Глава 12

Джаред

Джина была искренней в том, что делала: когда училась, проявляя искренний интерес, когда злилась. Но все же что-то она скрывала. Особенно это заметно было, когда я к ней приближался. И это стало заинтересовывать все больше, как щекотка, которую можно игнорировать какое-то время, но настает время, когда ее невозможно терпеть.

Я все еще размышлял об этом, когда ко мне буквально ворвался Крис и прямо с порога заявил:

— Она не та, за кого себя выдает.

Погруженный в свои мысли, я не сразу понял, о ком речь.

— Ты о чем?

— О Джине, — рявкнул мой названный брат и резко сложил руки на груди. — Я все не мог к тебе с этим прийти: то у тебя не было времени, то у меня. Но теперь мы оба свободны, и настала пора поговорить.

Видя решимость Криса, вздохнул и указал ему на лавку возле окна, а сам сел рядом. Я знал: если не выслушать его, он так и будет ходить по пятам и не давать покоя. Пусть лучше выговорится.

— Итак, что ты хочешь мне сказать?

— Помнишь, как ты отправил меня на разведку перед тем, как пойти в город? — Я лишь кивнул, и Крис продолжил. — Так вот, мы с Чарли, как водится, пошли в пивную. Где еще можно собрать все слухи?

Да уж, это был излюбленный прием Криса: завалиться в пивнушку, навострить уши и собрать абсолютно все сплетни, а потом разложить их по полочкам, отсеивая ненужное.

— Так вот, мы там сидели, общались с местными — ну ты знаешь, как это бывает, — но не услышали ни слова о пропавшей девице. А ведь должны были — городок небольшой, весть о том, что девушка заблудилась в лесу и не пришла домой, вмиг разлетелась бы. — Крис многозначительно посмотрел на меня. — Будь это правдой!

— И только на основании того, что об этом никто не говорит, ты сделал вывод, что Джина врет?

— Нет, не только. К моменту, когда Лейла призвала меня на помощь, мы успели обойти пару ближайших селений. И вот в одном из них я действительно услышал историю о рыжеволосой девице, которая сгинула в лесах. Поговаривали, ее хотели замуж выдать за какого-то старика, вот она и сбежала. Правда, историю я не дослушал, пришлось бежать вам на помощь, но факт остается фактом — Джина соврала о том, откуда она. А раз соврала в одном…

И снова многозначительный взгляд. Однако меня беспокоило не то, что девушка мне солгала — в конце концов ее нежелание признаваться, откуда она родом, мне было вполне понятно, мало ли кого она защищала. Терзало другое: я задавал ей вопросы под даром. Под ним невозможно соврать, разве что…

Внезапная мысль заставила меня напрячься. Единственные, кто мог сопротивляться нашему дару, — это ведьмы и маги. Но от них всегда идет сильный, стойкий запах магии, который ничем не скроешь. От Джины магией не пахло. Она была обычной девушкой. До этого момента. Придется все-таки прислушаться к словам Криса и внимательней наблюдать за нашей гостьей, возможно, попросить Лейлу приглядеться повнимательнее…

Поразмышлять о том, что нужно сделать, мне опять не дали. На этот раз дверь открыли осторожно.

— Ред?

Я поморщился. Только один человек в селении так меня называл.

— Что тебе нужно, Ланара?

В комнату вошла статная красивая девушка. Уже несколько лет Ланара добивалась моей благосклонности, не признавая слова «нет», которое я произносил неоднократно. Приходила снова и снова, пыталась оказаться как можно ближе на всяких мероприятиях, приносила еду, помогала собирать вещи в дорогу, постоянно терлась вокруг меня. Не то чтобы я жил монахом, но серьезных отношений заводить не хотел. Все волчицы, с которыми я время от времени проводил ночи, это понимали и принимали. Все, кроме Ланары.

— Я пришла узнать, не нужно ли чего моему Альфе? — спросила она с придыханием и шагнула ближе. День клонился к закату, я не зажигал свечи, и в доме царили сумерки. В этом неверном свете я увидел, что Ланара закутана в меха. Не успел удивиться, как она сбросила свое одеяние, под которым ничего не было. Абсолютно не смущаясь, села ко мне на колени, притянула к себе и принялась целовать.

От неожиданности я даже не сразу отреагировал, а когда пришел в себя, аккуратно отстранил девушку и встал, показывая, что спектакль окончен.

— Уходи, Ланара, — сказал глухо, пытаясь сдержать ярость. В который раз она нарушала мой приказ не приближаться ко мне.

— Но почему, Ред?

— Я сто раз просил не называть меня так!

— Джар… — жалобно проныла она. — Я тебе не нравлюсь? Я некрасивая?

— Красивая. Но слишком…

Хотел сказать «настырная», «приставучая», но обижать не хотелось. В конце концов, она не виновата, что влюбилась в неподходящего мужчину.

— Что? — Внезапно ее тон из жалобного превратился в злобный. — Другим ты не отказываешь, только мне. Почему?

— Другие меня не достают, — устало выдохнул. — Они понимают, что мне не нужны отношения…

— Но они тебе нужны! — буквально взвизгнула Ланара, бросилась ко мне и повисла на шее. — Альфе нужна самка, наследники, семья.

Я попытался отодрать от себя девушку, но она так сильно вцепилась, что наверняка останутся синяки.

— Я могу дать тебе все это, — горячо зашептала она прямо мне в ухо. — Я готова подарить тебе хоть десять волчат, готова делать все, что скажешь, быть твоей рабыней, если захочешь…

— Мне не нужна рабыня.

— Хорошо, я стану твоей волчицей, твоей тенью, твоей опорой и защитой…

Я наконец смог расцепить ее руки и чуть оттолкнул от себя.

— Мне не нужна ни тень, ни опора. И защита тоже — я прекрасно могу сам о себе позаботиться.

— Да, это я уже видела. Кто буквально несколько дней назад чуть не умер от раны, нанесенной каким-то человечишкой в глухом лесу? Кто за тобой ухаживал, когда тебя привезли? Кто готовил тебе еду?

— Но я этого не просил!

Я разозлился. Да, все перечисленное делала Ланара. Но не только она. Еще пара волчиц тоже помогали. И я был благодарен им всем. Но не настолько, чтобы завести с ними семью.

— Мужчины никогда не просят, особенно те, кто считают себя сильнее других, — усмехнулась Ланара. — и только женщины, что находятся рядом, знают, насколько они слабы и уязвимы.

— Хватит! Уходи. Иначе…

— Что «иначе»? Ударишь?

Нет, конечно. Ударить я не смогу, даже если сильно разозлюсь. И она это знает. А вот…

Схватил ее поперек талии, взвалил на плечо и понес к выходу. Ланара била меня кулаками по спине, ругалась, шипела, но бесполезно. Я вышел на крыльцо, скинул свою обнаженную ношу на порог и ушел в дом. Слышал, как она беснуется за дверью, но мне было плевать. Надоело. Вдруг я увидел скинутые посреди комнаты меха, поднял, приоткрыл дверь и вышвырнул их.

— Ты за это ответишь… Ред.

Я выглянул в окно: Ланара подхватила свою шубу, закуталась в нее, прячась от любопытных взглядов стаи, и поспешила к своему дому, время от времени оборачиваясь и бросая злобные взгляды. Нужно поскорее найти ей мужа, иначе неизвестно, что она выкинет в следующий раз.

Но сейчас у меня было дело поважнее ополоумевшей волчицы. Нужно спросить Лейлу кое о чем. Я знал, что в домике ее нет, в это время она всегда в своем зачарованном погребе. Входить внутрь категорически запрещалось, поэтому я добежал до полянки, присел на лежавший рядом ствол дерева и, прищурившись, смотрел на заходящее солнце, которое окрашивало небо в яркие краски. Я повел носом — завтра будет хороший день.

Наконец Лейла выбралась из своего убежища, неся доверху наполненную корзинку. Я подскочил и забрал ношу из рук знахарки. Она лишь хмыкнула и заперла дверь погреба.

— Какими судьбами? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Вижу, что спросить что-то хочешь. Ну пойдем.

Мы вернулись к тому самому бревну, с которого я соскочил пару минут назад, и присели.

— Спрашивай.

— Крис рассказал, что Джина вовсе не из Героны.

— Я знаю. — Знахарка пожевала губы, скривив рот. — Духи мне рассказали.

— А что еще они тебе рассказали? — строго спросил, подняв бровь в ожидании.

— То, что предназначено только для моих ушей.

— Она солгала мне, когда я применил дар. Это могут только ведьмы. Но от Джины не пахнет магией, я бы почуял.

Я вспомнил тот момент в палатке в лесу, когда наши лица были так близко, что дыхания смешивались, а губы почти соприкасались. Она никак не смогла бы скрыть магию.

— Ты еще молод, Альфа, тебе многое предстоит узнать. И в свое время ты узнаешь, — назидательно подняла палец Лейла, заметив, что я уже открыл было рот, чтобы еще кое-что спросить. — Но не сейчас, пока рано. Девочка только начала приходить в себя, перестала бояться. Не торопи события, пусть все идет так, как идет. Все правильно, все так, как и должно быть.

Лейла встала и потянулась за корзинкой. С легкостью подняв ее, быстро пошла прочь, оставив меня в раздумьях. Что имела в виду знахарка? Что она знает о Джине? И что, черт возьми, тут происходит?