Глава 14

Руки мои дрожали, но решение пришло быстро. Едва отвратительный Рамма-старший ушёл, Лэйнар тоже поспешно улетел куда-то. И я поняла: нельзя терять ни секунды!

Мне срочно нужен был сувенир от Дезмонда. Где бы он мог быть? Наступив на чувство, что нарушаю личное пространство, я ворвалась в комнату Лэйнара и тут же затормозила. Мне повезло: мешочек из бордового бархата лежал на самом видном месте, словно Лэйнар бросил его, когда нагрянул отец. Уничтожить хотел? Что ж, не успел. Явно знак, что я поступаю правильно. Я осторожно извлекла браслет и надела. Металлические пластины плотно сжали запястье. Меня тотчас замутило, в голове будто помехи начались. Я напилась воды, продышалась немного. Отпустило, почти. Ничего, привыкну!

Надела сверху другой, плетёный из множества нитяных косичек браслет, перекрыв блокирующий артефакт полностью. Сунула в опустевший бархатный мешочек белое перо. На память.

И больше не позволила себе медлить. Помимо собственных вещей я собрала в мешок только самое необходимое: одежду попроще, чтобы не отличаться от местных, бытовые мелочи, книгу с иероглифами, письменные принадлежности, горстку какао-бобов и зелёную лепёшку. Привязала мешок к рюкзаку. А «навигатор» оставила. Если по нему меня мог обнаружить возница, и Лэйнар нашёл бы. Браслет для платежей тоже мог выдать моё местонахождение. Но я не готова рисковать Лэйнаром. Хватит с него меня!

Задвинув совесть на задворки, я забрала кошель с монетами, который лежал на виду. Пусть лучше решит, что я воришка!

* * *

Выход на плато мне не подчинялся, я выбежала на открытый внутренний дворик, через который приходила Бармана. За изогнутыми на японский манер деревцами обнаружила узкую лестницу в камнях. Оказалось, что наша скала была разделена надвое. По другую её сторону немного ниже справа и слева были расположены ещё два жилища богатых лаэров. Облако проплыло мимо, я взглянула вниз, и голова закружилась.

«Не время! – рыкнула я сама на себя и уставилась в одну точку в стене, чтобы вернуть баланс. – Он скоро вернётся!»

И полезла вниз. Но дальше было хуже: не дорога и не лестница, а узкая тропинка, выдолбленная в скале, возле неё две прикованные к железным кольцам цепи на уровне пояса и плеч. Штуковина на толстом шнуре, похожая на карабин, болталась и звякала, ударяясь о вертикальную, отшлифованную ветрами каменную стену. Земля и более пологие горы прорисовывались сквозь прорванные облака, будто из иллюминатора самолёта. На краю издевательской дорожки виднелся деревянный настил и вертикальная лестница вниз для настоящих скалолазов.

Я сглотнула. Теперь понятно, почему Бармана такая неразговорчивая. Ей каждый день взбираться сюда с полной корзиной, а после работы – обратно. Наверное, она Лэйнара ненавидит… А я ненавижу их законы! Проклятая диктатура фальшивого блага!

Я поправила рюкзак на плечах, и решила дышать по счёту, как учил Лэйнар. Буду концентрироваться только на одном шаге. Потом на следующем. Затянула страховочный пояс на талии, прицепила карабин и ступила на узкую каменную приступку. Страх всё-таки окатил меня ледяной волной.

– Не до тебя сейчас! – буркнула я ему. – Бояться буду, когда спущусь! Всё!

Страшнее было представить Лэйнара без крыльев. И кровавые шрамы на его спине.

Вперёд! Не останавливаться! Шажок за шажком, хватаясь руками за мощную цепь. Как улитка по стене аквариума. Ступени, ступени, ступени, пролёты, и новые лестницы.

Пару раз мимо пролетали лаэры. Они не обратили на меня внимания – мало ли, ещё одна служанка. И я перецепляла карабин пройденного участка на новый. Молилась. Считала и с упорством летящей на свет мошки передвигалась дальше.

Наконец, я доползла до участка, где росли деревья и тропа переходила в нечто похожее на дорожку. Я с удивлением обнаружила скамью, а рядом большой каменный сосуд, выкрашенный красным, с жёлтыми иероглифами впереди. Мышцы рук, ног, спины и даже живота уже горели от напряжения, но от сосуда повеяло запахом мёда, и я заглянула. Лицо обдуло тёплым ветром. Там ничего не было кроме света. Я внезапно почувствовала прилив сил.

Чуть поодаль из стены бил ручей. Я подставила ладони, умылась ледяной водой. Напилась жадно, борясь с желанием отдохнуть. Важно было уйти максимально далеко, пока Лэйнар не вернулся. Он больше не должен меня видеть…

К горлу подкатил ком, и я рассердилась на себя. Сунула голову под холодную воду и с остервенением продолжила путь. К счастью, деревянная лестница была более приемлемой, перила, перевязанные красными ленточками, то прятались в зелени, то выныривали меж скал, будто узкая багряная змейка. Мне навстречу поднялся поджарый мужчина с корзиной за плечами. Я прикрыла лицо платком, который повязала, как Бармана.

Ниже скала расширялась, и в долине по края виднелись ещё несколько домов лаэров, потом целый квартал. Усмехнулась: оказывается, мы с Лэйнаром жили в самом пентхаузе, роскошнее не придумаешь.

«Какие еще «МЫ»?» – одёрнула я себя и прибавила шагу, хоть и была уже на последнем издыхании от усталости. Мир «поднебесья» сменили обычные горы, а там и рынок. И я, наконец, влилась в толпу людей с корзинами и свёртками. Увидев новый красный сосуд со свечением на перекрёстке, я кинулась к нему. Подставила тёплому ветру лицо и с жадностью вдохнула волшебный свет, чтобы восстановить силы. Снова помогло!

Торговых рядов было немного, а за ними сквозь лес уходили три дороги, был даже камень с указателями, которые я не смогла прочитать. Но какая разница, куда идти? Я неграмотный писатель, зато умею мыть посуду. Куда-нибудь пристроюсь.

Завязала чуть ли не по самые глаза голубой платок, увидела возницу с мулом, запряжённым в повозку с простыми деревянными скамьями по обе стороны. Три женщины и двое мужчин платили вознице по три монеты. Я последовала их примеру, взобралась на повозку и, обняв мешок с рюкзаком, потряслась по дороге в неизвестность. То и дело мышцы сжимались от накатывающих мыслей, а я считала выдохи, боясь думать и представлять. А ещё внимательно следила за речью и манерами окружающих меня женщин. Мысленно повторяла их фразы, чтобы потом не звучать странно. Смотрела, как они поправляют браслеты, как подтягивают широкие шаровары, садясь в повозку, как торгуются. Да, это было моё самое ответственное изучение матчасти, самый важный сюжет. Я должна теперь слиться со всеми и научиться быть незаметной, исчезнуть среди многих, чтобы Лэйнар никогда меня не нашёл. Почему? Потому что!