25

Я услышала шаги ещё до того, как увидела его. Они были почти неслышными, но в тишине ночи даже самый лёгкий звук отдавался эхом. Я напряглась, сжимая в руках кружку с уже остывшим чаем.

— Опять ты? — сказала я, как только Дамьен вышел из тени, его фигура вырисовалась на фоне светлого фасада соседнего коттеджа.

Он шёл медленно, с той самой самоуверенной грацией, которая всегда выводила меня из себя. Как будто это он был хозяином ситуации, а я лишь случайной помехой.

— Ты знала, что я приду, — сказал он, остановившись у края террасы.

— Ничего я не знала, — я встала, оставив кружку на столе, и сложила руки на груди. — Ты просто не можешь оставить меня в покое, правда?

— Не могу, — его губы тронула едва заметная усмешка, но глаза были серьёзными. — Потому что тебе и Райану нужна моя защита.

— Хватит, — я шагнула к нему, чувствуя, как злость поднимается волной. — Я устала от твоих игр. Ты думаешь, что можешь просто появляться и исчезать, навязывая свои условия?

— Это не игры, — его голос был тихим, но в нём прозвучала сталь. — Если бы я не вмешался, ты бы сейчас не стояла здесь.

— Ты всегда так думаешь, правда? — я смотрела ему прямо в глаза, не отступая. — Что только ты можешь всё контролировать?

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами.

— Потому что я могу, — его взгляд был цепким, и я почувствовала, как воздух между нами стал тяжелее. — А ты даже не представляешь, на что способен мой отец.

— А ты? — я подняла подбородок, глядя ему прямо в лицо. — Чем ты лучше?

Его глаза блеснули, и он наклонился чуть ближе.

— Ты правда думаешь, что я позволю ему тронуть тебя или Райана? — его голос стал ниже, и я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Он начал подходить еще ближе и я рефлекторно выставила руки перед собой.

— Не смей, — сказала я, чувствуя, как злость закипает внутри.

— Не сметь что? — он приблизился вопреки моим словам, и теперь я чувствовала его дыхание. — Говорить тебе, что с того момента, как ты уехала, я защищал тебя?

— Защищал? — я усмехнулась, но это был горький, сорванный смех. — Надеюсь, ты сейчас шутишь.

— Это было единственное, что я мог сделать, чтобы держать тебя в безопасности, — его голос был твёрдым, а рука снова коснулась моего запястья.

— Ты врешь, — я резко вырвала руку, чувствуя, как внутри всё дрожит.

— Нет, — его пальцы скользнули к моему подбородку, заставляя меня посмотреть ему в глаза. — Если бы я не вмешался, ты бы сейчас не стояла здесь. И сейчас я буду продолжать это делать.

Я замерла, пытаясь перевести дыхание. Его близость была угрожающей.

— Ты не можешь так просто брать и решать за меня, — сказала я, сжав зубы.

— А кто решит? Ты? — его голос стал тише, но от этого только сильнее врезался в сознание. — Ты готова рисковать жизнью нашего сына?

— Не смей, — прошептала я, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Я говорю правду, — его пальцы скользнули вниз, к моей руке, и сжали её чуть сильнее. — Пока ты здесь, ты под моей защитой.

— Я не хочу твоей защиты, — ответила я, глядя ему прямо в глаза.

— Тогда скажи мне, чего ты хочешь, — он наклонился ещё ближе, его голос стал едва слышным, но от этого только сильнее ударил.

Я молчала, не зная, что ответить.

— Я скажу тебе, что будет дальше, — продолжил он. — Ты останешься здесь. Райан будет в безопасности. А я разберусь с тем, что осталось.

— Разберёшься? — я подняла голову, глядя на него с вызовом. — Ты ведь всегда так говоришь, но в итоге всё только усложняется.

Он не ответил сразу. Вместо этого наклонился ближе, и его губы почти коснулись моего уха.

— Ты не понимаешь, — его голос стал шёпотом. — Это не просьба. Это приказ.

Я отстранилась, чувствуя, как гнев захлёстывает меня.

— Ты не имеешь права…

— У меня есть право, — он перебил меня, его тон стал холодным. — Потому что я единственный, кто может защитить вас.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Его слова, его действия, его близость… Всё это было слишком.

— Если ты так уверен, тогда докажи это, — сказала я наконец, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Он усмехнулся, но в его глазах было что-то большее, чем просто насмешка.

— Я уже доказал, — сказал он тихо, отступая на шаг. — Просто ты ещё не поняла этого.

***

Телефон в руке казался тяжёлым, как камень. Я знала, что должна это сделать, но слова словно застряли в горле. Признаться Эвану — было ли это вообще разумно? Но скрывать… скрывать было бы хуже.

Я набрала его номер, и пока шли гудки, сердце стучало так громко, что, казалось, он услышит его через телефон.

— Привет, Дарин, — его голос, как всегда, был спокойным, но тёплым.

— Привет, — мой голос прозвучал неуверенно, и я прокляла себя за это.

— Что-то случилось? — сразу спросил он, уловив моё состояние.

— Эван… Мне нужно тебе кое-что сказать, — я остановилась, стараясь выровнять дыхание.

— Я слушаю, — его тон стал серьёзнее, но не жёстким.

Я закрыла глаза, собравшись с мыслями.

— Я… я целовалась с…бывшим, про которого тебе говорила, — выдохнула я, как будто эти слова могли обжечь.

На том конце линии воцарилась тишина. Она длилась всего несколько секунд, но казалась вечностью.

— Это произошло недавно? — наконец спросил он. Его голос был ровным, но я почувствовала, как он сдерживает эмоции.

— Да, — я провела рукой по лицу. — Это было… это не значит ничего. Я не знаю, как это объяснить.

— Попробуй, — ответил он, и в его голосе появился лёгкий оттенок напряжения.

— Это случайность, — пока что я не лгала.

— И что ты почувствовала? — его голос был тихим, почти бесцветным, но это заставило меня замереть.

— Ничего, — сказала, закусив губу. — Я чувствовала злость, раздражение. Но не то, что должно быть при… таких вещах.

— Ты уверена? — он спросил это просто, без укоров, но я знала, что этот вопрос для него важен.

— Да, уверена, — сказала твёрдо. — У меня нет к нему чувств Этот поцелуй ничего не значил.

Он снова замолчал, и я почувствовала, как мои пальцы сжимаются в кулак.

— Почему ты говоришь мне это сейчас? — наконец спросил он, и в его голосе я услышала смесь усталости и заботы.

— Потому что я не хочу, чтобы между нами были тайны, — сказала я искренне. — Я не могу скрывать это.

— Тайны, — повторил он, словно пробуя это слово на вкус.

— Я не хочу терять тебя, — добавила я, чувствуя, как моё горло сжимается.

— Ты не потеряешь меня, Дарин, — его голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась сдержанность. — Я не злюсь.

— Правда? — я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

— Правда, — подтвердил он. — Но это не значит, что мне легко это слышать.

— Я понимаю, — прошептала я.

— Ты уверена, что он не влияет на тебя? — его вопрос был острым, но честным.

— Уверена.

— Если он снова сделает что-то подобное? — его голос звучал спокойно, но я знала, что за этим вопросом скрывается беспокойство.

— Не сделает, — твёрдо произнесла я. — Я этого не позволю.

Он тяжело вздохнул, и я услышала, как его голос стал теплее.

— Дарин, ты всегда была честной. Я ценю это. Но если вдруг… что-то изменится, ты должна сказать мне.

— Ничего не изменится, — заверила я его.

— Хорошо, — его голос смягчился. — Тогда мы справимся.

— Спасибо, — я почувствовала, как из глаз катятся слёзы.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Но… будь осторожна с ним.

— Я буду, — ответила я.

Когда звонок закончился, я почувствовала, как напряжение спадает, но вместе с тем оставляет после себя пустоту. Я знала, что Эван не злился, но это не означало, что всё закончилось. На душе до сих пор было адски тяжело. И я не понимала, отчего именно.