Глава 20

Этой ночью я спала очень чутко, настолько, что слышала шаги Рика, и как свекровь пыталась его поймать, чтобы разузнать, что все-таки происходит.

С восходом солнца я закрыла глаза, днем все шорохи не казались такими угрожающими и страшными.

Я была уверена, что сегодня проснусь от ворчания матери герцога, но реальность оказалась куда интереснее. Разбудил меня звук хлопнувшей входной двери и истеричный выкрик:

— Где она?!

Звук шагов слуг вызвал во мне огромный интерес: они пытались успокоить разгневанную женщину и я, быстро соскочив с кровати, накинула на себя первое попавшееся платье и выбежала посмотреть, что происходит.

Спускаясь с лестницы, я увидела внизу безумно красивую девушку со светлыми волосами медового оттенка. Она кричала на весь холл, требуя немедленно показать ей кого-то.

Как только наши взгляды встретились, я поняла кого.

— Потаскуха! — выкрикнула она, гладя мне прямо в глаза.

В ее взгляде было столько ненависти, что это испугало меня.

— Такая никчемная, — продолжила она. Слуги окружили нас, внимательно смакуя детали скандала. — Он держит тебя рядом, а сам развлекается со мной!

Ее голубые глаза, обрамленные темными бровями и ресницами, смотрели теперь уже не со злостью, а с высокомерием.

При встрече с Сицилией в таверне я не почувствовала ничего, но теперь, под взглядом холеной красотки, я была маленькой букашкой, которую так легко раздавить сапогом этой блондинки.

Потеря единственного друга в лице Рика заставила меня чувствовать одиночество и бессилие, а девушка, так высокомерно смотревшая, лишь усилила эти чувства.

Куда делась прошлая Лена? Которая всегда сама решала все свои проблемы, сама купила квартиру, машину и могла отвадить даже самого хамоватого клиента.

Я знала, что должна постоять за себя, но силы словно покинули ровно до тех пор, пока не послышалось цоканье каблуков позади себя.

Девушка вздрогнула и вылупилась на кого-то, стоящего у меня за спиной. Я знала, кого она видит, но чем это обернется не могла и предположить.

— Добрый день, Айра.

Девушка присела в реверансе и опустила глаза.

— Добрый день, — поприветствовала она графиню.

— Посмотри на себя: пришла ко мне в поместье и устроила скандал, могу я узнать причину?

— Я люблю вашего сына и…

— Глупая причина, — прервала она красотку.

— Но послушайте, эта бродяжка…

— Замолчи! — от резкой смены голоса вздрогнула даже я. — Она будущая герцогиня Танлэй и невеста моего сына, как ты посмела оскорблять ее?

Девушка посмотрела на мою свекровь со злостью, но, поймав ее взгляд, испуганно попятилась и снова опустила глаза.

— Но я леди, а это самозванка…

— Если ты думаешь, что положение твоего отца дает тебе право называть себя леди, то ошибаешься. Леди — это не только титул, но и образ жизни. Я не вижу перед собой леди, я вижу девушку, кричащую, что отдалась мужчине до брака. Кичащаяся этим, словно помойная шваль. И я вижу будущую герцогиню, которая не удостоила тебя даже словом.

Девушка растерянно смотрела в пол. Ее всю трясло то ли от сдерживаемых слез, то ли от злости — я не знала.

— А теперь, — продолжила моя свекровь, — пошла вон. Здесь не место для такой грязи.

Девушка быстро выбежала из дома, и я по-новому посмотрела на свекровь, которая мне улыбнулась.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не могу сказать, что она совсем неправа, — будничным тоном сказала свекровь, осматривая меня с головы до пят.

Я так же осмотрела свое зеленое платье без корсета и подумала, что выгляжу как чучело.

— Сегодня же отправимся в город и обновим гардероб.

Чувствуя себя ужасно неловко от того, что я и так живу за их счет, я ответила:

— Этого достаточно, мне больше ничего не нужно.

Герцогиня только цокнула.

— Пока ты находишься в статусе невесты моего сына, должна выглядеть соответственно.

Я чуть подбородок на пол не уронила. В своей привычной манере герцогиня развернулась и пошла пугать слуг, которые тут же разбежались при виде моей грозной свекрови.

Забыли даже, наверное, про утренний скандал, бедолаги.

— Пришлю к тебе служанку с платьем, будь готова через час.

***

Вахта шла спокойно, стена молчаливо стояла, и это не могло не пугать. Чем реже случались прорывы, тем опаснее они были.

— Рик, — Линнет тихо подошла сзади, но я не дернулся. Хорошо знал эти мягкие шаги.

Наши семьи дружили, и мы знали друг друга с детства — помнил ее совсем маленькой девочкой.

— Линнет, — улыбнулся я. — Как твои дела?

— Ты для этого меня позвал? — лукаво улыбнулась она.

Жена моего лучшего друга лучше, чем кто-либо, знала меня.

— Не веришь? — ответил я такой же лукавой улыбкой.

— Точно знаю, врешь! — я рассмеялся от ее мягкого голоса и улыбки.

Холодные голубые глаза и носик весь в веснушках дополняли волосы, которые были даже не белые, а серебристые.

— Я скоро женюсь, — сказав это, я внимательно всмотрелся в глаза давней подруги, мне хотелось увидеть хоть отголосок тех эмоций, что испытал я, узнав о ее помолвке, но на ее лице была лишь радость.

— Поздравляю! — она хлопнула меня по руке в знак одобрения.

— Я хотел кое-что узнать… Что знаешь ты и Трентон, но, так как его не будет пару дней, решил спросить тебя.

— Дело настолько важное? — удивилась она.

— Я хочу связать духов со своей невестой и мне захотелось узнать подробности, — улыбнулся как можно спокойнее, но вот в глазах леди Арс пробежало негодование.

— Ты уверен в этом?

— Ты напугана? — вопросом на вопрос ответил я, поймав ее реакцию.

— Это важное решение, Рик, а зная твой ветренный характер…

— Если мы не сладим, оформим развод.

— Это не так просто! — взволнованно сказала она.

— Почему? Разве мы не можем просто разъехаться и забыть друг о друге.

— Конечно же нет! — поставила точку в моих домыслах леди Арс. — Богиня соединяет ваши души, вы будете связаны на всю оставшуюся жизнь! Это не передать словами, Рик. Но ваша связь будет крепнуть и расти. Вас будет тянуть друг к другу, где бы вы ни были. Вы будете чувствовать друг друга даже на расстоянии…

Я скрипнул зубами. Но почему сейчас? До этого я прекрасно обходился без Хэлены… Или дело не в ней? Я гнал эти мысли прочь, но они настигли меня молниеносно. В тот день, когда Богиня одобрила наш брак, когда алтарь осветил весь храм, в том свете я видел не Хэлену.