Глава 11

Реджина

Появление Криса было столь неожиданным, что я чуть не упала, отдернув руку от Джареда. Совершенно не понимала, что со мной творилось. Меня тянуло к нему, все как в тумане. Объяснения этому не находилось, сколько бы я ни думала об этом. А думала я долго — всю обратную дорогу. Однако ответов не нашла и решила оставить это на потом. /Часть пути я потратила на то, чтобы выяснить, как Крис нас нашел. Когда спросила напрямую, он лишь презрительно отвернулся, окатив меня ледяным взглядом, и ничего не ответил. Странно как-то, ведь я ему ничего плохого не сделала. Да и никому из них. С чего такое отношение?

Но любопытство мучило, и я задала терзавший меня вопрос Лейле. Та усмехнулась.

— Я его позвала.

— Как?

— Послала мысленный зов из мира духов. — Лейла многозначительно взглянула на трубку, что торчала из ее походной сумки. Джаред не смог бы — стая была слишком далеко.

Так они еще и мысленно общаются? Да уж, это я точно попала.

— И он услышал?

— А как же! Услышал, взял парочку оборотней и ринулся на помощь. Я позвала его, как только с разбойниками было покончено.

— А почему не сразу? — Может, если бы Лейла позвала Криса с самого начала, Джареда бы не ранили.

— Он бы все равно не успел, а разбойники могли нас с тобой обнаружить, и тогда погибли бы все. Я легкий полог невидимости набросила на палатку, вот бандиты и видели одного Джареда. Я знала, что он справится! — с гордостью проговорила знахарка и ласково взглянула на Альфу, что лежал, накрытый попоной, на волокуше, сооруженной волками. Мы сидели рядом на случай, если что понадобится. Наши лошади легко везли импровизированные сани, а Крис с еще одним оборотнем бежал впереди, а второй бета — кажется, его звали Дерек — рыскал позади, охраняя процессию.

До дома мы добрались на удивление быстро. В селении тут же перехватили заботу о раненом. Мужчины отнесли Альфу в его дом, туда же отправилась пара женщин. У Альфы не было пары, об этом я тоже узнала от Лейлы. И хотя многие проявляли к нему симпатию, он не торопился обзавестись семьей, все ждал истинную пару. Рассказывая об этом, знахарка многозначительно посмотрела на меня, но я не придала этому значения. Она часто бросала на меня такие странные взгляды, словно знала что-то, что мне было неизвестно. Хотя, наверное, так оно и было. Не каждый может общаться с миром духов…

Джаред выздоровел на удивление быстро. Хотя я знала, что волчья суть позволяет залечивать раны, но не думала, что от серебряного оружия останется лишь небольшой шрам. Когда Лейла живописала опасность от серебра для волка, я представляла это себе куда ярче. Видимо, рана все же была неглубокая, да и помощь Альфе оказали вовремя.

В итоге через пару дней он уже был на ногах и тренировался с остальными, правда, в неполную силу. Я подсмотрела, как утром он выходил на крыльцо в одних штанах, потягивался, открывая на обозрение розоватую отметину на боку. Все его тело излучало скрытую мощь, под кожей перекатывались мускулы, в которых чувствовалась огромная сила. И даже если бы я не знала, что Джаред оборотень, силу эту почувствовала бы наверняка. Она словно переливалась через край, выплескивалась наружу толчками. Все его тело окутывала легкая дымка от жара тела, которая на морозе тут же превращалась в снежную пыль и оседала на волосах и одежде. А солнце сверкало в каждом кристаллике, отчего Джаред весь казался обсыпанным бриллиантами. Он сверкал на солнце, словно самоцвет. А я не могла отвести глаз от статной фигуры, отмечая каждую черточку, и сама не понимала почему. И когда он зашел в дом, почувствовала легкое разочарование. Однако оно быстро сменилось удивлением, когда через пару минут Альфа возник на пороге нашего с лейлой дома и коротко приказал:

— Собирайся.

Я испугалась. Наверное, он откуда-то узнал правду, и сейчас меня ждет наказание за вранье. Хорошо, если просто выгонит. А вдруг заведет в лес, убьет и закопает, пока никто не видит?

— Зачем?

— Как «зачем»? Я же обещал научить тебя определять следы животных, охотиться. Забыла?

А ведь я и правда забыла о том разговоре. Казалось, он произошел много лет назад, так много случилось с тех пор. Но я хотя бы смогла вздохнуть и успокоиться — никто ничего не знает и убивать меня не собирается.

Я быстро оделась и вышла вслед за Альфой. Мы долго бродили по лесу, прямо как с Лейлой. Джаред показывал мне следы разных животных, заставлял заучить их наизусть, постоянно спрашивал, устраивая мне проверку. Я частенько ошибалась, он смеялся, а я злилась. На нас обоих. На него — за то, что сравнивает меня с волчонком, который ничего не знает и не умеет. На себя — за то, что вместо обучения тайком разглядывала его. Знала, что его наука мне пригодится, но ничего не могла с собой поделать. А еще мне нравился его смех: низкий, грудной, так напоминавший волчий рык.

Зимой темнело рано, и пришлось вернуться. Конечно, Джареду темнота не мешала, но я-то не оборотень. Да и устала по сугробам ходить. Джаред пообещал, что завтра опять пойдем, а я лишь вздохнула. Очень хотела научиться всему, что могли мне дать эти люди, поэтому дала себе слово, что не стану ни на что отвлекаться.

Несколько дней после этого Лейла и Джаред буквально рвали меня на части — каждый хотел учить меня целый день. Разумеется, это было невозможно, и тогда они составили график. Моего мнения, разумеется, никто не спрашивал. А я пока четко следовала плану взять знаний по максимуму, чтобы суметь себя прокормить и обеспечить, когда покину приветливых оборотней.

А еще мне все больше хотелось победить в том соревновании, о котором Крис в моем присутствии упоминал все чаще, презрительно на меня поглядывая. И от того училась еще усерднее, не позволяя себе отвлекаться на посторонние мысли о широкоплечем Альфе. Все больше времени уделяя занятиям с Джаредом, все меньше помогала Лейле. Лишь отмечала про себя, что она как-то осунулась и словно постарела. Знахарка быстро уставала, в лес выходила все реже, а курила все чаще, сидя на солнышке и прислонившись к стволу векового дуба, росшего рядом с домиком. Меня это не обеспокоило. Все-таки я мало знала о знахарке, об образе ее жизни до того, как я появилась в ее доме. Да и возраст ее намекал, что сил у старушки не так много. Я просто решила, что, как только закончу обучение искусству следопыта, займусь тем, чем обычно занималась Лейла, чтобы ей помочь.

И вот наступил тот день, которого я ждала с нетерпением — день соревнования. Знала, что шансов против молодой волчицы у меня немного, но все же надеялась на успех. Несколько часов мы с Акурой выслеживали каждая свою добычу. Ей было запрещено обращаться в волка, чтобы у нее не было большого преимущества, поэтому она немного злилась, я это видела. Пока охотились, выполняли дополнительное задание — отмечали следы всех животных, которые нам попадались по пути, и время, когда они были оставлены. Это было трудно, но я была настроена решительно.

Когда стемнело, я вышла на полянку, держа обеими руками крупного зайца. Он испуганно жался к моим рукам. Крис, увидев у меня живую добычу, брезгливо поморщился, а я гордо вздернула подбородок.

— Охота была ненастоящей, нет смысла убивать живое существо!

Из леса вышла Акура с окровавленной тушкой в руках. Настала моя очередь морщиться от ненужной жестокости.

— Мы волки! Мы охотимся и убиваем свою добычу! — рявкнул Крис и одобрительно взглянул на молодую волчицу, которая не сводила глаз с Джареда — за ним было последнее слово. В ее глазах я увидела скрытый огонь и обожание.

— Вы волки, но я нет! — возразила и тоже посмотрела на Альфу. По его взгляду ничего невозможно было понять.

— Победила Акура. — В ответ на эти слова та улыбнулась и приосанилась. — Но не обольщайся, — строго взглянул на нее Альфа. — Ты выиграла благодаря волчьим зрению, обонянию и слуху, которых нет у Джины. Да и добычу ты выслеживаешь с детства, а она занимается этим всего несколько дней. Так что победа твоя довольно сомнительна.

Акура отшвырнула добычу, капли крови брызнули на нетронутый снег, а после развернулась, зло взглянула на меня и убежала. Я посмотрела на Джареда — теперь в его глаза были насмешка и одобрение.

— Так держать, Джина! Еще немного, и ты сможешь обставить лучших учеников Криса.

Бета, услышав свое имя, сплюнул презрительно и тоже ушел. Зрители после оглашения результатов разбрелись, обсуждая итоги соревнования, остались только мы с Джаредом.

— Учеников, но не учителя! — заметила я веско.

— Не учителя, — подтвердил Джаред, намекая скорее на себя, нежели на Криса. — Но ты и не волк.