7. Атака дронов

– Ушёл?! – взревел от ярости Данат, как только ему сообщили, что Кир, преступник, убийца, заражённый человеческим гневом, улизнул от них.

– Да… Да… Мы нашли его, почти нашли, но он обхитрил нас, он… – стал оправдываться Хьюс.

– Ему помогли черви? – так иногда называл полихетов.

– Не думаю, он не спускался к ним.

– Он их заразил. Теперь ты понимаешь, насколько он опасен!

– Да… Да… Всё понимаю, – заикаясь, сказал Хьюс, он ещё никогда не видел Даната в таком состоянии. – Его след затерялся в транспортном кольце, думаю, заляжет на дно где-нибудь в спальном блоке.

– О… – тяжело выдохнул Данат. – Если так, нам его не найти.

Спальных блоков сотни тысяч, а в каждом ещё сотни и тысячи ячеек, в них нет системы контроля идентификации. Если туда проникнет, то сможет жить вечно.

– Я активировал систему безопасности транспортного кольца: стоит ему сунуться, так мы сразу узнаем об этом.

– А если будет передвигаться по поверхности?

– А… Я…

– Вот именно, что мы ничего не узнаем.

Лишь в центре города стояла наружная система контроля, но не в спальном кольце.

– Ищи, – сухо сказал Данат и указал рукой на дверь, за которой тут же скрылся Хьюс.

* * *

Назар наблюдал, как тяжёлый кар старателя выехал за ограждения погранзаставы и, плавно набирая скорость, устремился в пустошь. Солнце давно уже село, но он хорошо видел в темноте красные точки бортовых сигналов. Спустя минуту огни погасли, и кар, как призрак, бесшумно растворился в ночи. Назар вернулся к своей машине и включил радар. Маленькая точка удалялась, но вдруг стала снижать скорость и резко свернула в сторону. «Что ты задумал?» – спросил и, сев на сиденье, стал внимательно наблюдать за тем, как петлял кар.

* * *

Милена заранее заложила программу маршрута. Не хотела ехать прямо – там было много рытвин и ям. Южнее пустошь превращалась в идеально ровную поверхность. Двигатель машины заурчал, прибавил ходу и стал медленно увеличивать скорость. Она заулыбалась. Чувствовала, как её тело вжалось в кресло. Хотела знать пределы машины, на что она способна. Приборы не показали перегрузок, и она дала команду увеличить скорость. 800 километров в час это был предел, на который ей удалось выйти на этом тяжёлом монстре.

– Ну все, малыш, достаточно, сбрасывай и отдохни, – сказала вслух, и кар послушно стал снижать скорость, переходя на стандартные 100 километров.

У нее не было оружия, но она хотела знать, сможет ли уйти от боевого дрона, если тот вдруг появится на горизонте. Её локатор работал, Конон постарался. Милена не видела в округе ни одной движущейся цели. Дотянувшись до пульта управления, запустила программу следования к заводу, где планировала через пару дней встретиться с Владом. Уже к утру была на месте, но вместо того, чтобы ждать, воткнула в землю штырь, разместила на нём небольшой белый флажок, так, чтобы его было видно издалека. А у основания под камень положила лист бумаги с новыми координатами, куда следует ехать команде Влада.

Так Милена удалялась всё дальше и дальше от города. Иногда вспоминала Кира и думала, как он и где, но больше думала о кеволах и Геласии. На второй день достигла границы карантинной зоны. Кроме собирателей ей никто не встретился. В этом ей повезло. Она вышла из машины и пошла к обрыву каньона. Это была огромная пропасть глубиной в несколько сотен метров.

– И тут когда-то текла вода, а теперь…

Долго находиться на открытой местности было тяжело: дышать нечем. Милена вернулась обратно в кар, запустила змея, и тот, подхваченный ветром, устремился вверх.

– Ну вот, посмотрим, на что ты годен.

На мониторе замигала точка, что-то пропиликало, и цифры стали меняться, показывая, что началась зарядка батарей.

– Очень хорошо, – пока гоняла по пустоши, батареи на половину сели. – Если дела так пойдут и дальше, то может, к вечеру и зарядимся.

Она активировала голема, и тот, перебирая множеством лап, стал натягивать на кар полупрозрачную ткань, которая отбрасывала большую часть падающего света. Заметив тень, приползла змея и спряталась где-то под днищем машины.

– Тебя мне ещё не хватало. Эй, ты, – крикнула роботу, что заканчивал крепить защитный брезент. – Тут у нас непрошенные гости, стой и смотри, чтобы она не заползла. Ясно? – в ответ голем пропищал, дав понять, что понял приказ. – То-то же.

Прошло два дня, но Влад так и не появился. Милена всматривалась в экран радара, но кроме сборщиков, трудившихся ближе к городу, никого не видела.

– Может, что-то случилось? – уже думала вернуться к заводу, вдруг ветер унёс её бумажку с координатами, но передумала, решив подождать ещё день.

На следующий день, открыв карту, стала вспоминать прошлый маршрут, где они с Киром ехали, куда свернули и куда пошли. Всё было условно, никто не составлял точных карт, да они и не были нужны, хорошо, что каньон был обозначен. Но чтобы найти те города, где она взяла картину, ей надо перебраться через пропасть на другую сторону каньона.

– Ладно, решено.

Утром, как только над горизонтом появился диск солнца, голем свернул защитную ткань. Милена установила ещё один вымпел с надписью, чтобы её ждали. И, заведя кар, тронулась вдоль обрыва.

– Мы с Киром прибыли с востока, а когда ехали с Геласием, солнце было слева, значит, мы ехали туда, – и посмотрела направо.

Ехать приходилось осторожно, большие валуны торчали со всех сторон. Автоматика помогала вести кар.

– Мы плетёмся, неужели нельзя быстрей?

– Нет, – последовал ответ автопилота. – Много расщелин и у границы порывистый ветер, надо держаться подальше от обрыва.

– Хорошо, – согласилась она.

За весь день проехала не больше сотни километров, но не увидела ни городов, ни проезда на другую сторону каньона.

– Может я ошиблась, ведь когда Геласий нашёл нас, я спала в машине, может надо в другую сторону? Нет, не буду возвращаться, завтра продолжим туда же ехать, а если ничего не найдём, вернёмся. Как раз и Влад появится.

Но и следующий день ничего не дал, только пустошь и обрыв, даже старатели пропали с радара. Милена вывела кар подальше от каньона и, увеличив скорость, помчалась к точке встречи. Влада не было, ее лист всё так же одиноко лежал под камнем.

– Ну и ладно.

Она не стала задумываться, почему её компаньон задерживается – всё равно надо найти путь дальше. И поэтому, немного отдохнув, Милена поехала в противоположном направлении. Но уже через несколько часов сработал сигнал предупреждения. От неожиданности Милена даже вскрикнула. На экране локатора появилась точка, её показатели были нестабильны, это говорило только об одном: это воздушный дрон.

– Чёрт!

Она выругалась и пересела на водительское сидение. Дотянувшись до панели, отключила автопилот, мысленно плюнула через плечо и нажала на педаль газа. Мотор взревел, кар приподнялся ещё выше над землей и, резко дёрнувшись, полетел вперед.

– Сволочь! Вот банный лист, пристал и не отстаёт, – следила за экраном, дрон медленно приближался. – Ну нет уж, не дождёшься, – переключила автоматику и перешла на крейсерскую скорость. Сработало предупреждение о столкновении, она плавно повернула руль, и машина пролетела в нескольких метрах от скалы.

– Предупреждение, опасное вождение! Предупреждение!

– Замолчи, – отключила звук. – Не до тебя.

Дрон всё не отставал и, как показалось, он стал ближе.

– Ладно, сам напросился.

Милена направила кар в глубь пустоши и, включив автопилот, пересела на второе кресло, с которого можно было управлять излучателем. Развернув трубу в сторону дрона, дождалась полной зарядки и нажала на кнопку «выстрел». Мигнули лампочки, что-то пискнуло, тут же замигала красная лампочка, сигнализирующая о перегреве системы.

– Ладно, разберёмся с тобой позже, а ты как у нас?

Дрон замедлил ход и вдруг пропал с радара. Милена не знала, радоваться этому или нет. Снизила скорость кара и стала ждать – дрон больше не появлялся.

– Сработало, значит разбился. Будете знать, как ко мне соваться.

Но это означало, что тот, кто послал дрон, будь то терпилоид или еще кто-то, теперь знал, что близко подходить не надо, а значит стоит ждать новых сюрпризов. Милена проверила электронику излучателя, прогнала тест, всё было в норме.

– Выходит, после выстрела надо ждать. Эх, Конон, что-то ты упустил, и все же спасибо тебе, ты спас мою жизнь.

Она завела кар и направила его в сторону каньона, от которого всё это время удалялась. Проехала несколько десятков километров, но обрыва не было видно.

– И куда ты пропал?

Осторожно двигаясь вперед, всматривалась в горизонт, надеясь увидеть серую полоску обрыва, но её не было. Новый предупреждающий писк отвлёк Милену. На экране радара появились сразу две точки.

– Козлы! – дроны летели со стороны пустоши, отрезав ей выезд на равнину. – И что теперь?

Где-то там впереди должен быть каньон, а значит он не сможет разогнаться до крейсерской скорости и уйти от дронов, а ехать им навстречу – это самоубийство. Две точки мигали и быстро приближались к ней. Милена остановила кар, развернула трубу излучателя и стала ждать. Как только была достигнута максимальная зарядка и дрон попал в поле поражения, сделала невидимый выстрел. Не дожидаясь результата, прыгнула на водительское сидение и, нажав педаль газа, рванула с места.