнце боку возка. Подействовать должно быстро.

Через минуту мир перед ней взорвался. Красками, звуками, запахами, вкусами. Да, сейчас ищейка с точностью могла бы сказать, какова на вкус тень от кареты, лежащая на каменной мостовой и чем она отличается от тени клена, растущего на противоположной стороне улицы. Восемнадцать баллов. Почти максимум. Больше в городе ищеек с подобным уровнем не было и быть не могло. Праут это дыра, в которую даже железную дорогу еще не провели. И Лаис управлению полиции этой дыры когда-то досталась только потому, что баба. Но даже здесь она оказалась ненужной. Девушка могла сейчас сказать и каков цвет у сожаления. И чем он отличается от цвета скорби, подступавшей к горлу, стоило лишь взглянуть на тело старого патологоанатома. Нет. Старого друга. Которого ее лишили.

С-суки. Она могла сказать, чем пахнет это слово. Потому что ищейка встала на след. Восемнадцать баллов. И четыре кристалла усилителя. И ненависть, что едва не сносила ей крышу — алая, с горьким вкусом лимонной корки и запахом железа. Шансов против такого сейчас не было ни у кого. Ни единого.

Все так же молча она развернулась и шагнула в сторону развороченного морга. Начало следа было там. Тэни махнул бригаде детективов и вместе с ними двинулся за ней. Охота началась.

Никто не смеет убивать. Особенно убивать полицейских. Особенно в здании их собственного управления. Поэтому начальник криминального отдела Тэни Ярм готов был позволить ищейке все. И обеспечить поддержку. Тоже во всем.

Через два часа действие кристаллов почти закончилось. За это время они успели выйти к складу динамита, заглянуть в пару сомнительных притонов и один очень приличный ресторан, навестить стоянку экипажей, чей-то весьма изящный особняк и… офис управления полиции. Получилось, что закончили там же, где и начали.

Да, за эти пару часов они успели многое. Осталось разобраться с добытыми сведениями и вычислить организатора, но это уже дело Ярма и его детективов. А дело Лаис успеть домой, пока не начался откат.

— Детка, тебя в больницу? — Тэни тоже знал об откате почти все.

— Нет, домой. — говорила она уже с явным трудом.

— С ума сошла? После четырех кристаллов? — на лице бывшего любовника промелькнул ужас.

— Домой! — настойчиво повторила девушка.

— Но детка… — начал было он.

— Домой!!!

Ярм сдался:

— Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли. Но ты уверена?

Лаис глянула так, что все остальные вопросы оптом застряли у него в горле.

— Подожди пару минут, — и начальник криминального отдела полицейского управления Праута сам понесся за экипажем для нее. Рысью.