Глава 16

— Если б попали вовремя, Ирка, может, и не оказалась в такой ситуации, — я с досадой отмахнулась. — Что же касается основного вопроса, могли бы самостоятельно догадаться. Филя заставил Мстислава Ярославовича открыть нам путь сюда... что, этого не надо было говорить?

Я укоризненно посмотрела на страдальчески вздохнувшего Филарета. Не время и не место для тайн! И так вон уже сколько накрутили ...

— Аберфорт, я обычная нормальная женщина, ведущая активную социальную жизнь. А у нас как-то не принято сваливать в путешествие по другим мирам, никого не предупредив или хотя бы не уволившись с работы. Поэтому прежде, чем отправиться на помощь уже не существующей для остальных подруги, мне нужно было уладить вопросы с работой, предупредить мать и сына, — упрямо продолжила я. — Благо, последнее время у меня никаких отношений не было, а то бы еще мужику бы пришлось объяснять!

— А... ты бы стала? — неожиданно озадачился дракон.

— Ну, хотя бы рассталась по-человечески, — недоуменно пожала плечами я в ответ. — Как по-другому?

— То есть пожертвовала бы любовью ради подруги? — заинтересовал и Хранителя феномен моих отношений с мужчинами.

Я скептически наморщила лоб и поджала губы:

— Ребят, мне сорок с лишним лет! Я, конечно, не исключаю вероятности, что смогу полюбить, но за последние лет десять самым интересным претендентом на место в моем сердце стал Филя, — я ухмыльнулась, поймав удивленный взгляд мужчины, и коварно добавила: — Потому что единственный, кто зная обо мне больше положенного, не выдал никаких претензий. А еще он пушистый и у него лапочки...

Дракон фыркнул огнем (к счастью, мимо меня), а Филарет Игоревич закрыл лицо ладонью, пантомимой демонстрируя свое отношение к моему чувству юмора.

— Не обижайся, Филь, — спохватилась я. — Просто в стрессовой ситуации я начинаю больше шутить.

— Скажешь, когда смеяться, — буркнул он, а я заметила легкий румянец на скулах (боже, он еще и стесняется!) — А то пока что-то не смешно.

— Смешно, смешно, — хмыкнул Аберфорт Генрихович, подмигнув мне огромным глазом. — Так как тебя угораздило связаться с этими двумя?

— Случайно, не поверите, — я бросила на Хранителя еще один виноватый взгляд, но он, кажется, мне опять не поверил. — Уже после того, как мое заявление подписали, начальник попросил о последней услуге — заменить подзагулявшего сотрудника на очень выгодном заказе, я персональный водитель. Кто бы знал, что мне придется катать по городу самого Властелина Тьмы! А потом, когда мы заехали в вашу академию по его делам, он решил мной подзакусить, — сократила я рассказ под напряженным взглядом объекта моих не самых, видимо, удачных шуток, — а Филя его победил... Ну или что там между ними произошло? В общем, дальше Мстислав Ярославович вел себя вполне прилично...

— То есть ты хочешь сказать, что он случайно оказался в академии, сразу после того, как я ее покинул? — скептически хмыкнул дракон.

— Совершенно, — равнодушно пожала я плечами. — В жизни всякое бывает...

Аберфорт задумчиво посмотрел на Филарета:

— Твои штучки? Властелин Тьмы не понял, что над ними производили эксперименты?

— Угу... я тоже боялся, что будет слишком очевидно.

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что сказал, — Хранитель расправил плечи и, резко выдохнув, подошёл к дракону. — Я начал разрабатывать эту комбинацию лет тридцать назад, когда не стало отца. Держать такого непредсказуемого противника на виду показалось вполне логично. А потом в Академию обратился ты со своими заманчивыми предложениями и спутал мне все планы. Лыков заявил, что сопляк-Хранитель ему не указ и направил свою деятельность за пределы страны. Вероятность того, что почувствовав твой уход из мира, он решит занять это место, была около восемнадцати процентов, я считал. Впрочем, она могла подрасти после той конференции, где вы так феерично сцепились!

У меня в голове начал складываться паззл. Кажется, я просто оказалась в "нужном" месте не так уж и случайно... Но время поджимало, а расспросить Филю насчет его планов можно и позже.

— Так, — я машинально прихлопнула дракона по лапе и даже не обратила внимания на возмущенно приподнятые бровищи. — Откровений достаточно. Лучше скажите, как мне управлять этой махиной, чтобы...

— Держи, — перебил меня Аберфорт, видимо, решив, что мы и впрямь изрядно заболтались.

Между огромных когтей отливала льдом молочно-белая чешуйка. Он выдернул ее откуда-то из сгиба локтя и там теперь мерцали фиолетовые искры. Я осторожно протянула руку и коснулась ее пальцами. Странно. Теплая.

Он на мгновение сжал когти, проколов в ней маленькую дырочку, и пояснил:

— Повесь на шею, я видел у тебя есть цепочка.

И что-то было такое в его интонациях, что я сразу поняла: сейчас мне оказали какое-то невероятное доверие. Брошенный на Филю взгляд это только подтвердил — у Хранителя в прямом смысле слова отвисла челюсть.

— Виктория, — очень проникновенно и торжественно проговорил дракон. — Я очень люблю свою жену. И теперь уверен, что и вы тоже. В нашем мире подобная любовь и такая дружба огромная редкость. Но того, что я услышал от вас сейчас, вполне достаточно, чтобы дать вам в руки возможность управлять мной. Я верю вам...

Ого!!! Нет, даже вау-вау и эге-гей! От переизбытка чувств и адреналина в крови хотелось смеяться и плакать! Ледяной упругий ветер бил в лицо с такой силой, что скорость дракона страшно было даже представить! Страшно интересно!

Я слегка откинулась назад и мысленно направила дракона вверх. Хранитель не шевельнулся, но я и не рассчитывала на ответную реакцию. Просто во-первых, очень приятно мчать навстречу опасности в объятиях красивого сильного мужчины, во-вторых, можно представить, что он меня от этого дракона и спас.

Я мысленно хмыкнула. Детка, тебе сколько лет? Но если хорошо подумать, возраст — возрастом, а мечтать мне никто не запрещал. Правда, времени на это практически не осталось.

Небо раскинулось бесконечной синевой, выцветая в белое ближе к горизонту, а проносившийся под нами лес слился в сплошной ковер. Где-то вдалеке действительно высились покрытые снегом горы. Только вот несмотря на скорость, они не приближались даже медленно... Это ж какого размера Долина, на которую имеет виды моя подруга?

Иркины амбиции всегда меня поражали, а в этот раз она превзошла саму себя. Зачем среднестатистической женщине такая головная боль? Но, похоже, проблема была в том, что Ирралиэнь среднестатистической не была. Если уж менять мир, так с размахом!..

Что ж, подружка, давай! Если тебе так надо, делай дело, я постараюсь помочь. Или хотя бы просто побыть рядом, чтоб было кому аплодировать, если ты нечаянно сотрешь с лица земли всех остальных.

Онемевшими пальцами держаться за выступы на затылке здоровенный башки не очень удобно, но перчаток моего размера у мужчин не нашлось, а я предпочитаю чувствовать транспорт всем телом...

Руки сидящего сзади Филарета крепко сжимают следующий ряд костяных пластин гребня, а заодно и меня по бокам. Но я и так не боюсь свалиться — не родился еще тот мужчина, на шее которого не усидит умная женщина.

Закусив губу почти до крови, я напряженно вглядывалась вниз, чтобы не пролететь мимо. Хоть дракон и мог думать своей огромной головой, сейчас он подчинялся каждому моему мысленному приказу. А по нашим расчетам, совсем скоро должно показаться святилище. Вот там придется маневрировать. И интуиция подсказывала, что так, как ни разу не доводилось. Ха! Где наша не пропадала! Габариты дракона я уже прочувствовала, как и размах крыльев, погрешность накинула, так что впилиться в дерево не боялась.

С управлением крылатым ящером пришло и видение магии... Филя светился бирюзовым, а дракон бело-фиолетовым. Первой мыслью было: "Они что, постоянно это видят? И как у них мозг не взрывается?!" Но Аберфорт объяснил, что нужно делать, чтобы это не напрягало глаза и голову.

Интуиция кольнула предчувствием — сейчас важно рассмотреть каждую мелочь. Но ничто так не стимулирует фантазию, как отсутствие знаний. Я буквально увидела эти светящиеся линии, завитки и узлы их соприкосновения.

— Справа, — негромко проговорил молчавший всю дорогу Филарет.

Магическая паутина и в самом деле была что надо! Мышь, конечно, проскользнет запросто, даже очень откормленная, но дракону там даже в человеческом облике не протиснуться. Хотя... кажется, Хранитель прав, с той стороны узор как будто разрывался или искажался. Ну-ка, давай подлетим с другой стороны, посмотрим поближе...

Мы сделали круг, снижаясь по спирали и стараясь держаться поодаль. Чем меньше мы привлечем к себе внимания сейчас, тем больше у нас будет времени на оценку ситуации. Ну эффект неожиданности нельзя сбрасывать со счетов.

Правда, если что-то может пойти не так, оно не так и пойдет, гласит один из законов Мерфи. Собственно, охранники нас заметила еще на подлете, но и этот вариант мы предусмотрели. Поэтому со свистом облетев территорию темного святилища со всей его защитой, дракон обдал его широким потоком пламени, окончательно привлекая к себе внимание максимального числа охранников.

Зря, наверное, потому что огонь, как и прицельно выпущенные Филей шаровые молнии, отрикошетил куда-то в сторону, мгновенно устроив пожар в лесу.

— Сейчас сюда и эльфы Светлейшего телепортируются, — пробормотал Аберфорт, досадливо рыкнув в сторону мельтешащих внизу друидов.

— Ничего страшного, — процедил Хранитель. — Главное, что мы не опоздали и старик еще не начал ритуал, видишь, как меняется рисунок? Это точно его работа!

Магические выстрелы друидов беспрепятственно проникали сквозь защиту, но уже не доставала до нас. С одной стороны, осиное гнездо мы разворошили как следует и они засуетились, стягивая силы, но с другой — стала примерно понятна скорость и дальнобойность друидской магии. Значит, можно будет проскочить.

— Держись крепче, — пробормотала я, развернув дракона боком и резко направляя вниз.

Ха-ха! Струи пламени прошли мимо. Я тут же вывела крылатый транспорт из пике, уворачиваясь от очередного языка пламени.

— Видела? — бросил Филя, мотнув головой куда-то влево.

— Угу, нам хватит, — я тоже заметила дыру и тут же поинтересовалась у Аберфорта: — Сможешь прицельно плюнуть туда огнем?

Он не стал размениваться на ответ, и без затей поджарил какого-то типа, решившего ликвидировать недостатки магического плетения. Ну нет, дружок! Так дело не пойдет!

— Спасибо! — крикнула я дракону, оттолкнувшись от скользкой чешуи и прыгая вниз.

Метр до земли — ерунда, но под ноги попался какой-то притаившийся то ли камень, то ли пень, и оставшееся до магической стены расстояние я преодолела кувырком. В последний момент мне резко помогла вернуть вертикальное положение чья-то сильная рука, ухватив за шиворот.

— И тебе спасибо, — широко улыбнулась я, машинально потерев лоб, так и не встретившийся с препятствием.

Филарет только хмыкнул и открыл было рот, чтобы что-то ответить, но я уже скользнула в стремительно уменьшающуюся дыру. Раз наше присутствие заметили на самом высоком уровне, лови еще развлечение, остроухое дерево! Я мысленно предложила дракону траекторию взлета и, сорвав с шеи цепочку, сунула ее в карман куртки. Дальше пусть действует по собственному плану.

Аберфорт не подвел. Грация, с которой он двигался, вообще завораживала, но предложенный мной вариант показал ее во всей красе. Со стороны казалось невероятным разминуться на взлете с деревьями, но у него получилось не только удачно стартовать, но и завалить несколько из них ровно в сторону агрессивных друидов. Кого-то придавило, кого-то поджарило, а нам дало возможность беспрепятственно пробежать метров сто.

Дальше везение кончилось — мы наткнулись на парочку, которая двигалась в ту сторону, откуда мы пришли. Скрывать свое присутствие было уже не актуально, поэтому я без затей пнула бегущего мне навстречу мага пониже ремня. Мужчины во всех мирах одинаково реагируют на подобные прикосновения, но с пальцев этого уже готово было сорваться заклинание. В общем, не стоило, наверное, в этом случае хвататься за самое дорогое.

Второго Филя уложил более мужским приемом, но насколько эффективно — время покажет. Мы побежали дальше. Не стоит терять времени — дракон по-прежнему кружил над поляной не столько пытаясь пробить брешь в защите, сколько отвлекая внимание.

Короткими перебежками мы добрались к каменной площадке посередине поляны. По словам дракона, само святилище было под землей, но Ирку, скорее всего содержали в одной из надземных построек. А Хранитель добавил, что и изменений в том хаосе энергопотоков, который навел Верховный Друид, он пока не чувствует, а это внушало надежду.

— Надеюсь, он додумается убраться отсюда, если станет совсем жарко, — пробормотала я, пытаясь неизвестно как почувствовать снова путеводное чувство направления.

— Это вряд ли, — качнул головой Филарет, вглядываясь вперед. — Раз они действительно стали мужем и женой по законам нашего мира, она для него дороже собственной жизни.

— Ого! — присвистнула я. — Как-то ледяной дракон не производит впечатление потерявшего голову от любви.

— Серьезно? — хмыкнул мой спутник. — Именно поэтому он пошел у нее на поводу и полез страховать в ритуале, который его не прикончил только по какой-то фантастической случайности. И так и не слетал за подмогой, пытаясь самостоятельно что-то предпринять. Да он влюблен в Ирри до розовых единорогов!

— Дай бог, — повеселела я, искренне мысленно желая подруге семейного счастья. — Кажется, вон там что-то чувствую. Пошли глянем...

Пригнувшись в попытках спрятаться за чахлыми лысыми кустиками, мы сделали несколько шагов в нужном направлении.

— Влияние Тьмы, — поморщился Хранитель. — Капище было заброшено еще до моего рождения. Мы с соседскими детьми как-то попытались проникнуть в святилище, но у меня закружилась голова, и едва не свернул себе шею на ступеньках, ведущих вниз.

— Огребли от родителей? — с усмешкой предположила я, вспомнив наши с Иркой похождения.

— Неделю не мог сесть, — честно признался Филя. — Но ты не думай, отец меня никогда не бил, — сразу добавил он. — Родовая магия не позволила...

Я невольно рассмеялась. Любящие родители тоже одинаковы во всех мирах. Меня тоже никогда не трогали пальцем — объясняли возможные последствия так, что мне самой становилось понятно, какую я глупость учинила.

— Слушай, а ты Ирку выведешь и вернешься ко мне?

Вопрос глупый и еще больше — наивный, но рядом с Хранителем я время от времени чувствовала себя настолько спокойно и в безопасности, что спрашивать даже откровенную глупость было не стыдно.

— Конечно, Вик! — тепло улыбнулся он. — Просто окажись в этом темном круге раньше Верховного...

Дальше стало не до болтовни — нас обнаружили. Магические блоки Филарета разбивались мгновенно, но удары сдерживали или отводили и на том спасибо.

Чутье меня не подвело. Оказавшись перед тяжелой даже на вид дверью, я отчётливо поняла, что Ирка за ней. Дернув на удачу ручку в виде кольца и убедившись, что она либо заперта изнутри, либо тут магия, я обернулась к Хранителю, прикрывавшему мою спину.

Кругом беззвучно взрывались магические шары, кричали на неизвестном языке, гудело пламя, пожирая деревянные постройки и звучала безошибочно узнаваемая ругань. Дракон парил где-то очень высоко, понять, что он все еще здесь можно было только по толпящимся на другом конце поляны друидским охранникам.

— Филь! Она не открывается! — рявкнула я.

— И не откроется, — проскрипел спокойный насмешливый голос.

Так могло разговаривать сухое надломленные дерево или... очень старый эльф. Я мгновенно вспомнила все, что говорил старый Учитель в капище, откуда мы так тихо и технично убрались.

— Снять печать могу только я или инициированный Хранитель, — яда в этом мерзком скрипе хватило бы на целый серпентарий, но вещало очередное остроухое дерево. — Смотрю, ты нашел общий язык с глупым драконышем...

Плечи Филарета напряглись, руки до самых плеч засветились в видимом спектре.

— Давай, Хранитель, — издевательски захихикал Верховный Друид. — Спасай свою Жрицу... только для этого тебе придется оставить беззащитной свою человечку. Но ведь их не жалко, да? Живут мало, хлопот много... А тут еще и долг зовет!

— Вик, я тебя не брошу, — процедил Филарет сквозь зубы не оборачиваясь и не лишая главного гада своего пристального внимания.

Я криво усмехнулась. Выбор и впрямь нелегкий. Его морально-этическая дилемма была мне вполне понятна, но... Ирка уже умирала, и мне это очень не понравилось. Поэтому я резко выдохнула и решительно положила на руку на каменно-твердое плечо:

— А может... все-таки стоит?

— Что? — мое предложение настолько ошарашило Хранителя, что он растерянно обернулся.

Верховный только этого и ждал. Но не он один...