Глава 16.4

Жаль, с собой у меня не было бумаги или пергамента, да чернил. Но откуда им здесь взяться? Разве что палкой на снегу писать, но заметят, тогда тоже не миновать беды. По их верованиям я знать грамоты не должна, учиться чему-то полезному за пределами дома может только мужчина.

Ивар тихо рыкнул:

— Ты так и будешь молчать, Анника?

Я кивнула, и провела по горлу ребром ладони. Затем указала на соломенный тюфяк на женской половине избы. Сложила две ладони и прижала к щеке. Я пыталась сказать, что нам надо поспать, и утро вечера мудренее, Ивар же раздражённо рыкнул снова. Но в конце концов, под моим взглядом, сдался:

— Если желаешь молчать, как местная, я тебя неволить не буду. Но надеюсь, когда мы завтра на рассвете сядем на коней и уедем, я снова услышу твой голос.

— Само собой, — одними губами прошептала я. Хотелось воровато заозираться вокруг, но во мне говорил дурной опыт общения с древнепоклонниками.

Отец считал, что им не место ни на нашей земле, ни на какой иной. Женщин мы забирали и учили их голосу, пополняя свою численность, мужчин — резали. И если они поймут, кто я такая, живой вызов их укладу, мне несдобровать.

Ивар же явно не совсем понимал, с кем сотрудничает. Он их не видел, этих женщин. Не лечил их раны, не утирал слёз, не видел старух, которые уже не могут говорить, просто потому что забыли — как это. Только маленькие девочки ещё могли что-то у древнепоклонников, но, когда девочка становилась женщиной, она лишалась всего. Или приходили мы, и тогда у неё появлялась надежда на то, чтобы стать кем-то.

Платка в эту ночь я не снимала, и меч держала при себе. Знала бы, куда мы едем, предпочла бы заночевать под открытым небом, у костра. Рискованно, но иначе. У стихии нет злобы, она просто есть.

У тех, кто жил здесь, злобы было довольно. Ильмер для них наверняка будет воплощением мёртвых, давно забытых богов. Не будь нас двое…

— Анника? — тихо спросил Ивар.

Я приподняла голову, показывая, что готова его услышать.

— Я не дурак, я знаю, что здесь опасно, и что им не следует… говорить лишнего. Но здесь никто не стал бы искать ни моих лошадей, ни меня самого. Не думай обо мне хуже, чем я есть.

Я снова кивнула ему, и легла, прижав к себе меч, точно ребёнок тряпичную игрушку. Лучше уж я им порежусь, чем очнусь от сна, когда местные приставят мне к горлу свои ножи.

Уснуть мне удалось лишь чудом, да и усталость после боя с волками брала своё. Но до самого утра мне снилась погоня, волки, хохочущий Ильмер, и древнепоклонники, что славили его, как восставшее из мёртвых божество, и подносили к нему головы моих родичей.

Хоть бы этот сон не оказался пророческим…