ГЛАВА 17

— Вещи собраны, а сопровождающей все еще нет.

Мое настроение стремительно ухудшалось. Эйфория почти развеялась, и мелкие неудачи казались крупными потерями.

— А зачем она нам? — улыбнулся Максим. — Если ты готова, пойдем.

Я переживала, что сами не найдем телепортационный зал, но оборотень отлично ориентировался в пространстве, словно идя по навигатору.

Почти у цели мы столкнулись с Софи.

— Марго, уже сбегаешь?

— Работа не ждет, — отозвалась я, изо всех сил стараясь удержать лицо.

Она что, преследует нас? Не оставила попытку отбить Максима? Χищница… Нужно было изловчиться и не только защищаться во время проверки, а и ментально врезать ей, чтобы слегла на час с головной болью.

— Жаль, могли бы погулять вокруг замка — здесь удивительные места!

Софи будто и не заметила моей настороженности — весело щебетала, рассказывая, что в озере водится огромная форель, а на берегу и поблизости растут десятки красивейших цветов.

— Желтые и красные маки, семь видов горечавки, крупные колокольчики, трехцветные фиалки, коричневый клевер, поляны из нарциссов и лютиков, — с упоением, не сбиваясь, перечисляла Софи. — Даже твои тезки, маргаритки, здесь растут.

Я не ожидала столь глубоких ботанических познаний от коллеги и не удержалась от подколки:

— Софи, откуда ты знаешь столько растений? Ты точно магичка разума, а не травница?

Блондинка загадочно улыбнулась:

— Я точно менталист. В следующий раз, Марго, обязательно проведите возле озера вечер. Ощутишь умиротворение, которое никогда не забудешь.

Ну да, ну да, в замке ВОК только и остается, что искать умиротворение. Могла бы, то никогда сюда не приходила бы даже на минуту!

Мы остановились возле входа в телепортационный зал.

— Софи, ты решила нас проводить? — с намеком поинтересовалась я.

— Вроде того, — ответила блондинка отстраненно и провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Максим открыл двери, пропуская нас вперед.

Бросив на нас короткий взгляд, пожилой телепортист заглянул в журнал.

— Градова и Зорин, переход одобрен, — пробубнил себе под нос. — Но несколько минут придется подождать.

На полу засветились зеленым руны. Арка перехода наполнилась темным маревом с изумрудными вспышками. Пахнуло прохладой.

Из черного ничто вышагнул крупный русоволосый мужчина с белокурым мальчиком лет двух в руках. Оба были тепло одеты.

— Мамоська! А мы с папой пиготовили тебе сюпиз! — радостно воскликнул малыш, стягивая с вихрастой головы шерстяную шапку.

— Сюрприз? О, спасибо, мои хорошие! — заворковала Софи, приподнимаясь на носочках и целуя сына в светлую макушку.

Отец ребенка и себе потянулся за поцелуем — менталистка пылко прижалась к нему всем телом.

Ничего не понимаю… Так, встреча с Софи — совпадение? Она не преследует нас?

Максим встревоженно оглянулся — и я поняла, что сильно сжала его локоть.

Будто опомнившись, Софи обернулась.

— Марго, Максим, рада представить вам мою семью. Мой любимый муж Иван и мое маленькое счастье — Эмиль.

Семья… Любимый муж… Так Софи провокатор? Она сделала вид, что увлеклась Максимом, чтобы меня разозлить!

И ведь я повелась на ее игру. Как же легко меня обмануть, когда замешаны чувства…

Мужчины пожали руки, а я тихо пробормотала:

— Приятно познакомиться.

Явно наслаждаясь моей растерянностью, Софи добавила:

— Ты спрашивала, откуда я знаю столько названий цветов? Мой супруг Иван — доктор биологических наук, обожает местную флору.

— Она потрясающая, — отозвался мужчина. — Каждый поход в здешние горы, как праздник.

Завязаться разговору не позволил вопрос нетерпеливого телепортиста:

— Градова, Зорин, мне открывать переход или вы остаетесь до вечера?

— Открывать, конечно! — воскликнула я, радуясь возможности сбежать из неловкой ситуации.

Максим поинтересовался:

— А можно сменить конечную точку выхода? Нам необходимо попасть в Светлодар.

Пространственный маг равнодушно пожал плечами:

— Да, другие координаты ввести недолго.

— Ого, — прошептала я пораженно. — А что, так можно было? Без разрешения от Анны или Хемминга?

— Выходит, можно, — усмехнулся Максим. — Главное, не бояться спрашивать.

— Марго! — окликнула Софи.

Я обернулась.

— До следующих тестов. — И блондинка добродушно подмигнула.

На полу зазеленели руны.

— Пора, — сообщил портальщик. — Поторопитесь, пожалуйста.

В арке перехода заклубился мрак, разрываемый изумрудными всполохами.

— Спасибо вам огромное! — поблагодарила я от души.

Пожилой мужчина подавил довольную улыбку.

— Легкого пути.

Несколько шагов вперед — и мы с Максимом растворилась в ничто…

…чтобы, за миг преодолев тысячи километров, выйти в похожем зале.

С кресла вскочил щуплый блондин, роняя на пол книгу. Нашего появления не ожидали.

— Добрый день! Ваш переход не был зарезервирован заранее, — протараторил маг перемещений. — Назовите точку отправления.

— Резиденция ВОК, — сверкнул белоснежной улыбкой Максим.

И все расспросы вмиг прекратились. Тот, кто приходит из Всемирной организации Контроля, явно имеет право на несогласованный переход.

Через пять минут мы покинули здание местного Управления полиции Полуночи, где и находился стационарный телепорт.

Идя под руку с Максимом по кленовой аллее, я с жадностью озиралась. Центральный парк стал ухоженней, появились новые скамейки и фонари. Качество покрытия дорожек существенно выше, чем раньше, что сказалось на количестве молодежи на роликах.

— Семь лет я не была в Светлодаре. Что полагается говорить при возвращении? «Дом, милый дом»? — Я не планировала ерничать, оно вырвалось само. — Впрочем, нет, не дом, я ведь не уроженка этих мест.

— Но ты жила здесь достаточно долго, чтобы считать этот город своим. Кстати, — Максим остановился и торжественно сообщил: — Это и мой город тоже.

— Как?..

Довольный мой реакцией Максим развел руками:

— А вот так. Светлодар — мой родной город. В какую школу ты ходила?

Я растерялась, удивленная совпадением.

— В двенадцатую.

— А я — в девятую. Жаль, мы не пересекались, познакомились бы раньше, — мечтательно протянул Максим.

О нет, хорошо, что мы не пересекались! До того, как узнала, что магичка разума, я была пугливой, серой мышью, которая боялась собственной тени и безропотно плыла по течению. Сейчас я знаю, чего стою, у меня есть цель в жизни, и в реке Судьбы я успешно барахтаюсь.

Максим неправильно расшифровал мою реакцию.

— Что? Думаешь, не пересеклись бы в силу возрастной разницы? Ошибаешься, до окончания вуза практически все вечера я проводил в компании друзей Али, моей младшей сестры. Незабываемое время! — с иронией произнес Максим. — В юности Аля была влюбчивой, и я играл роль ее дуэньи.

— Дело не в возрасте, — возразила я. — Готова поспорить, что ты был популярным парнем, душой компании. Я же была загнанной лошадью, а не девушкой. Ты бы и не посмотрел в мою сторону.

— Не расписывайся за меня, Ρит, — серьезно попросил Максим и убежденно добавил: — Мы бы все равно были вместе, только раньше.

Я скептически хмыкнула:

— Кое-кто верит в судьбу?

— В судьбу, которая подарила мне тебя? Верю!

Бросив сумку, Максим вдруг подхватил меня на руки и быстро закружил.

— Ой!

Залитое солнцем небо проносилось надо мной непривычно быстро.

— Скажи, что тоже веришь!

— Верю, верю! — рассмеялась я. — Поставь меня на землю!

— Больше не будешь сомневаться? — с наигранной суровостью спросил Максим.

Я не успела сказать «нет» — перед глазами потемнело. Реальность подернулась дымкой.

— Рит?.. Рита!

Ответить испуганному Максиму я не смогла, хоть и слышала, как звал.

Уплывая в темноту, ощутила покачивание — Максим куда-то меня нес.

— Алло, Андрей… Моя девушка потеряла сознание. Что делать?

* * *

Чужое любопытство, будто щекотка. Я ещё плавала в тумане забытья, ощущая присутствие нескольких благодушно настроенных людей.

— Красивая у дяди невеста, — важно заявил тонкий голосок.

— Почему ты решил, что она его невеста? — удивился второй голос, более мелодичный.

Девочка и мальчик, вероятно, подростки.

— А кто же еще она? — искренне удивился мальчик.

— Будь она невестой, мы бы услышали о ней, — возразила девочка.

— Ага, дядя Макс лично рассказал бы тебе о невесте, — ехидно произнес первый ребенок. — Ой нет, не рассказал бы, ты сама бы подслушала разговор родителей.

— Олег! — обиделась девочка. — Между прочим, ты тоже любишь подслушивать.

— Но я не сбиваю в темноте стулья, как слон.

Я подавила улыбку, точно, подростки.

— Маргарита — невеста дяди, — авторитетно заявил третий голос, не такой звонкий, как предыдущие.

— Вика, ты на стороне Олега? — обиделась девочка.

— Потому что он прав, Поля. В дом дедушки и бабушки наш дядя мог привезти только невесту.

Так, пора открывать глаза, пока нас с Максимом окончательно не поженили.

— Привет, — улыбнулась я детям.

И растерялась — сидящие на другом конце огромной кровати Поля и Олег оказались близнецами, одетыми в похожие шорты и футболки, с одинаковыми стрижками по плечи. С возрастом я ошиблась — им было лет по шесть.

Дети, в свою очередь, невозмутимо рассматривали меня.

— Они сбивают с толку, правда?

Я посмотрела на третьего ребенка, судя по голосу, Вику. Самая старшая из присутствующих, возраста моей сестры Нины. И она ужасно была похожа на близнецов и Максима.

Синие глаза, загорелая кожа, каштановые блестящие волосы — сильные гены. Кажется, я знаю, каким у меня может быть ребенок… ох, не о том думаю.

Я кивнула и подтвердила:

— Никогда не видела близнецов настолько близко. Вы настолько потрясающе похожи, что не верится.

Олег добродушно предложил:

— Εсли хотите, можете нас даже потрогать. Мы настоящие.

— Верю, что настоящие.

Приподнявшись на подушках, бегло огляделась.

Я находилась в просторной, угловой спальне в стиле минимализм. За огромными окнами в пол светило солнце, виднелись ветки деревьев. Второй этаж? Длинная полка с книгами, бра и громадная кровать-подиум, на краю которой и сидели дети, поджав под себя ноги, — вот и все убранство комнаты. Бело-серо-синяя гамма намекала, что спальня принадлежит мужчине. Максиму?

Притихшие близнецы синхронно слезли с кровати.

— Мы кататься, — немного смущенно сообщила Поля. — А то не успеем.

На качелях? Или на велосипеде? А почему не успеют?

Проводив хихикающих близнецов строгим взглядом, Вика по-взрослому тяжко вздохнула и сообщила:

— Вы не подумайте, дядя Макс вас не бросил. Просто дядя Андрей сказал, что проспите ещё часа два. Мы не хотели вас будить, но очень хотели посмотреть.

— Кто такой дядя Андрей? Врач?

— Лучше. Целитель.

Я испытала диссонанс: семья Максима — обычные люди. Так откуда племянница знает о целителях?

Вика продолжила рассказывать, вгоняя меня в ещё больший ступор:

— Когда дядя Макс учился оборачиваться зверем, дядя Андрей на всякий случай находился с ним рядом и влюбился в нашу Алю. Год назад они поженились.

— Ясно, — кивнула я, не до конца понимая, почему маленькая девочка знает о полуночниках.

Как Максим допустил подобное? Его родители и родители Вики, получается, тоже в курсе?

Я могла бы расспросить девочку подробнее, применив магию, но решила посмотреть, что будет дальше. Максим — умный мужчина, просто так он не станет подвергать своих близких опасности. А мир Полуночи — не то, о чем нужно знать обыкновенным людям. Любопытство съест меня, если не выясню причины беспечности урсолака.

— Вы как себя чувствуете? Если хорошо, я проведу вас к дяде, — предложила Вика неожиданно и в тоже очень своевременно.

— Да, проведи, пожалуйста. Только мне нужно кое-куда заглянуть.

— Туалет рядом со спальней, пойдемте, — предложила понятливая девочка.

Через четверть часа, умывшись ледяной водой и прогнав остатки дурноты, я шла по дому, и племянница Макса была моим гидом.

Двухэтажный коттедж поражал простором и лаконичностью интерьера. Будто кто-то побеспокоился, чтобы по дому мог беспрепятственно ходить медведь.

— Когда дядя стал оборотнем, дед сразу сказал, что нужен новый дом поближе к природе. Так что почти все выходные мы теперь проводим на природе. Бабушка развела малину для дяди, и она уже захватила часть опушки.

Малину? Ну да, медведи ведь любят малину… И все же зря Максим открылся семье, как бы не было беды.

— Вы не удивляйтесь, что у нас все знают, что дядя оборачивается зверем. Маг из Совета поставил нам блоки, даже малыши не выдадут посторонним наш семейный секрет.

Чувство смутного беспокойства трансформировалось в догадку, приправленную неверием. Сомневаюсь, что Вика…

«Ты умеешь читать мысли?» — спросила строго, не раскрывая рот.

«Нет, только учусь. Но вряд ли смогу — у меня слабый дар. А вот вы так четко говорите! Лучше моего учителя».

Девочка остановилась, глядя на меня, словно не рассмотрела раньше, пока я спала.

— Максим не предупредил, что у него племянница ментальный маг.

— Я только учусь, — напомнила Вика. — Дядя и о вас промолчал, мы думали, вы оборотень.

Логичный вывод, оборотни нечасто встречаются с магичками, которых меньше, чем магов.

Мы спустились на первый этаж. Гостиная с минимум мебели, без всевозможных безделушек в виде ваз показалась уютной и светлой.

— Я не снимала защиту со своего разума, значит, ты не читаешь мысли, а неосознанно улавливаешь желания и страхи людей, — подытожила я. — Редкий дар в ментальной магии. Главное — это научиться понимать разницу между тем, что ты ловишь извне, и тем, что придумываешь сама, строя предположения.

— Это самое сложное, — вздохнула Вика. — О, бабушка вышла из оранжереи. Ба, наша гостья проснулась!

Ох, зачем же… Я бы предпочла познакомиться с мамой Максим позже, когда он будет рядом со мной.

Торопливо идущая с цветочным горшком в руках женщина резко остановилась и обернулась в нашу сторону.

— Здравствуйте, я Ирина, — невысокая, худенькая шатенка протянула цветок Вике, а мне — освободившуюся руку.

Хочет пожать? Какая прогрессивная женщина!

Я и себе протянула ладонь.

— Здравствуйте, Ирина, приятно познакомиться и…

Я смолкла, оказавшись в цепких объятиях мамы Максима. Она протягивала руку не для того, чтобы пожать мою, а чтобы обнять.

Недоумевая, чем заслужила столь теплое приветствие, я не удержалась и потянулась к эмоциям Ирины.

Она, в самом деле, рада меня видеть. Очень-очень рада! Да она ликовала, когда сын позвонил и сообщил, что везет домой девушку.

«Максим спокоен и счастлив с появлением этой девочки. Можно выдохнуть и не переживать, что схлестнется с Шуваловыми… Скоро появятся еще внуки. Уже покупать ту коляску для двойни или подождать первого УЗИ?»

Я мотнула головой, прогоняя обрывки чужих мыслей. Да, Ирина искренне готова принять меня в семью. И уже надеется на внуков, почему-то близнецов.

— Знаю, что сын пока не планировал пугать вас нашей семейкой, поэтому прошу не бояться: мы мирные и собираемся все вместе не так часто, как хотелось бы.

О чем она? Почему я должна пугаться их? В мире Полуночи, наоборот, боятся знакомства с менталистом. Впрочем, Ирина думает, что я оборотень.

Прояснить ситуацию следовало незамедлительно, пока не забылось, и я вежливо перебила женщину:

— Простите, я не поняла, почему и кого должна бояться.

Ирина усмехнулась.

— А, это я так, утрирую. Но многие напрягаются, когда видят столько детей. — И с гордостью объявила: у меня четверо детей и шестеро внуков. Вот жду, когда бабушкой сделают меня и младшие — Аля и Максим.

— Желанные дети — счастье, — я пожала плечами, так и не поняв смысл предупреждения.

Εсли люди любят детей, умеют их воспитывать и могут поднять всех на ноги, то почему нет?

— Ба, мне его долго держать? — обреченно поинтересовалась Вика. — Вообще-то, мы шли к дяде.

— Подождет твой дядя, — отмахнулась Ирина легкомысленно. — Маргарита, давайте я покажу вам мои цветы?

И, даже не услышав моего согласия, женщина повела в ту сторону, откуда пришла.

Оранжерея находилась не в доме, а в пристройке со стеклянной крышей, примыкающей к фасаду здания.

Влажный, теплый, напитанный тонкими ароматами воздух, полки с ухоженными горшками и контейнерами, в которых росли всевозможные орхидеи. Десятки сортов, от разнообразия рябило в глазах.

— Я занимаюсь орхидеями уже пятнадцать лет, — сообщила Ирина. — Мое увлечение неожиданно стало приносить хорошие деньги, и я смогла позволить себе вот такое чудо.

Она обвела руками пространство.

— Впечатляет, я не знала, что бывают орхидеи фиолетовые в желтое пятнышко. Да я вообще, никогда не видела столько орхидей, — призналась я.

— А хотите, я подарю вам цветок? — воодушевилась Ирина. — Любой, который вам приглянется.

Я испугалась и запротестовала:

— Нет, спасибо большое, из-за работы у меня выживают только кактусы.

И мертвый хомяк, о последнем я, конечно, не сказала вслух.

— Жаль, у меня живучие цветы, никогда ничем не болеют и цветут дольше, чем магазинные. Может, передумаете? — искушала Ирина.

Восторженный эстет во мне при виде чудесного растения потирал руки, но реалист быстро загнал его в угол.

— Спасибо, но нет. Меня совесть заест, если нечаянно заморю подобную красоту.

— Ба, так куда я могу поставить цветок? — проявила нетерпение Вика.

Ирина не услышала — нахмурившись, склонилась к небольшому ростку.

— Малыш, а ты почему до сих пор не выпустил новый листик? Твои братья тебя обгоняют уже на два.

Поставил горшок на ближайшую полку, Вика прошептала:

— Бабушка зависла надолго. Мы можем идти.

Я с удовольствием последовала за ней, но возле выхода из оранжереи почему-то обернулась.

Ирина продолжала ласково ворковать над цветком, размешивая какое-то удобрение в высокой прозрачной чашке с носиком.

Я почти отвернулась, как заметила лучи слабого зеленого цвета, мягко льющиеся с кончиков пальцев женщины.

— Ого… Твоя бабушка — маг Земли!

Вот почему в оранжерее настолько чудесные цветы!

— Очень слабый, — кивнула Вика. — Ей даже наставник не полагается.

— Сколько вообще магов в вашей семье?

— Дядю Андрея не считаем, он ведь не родной нам по крови?

Я кивнула.

— Тогда я, бабушка и дед. Ну, и был дядя до обращения.

— Максим? — Мое сердце забилось быстрее.

Если девочка говорит о Максиме, это все объясняет! Вот почему он пережил обращение, вышел из подчинения хозяина клана урсолаков, и закрыт для менталистов. Впрочем, последнее нет, не зависит от прошлых магических способностей.

— У меня один родной дядя со стороны мамы, — просветила Вика. — Проверяющий сказал, что дядя Максим мог стать хорошим техномагом, если бы учился с юности. У него был дар сильнее, чем у его отца, который посмотрев на технику, сразу определяет поломку.

— Проверяющий от Совета магов? — уточнила я важный момент, осматриваясь по сторонам.

Вокруг дома старый сад — яблоки, вишни, груши, персики. Сочная, изумрудная зелень буйствует, как и полагалось во владениях мага Земли. Пахло жареным мясом. Неподалеку раздавалось тявканье мелкой собачонки и детский смех.

— Да, проверяющий от магов. Что у бабушки есть небольшие способности, первым понял дядя Андрей. Он и вызвал угрюмого бородача, который побеседовал с каждым из моих родственников. Так у меня появился наставник, а Поля и Олег раз в три месяца теперь встречаются с этим бородатым дядькой.

Ага, значит у близнецов есть латентный дар. Он может проснуться, а может и не дать о себе знать до конца жизни. Но то, что местный Совет магов заинтересовался родственниками Зорина, показательно. Они едва не упустили целый род потенциальных разношерстных магов. Происшествие локального масштаба.

— А ещё проверяющий раскопал, что род Зориных берет свое начало от мага-отшельника. Приехал он в эти края лет двести назад и не занимался магической практикой, не общался со своими, просто жил жизнью обычного человека. Без чудес, представляете?

В тоне Вики слышалось недоумение и разочарование на грани обиды на неведомого предка. В самом-то деле, как можно отказаться от чудес?

Невольно напрашивалось логичное объяснение: отшельник скрывался, что-то натворив. Разумеется, он мог и пережить трагедию, связанную с магией, и отказаться от ее использования, дав обет. Или же он перегорел, и сила вернулась лишь в потомках. Точнее, слегка дала о себе знать.

И если бы не случайное обращение Максима, Совет магов не обнаружил бы у себя под носом носителей ценной крови.

Что ж, племянницам Максима исподволь подсунут особых женихов. Для мага, который не нашел себе в пару равную по дару невесту, предпочтительнее жениться на девушке со спящим даром, чем на той, у которой его вообще нет. Селекция во всей своей циничной красе.

К счастью, благодаря ВОК принуждения в выборе спутника жизни не будет, да и Максим, уверена, не допустит подобного. О, а ведь у магов будут ещё конкуренты в виде вервольфов из стаи Булатова, к которой официально принадлежит Максим!

— Еще немного поиграем — и нас позовут на шашлыки, сообщила Вика. — Мой папа делает обалденное мясо! А его брат, дядя Егор, запекает по — особому лосось, вам обязательно понравится.

— Мне уже нравится аромат, — заверила я, и мой живот подтвердил голодным урчанием.

— Ой, я тоже уже есть хочу, — призналась моя экскурсовод.

Мы вышли на большую поляну, обрамленную голубыми елями и конусовидно подстриженными туями. Хорошенько примятая газонная трава, брошенный мяч и подростковый велосипед указывали на то, что здесь площадка для игр.

Крохотный черный шпиц героически набрасывался на когтистую лапу медведя, которая всякий раз уворачивалась от острых зубок и тотчас в шутку нападала в ответ.

Бурый медведь… Точнее, Максим был в облике медведя.

Я застыла, не слушая Вику. Для меня будто весь мир перестал существовать.

Впервые я видела полную трансформацию мужчины, который мне безумно нравился. Гигантский бурый медведь весело носился по поляне, осторожно играя с миниатюрным псом: то убегая, то делая вид, что вот-вот откусит ему хвост. Несмотря на колоссальный размер, зверь был грациозен, как и всякий хищник.

Наблюдающие за догонялками дети хохотали, подбадривая то шпица, то медведя.

Длинная коричнево-шоколадная шерсть блестела, местами отдавая в рыжину. Мускулы буграми перекатывались на спине, колонны лап были неутомимы. Плавные линии большого тела, его быстрые движения завораживали. И в звериной форме Максим был прекрасен.

На меня нахлынуло острое желание подойти, прижаться щекой к лобастой голове с небольшими ушками и умными черными глазами. Странное наваждение…

— Дядя Макс, покатай, пожалуйста! — звонко попросила Поля.

— И меня! — пропищал самый маленький ребенок на поляне, протягивая ручки в сторону медведя.

— И меня, пожалуйста! И меня! — присоединились к просьбам остальные дети.

Всего их было шестеро, как и хвасталась Ирина. Кроме уже знакомых близнецов, здесь была ещё одна двойняшки и мальчик лет пяти.

Медведь склонил голову к земле, давая согласие на превращение в ездовое животное.

Шпиц решил, что это его звездный шанс — и совершил грандиозный прыжок, целясь в челюсть зверя.

— Ловите пса! — крикнула Вика, бросаясь к песику. — Она не даст нам покататься.

— Буся! Иди сюда, Буся, — позвал мелкого агрессора Олег.

Буся в цепкие детские руки не хотел и улепетывал со всех ног, при этом пытаясь спрятаться за медведя, на которого недавно нападал.

— Ура, я его поймала! — воскликнула Вика. — Я первая и катаюсь. Держи, Олег!

Она вручила мальчику пса и бросилась к медведю, по пути подхватывая самого маленького мальчика, Диму.

Медведь опустился на землю, позволяя детям залезть на себя. Вика посадила малыша впереди себя. Нелишняя предосторожность, хоть медведь и ступал осторожно, боясь уронить свою хрупкую ношу.

За полчаса он перекатал всю детвору, не выказывая недовольства или нетерпения. Интересно, все оборотни готовы играть с младшими родственниками настолько самозабвенно?

Медведь опустил на землю последнего пассажира.

— Спасибо, дядя Макс! — поблагодарил Олег и бросился к сестре, чтобы забрать вырывающегося Бусю.

Оборотень внезапно направился в мою сторону.

Мне кажется или морда у него довольная-предовольная? Неужели только заметил меня и рад видеть? Я думала, он давно учуял мое присутствие.

Оказавшись рядом, мишка лег на землю. Он что, приглашает прокатиться и меня?!

— Максим?.. — прошептала я, не веря своим глазам. — Ты же не хочешь…

— Хочет-хочет! — воскликнула подскочившая Вика. — Дядя хочет почувствовать на себе вашу тяжесть.

Хм, несколько провокационно прозвучало? Или просто я пошлая? Нужно передать Максиму, чтобы предупредил родственников аккуратнее желать некоторые вещи в присутствии Вики. С ее специфическим даром она ведь уловит то, чего горячо жаждут, а порой это далеко не кусок тортика…

— Я даже на лошади ни разу не ездила. — Я решила отказаться от щедрого предложения.

Не откажусь запустить пальцы в густой, красивый мех, потрогать симпатичные ушки, но кататься на спине? Я же не ребенок!

— Медведь лучше лошади, — тоном знатока заявил Олег.

Εго близняшка активно закивала.

Вика задала вопрос, ставший для меня контрольным в голову:

— Маргарита, вы доверяете нашему дяде?

Все, я сражена наповал, больше трепыхаться и отказываться не буду.

Внутренне обмирая, я сбросила обувь и полезла на медведя, благо на мне были джинсы.

Накатило чувство нереальности происходящего. Ох, не могу поверить, что я это делаю!

Ощущение теплой, жестковатой и одновременно мягкой шерсти смирило с ситуацией. Небо, как же приятно гладить!

Медведь поднялся и степенно пошел, незаметно ускоряя шаг. И не по поляне, наматывая круги, а в сторону леса.