Глава 25

На службу я шел в смешанных чувствах: вахту предстояло нести с Айрой, а мне было что ей сказать.

— Доброе утро, Айра, — поприветствовал я бывшую любовницу.

— Рик! — девушка так лучезарно улыбнулась, словно не было той ситуации, о которой мне рассказала матушка.

— Скажи мне, милая, — обратился я к ней, — в какой момент ты окончательно лишилась мозгов?

Девушка потускнела и театрально надула губы.

— Но я так скучала, — она потянула руки, которые я с себя скинул.

— Между нами все кончено! Сказал же!

Я старался быть как можно грубее, надеясь, что на нее это подействует, но девушка снова потянула ко мне свои руки.

— Неужели эта деревенская простушка для тебя что-то значит?

— Она моя невеста!

Я снова скинул с себя руки Айры. Отчего губы девушки задрожали.

— Я согласна быть твоей любовницей, Рик, согласна на все! Прошу, только не бросай.

Я смотрел на плачущую девушку и не чувствовал ничего, кроме жалости.

— Послушай, Айра, — я по-дружески обхватил ее за плечи. — Все кончено, пойми, все зашло слишком далеко.

— Но я люблю тебя.

Она посмотрела в мои глаза, надеясь увидеть в них взаимность, но я знал, что она там увидела.

— Прости, — сказал я.

Она была моей сослуживицей, зря мы начали роман. Честно говоря, медоволосая красавица сделала первый шаг. Она бросила Рона и клялась, что все, что ей нужно, это только секс.

Теперь я видел, как мы оба ошибались.

Стоять с ней сил не было, атмосфера и всхлипы давили на меня грузом вины, который я не мог исправить. Из неловкой ситуации нас вырвал звук треснувшего льда и дикий рев.

Прорыв, а значит, нам нужно отбить атаку.

***

Если бы мне предложили вместо выбора платьев еще двести раз присесть на стул, я согласилась бы не раздумывая.

Оказалось, что мне нужно несколько видов платьев, и все они продаются в разных частях города.

В каждом магазине приходилось безмолвно стоять по часу и терпеть, пока снимают мерки.

— Мне не нужно столько платьев, — сказала, обессилев. — Я ведь не буду жить с вами всю жизнь: Рик скоро найдет невесту и тогда…

Свекровь прервала меня, отмахнувшись рукой.

— Рик уже несколько лет ищет невесту, — объяснила она, прикладывая ко мне белый атлас. — Мне кажется, я умру, оставшись без внуков. Или еще хуже — с внуками бастардами!

Вслед за белым атласом пошло белое кружево.

— Но вы ведь не хотите, чтобы я рожала вам внуков?

Глаза свекрови округлились и наполнились ужасом.

— Приличная леди никогда бы не задала подобный вопрос!

Зато неприличная леди по глазам поняла ответ, с которым я была полностью согласна.

— Тогда зачем мне свадебное платье?

Герцогиня посмотрела на меня как на дуру.

— Такие торжества, как свадьба, — начала объяснение она, — богатые семьи готовят заранее. Если мы не начнем выбирать тебе платье, это будет подозрительно.

Логика в словах герцогини была, поэтому я стоически терпела, пока мои параметры снимали в очередной раз.

Оставив меня совершенно одну на растерзание модисткам, моя свекровь скрылась.

После еще одного часа мучений, мерки, наконец, были сняты, а мать герцога вернулась и отсыпала работницам по горсти серебряных монет.

— И не жалко вам столько денег? Я ведь не смогу вам их отдать, — спросила я, когда мы уже сели в карету. Я заметила белую коробку, украшенную красным бантом.

— Честь моей семьи стоит намного дороже. А так, ты поддерживаешь наш статус, и тоже получишь хорошую плату за свои… услуги.

— Насколько хорошую? — во мне заиграл интерес.

Конечно, приличная леди не должна задавать таких вопросов. Но я должна была знать, ради чего терплю, и какая жизнь ждет меня впереди.

— Новый домик в одном из наших владений и столько мешков золота, чтобы ты могла год тратить деньги не думая. И даже сейчас ты получишь хорошие подарки.

Свекровь вручила коробку мне в руки. Я открыла ее и достала оттуда красивый белый пеньюар, который доходил мне до колен. Он был выполнен из шелка, и имел кружевные вставки.

— Зачем это? — удивилась я.

— Мадам Лорье была поражена, что ты спишь в лохмотьях. Думаю, этот подарок вполне уместен.

Герцогиня не отрывалась от окна, и не увидела моей безумной улыбки. Жизнь не так уж и плоха. У меня скоро будет свой дом и золото, я смогу изучить какое-то дело и начать работать. Что еще нужно для счастья?

И, несмотря на поздний ужин в совершенном одиночестве, я была счастлива и улыбалась, как никогда.