Глава 18

Мы прошли через мангровую рощу, где прямо из узловатых стволов плодовых деревьев росли яркие, фонтанирующие красками гроздья цветов, напоминающих орхидеи. На всякий случай я старалась обходить их подальше: флора в Медаторе бывает весьма агрессивна.

Мы приблизились к густым зарослям кустарника, Лэй остановился и развёл в стороны выставленные вперёд ладони. Гибкие ветви высоких кустов расступились, представляя нашим взглядам будто из синего титана отлитый летательный аппарат, похожий на стрекозу со сложенными крыльями. Лэйнар щёлкнул пальцами. На кабине, имитирующей фасеточные глаза насекомого, поднялись вверх блестящие щиты. За голубоватым ячеистым стеклом я увидела кабину пилота.

– Что это? – поразилась я.

– Стрекоза, – спокойно ответил Лэйнар. – Мы летаем на таких на большие расстояния. Суэйна далеко от Аэранха.

– А крылья? У вас же есть свои крылья! – напомнила я.

– Такую скорость, как магический аппарат, мы при всём желании не разовьём, – сказал Лэй и приблизился к кабине. – Таббат, и тебя до границы подброшу. Но потом своим ходом, – будет странно, если мы явимся вдвоём.

– Втроём, – поправил могул. – Я считаю, что Олю через врата должен провести я, раз уж она может так мастерски подделывать иммунитет. И документы на мою жену, кстати, остались оформленными по всем правилам, никто не ожидал скоропостижного развода.

Я почувствовала неловкость, а Лэй неожиданно согласился.

– Да, так будет разумнее всего.

Несмотря на то, что я сама настаивала на совместной поездке, теперь, когда всё было решено, в моём животе заструился холодок. Я поёжилась и спросила у Дезмонда:

– Ты так и не сказал конкретно, что мне надо будет делать, раз уж балы и обычное пребывание в Аэранхе отменяются.

– Всё очень просто, – ответил могул и подобрал с песка палку. – Мы с командиром поможем тебе добраться до Тела Света.

Лэй при этих словах посмотрел на него так, словно с того на ходу упали штаны.

– Что такое? – вскинул рыжую голову Дез.

– Продолжай-продолжай, – кивнул Лэйнар. – Мы внимательно тебя слушаем.

Дезмонд нарисовал гору с шапкой наверху, рядом тонкую, как шпиль, башню, а ниже шесть конусов на одинаковом расстоянии. Даром художника его явно обделили, но было схематично и понятно.

– Вот это, – ткнул он в шапку, – Тело Света. Рядом, как вы догадались, шпиль. Конусы – башни на границе Аэранха. – Затем он обвёл всё одной линией сверху-вниз, как облаком. – И вот так зациклена Энергия Тела Света.

– А шпиль зачем? – пробормотала я.

– Чтобы собирать в пучок энергию из Тела Света и оттуда передавать в башни.

– Много вы о нас знаете, – с прищуром заметил Лэйнар.

– Хорошо подготовились, – усмехнулся могул.

– Мой брат просветил?

– Такими подробностями не располагаю, – невинно развёл руками Дезмонд. – Мне просто даётся информация сверху.

Я посмотрела задумчиво на картинку на песке и пробормотала:

– Очень похоже на систему передачи мобильной связи в моём мире. Спутник, центральная вышка и ретрансляторы.

Мужчины уставились на меня. Я пояснила:

– Это чтобы общаться, не как вы ментально, а помощью специальных устройств, которые ловят сигнал. Радиочастотные волны. Но ты, Дез, не отвлекайся, – подняла я руки. – Рассказывай дальше.

– В общем, – сказал Дезмонд, – достаточно убрать энергетическую петлю, которая зацикливает всё, что излучает Тело Света, на Шпиль Магов. И Тело Света разольёт энергию свободно по всеми миру.

– Достаточно! – хмыкнула я, начиная нервничать. – Предлагаешь ножницами разрезать, как красную ленточку?

– Тут у тебя полная свобода действий, – с воодушевлением ответил Дез. – Тебе просто нужно будет удерживать в голове цель и делать то, что захочется! То есть вообразить. А дальше всё пойдёт, как по маслу! Если даже на границе Лаэрии, где распространяется энергия сверху, ты могла материализовать свои выдумки, тут всё сложится и подавно.

– Но если мне захочется чего-нибудь неправильного?

– К примеру, осыпать конфетами весь Аэранх? – рассмеялся Дез. – Да пожалуйста. Повеселись, столько наркотиков на улицах! Красота! Контроль с ума сойдёт… – и вдруг осёкся, скосив глаза на Лэя. – Но это я, конечно, пошутил. Будешь думать: «Хочу освободить Тело Света», и тебе придёт решение или скорее даже чувство.

– Почему ты уверен, что оно придёт? – потёрла я увлажнившиеся от волнения пальцы.

– Придёт. Тело Света уникально, это источник и накопитель, – вступил в разговор Лэй. – Многие достойные лаэры, мудрецы, творцы Аэранха перед смертью вошли туда, чтобы передать потомкам свои знания и таланты. Там хранится их мудрость, вдохновение и энергия.

– Перед смертью? – оробела я.

– Да, – сказал Лэйнар, глядя мне прямо в глаза. – Никто обратно из Тела Света не выходил.

– Потому что не хотели, – поспешил добавить Дезмонд. – Возможность выйти есть, об этом говорится в древних трактатах.

– А как к вам попали наши древние трактаты? – спросил Лэй.

– Не ваши, а наши, – поправил могул. – Ты забыл, что до лаэрского финта ушами источник был доступен всем расам.

– Значит, – задержала дыхание от волнения я, – там есть даже мудрость погибших рас? И могульская, и лаэрская?

– И человеческая в том числе, – ответил Дезмонд.

– И я смогу всё узнать? – по моей коже пробежали мурашки.

– Узнать и выйти, – проговорил он. – Да, лаэры не выходят, но это их расовая традиция. Хотя на самом деле, никто не знает точно, выходили лаэры или нет, потому что если да, то они могли помолодеть и принять любой другой облик.

– Теоретически, – сказал Лэй.

– Остаётся только проверить, – подмигнул Дезмонд. – Согласись, детка, тебе как писателю и исследователю наверняка будет страшно интересно попасть в святая святых – туда, куда ни зазнайки, ни умники, ни проныры, ни великие маги и даже жрецы попасть не способны!

– Но меня же могут не подпустить, – пробормотала я, страх заслонил любые феерические перспективы.

– Достаточно будет отправиться ему, – мотнул подбородком на Лэя Дезмонд. – А ты пройдёшь тайком, применив свой трюк с невидимостью, как на свадьбе. Я тогда даже ауру твою не обнаружил. Отличная работа!

– Но как ты нас нашёл? – поковыряла я пальцем деревянную бусину на браслете.

– Нетрудно было догадаться, куда ты рванёшь.

Я покраснела, хоть и сказала себе снова, что незачем. Лэйнар жестом открыл кабину громадной титановой Стрекозы и сказал:

– Довольно разговоров. Летим.

* * *

Мы поднялись над джунглями бесшумно. Скосив глаза на Лэя у совершенно фантастического, перетекающего под пальцами пульта управления, и стоящего Дэза рядом, я опять поймала ощущение, что эти двое способны изменить мир, хоть и терпеть друг друга не могут. Интересно, возможна ли дружба на основе мордобоя?

Поглощённые зарослями руины древнего города были таинственны и прекрасны. Пышная зелень; вкрапления цветов, как мазки на палитре; гигантские пальмы; искрящиеся брызгами водопады… Всё-таки Крайан захватывающе красив. Хотя подробности рассмотреть не удавалось: Стрекоза пересекала пространство со скоростью небольшого реактивного самолёта.

Взлетевший с холма неподалёку крупный дракон с чёрной масляной чешуёй приблизился было к нам, но мгновенно отшатнулся, словно его ошпарило. Я схватилась за поручень и, следя, как удаляется от нас хищная махина, спросила:

– Почему дракон испугался? В этом аппарате тоже есть энергия из Тела Света?

– Всего лишь защитный контур, – сосредоточенно ответил Лэйнар.

– Магический?

– Конечно.

– А из чего эта магия? И какая? – любопытствовала я.

Лэй взглянул на меня и улыбнулся:

– Хочешь всё знать?

Я кивнула:

– Очень интересно!

– Каждый организм обладает частотой, и есть частоты, которые животным не нравятся. Магический контур определяет их и отпугивает.

– Но источник вашей магии – всё равно же Тело Света, – проворчал Дезмонд.

– Не обязательно, – загадочно усмехнулся Лэй.

– О, ну ведь это чистая физика, а не магия! – воскликнула я. – Частоты, импульсы, волновые поля! А может быть, у вас и квантовая система используется, а?! Или беспроводное электричество, как от катушки Тесла? Ой, прости, у вас же электричества нет… Жалко!

– Любишь ты, Оля, сыпать непонятными терминами, – хмыкнул Дез.

Лэй снова улыбнулся, но уже не мне, а глядя вдаль. Казалось, он понимал, о чём я. И снова захотелось остаться с ним вдвоём. Одно утро на двоих – это несправедливо мало. А удастся ли побыть вместе ещё? Моё сердце сжалось, но Лэйнар рассмеялся:

– Оля может удивлять. Моя сотрудница её даже за шпионку приняла.

– Дава? Меня?! – поразилась я. – За что?!

– А кто закидывал её вопросами про боевые файерболы, про посохи и жезлы, про наложение чар и магические плетения?

– Так у вас же ничего такого нет! – вытянулось у меня лицо. – И потом я писатель, я про всё это пишу.

Дезмонд прислушался, а Лэйнар хитро улыбнулся и ничего не ответил.

Уши снова заложило: мы приближались к границе куда быстрее, чем убегали на драконе-могуле. Издалека показался чёрный дым, и Лэйнар увёл Стрекозу влево.

– Аномалия, мрак её сожри с потрохами, – пробормотал Дезмонд.

– Скорее, это мрак жрёт живое, – буркнул Лэй.

Мы приблизились к задымлённому участку.

– Поселения изгоев словно и не было, – добавил Лэйнар, хмуро всматриваясь. – И опять воронка с пожарищем.

– Тут мы не при чём, – сказал Дез так, словно ему было неловко.

Я прильнула к окну и увидела посреди долины круглый, будто вырезанный гигантским ножом километровый провал в земле. Внутри всё плавилось и горело, как в огромной домне. А вокруг тлели кусты, чернела трава. От озера неподалёку поднимался пар. Тяжёлые, как танки, молотороги в ужасе бежали от проклятого места. Пахло серой и гарью.

– Никогда не думала, что кратер может возникнуть на равнине, – побормотала я, глядя в полыхающие языки пламени.

– Ещё лет пять назад никто бы не подумал, – сказал Лэйнар. – Здесь тушить уже нечего…

– Алкала, дух творчества, которого я у дикарей встретила, – вспомнила я, – рассказывала мне, что кто-то разозлил духа земли перед тем, как та треснула. А потом началось извержение, прилетела спасательная группа лаэров, и всех жителей деревни забрали. Так она в Аэранхе оказалась…

И подумала: отправится ли за мной Алкала? Скорее всего нет, она терпеть не может Аэранх. Но теперь она свободна, и можно не спрашивать. Вдохновение всегда является, когда захочет. Боюсь, со своим мне придётся сейчас расстаться.

– Это демоны промышляют! – выругался Дезмонд. – Гадят, мерзавцы, везде. Пора им указать место! Достали уже, честное слово! – и взглянул на Лэйнара.

Тот скупо согласился:

– Пора.

Дымная гарь осталась позади, мы снова поменяли курс прямо на восток.

– Лэй, у тебя был кто-то знакомый в деревне изгоев? – осторожно спросила я, глядя, как изменилось лицо любимого.

– Знавал я одного шамана, – кивнул он. – Тот ещё пройдоха, сигары мне продавал заговорённые втридорога.

Я коснулась его руки.

– Может, кого-то спасли? Что Дава говорит? – спросила я.

Судя по жесту, Лэй связался с розыскницей по ментальной связи. Увы, его лицо не просветлело. «Значит, курить бросит», – подумала я и, вспомнив некстати о том, что он сказал про вхождение в Тело Света «перед смертью», малодушно задрожала.

А если я не хочу умирать?! И не хочу, чтобы он тоже…

– Давайте, ребята, уже сделаем это, – серьёзно произнёс Дезмонд, – непрошеным аномалиям и бесконечной гибели надо положить конец. Готовы?

Пауза в ответ, как бельмо в глазу.

– Готовы, – чуть охрипшим голосом ответила я, сглаживая неловкость.

А Лэй мотнул подбородком на рощу впереди.

– Через две минуты снижаемся. Роща прямо перед границей. На вратах проверяют всех прибывших. Оля, не волнуйся, у тебя всё получится, твои иллюзии исключительны! Таббат, я могу на тебя положиться?

– Разумеется, командир, – сказал могул, тряхнув рыжим чубом. – Общее дело делаем!

И, склонившись под аркой, полез за своей дорожной сумкой в хвост машины.

– Да здравствует революция! – излишне бодро воскликнула я.

Лэй притянул меня к себе свободной рукой и поцеловал в щёку, мазнув колючей щетиной и тёплым носом.

– Береги себя, маленькая! – и снова вернулся вниманием к пилотированию.

– Ты тоже! – прижалась к нему я, обвила руками его талию, почувствовала нежное касание его сложенных крыльев.

– Всё будет хорошо, – мягко сказал Лэй.

Скоро он высадил нас на площадке перед кряжистыми деревьями. Едва покинув Стрекозу, я отпрянула при виде ветвей с коварными персиками. Те зашевелились, потянулись к нам, сверкнув зубками. Мужчины пустили в румяные плоды магический пас, и те охотиться передумали, расступились перед нами, слегка поникнув. От второго пасса на землю стёк нефтяным пятном масломорд.

Я уставилась в кроваво-красный клык в центре вонючей кляксы. Никогда, наверное, к такому не привыкну!

А Лэйнар как ни в чём не бывало сказал Таббату:

– Я приду к вам ночью. Служанку лучше куда-нибудь отправить.

– Не пойми превратно, но буду ждать тебя, командир! – ухмыльнулся Дезмонд. – От служанки к мраку избавлюсь пока, ты прав. Тем более, что она тебя боится, господин офицер из контроля, больше, чем наша Оля – кусачих персиков.

– И это хорошо, – ответил Лэйнар.

– Лэй! – потянулась к любимому я.

– Маленькая…

Быстрый поцелуй, горячие ладони, дыхание у виска, объятие всего на мгновение. И он вернулся в летательный аппарат.

Моё сердце билось в груди неистово. Волнение зашкалило, поднимаясь вихрями вслед за титановой Стрекозой. Я так люблю его! Так сильно! И так за него боюсь! Помоги ему, Господи! Ты точно есть, я знаю! Ни один мир без тебя не возможен!

– Эгэй, детка, выше нос! Всё пучком! – послышалось рядом. – Переодевайся в приличное, и пошли взламывать чужие правила. Будет весело!

Я вздохнула. Дежавю: Дезмонд и я, без Лэйнара. К счастью, на этот раз всё с другим знаком.

– Угу. Вперёд! На баррикады! – ответила я на широкую могульскую улыбку.

За рощицей простиралось широкое, усеянное золотой пшеницей поле, за ним ущелье с пропастью. А прямо перед нами громоздились величественные врата в конусообразной башне высотой с шестнадцатиэтажный дом, блестящей синими титановыми боками. По дороге ехала одинокая повозка, запряжённая мулами.

С ума сойти, Аэранх, я вернулась!