Глава 19

Лэйнар посадил Стрекозу на площадке неподалёку от врат. Осторожно вернулся по пустынной каменной улочке и издалека проследил за тем, как проходят таможню Оля и Таббат.

Свет, какая же она была красивая! В украшенном вышивкой и драгоценностями ярко-голубом наряде, как подобало могульской жене, с распущенными по плечам светлыми волосами. И сама как солнышко. Таббат тоже переоделся. Чёрный мундир, самодовольная ухмылка на лице, нахальство и уверенность в каждом жесте, как всегда. Впервые это было кстати.

Разумеется, вспышку творческой магии службы мгновенно засекли, едва Оля бесстрашно протянула ладонь стражу. Лэйнар напрягся. Положил одну руку на излучатель, пальцы второй сложил, готовясь снести пасом всех, кто мог арестовать Олю. Но она щебетала весело, обращаясь к Таббату и совершенно игнорируя стража, которому показывала зелёный шар иммунитета:

– Слушай, Дез, мне только что в голову такая шляпка потрясающая пришла! Мы похожую видели в Абринкаре, но моя будет лучше! Даю слово! Хочешь, нарисую?

– Не сомневаюсь, любимая, – прокурлыкал Таббат, держа Олю под руку. – Давай лучше дома?

Стражи лишь поджали губы, всем видом показывая: что с них взять, – могулы!

– Проходите! – скомандовал рослый лаэр.

Таббат провёл Олю с импозантностью жареного индюка и подозвал возницу, который ожидал возможных клиентов у входа. Господа Таббаты сели в повозку, запряжённую в немолодого геграна, и взлетели. Оля рассмеялась. А Лэйнар улыбнулся невзначай и вздохнул: хорошо было слышать её смех, даже вот такой – на публику.

Он бы ни за что не согласился на то, чтобы она вернулась в Аэранх, если бы слова Таббата не совпали с тем, что говорил Джередан Рамма. Только слепой не видел, что аномалии разрастались катастрофически. Медлить было нельзя. Но если бы монахи не выставили их за дверь, Лэйнар оставил бы Олю там, несмотря на все доводы и здравый смысл. Теперь вариантов не было: поселение изгоев сожрала аномалия, и как сообщила Дава, сегодня жертвами аномалий стали все близлежащие деревни Медатора. И это уже было похоже не на стихийное бедствие, а на войну. Теперь Оля больше нигде не была в безопасности. Увы…

Оставалось надеяться, что до наступления ночи фальшивая супружеская пара никому в глаза не бросится. Здесь всё прошло отлично, значит, можно было заняться своими делами. А их было много.

* * *

В гарнизоне спасателей все были в мыле. Точнее, в саже и поту по возвращении с заданий. В гигантском лётном гараже Лэйнар наткнулся на Даву, та тоже была не в лучшем виде.

– О, командир! – понуро воскликнула она.

– Плохи дела? – спросил Лэйнар.

– Спасать было некого. Пять громадных воронок одновременно в разных местах. Ни одного выжившего. Вчера то же самое.

– Наши целы?

– Да.

– Я пролетал мимо одной из аномалий, видимо, уже после вас. Это совсем близко к границе.

– Очень. – Дава вытерла со лба пот тыльной стороной ладони, чумазая и уставшая.

Ничто так не изматывает, как неудачные вылеты, – Лэйнар знал по себе. Он похлопал Даву по плечу, пытаясь ободрить.

– Не вини себя. Не всё в наших силах. Знаю: и ты, и ребята в самое пекло ныряли с магоискателями, чтобы найти хотя бы одну живую душу.

– Не удалось, – кисло ответила Дава.

Приблизились другие ребята. Поприветствовали командира. В считанные минуты почти вся команда собралась, обступив его со всех сторон. Спасатели рады были его возвращению, но заметно упали духом. Спонтанно началось собрание.

– Представьте, командир, это только сегодня пять воронок! – говорили ребята в мрачной безнадёге. – Вчера шесть. Позавчера тоже. Тут, там, внезапно, без предварительных колебаний пространства и почвы. Приборы не успевают ничего засечь. Будто мрак с нами в пятнашки играет, гоняет, как молодых козлов. И без толку. Нет выживших совсем. Ни живой души!

Лэйнар кивнул, стараясь не упустить ни одной подробности.

– Мне жаль, что не был с вами. Но сейчас я здесь. Что ещё заметили? Что-то изменилось?

– Земля горячая, – ответили ему. – Такое впечатление, что вот-вот тряхнёт по всему периметру вокруг Аэранха, а вибраций обычных нет.

– А удержат границы эти мраковы аномалии, если рванут одновременно? – подал голос один из новичков.

– Эх, молодёжь! – ответил бывалый механик. – Башни держат магическое поле по всему периметру. Нам ничего не угрожает.

– А если к такому никто не готовился? – не унимался долговязый лаэр, едва со скамьи школы спасателей.

– Стоп! Отставить панику! – твёрдо скомандовал Лэйнар.

Все замолчали, глядя на него и будто ожидая объяснений.

– Всё под контролем, – добавил он. – Какие ещё новости?

– Полковник Кемант объявил чрезвычайное положение. Все команды в боевой готовности, – сообщила Дава.

– Хорошо, – ответил Лэйнар. – Есть что-то ещё по результатам вылетов?

– Тип аномалий изменился. Везде именно воронки теперь, а не трещины. Аналитики считают, из-за того, что вокруг равнины и холмы. Кратеры буквально на пустом месте образовываются.

А Лэйнар вспомнил о Сандере и спецоперации могулов. Пять лет назад тоже была воронка и ни одного спасённого. Никто ничего не заподозрил, потому что аномалии бывали подобными в долинах. Лэйнар сосредоточенно спросил:

– А что с животными?

– Как обычно, начались массовые миграции, у зверья крышу срывает под воздействием аномалий, – отвечали ребята. – Целыми стадами мечутся по Медатору.

– И в районе наших границ? – сощурился Лэйнар.

– Везде! От низких частот, идущих из аномалий, у зверей и птиц путаются ориентиры: стада антилоп бегут напролом через тигров, а те их не жрут – бегут в другую сторону. Я сам видел. Конец света! – подошёл Сеннек. – Привет, Лэй!

– Главное, никто не знает, что делать, и какие прогнозы! – покачала головой Дава Мирана.

«Кто-то уже знает», – подумал Лэйнар, а потом сказал громко и твёрдо, чтобы все слышали:

– На всё всегда есть ответ, даже если он не очевиден. И решение есть!

– Но командир, на этот раз…

– Я даю вам слово! – ещё громче заявил Лэйнар, казалось, его мышцы и кости нанизаны на уверенность, как на стальной стержень. – А если я говорю, я отвечаю за всё, что сказано! Вы знаете!

В глазах ребят заблестело доверие. Пока не надежда. Слишком много было на лицах непонимания и усталости. С таким настроем границы не защитишь.

– Вы хорошо поработали! – гаркнул Лэйнар. – А сейчас вытряхивайте пепел из штанов. Чистите перья. Пользуйтесь передышкой, чтобы разумно восполнить энергию. Да, она понадобится. Возможно, скоро! Но мы справимся! Свет с нами!

К ним с разных сторон подтянулись парни из других команд, такие же растерянные. Из некоторых грузовых Шмелей и манёвренных Стрекоз выглянули закопчённые лица.

– Мы всегда можем сломаться, – продолжил Лэйнар тише, так что многие захотели приблизиться, чтобы расслышать. – Всегда легко сказать: «Эй, силы аномалий круче нас. Мы ничего не знаем. У нас нет прогнозов. Мы уже не спасли никого, может, и не спасём. Мы можем вешать нос и сдаваться раз за разом. И тогда конец: всем нам, самой идее, что наша задача – спасать. Кто вообще справится, если те, кто сильнее прочих, – а я о вас говорю, – сдаются? И тогда даже границы не помогут, мы будем в аду: устроим себе сами подмир без помощи демонов и их огненных игрищ. Да, конечно, можно смириться и махнуть рукой. Или можно каждый раз вылетать, как на бой, и защищать не только тех, кто в беде, но и свою честь, достоинство! Своё чувство «Я есть» внутри! – Лэйнар повторил по слогам, повышая тон: – «Я-Есть-Спасатель»! Так мы сказали себе! Так поклялись! Так решили! И последовали за зовом сердца! Мы служим жизни! И нам никто не обещал, что всегда получится! Что в каждый вылет мы справимся и одолеем разломы, катаклизмы и мраков огонь! Но мы столько раз падали лицом в грязь, залечивали ожоги и взлетали вновь! Я всех вас знаю! Даже на счету новичков уже не одна спасённая жизнь! А она каждая – ценна!

Рядовых и офицеров вокруг с каждым словом становилось больше. И энергии. Словно все ловили ритм, который задавал он. Лэйнар запрыгнул на ящики со снаряжением, обнаружив, что весь лётный гараж заполнен лаэрами и людьми из команд. Все его слушали. Похоже, им в самом деле это было нужно.

– Я не смогу повторять это каждому из вас на ухо, – всё громче говорил Лэйнар. – У нас у каждого своя судьба. И мы ошибаемся. Мы падаем духом. Теряем. Плачем. Но боремся! Мы как никто другой знаем, что даже комок земли, отвоёванный у смерти, стоит того! Любой вдох! Любая улыбка! И мы помним, что можно опоздать на мгновение и уже ничего не вернёшь. Всё что у нас есть, это сейчас, – вот этот самый миг, ни секундой позже, ни секундой раньше! Поэтому выдохните, когда можно! Соберитесь до предела, когда надо! Эти моменты нужны нам всегда! Не спешить, не опаздывать, – вот что важно! И не отдавать энергию света, жизни, вашу энергию сожалениям или страху будущего! Мы либо победим, либо сдадимся, а значит, умрём! Я вижу ваши лица и знаю: никто из вас никаким демонам не позволит вытирать об вас ноги!

– О да! Ещё бы! Ура командиру! – раздалось со всех сторон.

В нарастающем гвалте не разобрать было, кто и что говорит, но Лэйнар знал: он до них достучался.

– Жаль, что вас не было! – различил с края толпы чей-то голос Лэйнар.

И поднял ладонь. Народ притих.

– Да, меня не было с вами. И не всегда я буду! Но вы всегда помните, что я сказал: отдыхайте, когда можно, веселитесь, когда есть повод! Празднуйте, когда вместе! Каждый момент празднуйте, даже если он чертовски сложен! Вы живы. И каждая ваша жизнь способна спасти другую! Это выбираю я прямо сейчас! Это выбрали вы, когда вступили на путь спасателя! Не бывает бывшего спасателя! Это наша суть! Наша сердцевина, наш стержень! Не разбазаривайте его на уныние! Цените момент и будьте в моменте! Что бы ни происходило! Каждый раз! Снова и снова! В этом ваша сила! Я всё сказал! Итак, каков ваш выбор? Защитите Аэранх? Защитите Крайан?

Секундная пауза. И народ разорался.

– Да! Да! Да! – летело со всех сторон.

Лэйнар стоял в центре живого, вскидывающего руки моря, и знал, что они будут драться за жизни. Потому что они настоящие. Их нельзя было подвести. И он тоже готов был отдать за них жизнь, умереть ради Оли, ради мамы и братьев, ради того, чтобы мир, уязвимый и прекрасный, который будто дышал сейчас на его ладони, должен жить. Без аномалий и демонов.

* * *

Задержавшись ненадолго с командой, Лэйнар направился в кабинет к полковнику Кеманту. Закрыл за собой дверь и мановением руки наложил покров беззвучия.

– В чём дело, Рамма? – удивился полковник, сворачивая куб с картами.

– Есть разговор, господин полковник. Конфиденциальный и срочный.

– Забываетесь, Рамма! Кто вам позволил нарушать уставные рамки?

Лэйнар взглянул пристально на главу департамента и ответил:

– Вы.

Полковник сузил глаза, внимательно рассматривая дерзкого командира, затем процедил:

– Не понимаю, о чём вы говорите, командир Рамма. В последнее время вы, кажется, не слишком заботитесь о собственной репутации, тогда как согласно табелю о рангах…

– Скоро репутация мне не пригодится, – сказал Лэйнар. – Давайте сэкономим время, которого и вас, и у меня не много. Я всё знаю.

– Что именно? – пытаясь сохранить высокомерие, спросил полковник.

– Что вы специально поставили меня на дежурство у Шпиля магов. Что вы в курсе проекта могулов о девушке из другого мира. А ещё что вы передавали данные из архива записей могулам по их запросу.

– Да как вы смеете?! – побагровел Кемант.

Лэйнар усмехнулся.

– Но как ни странно, я не против. Можете не гневаться. И дисциплинарными мерами пугать меня не надо. Завтра меня не будет.

– Решили дать дёру в самый сложный момент?

– Нет. Войду в Тело Света, как велел Оракул. Жрецы в курсе и ждут меня, – произнёс Лэйнар и внезапно почувствовал невероятную лёгкость, словно всё уже случилось, и над ним нет никого, кроме Света и Высших сил.

– Значит, вы решились? – изменился в лице Кемант.

– Я знал, что вы информированы, – ответил Лэйнар. – Удачно, что не требуется объяснять. Скажите прямо: кому вы больше преданы – лаэрам или могулам?

Полковник поджал губы и вытянулся в струну, словно командир его оскорбил, но возмущаться не стал. Проговорил, как отбил каблуками сапог по плацу:

– Если я не поддерживаю жадность и глупость наших правителей, это не значит, что я продаю свою страну. Меня купить нельзя.

Лэйнар кивнул и улыбнулся уголками губ. Он всегда хорошо чувствовал ложь, а после того, как магистр Джередан освободил его от демона, он стал улавливать даже малейшие отклонения от истины, как знамя на флагштоке – порывы ветра. Итак, Кемант не врал.

– Спасибо за правду, – кивнул Лэйнар. – Теперь моя очередь ответить тем же. Дело вот в чём…