Глава 3

Я провалялась в кровати весь день, размышляя о том, что тревожило больше всего. А именно: произошедшее накануне, Олька и отчим. До сестры смогла дозвонится только ближе к вечеру. Объяснила, что пока не могу приехать, на что та заверила, что со всем справится, потому что с ней на связь вышла мама и наняла охрану. Мне почему-то это не понравилось. Отношение к детям, к критической ситуации… Чем можно заниматься таким, что не можешь навестить собственных отпрысков и мужа?

После я дозвонилась в клинику, где находился Станислав Кипидов. Мне рассказали, что его состояние стабильное и есть большой шанс, что он выйдет из комы. Стало чуточку легче, однако это ничего не меняло на данный момент. Что с ним произошло? Обидно, что я никак не могу этого узнать.

Весь день ко мне заходила охрана. Дэн приносил поесть, Сергей спрашивал не нужно ли мне чего-нибудь. Требование связаться с матерью они дружно игнорировали. Только к вечеру, когда солнце подбиралось к горизонту океана, Дэн сказал, что они не делают этого по её же просьбе. Кажется, в тот миг в моей голове случилась системная ошибка. Я и раньше не понимала причин её странного поведения, а сейчас и подавно.

— Мы знаем, что вам это необходимо, но… — попытался оправдаться парень.

— Приказы, да, — устало махнула я рукой, в которой сжимала смартфон. — Можешь на пару часов остаться?

— В каком смысле? — не понял моей просьбы блондин.

— Мне страшно… — начала я, но вспомнила, что он не на моей стороне. Дэн защищает свои интересы настолько, что готов собственное горло подставить под острые клыки моей матери. Нужно и с ним быть аккуратной. Насколько я поняла, они как раз-таки знали, что происходит.

— Вам не о чем волноваться. Мы в доме. Придём на любой шум.

Я вспомнила первую ночь в этой спальне и… промолчала. Промолчала, потому что прекрасно помню про некое условие, которое не было соблюдено.

Когда за охранником закрылась дверь, я с трудом, но поднялась с постели. Нашла бумажный пакет из «Волшебства» и выудила оттуда аромалампу с маслами и… странную свечу. Белый воск был напичкан какой-то измельчённой травой. На боках потёки чёрной краски, образующие странные символы-узоры. Наверное, она положила её, потому что я просила что-то расслабляющее.

Поставив всё на прикроватную тумбочку и капнув ароматные масла, я закусила губу, размышляя над тем, где взять спички или зажигалку. В доме электрическая плита, а камин отсутствует, как таковой. Если никто из охранников не курит, то дело плохо.

Вздохнула устало, развернулась и направилась к двери, но неожиданно меня окатило тёплой волной. Развернувшись, посмотрела на свечи и замерла с собственным сердцем в горле. Они горели!

— ДЭН!!! — резко бросилась к двери, открыла и выбежала в коридор, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Дэн! Сергей! Кто-нибудь!

Схватившись за перила, прислушалась к звенящей тишине и медленно стала спускаться вниз, не понимая, что происходит. Охраны не было, будто Дэн из моей комнаты вышел не несколько минут назад, а несколько часов. В доме царили полумрак, тишина и тревожная атмосфера.

— Ребята? — позвала я, разрывая осипшим голосом тишину.

Никто не откликнулся. Спустившись до конца лестницы замерла, поняв, что третья ступень не скрипнула, как всегда бывало. Я точно знаю, что её не могли починить. Для этого нужно было бы заменит треснувшую доску, что сделать невозможно, не разобрав первые две и четвёртую. Дурная конструкция, которую никто не трогал больше десяти лет не могла резко измениться за несколько часов.

Стало ещё страшнее. Я попятилась назад, стараясь не опускать взгляда. Боясь, что сейчас что-то произойдёт, но нет… осторожно добралась до своей комнаты и протряслась от страха половину ночи, пока и без того уставший организм не сморил сон.

И это был жуткий сон, воспоминания о котором сохранились лишь ощущениями жара пустынных песков под ногами и удушливого раскалённого воздуха, забивающего лёгкие. А утром, с первыми лучами солнца в мою комнату ворвался хмурый Сэн. Он осмотрел меня внимательным взглядом, не сказав ни слова, после чего подошел и сдёрнул тонкое покрывало, под которым я находилась в пижаме из майки и коротких шорт.

— Какого чёрта ты вытво…

Серые глаза опасно блеснули, а тонкая линия губ, выражавшая крайнюю степень злости, сжалась так, что губы побелели. Не знаю почему притихла. Интуиция вопила о том, чтобы я заткнулась и не лезла на рожон.

— Вставай… те. Соберите вещи, мы временно переезжаем.

На мгновение возникла мысль, что ночью что-то случилось с Дэном и Сергеем. Я приподнялась и попыталась сползти с кровати, что мне почти удалось, но Сэн неожиданно схватил за лодыжку и дёрнул так резко, что я, едва пискнув, грохнулась на лопатки, взметнув края постельного белья.

— С-сука! — прошипел он, до боли сдавливая пальцами кожу. — Дэнтран! — тут же зарычал, как медведь, готовый содрать лицо с ближайшего противника. — Дэнтран, мать твою!

Я брыкнулась, попытавшись выбраться из его захвата, но мужчина резанул по мне убийственным взглядом и сдавил ногу сильнее, заставив вскрикнуть от боли.

— Отпусти!

— Советую тебе не дёргаться, Алиса. И очень советую, не выводить меня сейчас.

Угроза подействовала, как ушат ледяной воды. Его агрессия в отношении меня витала в воздухе. Дёрни за любую ниточку, и эта бомба подорвёт, не оставив даже брызг крови на белоснежных стенах.

Я судорожно выдохнула и замерла, пытаясь понять, что ему нужно от моей ноги, но, когда опустила взгляд к колену, просто потеряла дар речи. Вязь кровавого узора тонкой лозой поднималась к бедру, стремясь его оплести.

Что это за хрень?

Будто кто-то плавно водил кистью, набрав на её кончик густую тёмно-красную жидкость. Но я ведь была одна в доме? Нет?

— Что происходит?

Я успеваю задать вопрос и удостоится цепкого взгляда, когда в комнату влетает Дэн. С секунду он смотрит на нашу странную позу, а после его взгляд темнеет, как грозовое небо.

— Мать! — выругался и подошёл ближе.

— Думаешь? — Сэн поморщился и усмехнулся. — Больше похоже на батю.

— Да какой батя?! — громыхнул блондин и схватился за голову. — Б**ть, он не успеет!

— Что происходит? — снова повторила, когда моя нога, наконец, оказалась на свободе.

Тут же села на кровати и провела пальцами по плавным линиям. Выглядело это, как старая татуировка, от которой не осталось шрамов. Паника сковала горло, а сердце постучалось в него со дна.

— Проклятая ведьма! — я повернулась и увидела, как Дэн схватил огарок от свечи и разломал, стряхнув кусочки воска на пол. Взгляд его был устремлён в никуда, а губы сжаты в тонкую нить, от чего кожа на них побелела. — Теперь нет смысла её прятать, она ему доступна.

— Нам всё равно нужно уходить, — ответил Сэн. — Ведьма может и спутала нам все карты, но не стоит забывать про третью сторону конфликта.

Я ничего не понимала, но очень надеялась, что смогу разобраться. Именно по этой причине не задавала вопросов. Да и на них всё равно никто не отвечал.

— Собирайте вещи, Алиса Андреевна. Мы уходим.

— Может объясните мне, что происходит?

Блондин улыбнулся краешками губ.

— На это нет времени. Могу сказать только, что ваша мать не обрадуется, если вы станете упираться.

Сэн пренебрежительно фыркнул и, развернувшись, вышел из комнаты, оставив нас наедине.

Я поднялась с постели, чувствуя усталость. Будто всю ночь занималась тяжелой физической работой, от которой пропадало всякое желание вести активный образ жизни.

— Кто он? — решила спросить я. — Вы всё время говорите о ком-то, но я не понимаю.

Достала из шкафа новые футболку, шорты и бельё, собираясь принять душ.

— Разве? — насмешливо спросил он. — Мне кажется, ты прекрасно понимаешь о ком идёт речь.

Я вздрогнула и резко обернулась, чтобы взглянуть на лицо блондина, на котором читалась откровенная издёвка. Он же всё знает! Абсолютно всё!

Пальцы сжали ткань с такой силой, что костяшки побелели. Я понимала, что требовать ответов бессмысленно — мне никто их не даст. Не зря же они постоянно говорят загадками и игнорируют мои вопросы. Уверена, спроси я про какую-нибудь мелочь, чтобы прощупать почву…

— Куда вы подевались вчера вечером? Я выходила из комнаты почти сразу после тебя, но…

— Были вынуждены отлучится.

Да, он ответит, не проясняя картины.

Сглотнула и отправилась в душ. Мне не нравилось происходящее. Я всё ещё считала, что схожу с ума и всё это плоды моего больного воображения. Но вместе с тем я понимала, что всё не так. Как бы сильно ни хотелось верить в сумасшествие, проблемы формировались в снежный ком и грозили раздавить весом собственной реальности.

Стоя под горячими струями воды, размышляла над услышанным. Склеивала диалоги, воспоминания ощущения в уродливый кривой пазл, который не давал чёткой картины, но хотя бы выстраивал общий фон. Цвет настроения.

Мама всегда говорила, что наша психика способна выдержать, даже пребывание в аду. Вспоминая, раскалённую дорогу под ногами, я уже не была уверена, что она шутила.

Если задуматься, исключить вариант, что я тронулась умом и просто собрать всё в кучу, то в сухом остатке мы будем иметь, что мои охранники служат матери, но притом находятся в сговоре. Женщина, что вручила мне свечу была случайной проблемой, нарушившей их планы и давшей ко мне доступ кому-то, кто, не был для них желанной персоной. А что мой ночной гость? Кажется, они защищают именно его интересы. Вот тебе и стороны конфликта, о которых говорил Сэн.

Вывод? Я уже поняла, что они для меня опасны. Поняла, что пребывание с ними меня ни к чему хорошему не приведёт. Но и без них велика вероятность, оказаться раздавленной собственным насильником. Он уже показал, что от него мне не…

Вспомнила свечу, которая сама по себе зажглась и тряхнула головой. Именно после этого Дэн с Сергеем пропали.

«— Были вынуждены отлучится.»

Он назвал её ведьмой. Выплюнул, демонстрируя крайнюю степень неприязни. И это напомнило мне, как вчера Сэн возмущённо зарычал, что я стану одной из них.

Ведьмой?

Боже, какая нелепость… С другой стороны, если Дэн ненавидит ведьм, работает на мою мать и идёт против неё, то… кто тогда она? Они говорили про некую привязанность. Что это значит?

У меня голова шла кругом от вопросов. Я даже не знала, правильные ли они. Не знала, насколько можно доверять уродливой логике, с помощью которой и делаю странные кривые выводы.

Выдохнула, отдаваясь обжигающим струям воды, что массировали кожу.

У меня два варианта. Или бежать. Или разобраться во всём, а потом бежать. Я склоняюсь ко второму. Не зря же говорят: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Кто знает, во что ещё я могу вляпаться по незнанию.

Закрутив вентиль с горячей водой, неожиданно поняла, что холодная вообще не была включена. А это градусов пятьдесят. С опаской посмотрела на кожу рук и плеч, от которых исходил пар и постаралась не думать об этом. Ровно, как и о волдырях, когда очнулась в лесу. Ровно, как и о «татуировке» на бедре.

Это всё странно для понимания, но в текущей обстановке, стоит принять всё как данность. Лишние истерики ни к чему, они лишь усугубят и без того нездоровую ситуацию.

Выходя из душа и размышляя о том, что страх отступил на второй план, я принялась собираться, попутно делая в сознании зарубки о том, какие моменты нужно обозначить в будущем плане поведения в первую очередь.

Не знаю почему, но эта ночь предала мне моральных сил. Ещё вчера мне было страшно и казалось, что я не могу быть в безопасности, а сегодня полна внутренней уверенности, что это возможно.

Кем бы ни был ночной гость, я знаю, что есть методы, которые могут избавить меня от его присутствия. Нужно только сделать правильные шаги.

Взяв уже собранную дорожную сумку, которую, по все видимости притащили вместе со мной, я сложила в неё остатки своих вещей и спустилась вниз.

Третья ступень скрипнула, заставив меня предположить очевидную вещь. Никто её не менял. А ещё меня одолевала мысль, что это не охранников не было в доме, а меня.

Вздохнула и прошла оставшееся расстояние до кухни. Дэн и Сэн были заняты разговором. Сергей пил кофе. Он кивнул мне, когда я ступила на порог. Алекс же зачем-то взял со стола нож и вышел через заднюю дверь, чтобы остановиться на крыльце и приняться что-то царапать на деревянной опоре.

— Что он делает? — я залезла в холодильник и достала бутылку питьевого йогурта. Впервые за эти дни у меня проснулся аппетит.

Дэн обернулся, глянул на парня и пошел к нему, а за ним потянулись и остальные. Будто Алекс делал что-то чрезвычайно важное.

— Думаешь, они не поймут? — донеслось до меня.

— Может и поймут, но лучше я прикрою. Это позволит оттянуть время.

Пентаграмму он там, что ли чертит?

Я никогда особо не верила во всю эту чепуху с магией, предсказаниями и прочей атрибутикой эзотерического мира, но сейчас была вынуждена вести себя с позиции наблюдателя. Не реагировать, не доказывать с пеной у рта, что это невозможно, не искать других объяснений увиденному. Только изучать. Анализировать можно будет, когда наберётся достаточно информации.

Встав у стола, я наткнулась взглядом на чей-то смартфон. Ни звука, ни вибрации, только имя контакта на высветившемся дисплее.

Анжелика Викторовна.

Сердце вздрогнуло и учащенно забилось в груди. Я с опаской посмотрела на охрану, увлечённую процессом начертания чего-то на деревянной опоре, и осторожно взяла телефон в руки, после чего развернулась и неспеша направилась в туалет.

В ушах стучал пульс, да и замок на ручке никак не хотел поддаваться, но я всё же смогла его закрыть. Тапнула по сенсору и тихо-тихо ответила:

— Мама, что происходит?

Она судорожно выдохнула и мгновенно собралась.

— Молчи. Я задам тебе вопросы, если «да» — один раз хмыкнешь, «нет» — два. Поняла?

Я хмыкнула.

— Включи что-нибудь, чтобы послужило фоном. Музыка, фильм…

Повернулась и не раздумывая открыла вентиль с водой. Помещение мгновенно наполнилось журчащим звуком.

— Замечательно. А теперь главное: Ты боишься?

Хмыкнула, на что мама снова выдохнула.

— Был только один «гость»?

Сразу поняла о чём речь. Вопрос меня немало напряг, потому что мне и его хватило по горло, других я не переживу. Ответила «да».

— Глаза фиолетовые?

Проклятье. Она серьёзно? Какая разница какие у него глаза? Меня куда больше интересует, какого чёрта происходит и как от этого избавиться.

— Я…

— Молчи, Алиса! — рявкнула в трубку. — Фиолетовые?

Дважды хмыкнула и вздрогнула, когда она выругалась.

— Огненный значит. Проклятье! — ещё несколько секунд она возмущённо что-то шипела, а после вернулась к разговору. — Слушай и запоминай. Его зовут Эдладграил, он сын одного из… — я почти видела, как она закусывает губу в нерешительности. — Сын одного из подчинённых полководцев. Я знаю, ты в замешательстве, но слушай. Если он сейчас к тебе приходит, значит ваша первая встреча состоялась ещё в России, когда ты была без защиты. Это так? — я хмыкнула, на что родительница снова выругалась. — Теперь у него есть доступ к тебе. Не знаю, что послужило тому причиной, но он тебя не убил, и слава вселенной. Ты должна сбежать. Через пять минут тебе предоставится такая возможность. В десяти километрах от дома, возле мотеля, тебя будет ждать старый синий пикап. Найди его и не раздумывая садись к водителю. У тебя будет около получаса, чтобы сбежать от них. Как только всё случится, беги на трассу и лови попутку.

Я хотела спросить, как именно у я смогу уйти от четырёх здоровенных натасканных мужчин, но она и слова бы вставить не дала.

— Ты должна избежать этой встречи, иначе он убьёт тебя, как только доделает своё грязное дело.

— Зачем? — спрашиваю тихо.

— Он мне мстит. Мне, понимаешь? Я не хотела втягивать тебя в это… Но твоё совершеннолетие позволяет ему распускать руки. Олька ещё маленькая, и попадает под защиту Диской конвенции, поэтому я уверена в её безопасности, но ты… — она нервно выдохнула. — Я знаю какие чувства тебя одолевают. Понимаю, что он отравил твою душу. Но ты должна быть сильной. Ты моя дочь. У тебя мой характер.

— Алиса Андреевна, вы скоро? Нам пора, — Сэн бесцеремонно подёргал ручку.

— Через пять минут, Алиса, уходи оттуда. Если не выйдет… Тяни время. Где бы и с кем не была, тяни время, дочь. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти тебя, поняла?

Её стальной голос не позволял сомневаться в данных обещаниях. Мама всегда была, человеком, который не бросает слов на ветер. Человеком, который всю жизнь строил репутацию на доверии.

— А где мой телефон? — донесся до меня голос Сэна. — Я оставил его на столе. Б**ть, он у неё!

— Я люблю тебя, солнышко. А теперь передай трубку этим мразям.

В этот момент дверь с грохотом раскрылась, сорвавшись с петель. Сэн смотрел на меня убийственным взглядом, но я даже не испугалась. Воодушевлённая словами матери улыбнулась ему и передала гаджет.

Мужчина поджал губы, и продолжая смотреть на меня, как на врага народа, поднёс телефон к уху.

— Да.

И уже через секунду он сжал челюсти с такой силой, что казалось, они вот-вот раскрошатся.

— Я понял.

Сбросив вызов, он сжал смартфон и раздавил его, как хрупкую игрушку, брызгая осколками стекла и пластика в разные стороны. На мгновение представила, что было бы, держи он так меня за горло. Последнее, к слову, тут же схватило спазмом фантомной боли.

Сэн, а точнее Сэнтарион, развернулся и громко сообщил:

— Она всё знает.

Ему никто не ответил. В доме воцарилась гнетущая тишина. Когда я вышла из туалета, на меня тут же осуждающе уставились, будто я их предала, а не пыталась жизнь свою спасти любыми доступными мне способами.

— И что теперь? — напряжённо спросил Сергей, изучая меня внимательным взглядом.

— А теперь выбора нет, — тут же хлопнул его по плечу Дэн. — Мы все трупы. Поэтому давайте доставим подарочек по адресу, — он перевёл на меня взгляд, и мне на миг показалось, что в нём полыхнула тьма. — Тем более, что он и сам с нетерпением ждёт встречи.

Я нервно закусила губу, выжидая момента, о котором говорила мама и едва не закричала, отпрыгнув назад, когда четверо мужчин внезапно задрали головы и зарычали, как раненные звери. Их лица исказило гримасой боли, вены под кожей вздулись, а ноги подкосило, вынуждая охранников рухнуть на колени.

Первой реакцией стал рефлекс. Бросится к парням, выяснить в чём дело и сделать всё возможное, чтобы помочь. Я усилием воли подавила в себе это желание, потому что в мозгу раскалённым железом пульсировала мысль: бежать. Схватив свою сумку, опрометью бросилась на выход, переживая лишь о том, чтобы успеть.

Я не хотела попасть в лапы своего насильника. Не хотела умирать, а ведь точно знаю, что именно убить меня он и собирается.

«— Не сегодня» — так он ответил на мой вопрос. А значит, это могло случится в любой другой день. И кто знает, сколь ужасный способ он выберет?

Через несколько минут я выбежала на трассу и принялась тормозить редкие машины, что держали путь через всю Юг-Атлантик-авеню. С облегчением выдохнула, когда водитель чёрного джипа затормозил у обочины и согласно кивнул на мою просьбу подбросить до мотеля.

Только когда оказались на приличном расстоянии от дома, смогла перевести дыхание. С сожалением вспомнила, что совершенно забыла про свой смартфон и теперь у меня нет средства связи. Оставалось надеяться, что мамин человек поможет с ней связаться.

Джип ехал очень быстро, поэтому расстояние в десять километров по мысу, мы преодолели минут за пять-семь. На выезде с пляжной трассы действительно стоял дешёвый мотель, у входа которого я сразу заметила новый синий пикап. Натёртый до блеска, он притягивал к себе внимание, как поднятое на высоте знамя.

Поблагодарив водителя, я сразу же двинулась туда, боясь, что меня нагонят охранники и перехватят. Можно сказать с разбегу запрыгнула в машину и резко выдохнула, наткнувшись на внимательный взгляд.

— Так вот ты какой… северный олень, — усмехнулась рыжеволосая девушка, глядя на мою ногу с тату. — Как интересно. Привет. Меня зовут Даша, — она протянула руку и я её пожала.

— Алиса.

Она не была моей ровесницей, но выглядела так, словно только вчера получила водительские права. Её молодость светилась из-под кожи. Если присмотреться, то можно разглядеть морщинки вокруг глаз. Ухоженная, красивая, с хищным выражением зелёных глаз. Эдакая лисичка.

Она не торопилась трогаться с места. Достала из бардачка помаду, накрасила губы, любуясь отражением в зеркале заднего вида и слишком уж хитро прищурилась, когда на парковку въезжал огромный чёрный внедорожник.

— Ты главное, не пугайся, хорошо, Алис? Рядом со мной тебя даже сам Люцифер побоится тронуть.

— Очень надеюсь, что ты это серьёзно, а не в шутку, — выдохнула я, наблюдая, как машина паркуется рядом с нами.

— Ты удивишься, малышка, — девушка опустила стекло, а когда тоже самое сделал водитель соседней машины, я действительно перепугалась, потому что эта была хорошо известная мне четвёрка.

Мрачные взгляды впились в моё лицо, но парни молчали.

— Вы брошены в статус «искоренить». Доигрались, интриганы? — теперь всё их внимание досталось Даше, но та явно была довольна этим. — Каждый из члена ваших родов будет вам «благодарен» за это. Адьос, малыши, — она улыбнулась и… я даже не знаю, как описать тон, которым бросила последнюю фразу. Злость, предвкушение, издёвка, насмешка… в общем, перемешала всё сразу, получив на выходе коктейль Молотова. — Увидимся в аду… или нет! — одарила их ослепительной улыбкой и тронулась с места, покидая мотель и неприятную компанию.

Судорожно выдохнув, я взглянула на неё.

— Кто ты? Почему они не попытались нас остановить?

Даша снова улыбнулась.

— Я расскажу тебе всё с самого начала, но ты должна пообещать, что не будешь фыркать и называть меня сумасшедшей. Я этого не люблю, могу и проклясть до пятого колена.

Почему-то в этом я ни на секунду не усомнилась.

— Я буду молчать.

— Отлично.

Она сбросила скорость и удобнее откинулась на спинку, прежде чем улыбнуться и протянуть мне свой смартфон.

— Сначала позвони матери и скажи, что всё в порядке. Она, наверняка, там места себе не находит.

Я взяла мобильный в руки и посмотрела на дисплей. Контакт матери был уже открыт и готов для набора. Анжи. Так она была записана.

— Если ты знаешь, что мамины охранники ничего тебе не сделают, то почему не приехала за мной в дом?

Даша нагло ухмыльнулась, скосив на меня насмешливый взгляд.

— Потому что дом — собственность Анжи. Есть установленные рамки, границы которых я пересекать не могу. В данном случае — это территория, напичканная охранкой до отказа. — она хохотнула и демонстративно звякнула массивным браслетом на запястье. — Ребятки постарались, чтобы в радиусе десяти километров мимо них не прошмыгнула ни одна ведьма.

— О, так ты ведьма, — в какой-то странной утвердительной манере спросила я, на что Даша одарила меня очередным насмешливым взглядом.

— Тебе многое предстоит узнать. Звони давай.

Мама трубку взяла почти сразу. Обеспокоенно спросив как всё прошло, наставительно велела слушаться Дашу, на которой теперь лежит моя безопасность, и предупредила, что несколько дней будет недоступна для звонков.

Меня уже подбешивало такое отношение. Когда вызов сбросился, я зло фыркнула, на что моя новая охранница весело рассмеялась и принялась рассказывать своё видение реальности.

— В нашем мире существуют понятия ведьмы, демоны, ангелы и прочие твари. Люди, например, — я вскинула бровь. Она сейчас серьёзно? — Причём, если вторые, третьи и четвёртые были, вроде как, с начала времён, то первые догнали их несколько позже.

Я недоверчиво уставилась на рыжую красавицу.

— И как же так вышло? — спрашиваю удивлённо. — Мутация?

Он скривилась, закусила губу и выдала задумчиво:

— Ну, можно сказать и так. Внезапная мутация. Но причины не важны, о них мы поговорим позже. Реальное положение дел таково, что ангелов на земле не осталось. В то время, как демоны преспокойно себе продолжали шастать на землю из ада, внося хаос и сумятицу не только в жизнь, но и в умы людей.

— А вы?

— А мы, Алиса, случайность, родившаяся из гнева демона-отшельника, бывшего в числе приближённых к владыке ада. Он был одним из великих полководцев, сделавших карьеру не только на дружбе с владыкой, но и на битвах. Но однажды его предали и подставили, после чего владыка с позором, которого Кайсертен не был достоин, вышвырнул его с земель Баатора. Отшельника отрезали от источника, отняли всё, что ему было дорого. И тогда он возжелал мести. Возжелал настолько, что собрал свою собственную армию самых преданных солдатов, готовых пойти на всё, — Даша посмотрела на меня и улыбнулась. — Так и появились ведьмы.

— Постой, — с сомнением придержала я дальнейший рассказ. — То есть, вы, как бы, всё равно демоны, верно?

— Нет. Ведьмы — это люди. Наше колдовство — это дар за верность.

Она замолчала, вероятно ожидая озвучивание вопросов, что разрывали мою голову. А я… У меня перед глазами, словно в живую, горящие глаза и осыпающийся пепел.

— За мной охотится демон? — вопрос прозвучал настолько тихо, что я хотела его повторить, но Даша услышала.

Она выпустила из пальцев рычаг коробки передач, нашла мою холодную ладонь и сжала.

— Ты не первая жертва в охоте на ведьм, но поверь, мы веками страдали и нашли выход. Он всегда есть, просто в некоторых случаях его поиски занимают гораздо больше времени.

Не ответила ей. Да и что ответить, когда и сама не знаешь, как вести себя в подобной ситуации? Я Даше-то теперь верила с трудом, несмотря на заверения матери, что я под защитой. Разве не точно так же было с охраной, в чьи лапы она меня вручила?

Кстати, о них…

— А кто мои охранники?

Девушка снова усмехнулась. На этот раз очень зло.

— А это и есть выход, Алис. Они — подчинённые демоны, чьи жизни находятся в нашей власти.

Сердце на миг замерло в груди. Я пристально посмотрела на ведьму и подметила некоторые мелочи. Например, украшения. Серьги, ожерелье, массивный браслет, брошь на синей блузке. Всё было ручной работы, с какими-то верёвочными узелками, камушками и… крохотными стеклянными капсулами.

— Почему их тогда не убили, когда стал известен замысел?

Даша ответила не сразу. Она как раз выполняла разворот на одной из оживлённых улиц города, в который мы въехали.

— Потому что не хотим растрачивать ресурсы. Сегодня ночью, Анжи вычистит их и вернёт в строй. На этот раз будут, как безвольные куклы, но что поделать? — она глянула на меня пожав плечом. — Когда они шли на предательство прекрасно понимали, что их ждёт. Это их выбор.

А я слушала её и понимала, что несмотря на испытанный ужас, мне было их жалко. Они не относились ко мне плохо, просто, как и я, хотели выжить.

«— Мы все трупы» — так сказал Дэн перед моим побегом, но он всё равно хотел отдать меня ему. Моему ночному кошмару.

— Кто такой Эдладграил? — спросила, вспомнив как назвала его мама — И за что он мстит ей?

— Мстит? — Даша рассмеялась и свернула на обочину, паркуя машину. Оглядевшись, я поняла, что мы возле аэропорта. — Эдлад ублюдок, сын Ровгвара, полководца второй армии Баатора. Они ненавидели друг друга, но когда Анжи захватила его отца и подчинила, долг ублюдка был отомстить. У них принято око за око, зуб за зуб. Равноценная месть — твоя смерть, — безмолвный вопрос повис в воздухе, и ведьма на него спокойно отреагировала. — Твою младшую не могут трогать, пока она не достигла возраста совершеннолетия. Этот пункт взаимоотношений ведьм и демонов включён в Дискую конвенцию. Поэтому ты, Алиса, а не Оля. А на счёт мести… я бы не была столь уверена. Он не убил тебя в России и упорно пытается привязать тебя к аду, что очень плохо отражается на предстоящем ритуале.

— Ритуале?

Ведьма только посмотрела на меня насмешливо и открыла дверцу авто.

— Давай не будем форсировать? Сначала я расскажу тебе о Бааторе и роли ведьм в его пределах. Идём, нас ждут.

Вышла из машины, взяла свою дорожную сумку и с осторожностью пошла в здание аэропорта. Народу здесь было много и это сильно напрягало меня, в то время как сама Даша вела себя так, будто всё было более чем в порядке. Когда мы вошли в холл, то она сразу направилась к залу ожидания, где отыскала кого-то взглядом.

Только, когда мы вплотную приблизились к мужчине, я поняла, что она имела ввиду, говоря о безвольных куклах. У него был пустой стеклянный взгляд. На лице ни одного мускула не дрогнуло, когда она шлёпнула его по плечу и протянула ладонь с требованием отдать документы. Он молча вытащил их из внутреннего кармана, отдал и дождавшись приказа убираться в пункт резерва, свалил.

Стало не по себе.

Чуть позже, когда мы ждали самолёт, ведьма объяснила мне, что подчинение бывает разным и всё зависит от родовой ветви порабощаемого демона.

— Если она слаба, то демон становится овощем, если сильна, то разумным слугой. Но бывают исключения. Как у Анжи… — Даша замялась, закусила губу, пока я ошеломлённо осознавала о ком конкретно идёт речь. — Да, Ник, он же Никриаст, как раз именно такой. Он привязан настолько, что это больше смахивает на одержимость, и твоей матери трудно с ним справляться, ведь обычно подчинение снимает агрессию вообще, а тут… А тут только к ней и семье. Он, конечно, верен ей как пёс, но всё равно остаётся демоном.

— И как часто такое происходит? — задаю вопрос из праздного любопытства и ошеломлённо замираю, получив ответ.

— Никогда. Случай Анжи единственный, и никто из нас не может понять, как самый лютый противник, внезапно стал самым преданным телохранителем.

Теперь-то я понимаю в чём дело. Их постоянные перепалки по поводу её безопасности, его странное озлобленное поведение, взгляд полный раздражения, но неизменное желание защищать во чтобы то ни стало. Не зря я его в детстве демоном считала. Он им и был.

Меня всегда удивляло, как можно быть таким красивым и таким отпугивающим одновременно. А он действительно очень красив. Помнится, когда мы с мамой прогуливались по магазинам или ещё где-то, нас всегда сопровождали женские взгляды. Ключевое слово «всегда». Девушки сбивались в стайки, пока мы примиряли вещи или рассматривали товары на полках, пытались познакомится, делали ему комплименты… Но стоило Нику открыть свой рот, как очарованные поклонницы испарялись.

Страх.

Безотчётный животный ужас, который он умел вселять в расплавленные фантазиями мозги.

До сего момента я ничего не понимала. Мне казалось, что он сам по себе отвратительная личность с ангельской красотой и поганым языком. Но теперь-то всё встало на свои места. Ник — демон.

Даша продолжала посвящать меня во все тонкости и терпеливо отвечала на вопросы. Они были разными. В основном, касались библии. Было интересным, что на вопрос «Есть ли Бог?» ведьма пренебрежительно фыркала, и отвечала, что я сама должна решить для себя эту ничтожную загадку. Почему загадку и почему ничтожную, я так и не поняла.

Через несколько часов мы прилетели в не менее жаркий штат, где нас ждал точно такой же пикап. Где-то в этом месте я начала подозревать у охранницы нездоровую любовь к синему цвету.

В итоге, мы приехали в небольшой посёлок. Назвать городком десяток ухоженных строений у меня язык не повернётся. Даша остановилась возле небольшого двухэтажного дома, из которого тут же вышла невысокая брюнетка с недовольным взглядом карих глаз. Когда я вылезла из машины, она цепко меня осмотрела, особенно заинтересовавшись тату на ноге, и вынесла вердикт.

— Похожа.

— На кого? — не могла не спросить я, хотя понимала, что речь идёт о матери.

Но девушка меня удивила.

— На нас.

— Не говори ерунды, Мияда. Конечно, похожа, она кровь и плоть Анжи, — отмахнулась от неё Даша и потянула меня в дом.

— Стой-стой-стой, — притормозила я рыжую, во все глаза глядя на брюнетку. — Я что, одна из вас?

Ведьмы добродушно рассмеялись, но честно ответили.

— Нет, пока ты не прошла полную инициацию, ты остаёшься человеком. Ублюдок связывает тебя с нижним миром, но для этого вам нужна не одна встреча. — Даша снова повела внутрь. — Этот вопрос мы решим быстро. Кейсертен будет рад забрать тебя под свою опеку.

Последняя фраза меня напугала. 152e1bc

— Демон-отшельник?

За спиной захлопнулась тяжёлая входная дверь, отрезая мне пути к отступлению.

— Он самый. Тебе нечего боятся, ведь Кейсертен дарует тебе силу, о которой ты можешь только мечтать.

И мне снова стало не по себе. Мой ночной гость приходил и… брал меня. Они называют это привязкой к нижнему миру. Почему меня не оставляет ощущение, что демон-отшельник не будет делать меня ведьмой другим путём? Помнится, кто-то из девчонок рассказывал про сериал о ведьмах, где сделка с демоном заключается путём продажи души и тела. Я как-то не очень хочу вот это всё…

Мне до вязкого крика не хочется снова попасть в лапы Эдлалграила, но встретится с другим демоном для этого?.. Где меньшая из зол? Огненный уже как-то привычнее, что ли.

Господи, о чём только думаю?! Он же убить меня хочет в итоге!

Я выдохнула и позволила Мияде отвести меня в одну из свободных комнат, где сразу же пошла в душ. Хотелось смыть с себя жару и… тревогу, что забилась колючим комком под грудью.

Сегодня я узнала очень много, но думаю, что это далеко не всё. Наверняка, есть множество нюансов и позабытых впопыхах вопросов, которые рано или поздно всплывут в сознании. Главное — во всём разобраться.