Глава 8

Шейн открыл дверь в каюту, когда его товарищи жарко спорили, рыча друг на друга. Капитан молча, не обращая на них внимания, прошел к столу, и встал во главе его. Мужчины разом замолчали, зная, что так обычно и начиналось собрание их небольшой команды. Они подошли к стульям, отодвигая их, и присаживаясь.

— И так. Последняя операция, как выяснилось сегодня, была запрошена Исследовательским Союзом. Именно по этой причине, груз был опечатан и изъят агентами ИсС, так же как и заблокирован сам корабль. «Путник» находится на базе этих умников, и доступ к нему закрыт. В этих ящиках было нечто, что заставило ИсС запросить проверку всего экипажа, на предмет зараженности. На данном этапе мы ее прошли. Все.

Саппер глухо зарычал, стул заскрипел под его огромным весом.

— По прибытию на Ансорхед, я присоединюсь к группе Корсана, и встречусь с представителем Союза.

— В лице несравненного ее высочества? — потянул мрачно Торн.

— Да. Постараюсь выяснить на месте как можно больше. Пока ничего дополнительно узнать не представляется возможным. Без моего корабля я оттуда не выйду…

Шейн хлопнул руками по металлической поверхности стола:

— Следующее — Крис. Что мы имеем, Торн?

— Ты же знаешь Улвика. Мне не подобраться к его данным. Нужно попасть на «Путник», но!

— Но? — отозвался капитан.

— Мне нужны пробы с тел убитых, нужны образцы, чтобы я мог работать, кап.

— Они будут, — кивнул согласно Шейн.

Он уже имел представление, как достанет доктору ошметки этих отморозков, хотя ворчливому корранцу эта затея могла и не понравится…

— По предварительным данным, результаты показывают совпадение. А это значит…

— А это значит, — перебил товарища Шейн, — что Улвику придется доложить в ИсС. Это вопрос вымирания для высокоразвитой расы, и Союз до сих пор лелеет надежду воскрешения Шараменн.

— Нужно прекратить это, капитан, — хрипло отозвался корранец.

— До тех пор, пока Торн не получит свою лабораторию, — Шейн устало потер переносицу, опять прислоняясь к стене, — есть только один самый логичный вывод…

— Мать Крис? — уточнил Алайн.

Капитан согласно кивнул.

— Ну, если учитывать схожесть развития и биологический возраст Крис, то время попадает под период атаки на Шараменн. Женщины, находившиеся тогда вдалеке от своей родной планеты, просто спасались бегством, опасаясь расправы. Они были вынуждены скрываться на отдаленных участках космоса и вполне возможно, что одной из них удалось достичь призрачной Земли.

— Именно.

— Но ты сомневаешься. Я вижу, — заявил Алайн.

— Время Великого Расселения никто не отменял. Шараменн тоже когда-то была колонизирована.

— Можно защитить одну девушку, но не целую планету, капитан, — вмешался Саппер, — полагаю сейчас нужно остановиться на том, что Кристи всего лишь дочь своей матери.

— Заури знает правду, — зло отозвался Алайн.

— Кто поверит пирату? — прорычал пес.

— Найдутся те, кто задумается! — кинул в ответ Торн.

— Найдутся и те, кто заткнет его. К тому же, это в его интересах — молчать. Он никогда не согласиться делиться своим сокровищем с кем бы то ни было, — отозвался Далак.

— Тебе придется солгать Корсану, кап.

— Я не стану лгать ему.

— Тогда что ты намерен делать?

— Подбирать слова, Торн, подбирать слова, — Шейн отошел от стены, — и, кстати, капсулы с телами убитых помещены в один из трюмов перед передним пусковым отсеком. Сегодня дежурит офицер Миллек, так что Сап, твой ход.

Корранец возмущенно заворчал, от смущения прижимая острые уши к голове.

— Высшая несправедливость, капитан!

— Вся надежда на твое обаяние, Сап, — Шейн похлопал его по плечу, и покинул каюту.

Он направился к лифам, собираясь с мыслями, пока намеревался предстать перед адмиралом во второй раз. Оставалось надеяться на его благосклонность…

По прибытию на мостик выяснилось, что Корсан находился в капитанской каюте, расположенной рядом, и Шейн вышел в коридор, находя нужные ему двери. На мгновение он остановился, собираясь духом.

— Ладно… — он постучал, и услышал, как его пригласили войти.

Адмирал работал за своим столом, сидя перед экраном персонального компьютера.

— Капитан, — Корсан указал ему на стул, приглашая сесть, но Шейн, обойдя стол, остановился перед командиром, выравниваясь струной:

— Адмирал, разрешите вместо обещанной награды, обратиться с просьбой?

Корсан отложил данные, которые изучал до прихода капитана, и медленно кивнул головой:

— Заинтриговали, Шейн. Говорите.

— Разрешите мне ходатайствовать о зачислении в ряды флота Тиминталлы Кристины Келль! — выпалил он на одном дыхании, едва не кривясь.

И чего ему пришло в голову назвать ее этой «льдинкой»?? Сказал первое, что пришло в голову, и теперь надеялся, что это не будет стоить ему головы.

На сером лице адмирала застыло неподдельное удивление. Соларианец поднялся, одергивая китель, и внимательно поглядел на своего подчиненного.

— Мне доложили, что прибывшая с вами девушка является представительницей расы, коренных жителей многострадальной Шараменн… Кристина Кель?

— Келль… — глухо поправил его Шейн.

— Келль? Хм-м, — Корсан прошелся вдоль просторной каюты, подходя к овальному иллюминатору.

Капитан зажмурился на секунду, понимая, что выглядел почти идиотом.

— Здесь имеют место ваши личные интересы, капитан? — поинтересовался соларианец.

— Мои личные интересы никогда не влияли на мои решения, адмирал, — доза блокатора сработала отменно, скоро минокорн носом у него пойдет…

— Все бывает впервые, — уголок тонких губ Корсана дернулся.

— Эта девушка полноценно участвовала в прошедшей операции, и зарекомендовала себя с лучшей стороны. Я осознаю всю ответственность, — у него спина заныла от того, что не мог расслабить ни одну мышцу.

— Капитан, вы понимаете, что ранее лично ходатайствовали об отчислении из вашего экипажа офицеров Торна и Куорлуна? Три года прошло? Я помню этот момент. Теперь же все с точностью наоборот.

— Как сказал один человек — все бывает впервые…

Корсан усмехнулся.

— Вы понимаете, какой это вызовет резонанс? Принятие во флот уникального человека, способного повлиять на историю в каком-то смысле.

— Да.

— Вы что-то недоговариваете, капитан. Я вас знаю, вы не солжете — вы умолчите.

— Я пришел к вам с одним намерением, и высказал его. Я могу рассчитывать на вашу поддержку?

— Она не имеет должной подготовки.

— Верно, рядовой Келль пройдет подготовку на борту «Путника». Думаю, вы не станете сомневаться в компетенции офицеров Торна и Куорлуна. Как собственно и в моей способности обучить личный состав.

Давай, Корсан… ну же! Шейн желал напиться до беспамятства…

— Шейн.

Вот так всегда, стоило ситуации стать опасной, и голос адмирала менялся. Он может и сам не замечал это, но капитан различал до семи оттенков, и уже заранее знал, к чему готовиться. Сейчас соларианец сомневался. Выбирал между двумя проблемами, сравнивая возможные последствия.

Конечно, он не имел ни полномочий, ни власти над адмиралом флота. Но ввиду выполняемых экипажем капитана заданий, так часто скользящих по грани законности, которые флот по многим очевидным причинам не мог доверить своим офицерам, Корсану приходилось сомневаться. Контракт Шейна подходил к концу, еще полцикла, и придется его продлять. А он захочет его продлить, в этом капитан был уверен. На это собственно и рассчитывал.

Принятие на службу Кристины Келль, не нарушило бы ни одного закона, это первое, в чем убедил себя Корсан. ИсС обглодает ему все рукава, но это уже проблемы самого Союза. Никакого официального распоряжения о запрете подобных действий по отношению к данной расе не поступало. Адмирал твердо опустил обе большие ладони на свой стол, теперь обращаясь к своему подчиненному.

— Вы понимаете, что зачисление не гарантирует защиту от посягательств ИсС?

— Да.

— Так же понимаете, что при поступлении распоряжения от вышестоящего командования, рядовой Келль может быть командирована на одну из баз Союза, где ей будет рекомендовано сотрудничество?

— Да, — мрачно отозвался Шейн.

Он прекрасно это понимал, вот только один разговор с неизвестной девушкой, и другое дело солдат содружественного флота. Как бы Союз не пыжился, он не станет раздувать конфликт, даже ради Шараменн. Они вынуждены будут вежливо просить, именно это им и нужно было. На первое время достаточно.

— Я утверждаю ваше ходатайство, капитан. Вы потеряли очередное звание, уже в третий раз… — прокашлялся в кулак Корсан.

Новые блестящие нашивки лежали в его столе уже второй цикл, и ему уже порядком надоело смахивать с них пыль! Но, казалось, звание капитана приросло к этому человеку. В этот раз хотя бы не драка в храме «Вечности» на Ансорхеде. Угораздило же его находиться там с доставкой очередной исторической ценности, во время прибытия делегации гостей с Илейн, столицы Эдера, сердца королевства Медозы. Охране принцессы крепко досталось…

Корсан представил предстоящую встречу, и оба его сердца сжались от дурного предчувствия. Но, в этот раз ее высочество сама ходатайствовала о включении капитана Шейна в группу. Это немного успокаивало.

* * *

«Палангара» имела два посадочных отсека. Кормовой стыковочный отсек был основным. Он связывался с внутренними отсеками передней части корабля и трюмами, каждый из которых, в свою очередь, соединялся с несколькими шахтами лифтов. Перед трюмами располагался передний пусковой отсек. Куда собственно и направлялся Торн, почти силком таща за собой корранца. Возмущенный пес, пригладил лапой вздыбленную шерсть на своей голове, теперь проверяя сохранность всех блестящих пуговиц на своем кителе.

— Да расслабься ты! — отозвался у его плеча Алайн.

ППО использовался в основном для запуска боевых, десантных кораблей и наземных боевых транспортов, которые они только что благополучно миновали. К тому же прекрасно служил вспомогательным люком на тот случай, если основной стыковочный отсек выйдет из строя.

Слыша тихое урчание товарища, Торн кинул взгляд вперед, замечая работавшую за пультом женщину. Она склонила светлую, коротко стриженую голову, и на ее лице отсвечивал кран, меняя его цвет. Офицер Миллек, высокая, мощная телом турианка, заканчивала отчет, докладывая о происшествиях. Точнее об их отсутствии за время прошедшего дежурства.

Алайн немедленно притормозил, оставаясь за ровными рядами ящиков, принятых несколько дней назад с Паластриса. Его, голубоглазая турианка видеть не должна. Пока Саппер вызовет огонь на себя, он намеревался пробраться к тем заветным капсулам, которые блестели, уложенные в два ряда у противоположной стены ангара. Алайн насчитал шесть штук. Универсальный ключ, дубликат которого он сделал еще цикл назад, когда спер оригинал у Улвика, покоился в кармане формы.

Теперь доктор наблюдал, как товарищ, от неловкости прижимая свои уши к голове, подошел к пульту, и «улыбнулся», укладывая свои большие лапы на металлическую панель. Та нагрелась, хотя и не должна была, видимо какое-то повреждение вызывало такую теплоотдачу, и теперь согревала его шерсть.

Миллек белозубо улыбнулась, при виде лохматого корранца, и даже принялась покачиваться с носка на пятку, выдавая свое расположение к псу. Тот приподнял крышку панели, и принялся копаться в куче переплетенных проводов, выискивая неисправность. Турианка склонилась к пульту, наблюдая за его действиями, и улавливая момент, когда их головы почти соприкоснулись, потерлась вздернутым носом о его нос. Саппер тихо заурчал от удовольствия, одним глазком поглядывая, как Торн на цыпочках пробирался к отсеку с капсулами.

Алайн переводя дыхание, присел рядом с ними. Он осторожно провел плоским ключом по небольшой панели на боку капсулы, стараясь не стереть руками, или рукавом слой пыли, успевший осесть на ее поверхности. Аккуратно, и быстро. Именно. Отсюда он мог наблюдать за действиями корранца, видя его со спины, но широкие плечи товарища не скрывали офицера Миллек, которой вздумалось наклонять голову туда-сюда, что-то оживленно декламируя псу.

— Ты что, не знаешь, как зафиксировать эту женщину? — прошипел Торн, беря нужные пробы из тела убитого мужчины.

В груди пирата зияла огромная дыра и доктор, хоть и привыкший к подобному зрелищу, все равно испытал приступ тошноты, при виде развороченных внутренностей. Закончив свое незатейливое дело, Алайн вернул крышку капсулы на место, и бесшумно прокрался по решетчатому полу ангара в направлении выхода.

Он знал, что корранец заметил условный знак, сделанный им, и успел выйти из отсека, до тех пор, пока Миллек не решила оглянуться. Теперь пусть сам выбирается из мускулистых рук турианки, ухмыльнулся Торн. Сейчас ему нужно было спешить, и доставить пробы в каюту, где он мог поместить их в спец. контейнер, и сохранить до тех пор, пока, наконец, они не поднимутся на борт «Путника».

Там он сможет провести генетический анализ, который позволит определить в процентном отношении принадлежность Кристины к расе выходцев Шараменн.

Каждый человек генетически уникален, и в то же время ДНК разных людей с одной планеты совпадают на 99,9 процентов. Если учесть, к примеру, что код турианца содержит около трех миллиардов пар нуклеотидов, то у двух произвольно взятых людей, лишь около трех миллионов из них могут не совпадать. Много это или мало? Достаточно, чтоб быть уверенным. Алайн открыл двери, входя в каюту, и уперся взглядом в спину капитана, что-то сосредоточенно выискивавшего по всем шкафчикам.

— Какого нанкуна ты делаешь, кап? — проворчал доктор, сердито отталкивая плечом Шейна, и подбираясь к своим вещам.

— Торн, у тебя он должен был заваляться. У тебя вечно полно хлама… — не поворачиваясь к нему, продолжил поиски капитан.

— Какое тебе дело до моего хлама?! — Торн схватил с верхней полки контейнер, вытаскивая другой, поменьше, спрятанный за пазухой, и тщательно упаковал добытые образцы, — что тебе нужно, а?

— Мне нужен комплект формы! У тебя должен быть запасной!

— Зачем он тебе?!

— Для Крис…

— На мои штаны две Кристи надо, кап! Большевато будет… — он ткнул пальцем в сторону шкафчика корранца, предупреждая действия Далака, — Ка-ап! Задница Сапа еще больше! Все, стой на месте!

Алайн обошел своего командира кругом, и деловито захлопнул металлические дверцы всех личных шкафчиков, встроенных в одну из стен их каюты.

— Вдохнул… — доктор требовательно поглядел на Шейна, ожидая его действий, — Вдохнул, кап…

Капитан уперся обеими руками в стену, и закрывая глаза, шумно вдохнул.

— Теперь — выдох.

Шейн подчинился, выдыхая, и прижимаясь к холодной поверхности лбом.

— Полегчало? — Алайн дружески похлопал его по спине, забывая, что тот был ранен, и с виноватым видом отодвинулся от греха подальше, когда командир зло зарычал.

Но тут же снова глубоко задышал, успокаиваясь, теперь он повернулся к Торну.

— Даже не спрашиваю — ты справился, кап. Это хорошо. Ты убедил Корсана?

— Да.

— На сколько? — поинтересовался Алайн.

— Три цикла.

— Отлично. Ты говорил с Кристи?

— Еще нет. Сначала я должен найти форму! По прибытию на базу, ей предоставят все необходимое, но я хочу, чтоб она одела ее сейчас…

Ему нужно было натянуть на нее эту одежду, и успокоиться, наконец. Словно она могла служить ей броней!

— Хм-м… пока ты будешь искать, я пожалуй навещу ее.

— Оставайся на месте, Торн, — мрачно отозвался капитан, — я сам поговорю с ней.

— Ладно, — Алайн поднял перед собой обе ладони, показывая, что сдавался, — сам, так сам. А насчет одежды, это тебе лучше у женщин спросить. У них все должно быть. Только эти, из тех. отдела еще те штучки. Просто так не дадут.

— С чего это? — остановился на выходе капитан.

— Ну, пообещай им чего-нибудь, — поиграл светлыми бровями Торн.

Капитан нахмурился, желая стукнуть его по лбу, чтоб тот перестал корчить гримасы.

— Ладно, — сдался доктор, — я видел сегодня в ППО ящики с Паластриса. Точно знаю, эти ребята всегда передают несколько упаковок сладостей с Дастина (столицы Пластриса). Знаешь, какая это редкость? В столовой их оставляют для офицеров, принеси их девочкам, они и свою форму снимут и отдадут тебе, поверь моему опыту.

Через час, злой, и готовый проломить чью-нибудь голову, Шейн уже шел в направлении медотсека. В этот раз Улвик не повелся на его обещания, и заставил снять китель, и пройти осмотр. Пришлось подчиниться. Кристина, замечая его в соседней каюте, разделенной между собой прозрачной перегородкой, подошла к ней, и остановилась, прикладывая руки к стеклу.

Он сидел к ней передом, и она не могла видеть рану на его спине, зато прекрасно видела следы, которые оставили повреждения полученные капитаном ранее. На одном предплечье белело четыре параллельных шрама, и она принялась гадать, чьи когти сотворили это с ним. На груди, слева, недалеко от сердца, если у турианцев оно располагалось, как и у землян, виднелся еще один шрам. Ей приходилось видеть такие, папин сослуживец и друг, когда они купались на озере, показывал такой на своей спине. Это след от пули. Значит, тогда он мог запросто умереть? Кристина вздрогнула, отгоняя от себя тревожные мысли, и еще больше разволновалась, стоило Далаку поднять голову, и поглядеть на нее.

Он был как обычно серьезен, и она видела, как сжимал пальцы на коленях, сминая ткань на брюках, когда медик обрабатывал его рану. Лицо Шейна покрылось испариной, и ей захотелось хоть как-нибудь приободрить его, но она не придумала ничего внушительного, только подышала на стекло, и принялась пальцем рисовать идиотские рожицы. При этом как-то не подумала о том, что как обычно повторяла сама все свои художества. Сначала он нахмурился еще больше, но уже через минуту, глядя на то, как она строила эти рожицы, не удержался, и устало улыбнулся.

Улвик, за его спиной, покачал головой, но довольный тем, что пациентка шла на поправку.

— Ну вот, стоило так затягивать капитан? — медик закрепил повязку, еще раз убеждаясь, что она прочно держится, и велел одеваться.

— Спасибо, — Шейн торопливо оделся, и на ходу, застегивая ворот кителя, свободной рукой прихватил лежавшую рядом стопку одежды.

— Завтра явитесь на перевязку, не вздумайте забыть об этом!

Далак молча кивнул, и прошел к Кристине, задвигая за собой дверь. Она замерла, гадая, в каком он сейчас настроении, и только когда увидела, как Улвик вышел из каюты, оставляя их тактично одних, решилась подойти к нему.