Глава 11

— Ты уверена, что это сработает? — нервно спросила, разминая пальцы.

— Призыв всегда срабатывает, — улыбаясь, ответила Виктория. — К тому же, никто на оставшихся двоих демонов не воздействовал, а это значит, что вероятность их неподчинения крайне низка.

Я потёрла саднящее горло и снова воззрилась на дорогу, откуда должны были появиться Сергей и Алекс. Мероприятие казалось бессмысленным, ведь ещё несколько дней назад я сама выбиралась через пещеру, набитую разными тварями. И что-то мне подсказывает, пойди подчинённые демоны тем же путём, эта мерзкая тварь, которую Сэн назвал Кваркабитом, ни за что бы их не выпустила. Но стоит взять в расчёт, что они демоны, и им будет проще выбраться из ада. Вот поэтому я стояла сейчас и нервничала, не зная, то ли самой добираться до того отеля, куда меня увёз Эдлад и искать способ проникнуть в ад, то ли послушно ждать здесь.

— Можно попробовать призвать огненного, у вас же есть связь, — предложила ведьма. Улыбка на её красивом лице говорила мне, что она прекрасно понимает, что я откажусь от такой перспективы.

Ковен гудел от последних новостей из ада. Эдлад под эгидой армии Владыки пошёл в наступление на ранее завоёванные ведьмами и их подчинёнными демонами территории. Ещё говорят, что он всё-таки выпустил на волю Креакийона, но тот почему-то мечется на нижних уровнях, а наверх ему доступа не дают. И все эти дни я просто внутренне ощущала его ярость и желание убивать всё и всех.

О маме так ничего и не было известно. За её жизнь я боялась больше всего, ведь Кейсертан так и не пошёл на уступки в отношении неё.

В общем, дело было плохо. А при мысли, что огненный сам за мной придёт из-за призыва магией, мне делалось дурно. В том смысле, что у меня в этом случае и шанса на выживание не будет. Хотя, я в принципе неуверена, что он сможет нормально воспринять моё желание с ним встретиться, когда сама проникну в Дис, как парламентёр.

Что ж. Если он выполнит свою угрозу и вырвет мне сердце, я хотя бы буду знать, что он это сделал не из-за ненависти ко мне, а из-за предательства и боли, что я причинила своим поступком.

Когда на горизонте показались две фигуры, я выдохнула. Больше того, что они явятся и мне нужно будет отправиться с ними на верную смерть, я боялась только, что они и вовсе не придут.

— Вот видишь, — хмыкнула Виктория, начиная собирать огарки свечей, мелкие цветные камушки и различные травы с капота своей машины. Она посмотрела на меня и серьёзно напомнила. — Как только кинешь нам клич, мы тут же отправим остальные шесть экземпляров, помнишь, да?

— Прекрасно помню, — кивнула в ответ. — Главное, чтобы вы сами не оплошали, иначе меня казнят. Вероятно, вместе с матерью.

— Не волнуйся, — верховная прошла к машине и бросила утварь на заднее сидение. — Удачи, Алиса.

Я благодарно кивнула и развернулась к демонам, сжимая старинную книгу. Ведьма же завела машину и, подняв столб пыли, сорвалась с места, из-за чего мне пришлось всматриваться в дорогу, пока завеса оседала.

И вот машина позади всё дальше и дальше, пыль всё ниже и ниже, а демоны всё ближе. Но с каждой секундой я понимала, как же сильно влипла. Потому что это были не Сергей и Алекс, а Сэн и Эдлад собственной персоной. И если первый нагло улыбался, то второй едва сдерживал ярость.

Я обернулась и с разочарованием отметила, что Виктория слишком далеко, чтобы звать на помощь. Да и чем она поможет в борьбе с огненным?

Возьми себя в руки, Алиса. Ты сейчас не его добыча, а парламентёр. Ведьма, защищённая той самой конвенцией, которой они так дорожат. С другой стороны, когда соглашения соблюдали во время военных действий?

Они остановились в пяти шагах от меня, поскольку не могли миновать защиту поселения без последствий для себя. Я продолжала сжимать некрономикон и смотреть на Эдлада, в чьих глазах сейчас бесновались сами черти.

— Я не стану спрашивать, зачем ты сбежала, — низкий голос с хрипотцой пробрал до костей. — Мне интересно, какого хрена ты творишь?

— У меня задание от Кейсертена, — продавила хрипло и перевела взгляд на забавляющегося ситуацией Сэнтариона.

— Как интересно, — выдал Эдлад, снова перетягивая на себя внимание. — И что же это за задание?

И вот он говорит спокойно, а я, прямо, чувствую в каждой вибрации его голоса ядерную мощь, готовую прямо сейчас уничтожить всё вокруг. Меня потряхивает от странных ощущений и давления.

— На самом деле, — я поморщилась, когда горло вновь прострелило болью. — Ни я, ни ковен не собираемся его выполнять. Мне нужно поговорить с Владыкой, чтобы предотвратить грядущую войну.

Демоны сразу нахмурились, а огненный и вовсе с подозрением посмотрел на книгу моих крепких объятиях, после чего протянул руку, требуя её.

В любом случае, мне пришлось бы её отдать. Именно поэтому шесть копий остались на территории ковена, где были в полной безопасности от любых посягательств.

Я сделала несколько шагов навстречу и протянула некрономикон, уже открывая рот, чтобы поясни зачем он, но Эдлад хватает меня за запястье и вытаскивает из защищённой территории. Книга падает на землю, а демон, хрипло дыша, вдавливает меня в себя с такой силой, что у меня едва рёбра не трещат.

— Больно! — сиплю я, пытаясь оттолкнуть.

— Это тебе больно? — сильные пальцы сжимают волосы и оттягивают их, запрокидывая мою голову. Я тут же погружаюсь взглядом в бездну, которая обдаёт жаром каждую клетку моего тела.

Боковым зрением я заметила, как Сэн поднимает книгу и уходит в обратную сторону, с интересом разглядывая её содержимое.

— Это мне было больно от одной только мысли, что ты ушла! — прохрипел Эдлад.

Не знаю почему, но от этого признания мне становится плохо. Потому что мы разные. Потому что его образ жизни мне не подходит. Потому что я не готова сидеть взаперти до конца своих дней.

— Я сжимаю ворот его пиджака и говорю тихо, но стараясь вложить весь спектр чувств в короткую фразу.

— Жизнь с тобой — это каждодневная пытка, Эдлад, которую я не вынесу долго.

Демон сжимает зубы, напрягая желваки, и не отрывая взгляда от моего лица, выносит приговор:

— Отлично! Мы проживём в аду с тобой всю оставшуюся жизнь!

И что-то мне подсказывало, что под словом «ад» он имел в виду не конкретное место.

Жёсткие губы впились в мой рот со звериной жадностью. Я чувствовала, как крепко он сдавливает меня в своих руках. Как силой отнимает волю к сопротивлению. И как с каждой секундой подавляет и подчиняет.

Мысленные просьбы остановится, перетекли в жалкие хриплые стоны от обжигающих волн, что накатывали изнутри. Умом я хотела выбраться, но тело вновь предавало.

— Кхм-кхм, — раздалось сбоку. — Эд, я всё понимаю, но, кажется, твоя ведьма принесла некрономикон.

Огненный замер, разорвав безумный поцелуй, чуть отстранился и посмотрел мне в глаза горящим взглядом.

— Зачем?

— Сделка, — проговариваю едва дыша. — Мы отдадим их всё, в обмен на некоторые условия.

Огненный прищурился и чуть склонил голову, пытаясь понять, что я имею в виду, но этот разговор не для него.

— Я парламентёр ковена. Мне нужно попасть к вашему Владыке и найти компромисс относительно текущей ситуации. Вы пошли в наступление, а мы на грани, чтобы не дать отпор.

— Ты моя ведьма! — процедил Эдлад.

Я закусила губу, неожиданно почувствовав, как накатывают слёзы. Не знаю, что это. Я хотела сказать, что хочу быть только его, но…

— У вас моя мать, которая оказалась без защиты собственного Владыки. В данных условиях, Эдлад, я лишь пешка в руках Кейсертана.

Он смотрел на меня несколько долгих секунд, но так, будто и не видел вовсе, а затем усмехнулся своим мыслям.

— Твоя мать в полной безопасности, наслаждается уединением с охранником. И что? Он хочет, чтобы его вытащили? Ты? — и я не успела ответить, он выпустил меня из объятий, достал из кармана маленькую металлическую коробочку, расписанную узорами, и подбросил её в воздух.

Странные предмет застыл на уровне моих глаз и пополз кровавой дымкой, из центра которой мерцал яркий слепящий свет. Эдлад ухватил и косо взгляну, проверяя мою реакцию. Надо признать на тот момент я настороженно следила за коробочкой, которая через секунду взорвалась и отбросила нас взрывной волной. Мой крик так и застыл в горле, потому что следующим что я увидела, это была уже знакомая мне столица, закованная во льды.

— Сколько артефактов Лафкравта у вас есть? — спросил огненный, накидывая свой пиджак на мои плечи.

Я кивнула благодарно, потому что здесь действительно было безумно холодно. Демон же обнял за плечи, теснее прижав к себе.

— Все семь.

Об условиях я, конечно, не стала бы говорить ему, но что-то мне подсказывает, что он в этом и не нуждается. В смысле, он догадывается, что именно мы предложим для решения проблемы.

Когда мы добрались до нужного здания, я была готова расцеловать любой обогреватель, что первым окажется на моём пути. Жутки озноб и горло снова очень сильно схватило. Да так, что я и говорить-то с трудом могла.

— Что не так? — хмурится демон, когда в лифте я хватаюсь за шею.

Ощущение, что кто-то проткнул её колом или спицей, выбивают почву из-под ног.

— Ещё с первого приезда сюда, жутко болит горло.

— А-а-а, ну понятно, — усмехнулся рядом стоящий Сэн. — Ошейник жмёт.

— Что? — этот вопрос мы с огненным задали одновременно.

— Ты на первой линии силы, Эд — начал он пояснять. — Когда привязываешь к себе ведьму, в неподчинении она хорошо чувствует себя только в условиях отдалённости от источника, либо принимая решение прогнуться. На данный момент мы в относительной близости твоего источника, — он перевёл взгляд на меня и добавил — И она не подчиняется.

— Бред! — не соглашаюсь я. — Это просто простуда. В ковене у меня были те же симптомы.

Сэнтарион поднял руки в капитулирующем жесте.

— Возможно, ты права и просто простыла, но что-то я не припомню, чтобы ведь болели.

Огненный перевёл задумчивый взгляд на меня и смотрел весь путь наверх, а когда дверь открылась, дождался, пока Сэн покинет кабину лифта, обхватил пальцами мой подбородок и вынудил смотреть в глаза.

— Что? — не поняла его манёвра.

— Мы сейчас кое-что попробуем, Алиса. Ты должна честно ответить на вопрос поняла?

— Ты сбежала от меня, чтобы спасти свою жизнь, или потому что не можешь находиться рядом со мной?

Я смотрела на него и честно призналась перед собой, что несмотря на собственное сопротивление перед ним, несмотря на прошлое, в котором были страх, угрозы и насилие. Несмотря на его вечную манеру главенствовать, я всё же лучше чувствовала себя рядом с ним, чем без него.

Поэтому я просто ответила так, как посчитала нужным:

— Я скучала.

Уголки губ Эдлада дрогнули в улыбке.

— Это не тот ответ, которого я ожидал услышать. Давай ещё честнее.

— Хочешь, чтобы я в любви призналась? — удивлённо вскидываю бровь. — А сам-то любишь? — горло снова схватывает, и я морщусь.

Да, в эту игру можно вдвоём играть и перебрасывать первое признание, как мячик для пинг-понга.

— Люблю? Я не знаю, что это, — усмехнулся невесело. — Но девочка моя, за эти два адски длинных дня, я понял, что без тебя дышать не могу.

Я смотрела в его чёрные глаза, в которых так привычно тлели угольки и понимала, что он не врёт. Потому что и сама испытываю то же самое. Просто за всё время, что находилась рядом с ним и в ковене, я старалась отгородиться, не думать, не вспоминать. Но всё равно, когда закрывала глаза по ночам, чувствовала сосущую пустоту, которая голодным зверем царапала меня изнутри.

— И ты не злился, когда я сбежала? — тихо спросила я, пытаясь понять.

— Нет. Я всё знал и думал, что на расстоянии ты поймёшь, что сбегать от меня бессмысленно. Всё равно бы нашёл, забрал, — он скользнул пальцами по моей щеке к уху, а затем привычно в волосы и притянул к себе, но не для того, чтобы поцеловать, а прижать к груди, в которой мощно колотилось его сердце. — И эти чувства для меня новы. Всё, что раньше испытывал — это агрессия по любому поводу и желание затащить тебя в постель и никому не отдавать.

— А сейчас?

— После ритуала подчинения они трансформировались в более глубокие. Желание защищать, оберегать от всего, что, так или иначе, может влиять на твоё настроение. Я бы сказал, что стал мягче в отношении тебя.

Я подняла голову и посмотрела в его глаза.

— Я тоже изменилась. Но ещё с той поры, как…

— Я знаю.

Вздохнула. Разговор, конечно, вышел душевный, но мы так и не поговорили о том, что будет дальше. С другой стороны, даже для выяснения отношений сейчас не время.

Эдлад, по всей видимости, тоже об этом подумал, потому что двери лифта распахнулись и явили нам Сэнтариона в компании того, кому этот лифт предназначался. Он был огромен, как… Это так выглядели бы великаны, если бы существовали.

— Это Сивлан, — хмыкнул Сэнтарион. — Сивлан, это та самая ведьма. Запомни её хорошенько, чтобы в следующий раз спокойно пропустить.

— Зачем? — удивилась я.

— Затем, что доступ на этаж Владыки у парламентёра беспрепятственный, — отвечает огненный. — Идём, он нас уже ждёт.

Сэн бросил на меня насмешливый взгляд, в котором читалась неприязнь и пошёл вперёд.

Огромный коридор с высокими потолками простирался вперёд на сотни метров, всё выглядело достаточно вычурно, но на потолке не было того самого художество, которое я видела внизу. Здесь скорее всё напоминала царские резиденции, в которых всё украшено золотыми и серебряными вензелями.

У самой дальней двери Эдлад остановился и посмотрел на Сэна, который тут же передал ему некрономикон.

— Ты возвращаешься в полк.

Демон кивнул и отступил, позволяя нам пройти внутрь. Помещение за дверь оказалось… Ну, наверное, тронным залом. Здесь стоял трон, да. Правда, в нём никого не было, но это ведь не означало, что он никому не принадлежал. Честно говоря, я себе хоромы главы ада представляла несколько иначе, поэтому не сразу заметила самого владельца помещения.

— Эдладграил! — прогремел голос Владыки. — Я думал, мы всё решили. Почему ты здесь?

Я перевела взгляд на главного демона нижнего мира и… забыла, как разговаривать.

Если бы кто знал, что он красив, как рождественское утро… Боже, и почему его рисуют как козла на двух ногах?

Стройный мужчина в старинном костюме, с длинными белыми волосами, лицом, наверное, самым красивым, каким я видела в жизни и синими, как ночь глазами, в которых отражался космос. У меня, кажется, даже дыхание перехватило.

— Это парламентёр от ковена, — представил меня Эдлад, обняв за плечи и крепко сжав, намекая, что я должна прекратить так пялиться. — Алиса.

— Твоя добыча, — хищно улыбнулся Владыка. — И чего же хочет ковен, девочка?

Обращение резануло, но я понимала, откуда у него ноги растут. Всем им по овердохрена лет, так что… В общем, в сравнении с ними, я даже не ребёнок, а только что вылупившаяся букашка, которая недостойна внимания.

Эдлад выпустил мои плечи подошёл к главному злодею планеты всей, где вручил мой презент.

— Не понял, — собственно, не понял Владыка. — Зачем мне это старьё?

— Это старьё может дать свободу Кейсертану, — ответила, наконец, взяв себя в руки. — Он хочет на свободу, у ведьм есть способ это провернуть, но тогда начнётся ад на земле.

— Без меня? — улыбнулся Владыка. — Нет, ад на земле, это очень заманчиво, но я пока не собирался покидать дом. По крайней мере, ближайшие пару тысяч лет.

Огненный вернулся на место и снова притянул в свои объятия, давая понять Владыке, что я тут не только парламентёр, но и его женщина. Меня это, мягко говоря, смущало.

— Вы, наверное, знаете, зачем ему это, — предположила я. — Ковен искренне считает, что Кейсертану ещё слишком рано на свободу.

— Это предательство, — хмыкнул он.

— Именно.

Владыка, задумчиво постучал пальцем по подбородку и прошёлся вдоль ковровой дорожки, что вела к трону.

— Зачем мне напрягаться? Кейсертан сам уничтожит ковен, отобрав у всех своих ведьм силу. Нам остаётся только подождать, когда твои соратницы сдадут наши территории.

И я вдруг поняла, почему козёл. Тут и загадки никакой нет.

Сжала зубы, пытаясь побороть растущую злость. И это вот с ним мама постоянно переговоры ведёт? Не удивительно, что ведьмы не любят соваться в Дис.

— Если сделка не состоится, ковен даст ответный ход вашим военным действиям. Они затихли только потому, что готовили эту сделку. Откажетесь, Кейсертан выйдет на свободу, и тогда начнётся разруха.4f7b7c

Владыка вскинул на меня взгляд и прищурился.

— Это угроза?

— Такая же для вас, как и для всего ковена.

— И каковы условия?

Я выдохнула и посмотрела на Эдлада.

— Вы выделяете для ведьм всех демонов первой и второй силы для двустороннего подчинения, а сами выступаете в качестве гаранта безопасности.

— Что? — изумился он. — Ты понимаешь, что именно вы предлагаете?

— Мир во всём мире? — усмехнулась я. — «Лес рубят — щепки летят». К тому же, вы уже заключили Диское соглашение однажды, что мешает укрепить его более радикальным способом сейчас, когда миры на пороге катастрофы?

Он замолчал, пристально глядя на меня, но я знала, что он даст согласие. Всё было продумано до мелочей. Каждый ответ выверен, как порции ингредиентов в ритуале. Именно так верховные подошли к этому вопросу. Как к ритуалу.

— Почему я должен соглашаться на столь унизительные условия?

— Потому что вы в заведомо проигрышной ситуации, Владыка. Если начнётся война, ковен победит, потому что использует ваши же войска против вас, вы должны это понимать.

— Ты забыла, что у меня в плену есть одна верховная. По-моему, неплохой козырь в условиях войны.

— По-моему, вы не до конца понимаете значение фразы: лес рубят — щепки летят.

Мужчина сжал зубы и отвёл взгляд, явно размышляя над сложившейся ситуацией. Его не устраивали условия, но других предложить мы не могли.

— Мне нужно время на обдумывание, — кивнул он, после чего обратился к Эдладу. — Отведи войска. В этом уже нет никакого смысла. Сражения со своими же демонами — это огромные потери для нижнего.

— Да, Владыка, — согласился огненный, после чего развернул меня и повёл прочь из зала.

Как только мы оказались снаружи, меня дёрнули за руку.

— Владыку гарантом безопасности? Серьёзно? О чём вы там только думали!

— В первую очередь о безопасности, — улыбнулась я. — А больше ни в одну светлую голову ничего не пришло.

Эдлад погладил мою щёку и криво улыбнулся.

— Это может быть той причиной, по которой он откажется. Владыка бывает непредсказуемым в таких делах.

Я знала, что не откажется. Выбора у него не было.