Глава 79

— Какая степень прожарки? — посмотрел на меня клиент, стоило поставить перед ним тарелку с телячьим стейком.

— Медиум.

— А какой маринад? Я просил именно вишнёвый, — слегка сощурив заплывшие веки, стреляя в меня испытывающим взглядом, пожилой мужчина, так и стремился подловить меня на ошибке.

— Наш шеф-повар сделал всё именно так, как вы и просили. Только вишнёвый сок, коньяк и специи.

— Замечательно, — довольно кивнув, мужчина тут же вонзил в него нож с вилкой, позволяя вернуться на кухню.

Через два часа заканчивалась моя смена, так что я снова могла взять с собой заранее заказанныё салат и утиную грудку, наслаждаясь очередной нескончаемой ночью.

После того, как полтора месяца, я покинула Нью-Йорк, и переехала в тихий и спокойный Питтсбург, бессонница стала моей неизменной спутницей.

Днём я спала, словно убитая, не имея ни малейшего желания: есть, пить, гулять или даже вставать с кровати, а вот ночью превращалась в самого настоящего вампира, готового бродить по пустому городу часами напролёт.

Так что, спрятавшись в штате Пенсильвания, где никто не стал бы смотреть на меня, как на брошенную любовницу Уилена Хэммела и, работая в ресторане «Путеводная звезда», снимая простенькую однокомнатную квартирку в паре с золотой рыбкой, я как следует, могла подумать о своём будущем.

На моём личном счету лежало семьсот тысяч, которые я могла потрать по своему усмотрению, так что единственное в чём я сейчас нуждалась — времени чтобы пережить всё то, что со мной случилось…

Как не посмотри, но у этого мира оказалось довольно мерзкое чувство юмора. И всего за несколько часов я закончила свой жизненный круговорот, оказываясь там же, где всё и началось. В качестве официантки, которой я была в тот самый день, когда Дэвана приняли в Хэммел Групп.

Удивительно, Уилен добивался моего расположения несколько месяцев, а выкинул из своей идеальной жизни всего за какую-то пару часов.

Какое-то время после случившегося я ещё пыталась получить от него вразумительный ответ, но он отгородился от меня настолько непреступной стеной, что мне и самой показалось, что наша с ним связь — не более чем плод моего воспаленного воображения.

Я не могла ему позвонить. Не могла ему написать и даже передать хоть какое-нибудь послание.

Со мной не говорили его люди и игнорировали абсолютно все, с кем я хоть когда-либо имела дело. Всего за пару часов, и меня и моё имя, и мою личность стёрли из его жизни — превратив в самого настоящего призрака.

И теперь, вспоминая тот день. Вспоминая все свои слёзы и всю свою боль, я больше не могла испытать ни единой человеческой эмоции. Слишком много навалилось на меня всего за один вечер, чтобы я смогла оставаться полноценным человеком.

Сначала любовь, а затем предательство — разодрали остатки моего сердца. И теперь на его месте не было ничего кроме комка пустоты, который пульсировал будто огромная раковая опухоль, качая по моим венам ледяную воду.

Инстинкт самосохранения сделал своё дело — превратив меня в самого настоящего робота.

* * *

— Добрый вечер, Анна, — прошел в раздевалку наш менеджер, вывешивая на стенку новый график смен.

— Добрый вечер, мистер Моррисон, — поприветствовала его, поправляя перед зеркалом отглаженный воротник и чёрную жилетку с золотым бейджиком.

— Кристина хочет взять небольшой отпуск, чтобы съездить к родителям, так что теперь тебе придётся взять на себя одну из её смен. Какую возьмёшь?

— За среду, — выбрала самую лёгкую и самую мало оплачиваемую. С одной стороны мне нравилось убивать время на работе, а с другой, не настолько я и нуждалась в деньгах, чтобы возвращаться домой в еле живом состоянии.

— Уверена? — недоверчиво переспросил Роберт, даже и не думая уходить. — Энни, ты первая кому я дал возможность выбирать. Так что подумай как следует. Если возьмёшь субботнюю смену, то сможешь зарабатывать больше на целых двести долларов.

— Спасибо за предложение, Роберт, — погладила по плечу приятного мужчину, который вот уже месяц совершенно безрезультатно пытался ухаживать за мной. — А сейчас мне пора в зал. Ресторан вот-вот откроется.

Вечер пятницы всегда был забит до отказа. А начиная с восьми вечера, я и вовсе не находила для себя ни одной свободной минуты.

Бегая между столиками, борясь с симптомами лёгкой простуды, я очень старалась, чтобы ни один из посетителей не заметил у меня ни начинающегося насморка, ни сдавленного покашливания. Хотя сама, вот уже три дня, практически расклеивалась от постоянной мигрени и тотальной усталости!

Словно предвестники беды, они преследовали меня, вызывая совершенно необъяснимое чувство тревоги. Гудели в голове тревожным горном, от которого я практически сходила с ума…

— Паршиво выглядишь, — заметила Ирэн, когда я вернулась на кухню за свежеприготовленными улитками и ароматным шницелем. — Может тебе стоит устроить перерыв на пять минут.

— Не переживай, — улыбнулась коллеге. — На субботу у меня уже был назначен визит к врачу.

— Крейг! — окликнула она одного из помощников повара, и по совместительству своего парня. — Приготовь Анне ромашковый чай с малиной.

— Спасибо, — благодарно подмигнув девушке, я вышла в зал ресторана, надеясь, что третья чашка чая, всё-таки поможет продержаться до завтрашнего дня без каких-либо осложнений. — Ваше эскарго, мисс, — опустила блюдо перед посетительницей и тут же обошла её, направляясь к её спутнику. — И ваш кордон блю. Обновить ваше вино?

— Да, пожалуйста.

Наполняя бокалы белым полусухим, я почувствовала, как мне в нос ударил тонкий аромат ладана, от которого тело мгновенно сотрясло в лёгкой судороге.

Живот свело в тугом, болезненном спазме.

Кожа покрылась мурашками, а колени начали вырисовывать восьмёрки, не позволяя мне удержаться на ногах.

Я не понимала, откуда появилось это удушающее чувство замешательства, но практически перестала дышать, чтобы не выжигать себе лёгкие раскалённым воздухом.

— Я надеюсь, вы всем довольны? — подошел к нам Роберт, наблюдая за клиентами.

— Более чем.

— В таком случае позвольте забрать вашу официантку, — не успела я поставить бутылку вина, как менеджер тут же взял меня за плечи, направляя в VIP-зону. — К нам только что приехала делегация во главе с мэром, — затараторил мужчина, напоминая асфальтоукладочный каток от которого мне некуда деться. — Их там десять человек и все — шишки! Так что натяни свою самую лучшую улыбку и начинай принимать заказы.

— Что?... Нет…. Я не хочу! — стоило мне приблизиться к их столику чуть больше положенного и сердце мгновенно опустилось в живот, трясясь, будто перепуганный котёнок, перед огромным бульдогом!

В этот момент моё существование в очередной раз начало катиться с горы вниз, вибрируя в напряженных мышцах.

Все эти полтора месяца я была настолько уверена, что уже не смогу испытать ни одной разрушительной эмоции, что даже самой себе начала напоминать самого настоящего психопата. Но стоило мне хотя бы на мгновение уцепить перепуганным взглядом знакомый мужской затылок, как все мои чувства тут же вырвались на свободу, сминая крепкие стены железобетонной дамбы…

И сейчас моя паническая атака настолько сильная и настолько мощная, что я уже самой себе начинаю казаться зависшим в воздухе торсом.

Я не чувствую собственных ног.

Не чувствую как вышагиваю по каменному полу, а просто скольжу куда-то вперёд, будто бездушный призрак, который вот-вот превратится в белую дымку.

Круговорот моей жизни начинает заход на второй круг, заставляя оказаться лицом к лицу с Уиленом Хэммелом. И я снова начинаю ощущать себя ведьмой приговорённой к сожжению в праведном пламени его пугающих глаз.

— Добрый вечер, меня зовут Ирэн, и сегодня вечером я буду вашей официанткой, — представляется моя коллега, занимая место через пять человек от сидящего Уилена и менеджер тут же оставляет меня на середине стола, от которого до Уилена всего три заказа и целый океан животного ужаса.

— Добрый вечер, меня зовут Анна, и сегодня вечером я буду вашей официанткой, — очень хочется, чтобы моя улыбка не казалась гостям оскалом обезумившей гиены, но ничего не получается. У меня внутри происходит самый настоящий ураган.

Мозг выдаёт ошибку за ошибкой!

И я, словно бракованный робот, уже не могу обрабатывать полученные данные. Не могу использовать ни одну простейшую программу, превращаясь в самую обычную груду металлолома!

Ирэн за это время успела взять уже три заказа, а я до сих пор топчусь на месте, боясь хоть на один миллиметр приблизиться к Уилену.

Почему он здесь появился? Неужели это на самом деле совпадение? Или всё-таки очередная извращенная игра, от которой мне хочется уйти под землю?

Я не вижу, что именно пишу у себя в блокноте. Перед глазами всё плывёт. Остриё карандаша скачет по бумаге, а вспотевшие пальцы приливают к белым листам, превращая и без того неразборчивые каракули в какие-то грязные пятна.

По моей коже проходят крохотные электрические разряды. Я чувствую, как Уилен наблюдает за мной. Инстинкты невозможно обмануть. От его взгляда кровь наполняется адреналином, и я практически перехожу на автопилот, когда Хэммел отсылает Ирэн на кухню, отказывая ей в заказе.

Сразу понятно, что он ждёт именно меня. И наплевать, как долго ещё я буду принимать заказ у его коллеги. Три минуты. Десять минут или два часа. Ему нужна именно моя голова и он не отступит пока её не получит…

— Слушаю вас, — меня всю трясёт, когда я наконец-то подхожу к этому мужчине. Зубы выбивают чечетку, а голова идёт кругом от очередного приступа паники.

— Конфи из кролика и бокал Мерло, — практически продублировал Хэммел меню нашего с ним самого первого «свидания».

— Есть особые пожелания? — нервно переспросила, отсчитывая секунды до разрешенног о побега.

— Нет.

Всего одно слово и я тут же отпорхнула от их столика, практически залетая на кухню.

— Примите заказ. А я увольняюсь.

Мне наплевать на деньги!

Наплевать на эту работу!

Наплевать на всё, что я могу потерять, отказываясь от этой должности!

Главное убежать! Убежать как можно быстрее, чтобы больше ни одной минуты не проводить в компании этого мужчины!

Забежав в раздевалку, я взяла единственное, что имело для меня значение во всей этой суматохе — сумочку с ключами от квартиры. Но не успела я преодолеть и половины пути к выходу, как в дверях появилась высокая мужская фигура, перекрывая мне все пути к отступлению…