17. Басманов

Захар крепче сжал рукоять своей трости. Шум и гам раздражали. Хотелось немедленно укрыться в своей комнате, сесть в любимое глубокое кресло, откинуть голову и закрыть глаза. Дать им отдохнуть. Хотя бы несколько минут. Но, увы, сейчас позволить себе такую роскошь он не мог.

Здороваясь с гостями и принимая поздравления, Басманов в сопровождении Феди направлялся в сторону комнаты, в которой, как правило, устраивались карточные партии. Колено снова ныло. Боль раскалённым гвоздем вколачивалась в кость, оплетая ее липкой паутиной.

В груди, где-то под рёбрами, клокотала злость. Дробящая и опьяняющая своей искренностью. Нет, Захара не злил сам факт покушения и то, что смельчак пробрался прямо к нему в дом. Сколько раз покушались на Басманова? А скольких прихлопнул лично он? Не имело даже смысла начинать подсчёт. Но то, что кто-то покусился на его человека изрядно расшатывало внутреннее равновесие.

Эмоциональный импульс был быстро и метко ликвидирован. Захар умел носить маски и менять их в зависимости от обстоятельств. Нужный навык, особенно, когда вращаешься в мире больших денег и влияния. Радовало лишь одно — Басманов был прав. Эмилия оказалась куда сильней, чем могла показаться на первый взгляд. Он не в ней ошибся. Ни на йоту.

Память подкинула несколько различных, но одинаково будоражащих воспоминаний. Соблазнительную шейную косточку Эмилии, которую всё еще хотелось укусить. Распахнутый взгляд больших ясных глаз, когда Захар вошел в ванную. И пальцы. Тонкие хрупкие пальцы, прижатые к его груди. И аромат сирени, вплетенный в ее прямые густые волосы.

Не сейчас. Мысленно оборвав всё неуместное, Захар кивнул еще паре гостей и покинул приделы гостиной, в которой собрались все, кто хотел так или иначе привлечь внимание хозяина праздника.

— Итак? — спросил Басманов и остановился, когда увидел Атамана.

— Приветствую, — патетично произнес Давид, сгибаясь в шутливом поклоне. — Ваш раб здесь, Захар Кириллович. Чтобы вы случайно не подумали, будто я причастен к сегодняшним беспорядкам. — Атаман выпрямился и сложил руки за спиной.

— Есть чем порадовать? — Захар провел большим пальцем по острому орлиному клюву на набалдашнике своей трости.

— Отравить хотели. Думаю, натёр бы либо графин с водой, либо ручки, либо блокнот. В общем то, чем бы ты непременно воспользовался. Мы оттащили человечка в подвал. Никто ничего не увидел. Заказчик мне известен. Работали однажды вместе. У тебя с ним сегодня игра.

— Я уже догадался, кто это. Федя, — Басманов повернулся к помощнику. — Проследи за нашим особенно важным гостем. А ты, Атаман, со мной пойдешь.

— Приглашаете на игру, Захар Кириллович? — уголок губ Давида приподнялся в саркастической едва заметной ухмылке.

— Если бы я тебя пригласил на игру, Давид, тебя уже вынесли ногами вперед. Проследишь за ситуацией.

— Аня где? — как можно небрежней спросил Атаман, будто его это совсем не интересовало. Просто решил для галочки поинтересоваться.

— С Эмилией. Идем.

В небольшой круглой зале уже собрались участники будущей игры. Не больше пяти человек. Каждый считал, что личное приглашение на карточную партию с Басмановым смело можно расценить, как знак его благосклонности. В этом присутствовала доля правды. Ведь всегда лишь один из приглашенных оказывался неугодным.

Когда Захар вместе с Атаманом вошли в зал, тут же повисла тишина. Гости все, как один, обратили свои заинтересованные взгляды на хозяина дома. Кто-то искренне боялся Захара, кто-то уважал, а кто-то… ненавидел. Ничего нового. Ничего такого, о чем следовало бы задуматься дольше, чем на несколько секунд.

Наслаждался ли Басманов своим положением? Безусловно. Он бы слукавил, пытаясь себя и окружающих убедить в обратном. А почему бы и не наслаждаться? Несмотря на свои врожденные физические увечья, Захар сумел приумножить всё, что ему досталось в наследство от родителей. Он стал тем, кем всегда хотел быть — хозяином положения. Конечно, бывали незначительные осечки, как сегодняшний инцидент. Без них никуда. Но преимущественно балом правил именно Захар.

— Добрый вечер, господа, — Басманов неспешной, почти ленивой походкой направился к столу.

Атаман остался стоять у закрытых дверей, рядом с охраной.

— Добрый. Позвольте еще раз поздравить вас с днем рождения, — отозвался один из приглашенных.

— Спасибо, но одного поздравления вполне достаточно. Незачем повторяться. Присаживайтесь, — Захар указал жестом на пустующие стулья, расставленные вокруг стола.

Мужчины тут же сели, а Басманов остался стоять. Раскалённый гвоздь продолжал трепать измученное колено. Иногда случалось и так, что Захар готов был выть от боли. Но сегодня, благо, всё складывалось куда сносней. Он в любом случае не показал бы, что его что-то беспокоит. Басманов ненавидел слабость и всё, что могло быть с ней связано.

— Виски, господа? — Захар опустил свободную руку на спинку своего стула.

— Да, отличная идея.

Басманов взглянул на официанта, который стоял у низкого столика с напитками и пустыми чистыми стаканами. Парень понимающе кивнул и принялся наполнять стаканы для гостей. Захар снова посмотрел на присутствующих. Крыса выдавала себя с головой, но усердно делала вид, что ничего не происходит. Это было даже забавно. Басманов физически ощущал вот эту вонь предательства. Ощущал его ядовитые пары. Любопытно.

— Люблю играть в простейшую карточную игру «Дурак» и наслаждаться стаканчиком чего-нибудь горячительного, — Захар улыбнулся и незримое напряжение в зале тут же заметно ослабло. — Алкоголь всегда развязывает язык. Согласны?

Все пятеро положительно закивали.

— Но прежде, чем начать партию, я хочу устранить одно небольшое упущение. Просто, чтобы между нами не было недопониманий, — Захар отпустил спинку стула и двинулся неторопливым шагом к правой стороне стола. — Я могу показаться скучным и беззащитным человеком. Уверен, вы хотели бы этот вечер провести веселей. Но это мой дом. Мои правила, — Басманов остановился за спиной своего уже бывшего соратника и опустил ладонь ему прямо на плечо.

Тот вздрогнул, но остался сидеть ровно, будто ему врезали между лопаток.

— Я всегда всё узнаю. Рано или поздно. Такова уж моя натура, — Захар похлопал по плечу мужчину. — Да, Витя?

— Да, Захар.

— Хорошо. Очень хорошо, — Басманов отпустил плечо, и в следующую секунду поперек горла бывшего соратника вжал трость. Она надавила на кадык. — Не дёргайся, дружок, — с напускным волнением за товарища произнес Захар, сильней надавливая на шею. — Тшш… Думал, что обставишь меня? Дружочек, я был уверен, что ты хорошо выучил мой характер.

Витя попытался вырваться, но хватка Басманова оказалась железной.

— Нужно быть расторопней, запомни. Хочешь убить — сделай этой сам. — Захар дёрнул на себя мужчину и тот повалился на пол, судорожно кашляя. Ножка на стуле от падения глухо треснула, но не сломалась. — Понятно? — Басманов провел острым клювом серебряного орла по горлу Виктора, а затем замахнулся и ударил. Еще раз. Еще. Набалдашник был крупным и тяжелым, попадая точно в цель. — Тварь.

Басманов взглянул на Атамана. Тот понял всё без слов. Вытянув из плечевой кобуры, что скрывалась под тканью пиджака пистолет с глушителем, Давид нажал на курок. Сдавленные хрипы тут же оборвались.

— Ну а теперь, господа, начнем игру, — Басманов поправил лацканы черного пиджака и сел на свое место.

Охрана выволокла труп, а Давид остался стоять на своем месте.

Никто из гостей не шелохнулся. Даже не взглянул на то место, где еще секунду назад лежал Виктор. Боялись. Все, как один.

Праздник закончился глубокой ночью. Последние гости отбыли лишь несколько минут назад. Зависшая в воздухе тишина, показалась инородной. Но лишь на секунду. Теперь ее было так много, что хотелось окунуться, зарыться с головой.

— Спасибо за помощь, — произнес Басманов и расстегнул пиджак.

— Не за что, — Атаман отлип от дверей и уселся на стул.

В игральном зале, кроме них двоих уже никого не было. Последним ушел официант.

— Если что-нибудь понадобится — обращайся, — Захар откинулся на спинку стула и устало помассировал переносицу.

— Мне достаточно играть на твоей стороне, а не на противоположной, — Атаман постучал пальцами по столу.

— Разумное решение, — Басманов заулыбался.

— Человечка с подвала мы заберем?

— Да. Без лишнего шума, договорились?

— Без проблем.

— И еще кое-что, — Захар выпрямился и внимательно посмотрел на Атамана. — Это просто мой дружеский совет, Давид. Не открещивайся от того, чем дорожишь. И не пытайся себя убедить в обратном.

— О чем это вы, Захар Кириллович? — манера Атамана перепрыгивать с «вы» на «ты» иногда казалась Басманову неуместным проявлением ребячества. Но в этом был весь Давид. Всегда шут, всегда скрывается за сарказмом и иронией. Твёрдо убежденный, что Захар не видит его настоящего.

— Ты прекрасно знаешь, Давид, о чем я. Прекрасно знаешь, — Захар подхватил трость. — Был рад встречи.

Распрощавшись, Басманов направился в сторону кабинета. Здесь уже всё было чисто, будто никакой стычки и не происходило. Пряник, перепуганный случившемся, сидел под столом всё это время, но услышав шаги хозяина, вышел из убежища.

— Что, дружочек? Тебе тоже нелегко сегодня пришлось? Идем в спальню, — Захар одной своей большой ладонью подхватил любимца и поцеловал в макушку.

Пройдя в спальню, Басманов выпустил кота, отставил трость и провел устало ладонью по лицу. Хотелось лечь и провалиться в сон. Но нужно было выпить таблетки, и нанести мазь на проклятое колено. А в идеальном варианте еще немного и поработать. Сняв пиджак, Басманов расстегнул рубашку и подошел к столику у кровати, где всегда хранились таблетница и тюбики с лечебными мазями.

Из освещения в комнате горели лишь прикроватные светильники. Полутьма успокаивала и расслабляла. В ней Захар всегда ощущал себя комфортно.

Выпив несколько таблеток обезболивающего, Басманов снял с рукавов запонки, а затем и рубашку. Несколько позвонков крепко хрустнули, когда Захар размял шею.

Внезапно раздался тихий стук в дверь. Пряник посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук и притаился, будто готовясь к прыжку.

Басманов подошел к дверям. Он мог передвигаться без трости, но лишь на небольшие расстояния. Опустив ручку, Захар увидел на пороге Эмилию. Она всё еще была одета в праздничное платье. В ясных голубых глазах отчётливо читалась решимость. Правда, она быстро улетучилась, когда встретилась лицом к лицу с Басмановым.

— Наверное, нужно было прийти уже днем, — Эмилия немного нахмурилась.

— Всё в порядке. Сегодня был откровенно дрянной день, — Захар распахнул дверь шире.

Эмилия лишь на секунду растерялась, но затем бесшумно проскользнула в комнату. Басманов глубоко втянул воздух и ощутил, как внутри него расцвел аромат сирени. В кончиках пальцев неожиданно закололось желание зарыться в эти густые прямые волосы и коснуться носом макушки. А затем… Снова вот так же глубоко втянуть воздух и… Потерять голову.