Глава 14

— Вот и все, а ты боялся, — послышался насмешливый голос дракона, охрипший то ли от долгого молчания, то ли еще от чего.

— Какое счастье, что ты не Верховный Друид! — буркнуло в ответ из тумана. — Резче надо было...

— Скажи "спасибо", что вообще ввязался... во все это...

К этому моменту я окончательно потеряла чувство реальности и счет времени, загипнотизированная мерным шевелением тумана внутри купола и давящей на уши тишиной.

Смирившись в первые минуты, что "фарш невозможно провернуть назад, и мясо из котлет не восстановишь", постаралась поудобнее устроиться на ближайшем не сильно обледенелом пне и ждать. Это оказалось самым сложным. Магический туман клубился, сдерживаемый невидимой защитой, а больше ничего не происходило. Может, я даже задремала на какое-то время... потому что вздрогнув от неожиданности, едва не грохнулась на землю. Но главное, что у них все получилось!

Магия, ничем больше не сдерживаемая, неохотно рассеивалась, оставляя за собой постепенно проявляющиеся мужские фигуры в количестве двух штук. Я выдохнула с облегчением — кажется, у Аберфорта получилось! Привстала, вглядываясь, но не решаясь подойти... кто его знает, как на меня это все подействует.

Тем временем, Филарет неловко приподнялся на локтях и что-то тихо спросил у дракона. Тот только мотнул головой и тяжело осел на землю, опустив голову на скрещенные на коленях руки.

— Эй, ты в порядке?.. — испуганно позвала я, все-таки решившись шагнуть во все еще слабо мерцающий круг.

— Я сейчас... — пробормотал Аберфорт, поднимая на меня мутный взгляд. — Это отдача... природа, она... отнимает у нас... очень много сил...

Я непонимающе уставилась на Хранителя. Странно, как можно было умудриться забыть, какой он красивый мужик. Вызывающе-красивый, мелькнула мысль, и я тут же поняла, что краснею. Я! С чего бы вдруг?

— Слушай, а в прошлый раз трусишки были лучше, — пряча странное для взрослой женщины смущение и какую-то детскую радость за ехидством, прокомментировала я возвращение своего спутника в человеческий вид.

Он прищурил бирюзовые глаза и, не обращая внимания на подколки, удивленно пошевелил пальцами. Сжал кулак, разжал.

— Пресветлые кочерыжки, как я скучал по этому ощущению! — хрипло пробормотал он себе под нос, подтягиваясь на руках и окончательно садясь.

— Штаны, — сообщила я, протягивая ему стопку одежды, порученную мне для сохранности.

Едва сдержалась, чтобы не добавить про вред сидения на холодной земле для репродуктивной системы.

— Спасибо, — Филарет благодарно кивнул и принялся одеваться.

Тело явно слушалось хозяина плоховато, но пока Филя сражался за возможность прикрыть ошибку природы в виде очень веселенького белья явно местного производства, в себя пришел дракон.

— Теперь-то ты мне поможешь? — серо-стальные глаза пристально наблюдали за попытками Хранителя впихнуться в его рубашку.

Навскидку, мужчины казались примерно одного роста и комплекции, но Аберфорт был более жилистым и мускулистому Филарету потребовались некоторые усилия, чтобы воспользоваться спонсорской помощью.

— Помогу, — серьезно кивнул в ответ он. — Я за этим сюда и явился. Рассказывай, что у вас тут произошло...

***

— Рист, мне нужно вернуться в Долину, — безапелляционно заявила Ирралиэнь Драктир, решительно входя в рабочий кабинет своего супруга без стука.

На миниатюрную хрупкую эльфийку откуда-то сверху воззрилось сразу две пары серо-стальных глаз. Оказывается, Аристорифронис принимал у себя отца.

— Светлого дня, лорд Драктир, — кивнула она свекру, ничуть не смутившись своего вторжения.

За прошедшие со свадьбы две недели, Ирралиэнь не только освоилась в логове драконов, но и активно вникала во все дела — от хозяйственных до системы управления и иерархии. И муж, и Отец клана, не ожидавшие такой бурной деятельности от столь юной женщины, быстро поняли, что за хрупкой остроухой внешностью Верховной Жрицы скрывается жизненный стержень такой твердости, что есть не у каждого дракона! Они безмерно гордились ее успехами и всеми возможными способами поддерживали ее начинания.

— Зачем, Ирри? — улыбнулся Аристорифронис.

В его взгляде было столько нежности и восхищения, что у эльфийки на мгновение мелькнуло: "А может, и правда, незачем? Драконы могут жить где угодно, а я — создать для этого подходящие условия... Тем более, что у меня есть очень веская причина не лезть туда, куда меня не просят..."

Но она тут же тряхнула головой, прогоняя малодушную мысль. Нет, дело нужно довести до конца. Как раз по той самой веской причине. Видения, посетившие во время общения с природой два дня назад, ясно говорили о том, что Тьма продолжает набирать силу. А значит, тогда, в святилище, Верховный Пень каким-то образом умудрился выжить. Да, скорее всего, переломало его достаточно качественно, когда рухнул потолок, но факт остается фактом.

Ирралиэнь нахмурилась и, проведя ладонью по широкому плечу мужа, твердо посмотрела ему в глаза:

— Мы не сможем жить спокойно, пока не заключим реальный мир с эльфами. Тебе не хуже меня известно, что сто лет, выигранные нашей помолвкой, они не розы сажали...

— Иррали, — Алатерин Исилиан Драктир звал невестку на драконий лад, не сокращая ее имя. — После гибели Верховного Друида, нам предстоит пересмотреть многие договоренности с его преемником. Но я уже договорился со Светлейшим о встрече, наши службы безопасности готовят территорию, подходящую для нас обоих, а канцелярии составляют новые договора, которые устроят и эльфов, и ледяных драконов...

— Лорд Драктир, — Жрица глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Рист... Я не хотела вам говорить, пока не проверю все данные, но у меня есть нехорошее подозрение, что новый Верховный Друид, упомянутый Светлейшим в официальном приглашении, в нем только и существует.

— Ирри! — наследник клана ледяных драконов недоуменно посмотрел на жену. — Ты очень качественно уничтожила святилище! Я был там, когда... и все видел собственными глазами... я и тебя-то выдернул оттуда неизвестно каким чудом!

Эльфийка бросила на мужа многозначительный взгляд. Не все стоит знать Отцу клана, и уж тем более, не интимные подробности их личной жизни.

— Я старалась, — через силу усмехнулась Ирралиэнь. — Но, видимо, этого оказалось недостаточно. Природа ваших же гор жалуется на Тьму, что твориться в долине я вообще боюсь предположить. Поверьте, единственный шанс выяснить все наверняка, а заодно и хоть ненадолго поддержать баланс — это провести ритуал передачи жизненной силы.

В кабинете повисла напряженная тишина. Оба дракона в теории знали, что подразумевает эльфийский ритуал, в том числе и то, что рядом со Жрицей в этот момент должен быть тот, кто не позволит ей остаться Там, куда все уходит. Вот только магия драконьей крови существенно отличалась от природной...

Аристорифронис скользнул взглядом по хрупкой фигуре жены — небольшая аккуратная грудь, тонкая талия, длинные ноги... гм... сейчас, к счастью скрытые длинным свободным платьем... Изменения внешности на ее характер никак не повлияли, и за полгода он успел понять, насколько здесь упрямство сочетается с обостренным чувством справедливости! Ирри не остановится ни перед чем, даже в том случае, когда вероятность успеха один на миллион, она попробует. Просто потому что один — это уже больше, чем ноль.

— Если бы только у тебя был Хранитель, — вздохнул о несбыточном Отец клана. — Но последний ушел из нашего мира много лет назад, и никто не знает, что с ним стало. Теоретически, Рист может помочь тебе в ритуале, но без поддержки древних, такая "страховка" может привести к самым непредсказуемым последствиям.

— Поэтому давайте решать проблемы по мере их поступления, — Ирралиэнь улыбнулась мужу. — А заранее незачем нервничать.

— Я так перед каждым из своих пяти браков рассуждал, — хмыкнул Отец клана. — Но ты права, если наш враг так хитер и могущественен, переговоры и мирные соглашения с ним недопустимы.

Эльфийка серьезно кивнула:

— Вот именно. Мириться с врагами надо так, чтобы они плакали.

***

Аберфорт неожиданно замолчал, стиснув челюсти и снова покрываясь чешуей. Да, собственно, и так было понятно, что ритуал ничем хорошим не кончился. Скорее всего, чтобы вернуть жену из этого их небытия, он выложился по полной программе, а тут, по закону подлости, подоспели нехорошие парни. Филя тоже все понял без слов.

— Жрица попала в лапы Друида? — только уточнил он, пройдясь по поляне, чтобы заново привыкнуть к человеческому телу и ощущениям.

Дракон кивнул, бросив злой взгляд куда-то через плечо.

— Старик лично пришел за ней, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — За моей Ирри... я... после ее возвращения не мог даже пальцем пошевелить. Видел только, как он активировал какую-то клетку. Ирри сопротивлялась, но это была чистая Тьма. Верховный Друид что-то говорил про то, что ее сила поможет стать ему новым Темным Властелином... К своему стыду, я в этой сфере полный профан — наша магия совсем другого порядка. Знаю только то, что прежний Владыка Мхефиаансиан ушел вместе с Хранителем... — тут Аберфорт в упор посмотрел на Филю, сообразив, что если такой яркий представитель Света столько лет инкогнито обитал в том же мире, что и он, то и воплощение Тьмы должно было быть где-то поблизости.

Тьма и Свет связаны неразрывно, а безмагический мир слишком маленький и прозрачный для тех, кто видит и чувствует. Я уже было приоткрыла рот, чтобы поделиться ценной информацией, но Хранитель опередил:

— Все верно, — Филя бросил на меня такой взгляд, что я сразу же передумала вмешиваться в разговор. — Сколько времени прошло?

— Три полных дня, этот — четвертый, — не задумываясь ответил Аберфорт.

Мы с Филей переглянулись. Да, могли бы успеть, если бы шевелились быстрее, но если бы у бабушки была борода, она была бы дедушкой. Я вопросительно наморщила лоб. Наверняка у него был способ дать знать Мстиславу Ярославовичу, что у него появился конкурент, и на сей раз это вовсе не профессор Рейгаль. Филарет нахмурил широкие брови и едва заметно качнул головой. Кажется, он пока не собирался посвящать дракона в подробности интимной жизни его коллеги из моего мира.

— Пока я войду в силу, Друид успеет выпить силу Жрицы и осуществить свой план, — медленно проговорил он, запрокинув голову и вглядываясь в небо, затянутое прозрачной пеленой облаков. — Со временем мне может быть удастся по́том и кровью вернуть баланс в мир, но Ирине это уже никак не поможет...

Дракон издал глухой полустон-полурык и выругался на своем языке.

Дальше я не вслушивалась, и, размышляя о своем, вернулась на облюбованный пенек. Какой смысл во всех этих подробностях, когда и так понятно главное — Ирку надо вытаскивать. Ясно, что там магия-шмагия, но у нас-то еще и мозги есть. И целый дракон, который наверняка уже срисовал с воздуха место, где ее держат. Интересно, насколько он большой в своей крылатой форме (то, что я видела издалека было не особенно информативно), и можно ли им как-то управлять в полете? Я, прищурившись, посмотрела на мужчину, а кровь забурлила от такого знакомого и приятного ощущения плеснувшего в нее адреналина.

Почувствовав себя более уверенно, я расправила плечи и откашлялась. Магия — это хорошо, даже замечательно, но играть по чужим правилам глупо и неэффективно.

— Аберфорт, — позвала я. — А вы знаете, где они ее вообще держат? Ну территориально, прям вот чтобы прийти туда и сказать: "Отдавайте нам нашу Ирку!"

И дракон, и Хранитель воззрились на меня с такими лицами, как будто я им предложила что-то уж совсем неприличное. Причем, обоим сразу.

— Вик, ты в своем уме? — поинтересовался Филарет.

— Знаю, — бросил дракон. — А что толку? Там все оплетено такой паутиной заклинаний, что даже мышь не проскочит!

— А зачем нам мышь? — я с усмешкой закусила губу, на ходу додумывая свой план. — Насколько я успела понять, все эти ваши магические штуки рассчитаны, в первую очередь, на защиту от таких же умников. А что, если на человека, не принадлежащего этому миру никаким боком и не владеющего магией ни в каком виде, они не подействуют?

Вряд ли даже предложение интимного характера произвело подобный эффект! Слегка отпавшая челюсть одного и удивленно вздернутые брови второго уже говорили о многом. Я снова вопросительно наморщила лоб и улыбнулась.

— Вы предлагаете... свою кандидатуру? — откашлявшись, уточнил Аберфорт.

— А у вас есть другие на примете? — ответила я вопросом на вопрос, улыбаясь еще шире.

— Виктория, — он нервно откинул с лица белоснежные пряди и, прищурившись, посмотрел на меня долгим и действительно ледяным взглядом. — А вы в курсе, что прежде чем вносить подобные предложения, важно прикинуть, где вы хотите быть похоронены? Или вы уже присмотрели место?

— Вик, в твоем языке есть хорошее слово из трех букв, — едко согласился с ним Филарет. — Оно означает "нет", но пишется и произносится по-другому!

— Какие вы все умные! — со злым восхищением всплеснула руками я. — Куда уж мне, простому автоинструктору, до вас, академиков! Только раз вам дал бог мозги, не брезгуйте, пользуйтесь!..

Честно говоря, я на них даже не особенно разозлилась. Только вот тело почти физически ощущало течение времени, а обострившаяся интуиция — что мы его теряем. Значит, следовало подстегнуть мыслительный процесс магически одаренных товарищей. Конечно, безбашенным "один раз живем!" хорошо руководствоваться, если тебе терять нечего, а как опытная адреналинщица, я точно знала, что живем мы каждый день, а вот умираем — да, один раз. Поэтому здраво оценивала свои риски, исходя из тех вводных, которые у меня имелись.

— Филь, послушай, — уже спокойно продолжила я, возвращаясь к конструктивному диалогу. — Ты сам видел, что их магическая защита не такая уж и непробиваемая, а постоять за себя я вполне способна. Если Аберфорт доставит меня поближе к тому месту, где они держат Ирку, то можно будет рассчитывать на внезапность.

— Да погоди, — смутился Хранитель, поняв, что я серьезно предлагаю этот вариант. — Если я не ошибаюсь, здесь недалеко должно быть старое святилище поклонников Тьмы...

— Не ошибаешься, — хмуро кивнул дракон, видимо, тоже озадачиваясь моим планом. — Именно там они и окопались. Я так понял, что свихнувшийся старик как-то подпитывается остатками древней магии или что-то в этом духе.

— ...ь, — выругался Филарет, добавив еще несколько ругательств на местном наречии. — Это очень, очень плохо! Если он готовит ритуал там, времени у нас действительно в обрез...

Он с нажимом потер лицо руками, прошелся по поляне и снова уставился в небо.

— Вик, я знаю, о чем ты думаешь, — его голос прозвучал у меня в голове так внезапно, что я едва не свалилась с пня. — И согласен, что без Мстислава Ярославовича нам, похоже, и впрямь не обойтись, потому что окончательно отправить Верховного Друида Туда, куда все уходит, сможет только он. Понимаешь, все зашло слишком далеко, и дело уже не столько в самой Ирралиэнь, сколько в той власти над силами природы, которыми обладает только инициированная Верховная Жрица. Сейчас она — единственная, кто может устранить последствия той катастрофы, о которой упоминал Аристорифронис.

— Я так и не поняла, в чем она заключается, — честно призналась я.

— Уж не знаю, что за ритуалы и через какую задницу проводил Верховный Друид, но только магическое поле нашего мира просто рассыпается на части! — зло подумал Хранитель. — Именно поэтому я не смог почувствовать приближение дракона, а тебе удалось уложить того охранника с одного удара без последствий. В такой ситуации даже если Отец клана Драктир договорится со Светлейшим, наш мир канет в небытие в ближайшие несколько лет.

— Тогда надо как-то сделать, чтобы Властелин Тьмы вернулся, — продемонстрировала я чудеса логических умозаключений. — Вы же связаны, ты сам говорил!

— Это да, — Филя повернул голову и внимательно посмотрел на меня своими бирюзовыми глазами. — Но есть одна проблема. Я не могу провести темный ритуал, не утратив силу...

— А кто может? — растерянно подумала я, устало потирая переносицу.

Как же у них тут все запущено! На фоне этих магических разборок политическая ситуация в собственном мире начала казаться мне простой и понятной.

— Ты!