Глава 28

Джаред

Люди-марионетки, заколдованные лживой ведьмой дрались, отчаянно, но оборотни были сильнее, даже магически заговоренное оружие, что останавливало быструю регенерацию, не могло остановить той ярости, что обрушилась на незваных гостей. Когда с ними было окончательно покончено, я уже достиг границы, чтобы выяснить, по какой причине ведьма смогла беспрепятственно подойти к самой деревне.

Издалека услышал завывание Акуры.

«Что случилось?»

«Ведьма и маг схватили Чарли», — всхлипнула девушка.

«Расскажи толком, что все же произошло!» — рыкнул на нее. Вокруг витало несколько запахов, и тянулся неприятный осадок магического воздействия на землю, но, казалось, волчица в своем горе не понимала, что происходит вокруг.

«Чарли выбрал меня в Ночь Больших костров, Он меня выбрал, понимаешь? — выла она в моей голове. — А я отказала ему, фыркнула, поскольку не воспринимала его ухаживания всерьез, заставила себя отказаться от дарованного луной! Дура!»

Ее глаза встретились с моими, и я позволил ее боли перейти в меня, чтобы поддержать юную волчицу. Такова задача и участь Альфы — защищать, оберегать стаю и каждого ее члена, даже ценой собственной боли и жизни.

«Меня отправили охранять периметр. Нужны были все. Но ты приказал Чарли не отходить от меня. Вот и пошел со мной. Магию мы заметили не сразу, она обошла нас будто со всех сторон разом, словно в этот раз марево точно было направлено на нас. Я попала в облако и начала терять сознание, но тут Чарли вытолкнул меня за его пределы»

«И что дальше?» — торопил я волчицу.

«Потом появилась ведьма с несколькими людьми и факелами! Я пыталась воззвать к тебе, но вокруг словно образовалась невидимая стена! — Волчица опустила морду к земле, а потом зло воззрилась на меня. — Они сказали, что вернул Чарли, если мы отдадим им Реджину!»

Казалось, кровь застыла в моих жилах от этого заявления.

«Джина — ведьма! И они пришли вернуть то, что принадлежит им!» — Последнее она истерически прокричала.

Меня словно подкосили. Я отошел на шаг назад, с ужасом осознавая услышанное. И каждое непонятное ранее мгновение вдруг предстало перед глазами. Страх, что искрил в Джине, нашел под собой основание. Слова Лейлы вдруг прозвучали совершенно по иному. Значит, она знала правду и тем не менее взяла девушку под крыло. Она была уверена, что мой волк выберет ее. Откуда? Предки подсказали? Но как невозможно, чтобы оборотень выбрал ту, что проклята? И разве Джина могла быть причиной того, что происходило в селении? Она ночей не спала, выхаживала заболевших. Она спасла наших детей! Не могла она притворяться. Или могла? Неужели сначала сама заразила этой пакостью, а потом вылечила, чтобы показаться хорошей, завоевать доверие?

Хотелось опустить голову в снег, чтобы это успокоило мысли хоть на одно мгновение, прекратив вереницу сумасшедших предположений, что рвали сердце в клочья. Что бы ни задумала Джина, я выясню это сегодня и, если понадобится, сам вырву для нее из груди свое сердце и сдохну рядом, только чтобы посмотреть в эти лживые глаза.

По дороге в селение надеялся, что она соврет, скажет, что это навет, неправда. Я вцеплюсь зубами в любую неправду, чтобы оправдать ее, я соглашусь на любую ее ложь, поверю любым словам… Вдруг это действительно так? Ведьмы — лживые создания, готовые на любую подлость ради достижения своей цели. И та, ч то пришла в селение, не исключение. Наверняка оболгала Джину. А та просто боялась признаться, что знакома с ведьмой и сбежала от нее. В этом я не сомневался, а вот в остальном… Заставлял себя сомневаться, сердце говорило, что Джина не такая. Да и Луна никогда не лжет. Неужели я в чем-то провинился перед ней, что она выбрала для меня ту, что никогда не должна была стать моей? Нет, это не так, я не верю. Это какая-то ведьмина игра, в которую она втянула всех. И я должен разобраться в этом. Ради стаи. И ради себя!

Акура бежала за мной, все повторяя, что Джину надо отдать и вернуть Чарли. Конечно, такая возможность расквитаться с Джиной, чтобы убрать соперницу, о чем я не преминул сообщить, напомнив о ее взглядах в мою сторону. Волчица взвыла от очередного обвинения, и порция чужой боли прошила сердце, но я не жалел ни ее, ни себя, хотя, вероятно, девочка была совершенно ни при чем.

У дома знахарки почуял магию и приказал Акуре остаться снаружи. Что бы ни ждало меня внутри, свидетели мне не нужны. Обида волчицы полыхнула, но тут же погасла, погашенная волной силы, от которого Акура пригнула голову к земле и заскулила. Так-то лучше. Обернулся и направился внутрь.

Дверь вылетела от удара ноги, я метнулся в комнату, но Джины там не оказалось. Зато из тени вышла ухмыляющаяся Лилиан, с которой мы расстались совсем недавно.

— Что тебе здесь надо, ведьма? — зарычал я, едва сдерживая волка, который рвался к горлу твари.

— То, что принадлежит мне. Я же уже сказала тебе, волк, — усмехнулась она. — Но вижу, что этого здесь нет.

Еле сдержался, чтобы не схватить и не задушить ее. Где Джина? Что эта тварь с ней сделала?

— Я тебе это и сказал, — ответил как можно сдержанней.

— Не врал, надо же. И куда ты ее дел?

— Об этом надо у тебя спросить, — огрызнулся и вновь подавил порыв волка вырваться. Сдерживать его становилось все сложнее.

Ведьма приподняла бровь, оглядывая меня с ног до головы, а потом зашипела:

— Надеюсь, она все еще невинна. Ради тебя самого.

Что? О чем это она? Еще одна ведьминская уловка?

Глядя на меня, Лилиан расхохоталась.

— А ты, оказывается, ничего не знаешь. — Еще один взрыв хохота буквально сотряс стены. — Значит, она нетронута. Невинная ведьма. Замечательно. Раз ее здесь нет, я найду ее.

— Я найду ее раньше, отродье. Даже не сомневайся. — Волк прорвался наружу и клацнул зубами возле лица непрошенной гостьи. Она отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.

— И если это случится, — она наклонилась прямо к волчьей пасти, с которой капала слюна, — я жду, что ты ее вернешь мне. Иначе твоему волчонку не жить.

Волк кинулся на ведьму, но та щелкнула пальцами, и зубы схватили лишь расплывающееся магическое облако, которое осело горечью на языке и проникло в горло. Зверь закашлялся, пытаясь избавиться от ядовитого тумана. Когда облако рассеялось, я огляделся. Поводил носом из стороны в сторону. Метнулся к шкафчику, где Джина хранила некоторые ценные ее сердцу вещички, толкнул дверцу лапой и выругался.

«Джина сбежала, нам надо ее найти! Она ведьма!» — взвыл волк, сообщая всей стае зараз, кто такая Джина. Ведьма, что была выбрана луной для Альфы.

Сердце словно заледенело и разлетелось на мелкие осколки. Теперь никакие слова не могли спасти Джину от моего праведного гнева. Все от начала до конца было ложью! Ложью, в которую я так легко поверил.

Слышал, как переговариваются волки, удивленные возгласы доносились отовсюду. Вперед вышел Крис. Свежие раны, нанесенные заговоренным серебряным оружием, сочились кровью, которая окрашивала снег в красный.

«Приказывай, Альфа!» — Крис покачнулся, но устоял. Бете нельзя показывать слабость. Как и Альфе.

«Крис и другие раненые остаются охранять деревню. — Бета недовольно заворчал, но от моего взгляда опустил голову. — Остальные за мной. Она не могла далеко уйти. Мы должны найти ее первыми».

«Мы обменяем ее на Чарли?» — спросила Акура, дрожавшая от нетерпения.

«Нет, — ответил твердо, и волчица заскулила. — Чарли мы спасем и так. А на Джину у меня другие планы…»

Стая одобрительно заворчала. Я слышал их мысли, но свои от них закрыл. Они думали, что я намерен ее убить. Но у меня был другой план. Вначале я должен получить ответы.

«Акура прощена», — заявил во всеуслышание. Она не была предательницей. Хотя я не сообщал стае, в чем она провинилась. Но теперь, после моих слов, все вздохнули с облегчением. Наказание одного из членов стаи тяжело сказывалось на остальных. Мы семья. И когда страдает один, страдают все.

«Собираемся! Нас ждет охота!»

Волки завыли, а я мысленно готовился к предстоящему. Будет сложно. Невыносимо. Больно. Волк связан с парой, которую ему выбрала Луна. И если причиняет ей вред, страдает так же, как она. От тех же ран, от тех же эмоций. Я не хотел этого, но не ради себя. Ради Джины. Глупое сердце каждым осколком продолжало надеяться и верить, что все еще можно спасти. Разум говорил, что это невозможно, но когда сердце его слушало?..

Тряхнул головой и завыл. Волки, уже разбежавшиеся по лесу, завыли в ответ. Каждый из них сделает все, чтобы найти Джину. Никто не нарушит приказ Альфы.