Возвращение домой

Городские улицы встретили меня такими же, какими и были в прошлый раз, но во мне что-то поменялось. Я смотрела на город и его жителей совсем другими глазами. Кто-то из них застал правление моего отца, кто-то видел, каким он был королем.

 В книгах говорилось, что народ почитал Дария и королеву Миреллу. Расстроились ли они, когда трон захватила коварная Килиан, переживали ли смену правителя?

 Мне так хотелось сбежать из этого места, но почему теперь я чувствую, что я именно там, где всегда должна быть?

– Почему ты говорил с моей сестрой?

 Всё дорогу мы неслись галопом, не имея возможности поговорить, и только сейчас, когда сбавили ход, я задала вопросы.

 Виран смотрел перед собой.

– Потому что я узнал твою сестру, – тяжело вздохнув ответил мужчина. – Мы росли в одном замке, только она дочь королевы, а я сын придворного. Я незаметно пробрался в темницу, куда её посадили, подкупил стражу и поговорил с ней. Когда я узнал, что Катерина твоя сестра у меня чуть челюсть не отпала. Хотя не знаю, что больше меня удивило: то, что она владеет иллюзиями, как Майнор или то, что ты наследница этого королевства.

– И она вот так просто тебе обо всём рассказала? – Зная сестру, уверена, что она бы не стала трепаться о таких вещах кому попало.

– Я умею быть убедительным, – Виран усмехнулся, а после серьёзно взглянул на меня. – Мне жаль твою прислугу, её звали Брианна?

 Воспоминание о девушке с солнечным лицом пробудило тоску внутри. На его вопрос я лишь кивнула, проглотив большой комок в горле.

– Вообще после того, как Аксель вернулся во дворец без тебя, здесь началось сущее безумие. Даже Сибил старалась не попадать ему под руку, боясь его гнева.

– Что же его так расстроило?

– Предполагаю, что твоё внезапное исчезновение.

 Я не думала о том, что будет после того, как он выберется из леса. Всё закрутилось так быстро. Мне хотелось сбежать, а в итоге на меня обрушились все тайны прошлого.

– Я не смогла убить его, – тихо сказала я.

– Это уже неважно, Фьори. Всё изменилось. Теперь у Эстериона есть законная наследница. Люди поддержат тебя в борьбе за власть…

– О какой борьбе ты говоришь, Виран? Я могу думать только о том, чтобы прикончить ублюдка, лишившего меня всего, и эту мерзкую змею рядом с ним!

 Мои слова прозвучали слишком громко, и парочка горожан подняли на меня свои головы прислушиваясь. Виран предостерегающе шикнул, боясь, что мои слова могут быть неправильно поняты. Но я не боялась.

– Нужно действовать осторожно!

– Возможно, сегодня я не выйду живой из дворца, а ты предлагаешь мне действовать осторожно?

 Ну уж нет. Я потянула поводья, останавливая лошадь.

– Жители Эстериона! – громко заорала я, привлекая всё больше внимания. – Те, кто ещё помнит правление короля Дария! Те, кто знает правду о том, как была узурпирована власть, как мерзкая змея Килиан убила вашего короля и всю его семью! Сколько ещё вы будете молчать и терпеть её тиранию? Сколько ещё будете прятаться, пока она разрушает ваши жизни?

 Люди перешёптывались, всё больше людей стекалось посмотреть на представление.

– Хватит бояться! Король Дарий даровал вам процветание, его правление было временем мира и справедливости! А теперь? Вы живёте в страхе перед женщиной, что предала его! Но у вас ещё есть шанс – вспомните, кто вы! Вспомните, что вы были сильным и гордым народом! Не дайте Килиан и дальше топтать вашу честь!

 Я ударила по бокам жеребца, и тот сорвался в галоп прямо к воротам во дворец. Мне не было страшно, во мне кипела уверенность. Теперь я была не просто Фьори, лекарем из вольного народа. Я была дочерью своего отца – законного правителя этих земель.

 Мне не нужна власть.

 Мне нужно возмездие!

 Солдаты, охраняющие вход во дворец, ждали меня.

 Как только наши лошади ступили на каменную кладку, воины выбросили клинки вперёд.

– Не приближаться! – заорал один из них, с опаской разглядывая меня и молчаливого стража за мной.

 Я медленно слезла с коня, шагнув ближе к ступеням.

– Вот как вы встречаете свою истинную королеву? – Я улыбнулась, ощущая заполняющую меня силу.

 Мужчины в доспехах переглянулись, не ожидая моих слов. Я воспользовалась их замешательством, направляясь к дверям.

– А вот и потерянная сучка вернулась? – Навстречу вышел Мрак.

 Если раньше от одного его вида у меня по телу бежали недобрые мурашки, то сейчас я была готова разорвать его на части. Он был там. Стоял на постаменте, наблюдая за смертью невинной девочки. Я помню его улыбку и огонёк в глазах, когда жизнь Бри оборвалась.

 В ту секунду я не думала. Не знаю, каким чудом, но я быстро вытащила нож из-за пояса и ловко метнула его в глаз ублюдка. Каждое движение было продиктовано чем-то глубинным, чего я никогда не делала, но почему-то совершенно точно знала, как нужно орудовать клинком.

 Мрак завопил. Кровь заливало его мерзкое лицо, а я улыбалась, наслаждаясь видом. Солдаты очнулись, кинулись ко мне, но тут вмешался страж Ксантра. Он вынул меч из-за своей спины и принялся рубить воинов одного за одним.

– Ты грёбанная тварь! – орал одноглазый Мрак, стараясь найти опору, чтобы не рухнуть. – Я убью тебя!

– Вставай в очередь, – я откинула серебряные пряди за спину и убрала нож обратно.

 Виран подошёл ко мне и с опаской взглянул в лицо. Он будто не верил, что видит перед собой ту же Фьори, которая спасла его жизнь. Я и сама не верила, но новая я нравилась мне куда больше.

 В ней горел огонь, разрушительный и карающий всех немилостивых.

 Из дворца выбегало всё больше воинов, среди которых я разглядела Ярва. Он быстро оценил обстановку, валяющиеся трупы и своего товарища Мрака, что продолжал выть от боли, но велел бойцам не нападать на меня.

– Ждать капитана! – Рявкнул он, защищая вход во дворец отрядом.

 Я не сомневалась, что мне удалось произвести впечатление на всех стоящих.

– Сдайте оружие! – скомандовал темноволосый воин, глядя то на меня, то на моего внушительного стража.

– Может, вы сложите оружие. Всё-таки перед вами истинная наследница королевства, – Виран вышел вперёд, заставляя меня удивиться его словам.

 Мне казалось, что он так и будет стоять позади, оставаясь наблюдателем.

– Что ты несёшь? – раздался голос кого-то из солдат. Они шептались, глазели на меня в попытках переварить услышанное.

 Я замерла, потому что сквозь отряд показалась знакомая фигура. Змеёныш вышел вперёд. Я стиснулась зубы, рассматривая его. Он предстал передо мной таким же, каким был всегда: тёмные волосы, жёлтые глаза, острые черты лица.

 Я же видела перед собой чудовище. Существо, лишившего меня всего. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать ему всё, что я думаю.

– Моя кьярна вернулась, – его голос звенел сталью. Казалось, он издевается надо мной, но я решила подыграть.

– Конечно, как я могла оставить своего ярна. Так соскучилась, что примчалась со всех ног, – в каждом слове звучала насмешка.

 Капитан велел всем разойтись, подходя ко мне ближе. Он рассматривал меня, собираясь сказать что-то еще, но голос скулящего ублюдка помешал ему.

– Она ранила меня! – Мрак, почувствовав силу своего капитана, принялся жаловаться, ожидая, что меня накажут.

– Уведите его отсюда, – сквозь зубы процедил змеёныш, недовольно скользя по окровавленному лицу.

– Жаль, что не убила, – вздохнула я, рассматривая свои ногти.

– Твой друг не войдёт внутрь, – хмуро сказал змей, кивнув на моего стража.

– Не тебе решать, кого мне приглашать в свой дом.

 Его лицо, обычно бесстрастное и спокойное, на долю секунды изменилось. Брови слегка приподнялись, и в жёлтых глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видела.

 Он стоял, напрягшись, как натянутая струна, взгляд был прикован ко мне, как будто пытался осмыслить услышанное. Я видела, как его губы едва заметно сжались, как взгляд стал более пристальным и серьёзным. Уверенность на мгновение дала трещину, и в этот момент я поняла, что до него дошло.

 Никакой злости или презрения только короткий миг удивления и, возможно, лёгкого смятения, когда его мир, казалось, пошатнулся.

– Не переживай, отбивать дворец я не собираюсь. Ты забрал мою сестру. Отдай её, и мы уйдём.

 Капитан ничего не ответил, лишь кивнул мне следовать за ним. Я и не ждала, что Катерину выведут к крыльцу и мирно отдадут, но попытаться стоило. Страж Ксантера без промедления шагнул следом за мной, впрочем, как и Виран.

 Злость поднималась волной. Злость на змея, который шёл рядом со мной – так спокойно, так уверенно. Его присутствие вызывало во мне только одно желание – убить его. Но я не могла. Я не знала как. Он был не просто человеком, он был богом. И это приводило меня в ярость. Я мечтала схватить его за горло, заставить заплатить за смерть моего отца, но рядом с ним я бессильна.

 Мы шли по дворцовым коридорам, и каждая деталь этих стен резонировала с чем-то в глубине моей души. Этот дворец был лишён истинного правителя, того, кто заботился о своём народе, о своём королевстве. Место, где я родилась, стало чужим. Оно больше не принадлежало тем, кто его любил.

 А я… я стояла здесь, в самом центре всего, что когда-то было воздвигнуто моей семьёй, и не могла ничего изменить.

 И ещё больше бесило то, что я стояла здесь, во дворце и не ощущала его своим. Коридоры, в которых я никогда не ходила, стены, которые меня не видели. Это был мой дом, но я чувствовала себя чужой в нём. Эта несправедливость разъедала меня изнутри.

 Ублюдок остановился у массивных дверей и кивнул страже, чтобы они открыли створки.

✧✧✧

 Я ощущала горький привкус надвигающейся опасности. Вот-вот я встречусь ещё с одной тварью, уничтожившей мою семью. Но страха не было, лишь та же уверенность. Они не сломают меня, не заберут больше тех, кто мне дорог, и это непустые обещания.

 Мы вошли в тронный зал, и я задержала дыхание. Так похоже на тот день, когда меня едва не убили, связали с желтоглазым, а после и вовсе отправили за море, в место, которое казалось мне далёким и неизвестным. Прошло совсем немного времени, а по ощущениям, целая жизнь. И вот я снова вхожу в зал дворца, но теперь всё по-другому…

 Он огромный, потолки уходят ввысь, а стены, украшенные мозаикой и резьбой, кажутся бесконечными. В центре трон – тяжёлый, вырезанный из чёрного камня, когда-то принадлежавший истинным правителям Эстериона. Мои родители сидели на этом месте совсем недавно, они были счастливы, у них были планы и целая жизнь впереди… Теперь на нём восседает Килиан, а рядом, словно её тень, сидит Сибил.

 Комната ярко освещена, но свет не приносит тепла. Мраморный пол отражает каждое движение, делая шаги гулкими и зловещими. Величественные колонны обрамляют трон, на которых виднеются затёртые символы.

 За спиной Килиан незнакомец – каштановые волосы, зелёные глаза, на губах насмешливая ухмылка. Когда я подошла ближе, моё сердце замерло. Эти черты лица… Я уже видела их.

 В Катерине.

 Передо мной стоял Майнос – бог обмана, её отец. Я почувствовала его силу, его холодный интерес к происходящему.

 Но дальше… мои глаза остановились на Катерине. Она стояла неподалёку со связанными руками. Сестра увидела меня, в глазах отразился страх. Я читала на её лице разочарование, она не хотела, чтобы я приходила сюда, не хотела, чтобы спасала её.

 Рядом с ней стоял Арслан – избитый, скованный цепями, его лицо в крови. Я видела, как он боролся за сознание, как пытался оставаться стоящим на ногах.

 Среди знати я заметила Алексис. Её бледное лицо и красные от слёз глаза. Я едва узнала её, она выглядела настолько сломленной. Виран нашёл свою сестру и быстрым шагом поспешил к ней, стараясь утешить. Она видела то, что происходило здесь до моего появления, и вряд ли это можно было назвать простой беседой.

– Кто это решил пожаловать к нам? – Подала мерзкий голос женщина на троне. От этого звука по телу прокатилась волна отвращения.

– Сбежавшая пара, наконец добралась до замка, – театрально засмеялась принцесса.

– Мы все подумали, что ты решила бросить ярна, оставить его одного и вернуться в свои земли. – Предательница поднялась и медленно прошла к моей сестре. – Пока эта девица не явилась в твоём образе вместе с королём Рейнграда.

 Пальцы Килиан скользнули по лицу Катерины, и та отвернулась, противясь касаниям.

 Я молчала и ждала. Мне нужно было немного времени, чтобы оценить обстановку и обдумать дальнейшие действия. Они уже знают, кто я такая на самом деле, но известно ли им, что в моей груди спрятано сердце бога войны?

 Не думаю, что Катерина рассказала им об этом, но Арслан выглядел просто ужасно. Судя по виду, его не только избивали, но и пытали, а что он сказал под пытками одним богам известно.

– Представляешь, как обрадовался Майнос! Потерянная дочь нашлась, а вместе с ней всплыло и мерзкое прошлое…

– Мерзкое прошлое – это ты! – Катерина плюнула в лицо женщины со всей злостью, но это было зря.

 Тварь замахнулась и ударила так сильно, что сестра, не выдержав, рухнула на пол. Я кинулась к ней, но змей удержал меня на месте, резко дёрнув обратно.

– Отпусти, – предостерегающие процедила я, но его каменное лицо оставалось непреклонным.

 Капитан мог бы посоревноваться за титул каменного изваяния со стражем из храма знаний. На его лице не дрогнул ни один мускул, ничего не выдавало даже малейших эмоций.

 Вот он. Истинный бог войны, слепо исполняющий кровавые приказы своей правительницы.

– Принцесса, какая ты глупая, – Килиан громко рассмеялась, и кто-то в толпе поддержал её смех. Их было не так много, что показывало отношение дворян ко всему происходящему.

– Зачем ты притащилась? – Ехидно спросила Сибил.

– Отдайте Катерину, и мы уйдём отсюда.

– Что же, уплывёте в чужие земли и откажитесь от законного права на трон? – Лже-королева склонила голову.

– Мне не нужна власть, я пришла за сестрой, – терпение таяло с каждой секундой.

– Я предлагала тебе свою помощь, видят Боги, я хотела, чтобы до этого не дошло, – отдать должное, играла эта женщина хорошо. На лице мелькнуло напускное разочарование.

 Вспомнился тот день, когда Килиан просила меня быстрее пройти таинство, чтобы от меня избавиться. Она не собиралась помогать мне, ждала, что змей убьёт меня. Интересно, она уже тогда знала, кто я такая? Узнала ли в моих чертах Миреллу и Дария?

– Но ты ведь не уйдёшь так просто? Твоя сестра ясно дала понять, что истинная правительница этих земель заберёт своё по праву.

 Я взглянула на Катерину. Теперь стало понятно, зачем она пошла во дворец и чего хотела. Она думала показать, что я не боюсь узурпаторов и готова бороться за власть.

 Жаль, что мы не успели обсудить планы с ней, когда была такая возможность. Я всё-таки не до конца осознаю, что задумала моя сестра вместе с Амарией.

– Но у меня есть для тебя хорошие новости! Ты и твоя жалкая сестра воссоединитесь со своими родителями, – женщина шагнула в мою сторону, стараясь напугать меня.

 Вот только бояться мне было нечего. Я знала, что поход к змее может обернуться чем-то подобным, и всё же пришла.

– Аксель, хочешь сам прикончить её? – Сладким голосом спросила Сибил, нагнувшись вперёд. Ей хотелось, чтобы он сделал это в доказательство, что всё происходящее между нами было ошибкой.

 Нами взгляды встретились. И снова кроме злобы я не ощутила ничего, будто всё чувства, проснувшиеся к нему в день таинства, исчезли навсегда.

– Я отказываюсь от связи, Аксель бог войны. – мои слова прозвучали холодно, оттого решительно.

 Его жёлтые глаза расширились от удивления. Он всё ещё молчал с тех самых пор, как понял, что я всё знаю.

– И требую каждого из девяти божеств пересмотреть своё решение. Я хочу умереть свободной, а не связанной с существом, лишившим моего отца жизни! – Громко крикнула я, стараясь привлечь внимание.

 Мне казалось, что я делаю всё правильно. Ксантр сказал, что почти невозможно избавиться от связи, но что, если нужны есть иные пути. Умирать я не собиралась, но пусть все думают именно так. Мне нужна уловка, чтобы боги купились на неё.

– Я отзываю своё благословение! – Майнос широко улыбнулся. Очевидно, его забавляло всё происходящее.

– Майнос, – предостерегающе зашипел змей рядом со мной. – Не делай этого…

– Да ладно тебе, девчонка хочет сдохнуть свободной, это так воодушевляет!

 В зале воцарилось молчание. Все ждали появления и остальных богов.

– Я отзываю своё благословение! – Послышалось за спиной, и я резко обернулась.

 Страж, что всё время молчал, подал голос.

– Ксантр?! – Не сдержалась я, разглядывая чёрные глаза хранителя знаний. Мужчина оставался тем же, но вот взгляд… Он точно принадлежал Ксантеру.

– Что за представление? – Сибил вскочила с места, недовольная происходящим.

 Она подлетела к одному из солдат и выхватила его меч из ножен. Всё это выглядело нелепо, потому что меч был слишком тяжёлый и ей пришлось приложить немало усилий, что поднять его и кинуться ко мне.

 Сестра закричала, страж за моей спиной сделал уверенный выпад, направляя остриё вперёд, готовясь защитить.

 И в тот самый момент, когда Сибил должна была добраться до меня, воздух в зале завибрировал. Окна задрожали, а люди в страхе начале вертеть головами, не понимая, что происходят.

 Внутри я знала, что она появится. Я верила, что она не оставит меня, как не оставляла никогда…

 Амария.

 Она возникла передо мной, словно из воздуха, с одного удара выбила из рук Сибил меч, который та намеревалась пустить в ход. Сталь с грохотом упала на мраморный пол. Сибил отшатнулась, потрясённая и сбитая с толку, в её глазах мелькнул ужас.

 Я не могла разглядеть лица, но её фигура пылала, словно огонь – яркая и всепоглощающая. Длинные алые волосы развевались, будто находились в самом центре бури, а вокруг неё свет и тени сплетались в вихрь. Сила, исходящая от неё, была пугающей и одновременно притягательной. Я ощутила холод и тепло одновременно, как будто сама природа Амарии – любовь и ненависть – боролись за господство в этом моменте.