Глава 17

Оставшееся время ужина, я едва сдерживала ехидную улыбку. Удивительным образом темы разговоров свелись к законам империи, порядкам на драконьих островах и неприкрытой завистью со стороны ушастого и дракона к тирании Верховного демона и вольным нравам на Землях Пепла. Никто больше не шутил о прислуге, о Районе, о приличиях, обо мне, в конце концов.

Скукота. Или это вино, требует определённых вольностей и свободных тем разговора, а не я?

С чего они вообще взяли, что Дэмир тиран? Хотя я наивно полагаю, что население его владений… сколько? Сотня? Вот уж вряд ли. Да, в самом деле, маловато информации для соответствующих выводов. Ну на тирана он совсем-совсем не похож.

— Кирсан, Район, вам пора.

На мгновение я даже растерялась.

— Сам чувствую, что вечер перестаёт быть интересным. — дракон легко согласился, с невозмутимым видом отодвинувшись от стола вместе со стулом. — Бывай, дорогуша. — подмигнув мне, Кирсан поднялся на ноги, показав что-то жестами демону, и лениво прошествовал к двери.

Смотрела ему вслед, забыв о женихе и своих размышлениях о демоне. Почему дракон его послушался? Разве драконы не древнейшая и не сильнейшая раса?

— Да, Лилиан, идём.

Кажется, вино было фруктовым и очень лёгким. Отчего же я так медленно соображаю?

— Лилиан с тобой не идёт, Район. — холодно проговорил Дэм, промокнув губы салфеткой. — Она гостья на моей земле. Отвечаю за неё я. Я доступно излагаю твоё положение?

Полный катаклизм! Я ещё от сговорчивости дракона не отошла, а Дэм уже и эльфа строит. Жених, вот, тоже простачком казался, а оно вон как, оказывается, всё запущено.

— Доступно. — бросив в мою сторону испепеляющий взгляд, Район последовал примеру Кирсана, правда, прихватив с собой графин с вином. Внаглую.

Ну да ладно. Я вообще в Приграничье жила, там, знаете ли, тоже манеры и приличия разнятся со столицей Найвая. Но со стола ни блюда, ни напитки не выносили. Что же у них за товарищество такое, интересное?

— Кто ты вообще такой? — не смогла не задать этот вопрос. — Ладно Район, я до сегодняшнего дня его не знала толком, даже несмотря на то, что он мой жених. Но дракон, Дэм? Они же тебя… слушаются. Это ваша магия, да? То, чем пугают детей империи и Найвае, ты ими манипулируешь? Подавляешь волю и сознание?

— Сколько ты выпила, Лилс? — рассмеявшись, Дэм быстро прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. — Ты так прекрасна в своей простоте и наивности…

— Я не пьяна. Я просто не понимаю, что вы делаете вместе. Дракон, эльф и демон! И где? В империи демонов?

— В Землях Пепла. — невозмутимо поправил меня Дэм. — Можно встречный вопрос? А почему мы не можем собраться вместе?

— Потому что вы враги! — воскликнула я, искренне поражаясь глупости демона. — Мы враги! — поправила саму себя.

— Вообще-то… — Дэм медленно развернулся в мою сторону, подавшись вперёд. Я ощутила его горячее дыхание на своём лице, от которого щёки тут же вспыхнули, а взгляд намертво приклеился к его губам, тихо шепнувшим — Нет.

Нет… Нет. Нет?

Что-то очень жарко как-то стало. И стул какой-то неудобный, оказывается. И в горле пересохло.

Мысленно ударила себя по рукам, подумав о глотке вина. Идея так себе.

— Что это значит? — наконец-то смогла выговорить я, спрятавшись от изучающего взгляда, насколько позволил стул.

— Ты никогда не думала, что если бы демоны враждовали с людьми, вторых бы уже не осталось?

Ничего себе самомнение. Повернулась обратно, прищурившись и громко фыркнув:

— Да ну? Почему не наоборот?

— Потому что им нечего противопоставить.

— Артефакты. Стихийники. Гильдии учёных. Золотые войска императора. Этого разве мало? — высокомерно заявила я, пытливо уставившись в его глаза.

Ну что, съел?

— Ты думаешь, что артефакторов нет в Землях Пепла? Или на драконьих островах? Думаешь, люди единственные, кто додумался работать с магическими потоками, нитями и плетениями? Одни вы развиваетесь, а остальным чужда наука? Что там ещё? Стихийники? Ограниченные, слабые маги с мизерным потенциалом…

— Довольно! — воскликнула я, едва не ударив по столу. Внутри кипела злость. Коварная и кровожадная, питаемая плохо скрываемой обидой.

Вот, значит, какого он мнения обо мне? О людях империи? Ограниченные мы…

— Я не хотел тебя обидеть, Лилс. — Дэм вздохнул, быстро сцапав мои руки в свои и сжав. — Я говорю это к тому, что демоны не воюют с людьми. Даже не враждуют. Это бессмысленно. Нам ничего от вас не нужно. Да, демоны специфичный народ, как тебе могло показаться, но мы не монстры, в конце концов. Разве ты сама не считаешь, что для войны нужна выгода? У нас её нет.

— Но ты обидел. — я стойко выдержала всю его речь, даже не пошевелившись. — И продолжаешь обижать. Почему ты говоришь это сейчас?

— Потому что ты спросила.

— Точно? А может, это из-за того, что ты узнал, кто я? Пытаешься навязать ложные идеалы, склонить меня на свою сторону, пошатнуть мою верность короне императора? Нет, не поэтому?

— Верность кому? — не скрывая насмешки в голосе, демон вызывающе приподнял бровь. — Следуя этой верности, ты уже не должна жить. Что мне толку от твоего расположения? Я же объяснял. Вы-го-да. — чётко проговорил по слогам Дэм, не выпуская моих рук. — Ну дочь ты короля Найвая. И что? Как ты не поймёшь, он для меня никто. Прости за прямоту. Но ты тоже. Ты или твой отец никак не повлияет ни на императора, ни на вторжения их войск на мои земли. Ложь тебе — бесполезная трата ресурсов и кислорода.

Вот как быстро я из ограниченной стала никем. Прекрасно. Ничего восхитительнее в жизни не слышала.

— Руки отпусти. — прошипела я, не желая выслушивать оскорбления и дальше.

Кажется, это не я, это Дэм перебрал с вином. Будто мне мало на один день потрясений, ещё и на неспавшую голову.

— Как скажешь. Но я пойду с тобой. Это для твоей же безопасности. — демон с готовностью разжал руки, отстранившись от меня и поднявшись на ноги. Протянул мне руку, предлагая помощь — Идём?

— Что? Великий и могучий демон не обзавёлся соответствующей прислугой или охраной? Всё сам, всё сам… Нет! Я в сопровождении не нуждаюсь.

Решительно встала, оттолкнув его руку и плотно сжала губы. Сейчас главное, не сказать что-то ещё. Я себя знаю. Начну говорить всё, что вертится в голове, не остановлюсь и таких дел могу натворить. Точнее не я — мой язык. Он моё проклятье и наказание.

— Как хочешь. — Дэм отступил, не препятствуя моему уходу.

Гордо расправив плечи, я двинулась к двери, стараясь продолжать держать губы по-прежнему сжатыми. Ни слова! Ни словечка, Лилиан! Молчи!

— Просто уйдёшь? Даже не выслушаешь, как тебе разорвать помолвку с Районом на законных основаниях?

Полный катаклизм! О Единая, ну о какой выдержке может идти речь? А я ведь почти справилась.

— Ты серьёзно? — остановившись, я лишь слегка повернула голову в его сторону, стараясь не выказывать своей заинтересованности.

— Абсолютно.

— Идём! — коротко приказала я, мысленно посылая проклятия на свою рыжую голову.

— И как они в тебе уживаются? — ворчливо спросил Дэмир, быстро нагнав меня.

— Кто они?

— Личности. Простушка с наивным личиком и пытливым взглядом. Надменная и расчётливая королева со сталью в глазах. — ничего себе загнул.

— Я всё ещё не услышала твоего предложения о разрыве помолвки. — холодно напомнила я, позволяя демону распахнуть передо мной дверь.

— Вот, сейчас, я так понимаю, власть перехватила расчётливая королева. — не дождавшись от меня реакции на своё высказывание, Дэм вздохнул. — Да ладно, Лилс. Я правда, могу подтолкнуть тебя в нужном направлении.

— Подтолкнуть?

— Разумеется, решение и выбор за тобой.

— Я слушаю.

— Отец Района болен. Прогнозы неутешительные, милашка. Ниствуду нужен правитель. Напомню, женатый правитель, который в скором времени обеспечит эльфам следующих наследников.

Что-то я услышала массу полезной информации. Только не для себя — для Района! Теперь я буду спать с открытыми глазами, чтобы ушастый ходок не потащил меня силой в храм как можно скорее.

— Ты сказал, что можешь помочь разорвать помолвку, а не предупредить меня о надвигающемся бракосочетании.

— А я разве не помог? Это же очевидно, Лилс. Давай, не разочаровывай меня.

Меня теперь Дэмир тоже экзаменовать будет? Что я упускаю?

— Предлагаешь, тянуть время? — высказала единственное предположение, пришедшее на ум. — Вынудить его жениться на другой?

— Я? Ни в коем случае. Это было бы вмешательством в личную жизнь.

Грибуна ему в сандали! Ну как можно быть таким вредным?! Вреднющим!

— А тянуть время как? Предлагаешь свою защиту? — всё-таки демону удалось меня заинтриговать и заинтересовать разговором. Даже не заметила, как передо мной распахнулись входные двери, а тёплый, хоть и вечерний ветер взметнул волосы.

— Разумеется, нет. Земли Пепла не могут быть законным основанием для вашей империи. Но варианты есть.

— Дэм, ты зачем со мной играешься? — потеряв терпение, я едва сдержалась, чтобы не повысить голос. — Правда, достаточно. Хочешь помочь, помогай. Не хочешь, замолчи уже и не мешай. Всё.