Глава 1

королевство Фриолия

прошло почти двадцать пять лет

— СиминИка, сколько можно уже повторять! Или для твоего скудного ума сложно понять простейшие вещи? Ты должна была следить за Тэфением! А не на птиц заглядываться! — распекал в который раз меня родитель за проделки младшего брата.

— Но отец… — пыталась вставить хоть слово я.

— Не смей меня так называть! Не знаю, где нагуляла тебя твоя мать! Но ты точно не моя дочь! У меня не могла родиться такая глупая девица, да к тому же без толики магии! — все не останавливался граф Брионский, высказывая свое недовольство. — Не то, что Тэфений! Вот тут я уже свою бывшую женушку под замок посадил, чтобы точно уверенным быть! Так что сын мой! Моя магия в нем!

Обидные слова отца уже почти не трогали меня, настолько я к ним привыкла. С малых лет я знала, что меня в семье не любят, для отца существовал лишь его сын, меня же он терпел с трудом. Конечно, мне было нелегко в детстве без ласки и заботы родителей. Сколько слез было выплакано, знала лишь моя подушка. С наступлением же утра я старалась не показывать своих обид, что сильно злило родителя. Но показать свою душевную боль я не могла! Во мне будто внутренний стержень не позволяющий падать ниц перед трудностями. И пусть слезы на глазах, они не прольются! Никто из окружающих не знал как мне плохо!

Так в очередной раз отец проклинал меня, и превозносил в моих глазах младшего брата. Только я, почему-то была уверена, что это ребенок не графа Пафлия Брионского. А кузена, которого он привечал, когда его жена должна была понести ребенка.

Никогда не называла ее матерью, не получалось… Более равнодушного отношения к себе я не чувствовала никогда. Отец хоть учителей для меня нанимал… Все твердил, что деньги на ветер, но и нельзя, чтобы в округе прознали, что к его старшей дочери не приходят преподаватели. Гувернантки для дочери графа мало было, вот и вынужден был отец оплачивать мне наставников. Вот уж от кого я почерпнула невероятное количество знаний.

С давних пор моими друзьями стали старинные книги. Хоть и не часто мне разрешалось посидеть в библиотеке за учебником. Да и свободного времени не так уж много у меня было. Отец постоянно мне давал какую нибудь работу, заставляя выполнять немыслимые поручения.

У отца было немало поводов меня не любить, и все их он мне постоянно и выказывал. Одним из самых нелюбимых был мой внешний вид. Я и сама не понимала в кого такой уродилась? Отец жгучий брюнет, жена его была яркой блондинкой. А я своей огненно-рыжей шевелюрой родителя очень бесила. Как часто я мечтала, что вдруг окажусь ему не родной дочкой… Что меня найдут когда нибудь родные мама и папа. Только вот где они?..

И еще с самого раннего детства я хранила ото всех свою тайну. Мой воображаемый друг — мой брат, как я его называла. Лонни… Только он один и знал все мои горести и печали. Сколько слез я пролила, рассказывая ему о несправедливости отца, о проделках брата, о непозволительной грубости слуг. Конечно я понимала, что Лонни только плод моего воображения, но было намного проще после того как доверю ему свои тайны. Я мечтала, что в какой нибудь другой жизни у меня есть брат, на которого я могу положиться, и который будет любить меня несмотря ни на что.

***

— СимонИка, тебя лорд Пафлий кличет! Велит прийти в его кабинет! — передала мне приказание отца худенькая уставшая горничная.

— Иду… “Что опять понадобилось от меня?.. Вроде только что распекал, может не все высказал, что хотел?..” — рассуждала я пока шла в графский кабинет.

— Наконец-то! Почему так долго? Могла бы и побыстрее! Сроду ты непонятно чем занята! — встретил меня с порога отец, в который раз распекал ни за что.

Говорить, что выполняла задание за младшего брата, было без толку, отец и забыл уже, что велел мне написать конспект по геральдике за Тэфения.

— Хватит на моей шее сидеть! Пора приносить пользу герцогству, а не лодыря валать целыми днями! — продолжал граф Брионский с важным видом расхаживая по кабинету заложив руки за спину.

Иногда у меня было такое чувство, что он путал меня и своего ненаглядного сына. Вот уж кто целыми днями ничего не делал, и в свои пятнадцать лет ничего не умел, да и в голове у этого недоросля одни горничные и незамужние фрейлины.

— Я нашел тебе мужа! Он дает за тебя большие деньги! Мы будем обеспечены на долгий срок! Это невероятная новость! И… Твоим мужем станет уважаемый маркиз Гранесский! — как гром среди ясного неба прозвучали для меня эти слова.

— О нет!.. — приложив руки ко рту, невольно вырвалось у меня, но отец продолжал, будто бы не слыша меня:

— Это невероятная честь! Он обратился ко мне с подобным предложением! Породниться с Гранесскими! Это фантастическая удача! Суровый он — не спорю, но тебе самое то! Будешь у него по струночке ходить! Может быть, хоть дурь из тебя выбьет! — разглагольствовал родитель, совершенно не обращая внимания на мою реакцию.

— Отец, умоляю! У него же жены умирают одна за другой! Это не брак, а просто смерть для меня! — практически рыдая, произнесла я.

— Ничего потерпишь, не сахарная! Походишь и с синяками! Жаль, что сам не могу так же, а то давно бы уже начал учить тебя уму-разуму! — не унимался граф Пафлий. — Тебя нужно в ежовых рукавицах держать! А то еще удумаешь сбежать как твоя нерадивая мать! Нет! Не бывать этому! С сегодняшнего дня ты под замком, ключи только у мисс Жэдиции. Уж она-то точно не выпустит тебя, я в ней уверен! Решетки на твоих окнах сейчас уже устанавливают. Так что деваться тебе некуда, как миленькая выйдешь замуж! — отец зло засмеялся.

Сказать, что я была расстроена — это просто ничего не сказать! Сильнейший шок был моей реакцией! У меня было такое чувство, что меня просто продали. Отныне моей судьбой станет угождение гадкому извращенцу… Сколько бы я не искала выход из сложившейся ситуации, он не находится… Его просто нет!

Сколько слез было пролито мной, знала только я и моя маленькая комнатка, что стала пристанищем на ближайшие дни.

Как часто в слезах я вспоминала своего воображаемого друга и брата, рассказывая ему о горе, что случилось со мной, повторяя как мантру:

“Лонни, помоги! Лонни! Ты мне нужен! Лонни!”

Только ответа, я не дождалась! Хоть я и чувствовала странный отклик своего выдуманного друга в душе, но… Я не понимала, что это за чувства… Меня куда-то тянуло… Меня звал он… Мой воображаемый брат… Только где же он?

Иногда я так явно ощущала его присутствие, что думала, будто просто схожу с ума… Мне хотелось уйти, раствориться из этой комнаты, из этого замка, от ненавистного навязанного жениха…

Казалось, что, я все слезы выплакала, в голове было пусто…