глава десятая

После ухода мальчишки Лаисса подошла к раненному, убедилась что изменений нет ни к лучшему, ни к худшему, и действительно метнулась убраться на лестнице черного хода. Да и перед ней тоже — там, где теряющий сознание Ретен пытался найти ключ и открыть дверь. Крови везде натекло достаточно, чтобы привлечь абсолютно ненужное сейчас внимание. Потом тщательно вымыла руки, набрала в чашку воды и подсела к рессу с ложечкой, пытаясь влить в него хоть немного сквозь сомкнутые губы.

Вместо того чтобы пить, он заметался, не приходя в сознание, а Лаис едва успела подхватить сброшенное им одеяло. И снова застыла. Если не считать бинтов, на теле мужчины ничего не было. Почти не отдавая себе в этом отчета, она медленно и внимательно прошлась взглядом по всей фигуре, отметив худощавое, но удивительно пропорциональное сложение, гладкую бледную кожу, развитые мускулы под ней, светлые волосы в паху… И вдруг поймала себя на том, что фактически подглядывает. Смутившись, быстро накинула одеяло обратно и руками прижала свои запылавшие уши. Нет, Дари, конечно, прав, мужиков она видела, в том числе и голых, но чтобы настолько привлекательных — еще не довелось. Он ее именно привлекал. Тянул к себе. Неужели только потому, что красавчик? Но она же всегда была к такому равнодушна!

Лаис вздохнула и снова попыталась его напоить — у раненного явно начинался жар. Чтобы убедиться в этом, она потрогала ему лоб, а потом, не отнимая пальцев, аккуратно провела вдоль скулы и коснулась губ.

«Демоны! Да что ж такое с ней происходит? — отдернула она руку. — Не девочка же, в самом деле.»

Стараясь успокоиться, она набрала в миску холодной воды, оторвала еще одну полоску ткани и, намочив, положила ему на лоб. Ретен застонал, но метаться перестал, угомонившись, наконец. Так ее и застали вернувшийся Дари и приехавший с ним медик — весьма целомудренно меняющей больному холодные компрессы.

Мэтр Йени сходу оценил натюрморт из почти полной кружки и ложечки возле нее и вместо приветствия поинтересовался:

— Не пьет?

— Нет, не хочет, — откликнулась Лаис.

— Хочет — не хочет, пробормотал медик, намывая руки, — кому это интересно? Сейчас все выпьет.

Он решительно подошел к кровати, ухватил раненного за челюсть, нащупал там необходимые точки, нажал и начал вливать в отрывшийся рот воду из кружки. Ретен от такого обращения закашлялся, внезапно пришел в себя и вцепился мэтру в запястья, не сводя с него помутневшего взгляда.

— Специалист, — едко прокомментировал это Пепел. — Сразу видно — знает, что делать с трупами и как их поднимать.

— Мальчик, — поморщился Йени, безуспешно пытаясь освободиться, — ты меня еще в дороге так достал, что я готов перевести тебя в эту категорию совсем бесплатно и максимально быстро. Поэтому лучше не рискуй, испытывая мое терпение, а уйми своего знакомого. Сломает мне руки — сам себя лечить будет.

— Зато меня в трупы переводить станет не так удобно, — огрызнулся тот, но к постели подошел.

— Ретен, — пришел он на помощь девушке, уже сражавшейся за свободу мэтра Йени, — нормально всё. Свои. Да успокойся же!

Тот сфокусировал, наконец, взгляд на Лаис и сразу обмяк, откинувшись на подушки и выпустив медика. Тот потер запястья, снова поморщился и вынес вердикт:

— Не умрет. По крайней мере, не сразу.

После чего сдернул одеяло с раненного:

— Так, посмотрим, что у нас тут…

Ретен глянул на себя, осознал, что видит и попытался натянуть его обратно.

— Спокойно, молодой человек. Подозреваю, тут все всё уже разглядели, что хотели. Ничего нового мы им не откроем.

Лаис подхватилась и резво унеслась в кухню, заалев ушами. Вслед ей раздались смешки. В два голоса. И предостерегающее покашливание Ретена, отчего веселье тут же скисло.

«И правда, не умрет, — почему-то обозлилась она. — Выживет, если хватает сил опять наводить свои порядки и строить окружающих. Никуда не денется.»

И ухватив бутылку с крепким пойлом, неизвестно сколько времени стоявшим в кухонном шкафчике, вернулась с таким видом, будто ходила исключительно за ним:

— Вот. Пусть выпьет, вместо анестезии.

— Н-да, — согласился Йени, — не подумал. Мои обычные пациенты менее привередливы, анестезии не требуют. Как, впрочем, и дезинфекции. Что ж, приступим, раз так…

И развернулся к раненому:

— Вливать? Или сами употребите?

Ретен покорно потянулся к бутылке.

Мэтр провозился больше двух часов, штопая и обрабатывая многочисленные колотые и резанные дыры в шкуре своего пациента, серьёзные и не очень. А потом тщательно вымыл руки, с гордостью осмотрел свое творение, по горло замотанное в бинты, и обернулся к Лаис:

— Два глубоких ранения, которые пришлось шить; почти десяток ран без швов, но с перевязкой; перелом пятого и шестого ребра с фиксацией… И это не говоря про все остальное по мелочи. Деточка, того, что ты мне передала, за такую работу мало.

— Сколько? — спокойно согласилась она.

— Еще столько же. И плюс полсотни за мою известную всем скромность в отношении… э-э… особых случаев.

Лаис кивнула, полезла в ридикюль и, отсчитав положенную сумму, протянула медику, под насмешливое фырканье Дари:

— Чувствуется, мэтр нашел свою самую большую любовь в этой жизни.

— Не передергивай, мальчик. С кредитами у нас отношения чисто платонические. Но то, что нас просто неудержимо тянет друг к другу — признаю.

— А не могли бы вы помочь и с лекарствами? — пресекла начавшуюся перепалку Лаис.

— Ладно, — немного подумав согласился Йени, — устроим и это. Зайди завтра утром ко мне в морг, я приготовлю. И не забудь свою богатую сумочку, она тебе пригодится.

Как только за медиком закрылась дверь, Дари вопросительно уставился на девушку:

— Ты где это ископаемое нашла?

— Нашел его как раз ты. На Реесловой улице, не забыл?

— Сестричка, не придирайся к словам. Из твоих полицейских времен знакомый?

— Да, — не стала спорить Лаис, — и до сих пор он мне иногда помогает. С экспертизой и так, по мелочи.

— За кредиты, — хмыкнул Пепел.

— А ты способен представить его себе благотворителем? — пожала плечами девушка.

На этот раз заржал не только Пепел, но и Ретен, все еще слегка подогретый алкоголем, после чего оба спорщика синхронно переключились на него:

— Рассказывай, веселый ты наш, где умудрился так ловко расстаться со своим здоровьем? — Пепел успел с вопросом раньше Лаис.

— Лучше поделитесь, — не остался в долгу тот, — где вас обоих носило? Я что, непонятно сказал — из квартиры не выходить?

— В казармах своих распоряжаться будешь, — огрызнулся Пепел. — Колись, давай, кому на хвост наступил, что тебя заказать решили?

— Что? — оторопела Лаисса.

— То! — передразнил ее мальчишка. — Я это еще когда ножики летали просек.

— Кстати, — откликнулся Ретен, — спасибо, что ты меня с пути этого ножика подвинул.

— На здоровье. Только, смотрю, не надолго тебе его хватило. Рассказывай, говорю.

— Ты заметил, кто бросил? — начал наемник.

— Заметил, — кивнул Пепел. — И даже почти узнал. А когда на сам ножик глянул, совсем узнал. И вспомнил, что в одиночку тот умелец никогда не ходит.

— Трое, — подтвердили ему.

— Это тебе, считай, повезло, — кивнул мальчишка. — Либо приняли за лоха, либо заплатили за тебя не слишком много.

— Понимаю.

— А я вот не понимаю, — Дари продолжал смотреть на ресса странно. — Вас там в этой хваленой Шант Эли настолько хреново учат, что ты не сумел с ними справиться?

— Сумел бы, — невесело усмехнулся Ретен, — если бы не измененный.

— Твааааю ж! — выдохнул Пепел. — Надо бы сказать маме Луре — у нее там здорово течет. Не только людям Косого нас сдали, так еще и этой твари…

— Стоп! — вмешалась Лаис. — Это не от нее утекло. Тогда бы просто не успели. Его должны были вести еще от дома, иначе не получается.

Ресс кивнул, озадачившись:

— Но как? За тем экипажем, что я возле кафе взял, точно никто не ехал. А бегом через полгорода… нет, не верю.

— Подожди, — застыла девушка, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и повторила уже тише. — Подожди. Что-то тут мелькнуло…

— Ищейка взяла след, — хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом раненного.

— Не мешай ей.

Пару минут царило молчание, а потом Лаис отмерла:

— Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? На стоянке возле кафе?

— Да.

— Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… э-э… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был так любезен.

— Демоны! — вытаращил глаза Дари, — ну кто бы сомневался, что наш доблестный ресс сложит свою прекрасную, но тупую башку из-за юбки. Он навел?

— Не просто навел, — поправила его Лаис, — скорее всего, он и заказал.

— Вот будешь теперь знать, как возницами брезговать! А то поделили бы красотку на троих — и с мясником тоже — все были бы довольны и счастливы… Подожди, — спохватился вдруг Пепел. — А измененный здесь тогда каким боком?

— Пока не знаю, — Лаис пожала плечами и посмотрела на Ретена. — Рассказывай все. С самого начала.

Рассказывал тот долго, прерываясь то из-за слабости, то из-за хлопот с ним Лаиссы. Пепел, замучившийся таскать из кухни то сладкий чай, то теплый бульон, в конце концов, пригрозил сам избавить раненного от мучений, если от него не отстанут. И не выложат все по порядку. В итоге ресс все-таки выложил, но картинка все равно сложилась странная.

Выскочив из экипажа, он сразу рванул в переулок, где растворилась тень человека, кидавшего в него нож. Проскочил его насквозь, махнул, не задерживаясь, через забор, за которым раздавались торопливые убегающие шаги и угодил в теплые объятья сразу трех головорезов. Тот из них, что завел его в ловушку на заброшенном заднем дворе, развернулся, внезапно передумав удирать, и выхватил из кобуры револьвер:

— Не нравится нож? — с неуместным весельем поинтересовался он. — Не проблема. У нас для тебя и еще кое-что припасено…

Дожидаться окончания реплики Ретен не стал — давным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал те знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата, он лично не поставил бы ни за что.

Когда раздался выстрел, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону того из нападавших, что оказался слева от главаря. Пропустив две пули над головой, третью он поймал телом противника, заодно перехватив у него нож, пока тот падал. А завершил свой головокружительный рывок уже за углом дровяного сарая, где ни один выстрел его не достал бы. Впрочем, тормозить Ретен не собирался. С разгона зацепившись за низкий край крыши, он птицей взлетел на верх этой сараюхи, затаившись уже там. Ни одного шанса у напавших теперь не было, вот на это ресс поставил бы с гарантией — его учителя в академии не зря ели свой хлеб с маслом. Он сделал бы двух оставшихся убийц даже без лишнего шума, не доставая собственный револьвер. И не запыхавшись при этом.

Если бы не еще одна тень, беззвучно скользнувшая к нему на крышу с соседнего дерева. Измененный даже капюшон не скинул, а противники Ретена так ломанулись обратно через забор, что едва его не снесли. Правильно, в той схватке, что должна была сейчас начаться, им места не было.

— Как ты сумел от него уйти? — тихо спросил Пепел, когда раненный прервался, чтобы напиться.

— Никак. Я его убил. — Равнодушно выдал тот, отставив кружку.

— Убил?! Его? В одиночку? — Дари поверил в услышанное далеко не сразу. — Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.

— Там учат и не такому, — почему-то вздохнул ресс.

— Сдается, — тоже на удивление спокойно произнесла Лаис, — он просто не понял, на кого нарвался.

— Да, — кивнул Ретен. — Пришлось дать себя погонять, изображая неумеху, потому как шанс прикончить эту тварь был только один. Если бы я ошибся, второго мне не дали бы ни за что.

— Он так увлекся, разрезая тебя на ленточки, потому что почуял старую кровь?

— Даже не сомневаюсь, — согласился с ней Ретен. И добавил: — Полагаю, он вообще увлекся, когда увидел меня. Цель у него была совсем другая.

— Дари, — кивнула девушка. — Он ждал его.

— Вы чего? — вытаращился Пепел. — Два года сидел на той ветке и ждал, когда я надумаю сделать визит маме Луре?

— Ну, может, и не на ветке, но ждал определенно.

— Да ладно? — глаза у мальчишки стали еще больше, хотя это казалось уже невозможным.

— Эрдари, — пристально посмотрела на него Лаис. — Я бы на твоем месте всерьез задумалась, что может оправдать такие усилия? Какие сведения в твоей лохматой башке могут быть настолько важными?

— Архив Варана, — подсказал ресс. — Ты, Дари, знаешь что-то о том, где он спрятан. Даже если сам этого пока не понимаешь.

— Да, — поддержала его девушка. — По-другому никак не складывается.

— Демоны, — вяло ругнулся тот, — надо же, какой я, оказывается, ценный. Аж сам не догадываюсь насколько.

— И еще я не понимаю, — задумчиво протянул Ретен, — почему меня не добили, когда я возвращался? После развлечений той твари я был в таком состоянии, что шанс на это у твоих знакомых… специалистов появился. Но возникло ощущение, что они вдруг потеряли ко мне интерес. Даже не проводили.

— Зато я понимаю, — вздохнул Пепел. — Сдается, теперь пришла моя очередь покаяться, чем я без вас занимался. И где. И, самое главное, сколько вам это будет стоить.