Глава 58

Я пришел домой и с порога встретил герцогиню, она была не в настроении: губы сжаты, а лицо белее снега.

— Добрый вечер, матушка. Вы с Леной уже обедали?

Звучное цоканье языка не предвещало ничего хорошего.

— Лена ушла.

— И когда она вернется? — Я совершенно не понял, куда она могла уйти, возможно, мадам Лорье ее взяла куда-то.

— Я думаю, она ушла навсегда, и это к лучшему.

— Навсегда? — повторил с недоверием.

Что могло произойти, она обиделась из-за вчерашней ночи?.. Или какие могут быть причины у женщины уйти «навсегда».

Я потер виски, игнорируя фразу «это к лучшему».

— Значит, нужно ее вернуть.

Я побежал вверх по лестнице: нужно было проверить, не оставила ли Лена записку с объяснениями.

— Рик, она хотела уйти, это ее решение... — кричала вслед мать, но я уже был на полпути.

Открыв дверь в Ленины покои, я усмехнулся. Конечно, она оставила записку. Бумажка лежала на письменном столе.

Все женщины хотят, чтобы их вернули, и Лена, с ее характером, никогда бы не ушла без объяснений.

Я поднял листик со стола и начал внимательно читать строки, надеясь, что она оставит адрес, куда решила уйти, чтобы обижаться.

Но с каждым словом и строчкой моя улыбка стиралась с лица. А дочитав, я не выдержал и просто смял лист в кулаке. Сбежав по лестнице в холл, и пройдя мимо все еще стоящей тут матери, пошел прямо в гостиную и швырнул лист в камин.

***

Когда я узнала, что на меня наслали гончих, я стояла перед выбором: остаться и умереть или уйти и соблазнить богатого муженька. Я знала, что ты в восторге не будешь, и знала, что желающих поживиться уйма, но решение приняла, и оно было в твою пользу.

Было несомненно сложно оказаться лучше твоих любовниц, тогда я придумала историю, что попала сюда из другого мира и дурила тебя ею. Так, в свете необычных обстоятельств моего рассказа, я выглядела интереснее и загадочнее остальных, а в свете моих отказов, ты хотел меня все больше и больше.

Я добилась своего — своенравный, себялюбивый герцог, словно маленький щеночек спал со мной в одной кровати, ни на что не претендуя. Вот только мне это уже было не нужно.

Я бросила своего бывшего жениха — он был беден и никчемен, а ты теперь не отличался от него ничем.

Мы прекрасно знаем, что на поле брани ты умрешь, а твоя матушка не отдаст мне ни копейки, да и что там отдавать?

Герцогиня Танлей поведала мне, что вы лишь недавно вылезли из долгов, а значит, без тебя все состояние закончится слишком быстро.

Милый Рик, ты был неплохим любовником, но пойми, хранить верность твоему будущему трупу и разрушенному дому я не намерена. А значит, пора расстаться. Пишу тебе письмо, чтобы ты и мысли не держал меня искать.

Благодарю за украшения, я их продам. Этих денег хватит на первое время, а потом я найду другого герцога или лорда, у которого будут деньги на мое содержание.

Желаю удачи, надеюсь, твоя смерть за стеной будет быстрой.

***

— Читала? — обратился я к матери, и та не стала отрицать.

— Сразу, как она ушла.

— Отлично.

Я смотрел, как догорают строчки, во мне кипели злость и бессилие.

Главным желанием было отомстить, найти предательницу и свернуть ей шею, но я легко контролировал прорыв, потому что внутри было столько боли, которая замещала собой все остальные эмоции.

— Рик, прости, — сказала герцогиня.

— За что? — Я был удивлен.

— Я так боялась, что ты никогда не полюбишь, и совсем забыла, как это больно.

— Я ее не люблю, — жестко сказал я. — И не смотри на меня так.

— Как?

— Словно я страдаю. Ничего не произошло, она ушла, сама, даже не потребовав денег — мы легко откупились.

Видно, мой голос звучал неубедительно, ведь ее взгляд не изменился.

Она подошла к креслу и села.

— Я ее тоже полюбила, — взгляд матушки был направлен перед собой, словно разговор велся не со мной, а с невидимым собеседником. — Удивительно, прошло столько лет, мне казалось, я разбираюсь в людях.

Я посмотрел на то, что осталось от записки, полностью поглощенной огнем, и собрался выйти из комнаты.

— Знаешь, что помогло мне пережить смерть герцога?

Разговора по душам я не хотел, матушка назвала покойного герцогом, делая акцент, что моим настоящим отцом он не был.

— Титул и состояние?

Мать цокнула языком.

— Нет, Рик, я все это сделала не ради денег и титула, у меня есть что-то большее, ради чего я жила. Ты.

— Я это знаю, — честно ответил я. Мне было грустно вспоминать герцога, вспоминать, как он учил меня пользоваться мечом, как сажал на плечи, как вышвырнул из дома...

— Но ты должен знать еще кое-что, Рик.

Я вопросительно посмотрел на герцогиню.

— Ты всегда был у меня, но никогда не задумывался о том, что в любой ситуации, что бы ни случилось, я тоже всегда есть у тебя.

Я слабо улыбнулся и подошел к матери, обняв ее и поцеловав в щеку.

— Спасибо.

Мы обменялись понимающими взглядами без слов.

Я хотел побыть один, и она не стала мне мешать.