Глава 30

После обеда свекровь велела мне собираться. Меня снова ожидали многочасовые примерки ради свадебного платья, которое мне даже не понадобится.

— Не желаешь присоединиться? — спросила свекровь Рика, и я взмолилась, чтобы он отказался.

Сегодня удача была на моей стороне и, изобразив вид полного мученика, Рик отказался.

Поэтому в карету мы уселись вдвоем со свекровью. К моему удивлению, молчать она сегодня не собиралась.

— Твоя матушка когда-нибудь говорила с тобой о мужчинах? — спросила она, рассматривая меня так внимательно, что я растерялась.

— Э-э… — вспоминая свою прошлую жизнь, подумала, что все, что нужно знать о мужчинах, я знаю, а откуда — это уже не так важно. — Да.

Проницательный взгляд жег насквозь, и я поняла, что она мне не верит.

Свекровь сменила место и пересела ближе ко мне, взяв за руку и глядя голубыми глазами прямо в мои.

— Лена, мужчинам нельзя доверять, — сказала она. — Женщины любят, когда они красиво говорят, и мужчины это знают, ловко манипулируя нами.

Мы посмотрели друг на друга, я совершенно не понимала, к чему этот разговор.

— Рик красивый молодой человек, — продолжила она и тут мне стало совсем не по себе. Рик и красиво говорить? Ну-ну… — Но ты сама уже видела, как мучается Айра, и должна делать выводы.

— Да, я поняла, — попыталась прервать этот ужасный монолог.

— Я говорю с тобой сейчас не как его мать, — настаивала свекровь, — а как женщина, которая старше и опытнее тебя. Мужчины любят игру, понимаешь? Они охотники от рождения.

Я кивнула в знак того, что понимаю: можно соглашаться с чем угодно, лишь бы этот разговор закончился.

— Я рада, что мы поняли друг друга, — улыбнулась она и, еще раз сжав мою руку, отпустила и пересела к окну.

Глядя в окно, думала, чем заслужила такой разговор от герцогини? Она думала, что я безумно влюблена в Рика, а он играет мной? Что ж, тогда ее внимание было приятно, ведь она хотела меня предостеречь.

Или же она боялась, что между мной и Риком происходит что-то серьезное, и желала избавиться от меня?

Из первого варианта выходило, что герцогиня мой друг, а из второго — что она мечтает о моем скорейшем исчезновении. И какой же вариант верный?

Карета остановилась, и я выглянула в окно. Мы находились не в привычном для меня месте — свадебное платье мы заказывали точно не здесь.

— Я думала, мы едем к модисткам…

— Одного платья будет недостаточно, Хэлен, — ответила свекровь.

Я вышла из кареты, и с опаской отправилась в огромный дом с бесчисленным количеством окон, выглядывающих из-за высокого забора.

***

Женщина распустила мои волосы и взяла одну пушистую прядь.

— Ужасно, — вынесла вердикт она, и свекровь кивнула. — Не волосы, а веник.

Услышать подобные комментарии было обидно, но да — волосы Хэлены были очень пушистыми, и всегда тяжело расчесывались.

После женщина обхватила мой подбородок и посмотрела на лицо.

— Как много веснушек! Срам! — свекровь снова кивнула, а я аккуратно высвободилась из хватки Джанет, так она велела себя называть, когда охала и ахала, рассматривая меня.

— Здесь нужен полный комплект… — закончила она, посмотрев на свекровь.

Та вытащила из своей элегантной сумочки мешочек еще толще, чем тот, что отдала модисткам, и протянула его Джанет.

После чего я познала все виды средневековых пыток. Все началось с огромной ванны, в которую меня заставили погружаться с головой.

Все тело ужасно щипало, но девушек, которые бегали вокруг меня с полотенцами, это не смущало, так же, как и мои просьбы отвернуться.

После того, как я вылезла из ванны, меня намазали мерзко пахнущей жижей черного цвета, которая покрывала все мое тело, и в этой жиже, совершенно не застывающей, а мерзко сползающей с меня, пришлось пролежать несколько часов.

Похожий состав нанесли и на мою несчастную голову, правда, смысли быстрее, а потом нанесли еще раз уже дугой состав, от которого она ужасно зачесалась.

После всех этих издевательств, когда меня наконец освободили из плена ужасных мазей, и я оделась в мягонький халатик, девушек с мазями сменили девушки с маленькими кисточками.

Я села в кресло и предалась процедуре, похожей на наше посещение бровиста.

Наконец, со всеми преображениями было покончено, мне разрешили встать, посмотреть на себя в зеркало и… ахнуть.