Глава 13

Я взглянула на обожжённый подбородок Лэйнара и почувствовала себя виноватой. Да, я предательница, я и сейчас заставляю его страдать. Услышала голос Дезмонда, и мне стало ещё хуже. Я никогда-никогда не смогу различать правильное и неправильное – возможно, правильных решений просто нет?!

Мастер Ши смотрел на меня с укоризной. Ну, конечно, он тоже считает меня ничтожеством, но если бы он только знал… – скрутило в моей груди.

«Это тоже было бы не важно, – безжалостно пульсировало в голове каким-то чужим, раскатистым голосом. – Вот два существа, даже три, которым было не всё равно, что с тобой. И вот чем ты им отплатила».

Я почувствовала, что задыхаюсь от боли собственного предательства. Лэйнар и Дезмонд что-то кричали. Их голоса в моей голове слышались, как два гонга, ударяющих друг о друга.

Никто из них меня не простит, и я сама себя тоже… Я поклялась молчать. И сболтнула… Алкала предупреждала, что нельзя!

Перед глазами всё смешалось в мутное пятно, закрутилось, словно передо мной были не живые существа, а два урагана с проблесками багровой ярости. Они поубивают друг друга…

«Лэй, Дез, не надо!» – прокричала я уже не вслух, а внутри себя.

За вихрями ярости я увидела тихое светлое пятно, не затронутое ничем. Потянулась к нему, но вновь почувствовала ту жуткую тягу, высасывающую из меня жизнь. Мгновение темноты, и я оказалась в незнакомом месте. Одна. Воющий ветер и раскаты грома. Где я?!

Под ногами – застывшая лава и вулканический пепел, серо-сизый, местами до черноты. Мёртвая долина между холмами и горами освещалась реками жёлто-огненной лавы, бьющими из-под земли гейзерами с цветом и запахом сварки. Чёрное небо, клубами дымные облака, принимающие самые жуткие образы. Я сглотнула и попыталась шевельнуться.

И тут земля содрогнулась. С воем поднялся вихрь. Меня снесло ударной волной под колени.

Приподняв голову, я увидела разрастающийся ядерный гриб. Закрылась рукой. Ураганный ветер пролетел мимо, вдавив меня в пепел. Тысяча горячих, жалящих песчинок впились в кожу. Но через секунду ветер стих, и с ним волны пульсаций.

Я открыла глаза. Множество чёрных существ, похожих на скелеты летучих мышей, устремились в воронку, похожую на перевёрнутый вулкан над моей головой. Она дышала и вибрировала, притягивая кошмарных тварей, как магнитом. Их становилось всё больше. Меня охватил ужас и растерянность. И вдруг в просвете среди сонма пернатых монстров я увидела кусочек голубого неба.

«Там мой мир! Мне туда!» – рванулась я, пытаясь подпрыгнуть. Но тут же снова пришлось прижаться к холодной стальной лаве – к перевёрнутой воронке устремилось чудовище с головой быка и змеиным туловищем. Боже, такое ведь охотилось на меня!

Я отползла за небольшой холм. Вскочила на ноги и побежала. Воздух стал вязким, дрожащим, как в страшном сне, когда убегаешь от ведьмы, а ноги становятся ватными. Все кошмары однажды возвращаются, если в них верить!

Словно из-под земли послышались голоса мамы и папы, как в детстве, когда я, припав к стене, слушала их ссоры и колючие обвинения.

«Я живу с тобой из-за ребёнка!»

«Ты и второго родить собралась, чтобы меня удержать?!»

«Ты просил мальчика!»

«Не ори, Олю разбудишь! Укладывать опять мне?!»

И так до бесконечности. Словно испорченное радио, прожигающее уши помехами, а сердце виной. «Они из-за меня ссорятся! Это я виновата!», – думала я, маленькая.

И сейчас то же в душе пронеслось. Вот он – мой личный Ад!

Передо мной, как в зеркале, появились обиженные глаза мамы:

«Ты общаешься с отцом? После всего, что он сделал?!»

«Папа просто куклу принёс, мамочка», – плакала я, снова чувствуя себя предательницей.

«Ты пойдёшь к нему знакомиться с этой выдрой?» – другой случай, и снова тот же взгляд.

И тут же папин голос из другого холма: «Ну конечно, не придёшь. Твоя мать шантажистка!». Голоса родителей нарастали, пока не зазвучали мучительно громко, заглушая грозовые раскаты. Я закрыла уши руками и зажмурилась, а голоса летели-летели в меня всё равно, как стрелы.

«Мы уезжаем в другой город», – папин.

«Я выхожу замуж за Георгия Петровича. А тебе ведь так хорошо у бабушки, правда, дочур?» – мамин.

«Ну, конечно, кто не сдал на ремонт класса? Громова. Папа в Сочи бедствует? А мама в Петербурге? Или они тебе не звонят?» – голос классной руководительницы. И смешки одноклассников.

Я зажмурилась, затрясла головой: это не правда. Это всё в прошлом! И я взрослая уже, я давно взрослая! Дезмонд правильно сказал: прошлое в прошлом, всё осталось в другом мире! Только я сейчас в каком? Где я вообще?

Застывшие комья под ногами начали трескаться. Я подскочила и побежала дальше – туда, где ещё темнела холодная почва на холме. Завернула за чёрные валуны и едва не наткнулась на колонну. Выставила вперёд руки, чтобы не разбить лоб. Под чёрными тучами пепла простирался до непроглядной темноты горизонта разрушенный город. Ветра сдували огромные статуи, и те рассыпались прямо на глазах. А ко мне направилась из пустоты стая жутких обгоревших птиц с красными, как уголь, глазами.

«Господи, это ад!» – догадалась я.

Услышала шорох. И обомлела. Зеленоватый демон с женским телом, с шипами на коленях и птичьими лапами вместо ступней и ладоней сидел на вершине колонны прямо над моей головой и тянул ко мне длинный, как щупальце, серо-розовый язык.

Оцепенение продлилось лишь минуту. «Она хочет сожрать меня!»

С плеча соскочил хорец. В прыжке стал огромным, как медведь, ярко-синим. Он прыгнул на демоницу с рыком. Та отшвырнула его удлинившейся лапой. И хорец с визгом улетел вверх, в воронку, в которую слетались чудовища. Демоница потянула ко мне язык.

Я отступила, оглядываясь. Отчаяние захлестнуло меня: похожие демоны ползли в мою сторону по склонам со всех сторон. Тянули длинные языки. Боже, я пропала! И вдруг я разозлилась на собственную беспомощность. Что, если?.. Ничего не потеряю!

Как на уроках мастера Ши я сконцентрировалась на своём дыхании и представила, что выдыхаю свет. Из его нитей намотала вокруг себя искристый кокон защиты. Засветилась ярко. Демоница над головой отдёрнула язык, будто обожглась. Отпрянула.

Работает?!

С воодушевлением, если оно вообще тут было возможно, я начала расширять кокон и с каждым выдохом усиливать его. А ещё мне в голову пришло, что можно проложить лестницу вверх. А лучше эскалатор. Мне нужно в мой мир! Обратно! Туда, где Лэй и Дез! И мастер Ши! Я отшагнула в сторону воронки, продолжая концентрироваться. От кокона и гудящих ступеней эскалатора стало светло.

Демоны с возмущённым шипением остановились. Попятились. Я не успела обрадоваться, что я молодец, как вновь содрогнулась земля под ногами. Обрушился ветер с колючим песком. Концентрацию выбило так же, как и равновесие. Кокон света исчез, ступени рассыпались. Я опять осталась без прикрытия на виду у жадных чудовищ. Ужас подкатил к горлу комом. И из последних сил я снова начала представлять кокон. По нити. Буду делать это, пока могу… Как говорил мастер Ши, свет внутри нас. Оттуда и буду черпать. Пока жива! И плевать, что трясусь от страха!

Мне на плечо опустилась твёрдая рука. Я вздёрнулась, вскинула голову. Возле меня стояла фигура из света – пятно, не затронутое ничем.

– Молодец, продержалась. Пойдём!

– Мастер! – вскрикнула я, чувствуя, как его свет проникает из ладони в меня.

– Выпрямись. Отталкивайся ногами. Прыгай. Всю концентрацию в прыжок.

– А мы сможем?..

– Прыгай!

Я прыгнула, приложив все силы. Мастер Ши оттолкнулся от тверди ногами вместе со мной. Мы взлетели, сшибая светом кинувшихся на нас демонов. Демоница перевернулась с колонны. Всё закружилось в урагане и хаосе. Неведомая сила потянула нас обратно. Но воронка со светом приблизилась.

И я упала… в собственное тело. На твёрдую лежанку мастера Ши. Макушку потянуло и отпустило, словно она была резиновой. Я вздохнула до рези в лёгких. Глаза открыть не получилось, но я чувствовала – это нормальный, это мой мир! Не кромешный кошмар ада, где я только что была! Звуки! Птицы, цикады! Мои…

– Что теперь? – напряжённо спросил Лэйнар.

– Будет спать, приходить в себя, – сказал мастер Ши.

– А ты уходи отсюда! – рыкнул Дезмонд.

– Оба на улицу, – скомандовал мастер.

Мне так хотелось их видеть! Но поднять веки не было сил. Едва голоса отдалились, тёплая сухая ладонь легла мне на лоб.

– Дыши спокойно, ты можешь, – тихо и уверенно сказал мастер Ши. – Всё уже хорошо. Постарайся почувствовать пальцы рук и ног. Не пугайся, всё вернётся.

«Мастер, спасибо, спасибо! Вы спасли меня!» – мысленно не могла поверить своему счастью я.

– И ты молодец, девочка, прошла проверку боем. Не зажгла бы свет, кто знает, нашёл бы я тебя? Но не растерялась, вспомнила, что надо. И есть хорошая новость: твои иллюзии даже в подмире работают. Там нет дыхания, а ты его воссоздала. Не ожидал.

«Почему нет дыхания?» – растерялась я, ведь я его отчётливо ощущала.

– Потому что там не было твоего тела. Оно лежало тут, и за него бились Лэйнар и Дез. Отбили. Тоже молодцы. Каждый любит тебя по-своему.

«Любит… – сердце моё забилось. – Мастер Ши, я умерла? Это был Ад?»

И я почувствовала пересохшие краешки своих губ, но проговорить вслух всё равно не смогла.

– Тшш… поздно пугаться. Всё позади. Просто дыши, – сказал мастер Ши, одаряя меня тёплой, ласковой энергией, будто направил на меня пучок утренних лучей. – Вот так, умница.

Он помолчал немного, а потом добавил:

– И ответ на твой вопрос: это был подмир, место демонов, страстей, ссылки провинившихся сущностей и отпечатка всего, что однажды погибло на планете. Ты не успела умереть, но считай, что заново родилась сегодня.

«Мастер, я не знаю, как благодарить вас… и Лэя с Дезом… Я не хотела поступать плохо ни с одним из них! Простите за Деза! Я…»

– Вот здесь остановись, – сказал мастер Ши. – И запомни: никто никогда ни в чём не виноват. Клятв не давай больше. Не то можешь случайно открыть двери в подмир снова, а там тебя уже учуяли.

«Это плохо, мастер?» – обеспокоилась я.

– Со временем забудут. Надеюсь, – ровно сказал мастер. – Но второй ошибки допустить нельзя. Будь всегда аккуратна в словах и действиях. И оболтусам этим пока не рассказывай про свои возможности в подмире. Пусть остынут…

«Хорошо».

Снаружи послышались выкрики, возня, шум.

«Ой, они что, дерутся?!»

– Перенапряглись парни, пар выпускают, – словно ничего страшного не происходило, сказал мастер Ши.

«Но мастер, это из-за меня! Надо…»

– Не лезь в мужские разговоры. Разберутся без тебя. Теперь спи. Набирайся сил.

Меня окатило облаком нежного, тёплого света – тот коснулся кожи, проник сквозь неё, и я начала чувствовать, как расслабляются сжатые до предела мышцы, ткани, словно в камень вдохнули жизнь. Кажется, так оно и было…

Я обмякла, погружаясь в целебный сон. И только одна мысль осталась в моей голове: «Если я почти умерла, но при этом полностью осознавала себя, значит, сознание не умирает? Вообще-вообще никогда? Сознание вечное?..»

И будто сквозь вату бабушкиного одеяла кто-то сказал:

– Да.

* * *

Раскрыв глаза, я не сразу поняла, где я. Было тихо и темно, в очаге тлели огни, за плетёными стенами стрекотали цикады, почти как у бабушки в деревне. И первой мыслью было: «Я дома», а второй: «Ура! Я жива! Я вернулась из Ада живая!» А потом я вспомнила о Дезмонде и Лэйнаре, и мне стало нехорошо. Объяснений не избежать. Но где они? Боже, они не поубивали друг друга?! А где мастер Ши? Он бы этого не позволил, он слишком мудрый и добрый. Несмотря на свой вид пройдохи и хитрые глаза, явно любит всех.

«Любит…» – сказал мастер и о Дезмонде перед тем, как я заснула. Наверное, имел в виду так же сердечно, по-человечески… И всё-таки он мой муж, а Лэйнар тут, его личный враг, и по моей милости, всё знает. Это было бы водевилем, если бы не было так трагично.

Может, и хорошо, что никого в комнате нет? Хотелось ещё немножко продлить тишину, но покой уже ускользнул безвозвратно, мне стало откровенно страшно. Я боюсь конфликтов, всегда опасалась в них попадать.

Стараясь не шуметь, как проникший в чужой дом воришка, я встала и оправила одежду, пригладила волосы. Надела мокасины. Я уже злоупотребила гостеприимством, пора и честь знать. Да и Дез, наверное, в доме, который построил для меня. Я задолжала ему объяснения…

Набравшись духу, я шагнула к выходу, отвернула полог и чуть не споткнулась о Дезмонда. Он сидел на деревянном настиле, обхватив колено рукой, другую ногу свесив с помоста.

– Привет, – робко сказала я.

Господи, как это отчаянно неловко! А если ничего не говорить?..

– Проснулась? – он обернулся вполоборота, внимательно посмотрел на меня и отвернулся, словно в кустах перед ним было что-то интересное.

– Да. – Я помялась немного. Глянула в темноту, подсвеченную звёздами, в те же кусты. – А мастер Ши не здесь?

– Про пернатого не спрашиваешь? – усмехнулся Дезмонд.

Я покраснела, закусила губу.

– Прости, Дезмонд, некрасиво вышло с моей стороны, клятва… Я понимаю, ты мне не поверишь, но я правда думала, что говорю с иллюзией… – Я запнулась, понимая, что это сейчас выглядит ещё более некрасиво. – Честно, я просто не знаю, что ещё сказать. Всё звучит неправильно.

Дезмонд сказал отчего-то совершенно буднично:

– Не говори тогда.

Я сглотнула.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, снова глянув на меня. – Кровавые демоны в глазах не мельтешат?

– Нет…

– Ничего не болит?

– Нет.

– Руки-ноги, похоже, слушаются.

– Да.

– Чудно!

Лучше б он ругался… Кто-то наверняка бы сказал, что быть фиктивной женой – раз плюнуть, а как ей быть без опыта? И я совсем не жена ему, но на душе было прескверно.

Я медленно спустилась по ступеням.

– Отец тут тебя вообще не кормил, да? В два раза меньше стала, – заметил Дез, наблюдая за мной.

Я попыталась улыбнуться.

– Кормил. Просто бегала много…

– Ты? Бегала? – качнул головой Дезмонд. – Жестит старик.

Я взглянула на него, не узнавая: не то отрешённый, не то безразличный, но почему-то не сердитый, каким бы должен быть. Словно бегун, пришедший в марафоне не первым, а в третьем десятке, который отдышался и просто сидит, потому что всё, медалей нет и винить некого. Но ведь на самом же деле есть! У меня даже суставы виной скрутило. Я сошла с лестницы и встала перед ним.

– Прости меня, пожалуйста! Я предала почти… Не почти, точнее. Выдала клятву твоему врагу. Не важно как. Это ужасно… Прости… Я понимаю что у нас договор, и я не знаю, как исправить, ведь я твоя жена…

– Больше нет, – перебил меня Дезмонд.

– В каком смысле?

– Развелись. Так что ты свободна! – Он даже улыбнулся и махнул рукой. – Лети, плыви, беги, с кем хочешь. Говори, что хочешь. Всё.

– К-как?

– Так.

Он достал из кармана денежный браслет, вымазанный в крови, потом взял мою руку и показал мне на порезанный палец. У меня пропал дар речи. А он резюмировал:

– Ритуал развода проведён. Свободна.

– И что теперь?

Он пожал плечами. Всунул мне в руку денежный браслет, безумно похожий на тот, что я отдала Лэйнару. Он меня выкупил? А как Дез согласился?

– Баш на баш. Иначе тебя было не вытащить, – лениво добавил он. – Теперь демон клятв не вернётся.

– А проект?

Он опять пожал плечами, удивительно неразговорчивый сегодня.

– Ведь я не попаду в Аэранх без иммунитета, а его нет, если я не жена. Или?..

– Без «или». Иммунитета нет.

Дезмонд спрыгнул с настила и оказался на сухой хвое рядом со мной. Ночь стрекотала, шелестела ветвями, шепталась в кустах поодаль. Я нервно сжала в руке браслет, подумала о Лэйнаре. Где он? Ушёл или где-то с мастером? Я ведь даже не успела спросить, как он здесь оказался и надолго ли. Неужели нашёл? Но чувство вины перетянуло чашу весов. Со мной столько возились… Вспомнились родственники Дезмонда, его красноволосая мама. Вся эта свадьба с самого начала была неловкой, но теперь… Что он им скажет? А принцу, перед которым меня защищал? Ну почему он даже не выскажет ничего?! Было бы легче…

Я взглянула Дезмонду в глаза. Как стыдно!

– Господи, как ужасно я тебя подставила, – осипнув от волнения, проговорила я. – У тебя будут проблемы теперь, да? Ты столько для меня сделал… За одного твоего отца, за его уроки я безмерно тебе благодарна! Здесь было лучшее место во всей моей жизни, правда! А я вот так… Прости. Что я могу для тебя сделать? Ты только скажи.

Дезмонд возвышался надо мной равнодушной тенью. Как столб с рыжей копной волос.

– Иди к себе. Не забивай голову. Отдыхай.

Показалось, что он вежливо послал меня ко всем чертям. В пустыне не смог, а тут запросто.

Не понимаю, почему защемило в груди. Мне обидно? Разве я имею право на эту обиду? Ну что ж, я с самого начала знала, что ничем хорошим это не кончится. Оно и не кончилось. И куда деться от уколов совести? Я не хотела быть ему женой, но и безответственной быть отвратительно. Вирус без стыда и моральных принципов.

Однако пора идти, куда послали. Я постаралась улыбнуться.

– Ну, ты меня всё равно не любил.

– Да вообще не люблю! – резко ответил Дезмонд.

Громко выдохнул. И захватил мои губы, смяв их и раздвинув безжалостно языком. Я попробовала отстраниться. Крепкие ладони удержали мой затылок. Меня обдало таким огнём, словно меня целовал дракон. Овладел, подчинил. Прижал к себе, как к раскалённой стенке чугунного котла. Ошеломлённая напором и жаром, я не могла пошевелиться, как тряпичная кукла. Руки повисли, голова закружилась, исчезли мысли. У меня подкосились ноги, в животе налилась сладкая тяжесть. И с задворок сознания долетел истеричный вскрик внутри: «Это неправильно!»

Дезмонд отстранился так же внезапно, как и налетел. Я качнулась. Он придержал мои плечи руками. Глянул, убедившись, что стою. Я моргнула и поймала ртом воздух.

– Вот так, – сказал Дезмонд. – Жена – это временно, а бывшая – это навсегда.

Развернулся и ушёл в темноту.