Глава 6. Тамин

Разговор с Ароном оставил неприятный осадок. Эдакий песок на зубах, когда вроде не смертельно, но до тошноты неприятно.

Осознание того, что опекун видит во мне в первую очередь племенного осеменителя, резало по нервам.

Интересно, а свою дочь он тоже выдаст замуж за подходящего кандидата? Уже подыскал? Абстрактное понятие "дочь" не задело, а вот вспомнив, кто является его дочерью, почувствовал, как в груди зазвенела натянутая струна.

Это состояние постоянного напряжения не спадало, не проходило и даже не притуплялось. Я весь казался сплошным клубком оголенных нервов. Одно маленькое недоразумение, и я взрывался, меня несло. С каждым разом контролировать себя становилось сложнее.

Слуги шарахались, работники старались не попадаться на глаза, даже потенциальные клиенты смотрели с опаской. С этим нужно было что-то делать, иначе я рисковал скатиться до сумасшествия, как бы это дико ни звучало.

Единственной, кто мог мне помочь избавиться от моего недуга, была Мила. Только с ней рядом я успокаивался, ощущал себя полноценным, довольным жизнью и мог расслабиться. Она забирала негатив, заполняя освободившееся место своей чистой энергетикой. Вливала в меня жизненные силы.

А сейчас я всего этого лишился, мне будто перекрыли кислород, заменив его угарным газом, и я вынужден был глотать, давиться им, мучиться, в то же время не имея возможности сдохнуть.

Знать, что Армила, моя любимая девочка, рядом и не сметь даже приблизиться к ней, заговорить, прикоснуться. На кой черт она понадобилась Арону? Если он решит признать ее, то вынужден будет подыскать ей пару, а лучшей кандидатуры, чем я, ему не найти.

Но нет, он даже близко к ней меня не подпустил, обрубил на корню мое предложение о простом знакомстве. Тогда зачем? На кой ему вся эта игра с отцовством? Или он надеется купить любовь дочери, чтобы настроить против матери?

Бред. Какие только глупости не придут в голову, когда у тебя нет полной картины происходящего! Но мне в любом случае нужно попасть к нему в дом и найти возможность увидеться, поговорить с Милой, узнать, что, в конце концов, происходит.

Настрой Арона мне крайне не понравился в последнюю нашу встречу, а учитывая его многолетнюю ненависть к матери девушки, ничего хорошего для нее в его доме не светит. Только до этого мне нужно прояснить один нюанс. Опекун хочет меня видеть женатым? До такой степени, что готов надавить всей имеющейся у него властью, найти мне подходящую по статусу невесту и окольцевать в самое ближайшее время!

Что ж, хорошо. Я почти согласен. Даже есть кое-кто на примете. Правда, всего лишь из высокородных, семья не такая известная, статусом немного не дотянула, но это все мелочи, если есть козырь.

А нет – так нарисуем!

Именно с такими мыслями я направился искать свою бывшую любовницу. Правда, потерпел фиаско в первом же раунде. Лаура съехала с квартиры, не удосужившись даже забрать свои вещи. Попросту сбежала.

Правда, очень быстро нашлась в родительском доме, где ее отец чуть ли не расцвел фиалками, расшаркиваясь на пороге, увидев, кто пожаловал к ним в гости.

– Ивин Тамин, какая приятная неожиданность! Что ж вы не проходите? Мы как раз ужинать садились. Для нас будет честь, если вы присоединитесь! – соловьиной трелью разлился невысокий мужчина со сверкающей лысиной.

Лаура явно пошла в маму. Или в любовника мамы. Потому как никакого сходства между ними я не находил.

Меня проводили в столовую, где нас ожидали Лаура с немолодой, но все еще привлекательной женщиной. Вот тут сразу можно было угадать родство. Тот же лоск, тот же уверенный в своей неотразимости взгляд и природное обаяние.

Надо сказать, несмотря на их разницу в возрасте и молодость дочери, последняя все же проигрывала матери. А вот в чем, я не мог пока понять.

Лаура скривилась, увидев меня. В глазах мелькнула паника.

Усмехнулся, наблюдая за ее внутренней борьбой, особенно на фоне щебетания отца. Родители явно были не в курсе происходящего между нами, зная лишь то, что какое-то время мы были близки.

А мой сегодняшний визит сочли за шаг в правильном направлении.

Вот только Лаура не была рада, то и дело нервно кусая губы.

– Двери нашего дома всегда открыты для вас, поверьте!

– Очень приятно, – кивнул в ответ, не отводя взгляда от дочери.

Куда делась ее самоуверенность, наглость и повадки светской львицы? Сейчас она больше напоминала мне зашуганную лань, которая хоть и пыталась скрыть волнение, но предательская бледность и дрожащие руки выдавали ее.

– А мы было расстроились, когда Лаурочка домой вернулась, подумали, уж не расстались ли вы?

Поморщился, надеясь, что это было не особо заметно со стороны и не выдало меня. Я могу понять, когда в амурные дела лезут мамаши с их непомерным любопытством и стойким убеждением, что без них никак. Но вот чтобы отцы так открыто лебезили перед будущими зятьями…

Нервно постучал вилкой по тарелке, пытаясь скрыть раздражение и тошноту от всего этого фарса.

– Нет, не расстались. Наша связь куда более крепка, чем кажется. Правда, любимая? – Я искренно пытался изобразить нежность в голосе.

Лаура недоверчиво окинула меня задумчивым взглядом. Задержалась на губах, изогнутых в насмешке, и, вспыхнув, отвернулась.

– Мы немного поссорились в последний раз. Я был виноват и готов извиниться, загладить свою вину.

Потянулся, чтобы взять ее за руку, но девушка быстро спрятала ладони под стол. Мне даже понравился ее жест, разыгранный при родителях, потому как в глазах у нее заплясал совсем другой ответ.

Оскорбленная гордость танцевала в обнимку с уверенностью в своей победе, торжествуя и отмечая триумф.

Ох, рано ты радуешься, дорогая, еще не узнав всех моих планов!

Дальнейшие полчаса прошли в более спокойной обстановке.

Лаура расслабилась и уже не обжигала меня ненавистным взглядом, а ее отец завел разговор о бизнесе, о том, как выгодно сейчас инвестировать в торговые предприятия, о будущих проектах и договорах.

Женщины явно заскучали, особо не участвуя в нашем диалоге.

А после подачи десерта жена хозяина дома и вовсе не выдержала:

– Нам, наверное, будет лучше оставить их одних. У наших молодых наверняка есть темы поинтересней.

Мужчина замолчал на мгновение, уставившись на супругу непонимающим взглядом, но быстро сообразил:

– Точно! Тем более у меня запланированы кое-какие дела после ужина. Но, Тамин, я надеюсь, мы еще вернемся к нашему разговору о выгодном сотрудничестве?

Наверное, если бы жена не утянула его из-за стола, мне пришлось бы гораздо дольше проторчать у них дома, слушая про очередной выгодный контракт в ожидании нужного момента.

Родители Лауры наконец скрылись за дверями, а меня неожиданно охватил азарт предвкушения предстоящей игры.

– Ну что, любимая, поговорим?

– А мне кажется, ты уже договорился, – надевая привычную маску стервозины, покачнулась на стуле девушка.

Подали десерт, и она равнодушно начала водить ложкой по подтаявшему мороженому с шоколадной крошкой. Жестокий выбор: удовольствие или фигура. Еще со времен наших встреч отпечаталось, как Лаура строго следила за лишними сантиметрами на талии.

– С твоим отцом? Это было несложно. – Я сделал вид, что не понял ее тонкий намек и продолжил: – Ты ведь сама подкинула мне эту идею.

– Ты сделал все, чтобы я передумала.

Вот сейчас бездарная игра, милая. Ни слову не поверил. Ну же, ты ведь умеешь лучше?

– Мы вместе уже довольно продолжительное время, и ты еще не поняла, что местами я бываю вспыльчив?

– В последний раз ты перешел все границы! Если бы не Алекс, – зашипела подруга.

– Если бы ты не лезла не в свое дело, то и помощь Алекса бы не понадобилась. К тому же я готов загладить это маленькое недоразумение.

Бархатная коробочка темно-вишневого цвета легла на стол.

Я подтолкнул ее пальцем в сторону Лауры, с удовольствием наблюдая, как слетает с лица девушки решительность, как начинает жадность брать верх и недовольство сменяется банальным любопытством.

– Что это?

– Открой, – кивнул ей.

Неуверенным жестом Лаура все же потянулась к футляру, открыла, разглядывая, как играют блики на дорогих камнях, мысленно уже прикидывая стоимость такого украшения.

– Решил купить меня этим ошейником? – скривила она губы.

Ой ли, красавица?! Ты стоишь гораздо дешевле, и мы это давно проходили. Жаль, сейчас нельзя такое выдать ей в лицо и полюбоваться реакцией. Хотя я не ручаюсь за себя в случае, если она заиграется.

– Нет. Это всего лишь маленькая капля того, что я могу тебе дать. Лаура, давай прекратим бессмысленные обиды друг на друга? Я взвесил все за и против и пришел к выводу, что кроме тебя в качестве жены я никого не вижу. И, главное, не хочу. Но, учитывая, что я затянул с холостяцкой жизнью…

Я взял паузу, отметив, как неосознанно девушка гладила пальцем грани крупных кристаллов, любуясь и мечтательно блуждая взглядом по ожерелью. Лаура встрепенулась, почувствовав подвох.

– И?

– Меня всерьез надумали женить, – повел бровью, усмехнувшись, как резко изменилось выражение лица подруги.

– Кто? – недоверчиво нахмурилась она.

– Если ты помнишь, я воспитывался братом короля. Через несколько дней он устраивает званый ужин, куда будут приглашены самые родовитые семьи миаро. Если к тому времени я не определюсь сам, то, боюсь, выберут за меня.

Ложечка звякнула о креманку, переворачивая ее, и мороженое густой лужицей потекло на белоснежную скатерть.

– Ах ты! – чуть было не выругалась Лаура, нервно возвращая креманку в вертикальное положение и стряхивая капли десерта с пальцев.

Потянулась за салфеткой, попутно рукой задев футляр с украшением, сталкивая его на пол.

– Ты можешь долго играть в обиженную и дуть губы. Это твое право. Я в первый и последний раз сейчас предлагаю тебе стать моей женой.

Украшение вернулось на стол. В этот раз девушка все же закрыла коробочку, не рискуя провоцировать судьбу.

– Я… Я подумаю, – кивнула она.

Подумает? Она всерьез считает, что может что-то решать в этой ситуации? Встал из-за стола, направляясь к ней.

– Обязательно подумай! Ведь в этом случае ты получишь не только меня в качестве мужа, но и избежишь наказания за воровство! – шепнул на ухо, склонившись, и языком тронул мочку.

Лаура вздрогнула. Замерла, почти перестав дышать, прекрасно понимая, что я имею в виду.

– Пора прекращать играть, милая. Верни камни по-хорошему.

– Нет! – выдавила она. – Только после того, как я официально стану твоей супругой.

– Ты ею станешь по-любому. В доказательство на званом вечере мы появимся вместе и объявим о нашем решении. Более того, для убедительности ты окажешься беременной.

Девушка обернулась, уставившись на меня удивленным взглядом.

– А ты думала, без веской причины одобрят мой брак с высокородной?

И это было правдой. Тут я не лгал. Арон вполне мог выступить против моего решения, вставляя палки в колеса, и добиться запрета на такой союз. Он и так уже достал со своей маниакальной борьбой за возрождение силы миаро.

– Камни будут только после свадьбы, – твердо повторила Лаура, отворачиваясь в сторону.

Взял ее за подбородок, развернул лицом к себе.

– Завтра мы нанесем визит моему бывшему опекуну. Я представлю тебя как свою невесту. Если после этого ты не сделаешь мне такой свадебный подарок, боюсь, я могу и передумать. Я-то удержусь на плаву, драгоценности были и будут в цене, а учитывая, что бОльшая часть рудников в стране принадлежит мне, никакой скандал не потопит полностью мой бизнес. А вот тебе второй шанс не светит. Я и так простил тебе слишком много.

Девушка шумно сглотнула, отведя в сторону взгляд. Дыхание сбилось, и лоб заблестел от испарины.

– Мне нужны гарантии, – процедила сквозь зубы.

Черт, а о чем я ей только что здесь распинался? Не об этих ли самых гарантиях? Или я был настолько неубедительным?

Нет, само собой, в мои планы не входила настоящая свадьба и семейная жизнь. Мне нужна была ширма, убедительная игра, чтобы сбить подозрительность Арона, попасть к нему домой, не вызывая подозрений в излишнем внимании.

Несмотря на то, что до недавнего времени я без особого повода мог пожаловать к нему в любой час, теперь это становилось проблематично. В последнюю нашу встречу он открыто дал понять, что без особой необходимости не желает видеть у себя гостей.

Поэтому нужен был повод. И актриса на роль невесты.

Лучше Лауры кандидатуры было не найти хотя бы потому, что начни опекун копать – придраться будет не к чему. Мы действительно давно вместе, это много кто может подтвердить, а значит, все шансы избежать навязанной женитьбы и выйти сухим из воды.

На какое время мне это поможет, я пока не задумывался.

Просчитать настолько вперед нереально, учитывая, что не ясно, чего ожидать от Арона в отношении его новоиспеченной дочери. И тут меня тоже грызли жуткие сомнения, то и дело подкидывая одну версию за другой. Все мрачнее и мрачней.

А вот камни мне нужно было выторговать у Лауры до того, как она успеет понять, что все это фарс и она простая пешка.

– О каких гарантиях речь? Я ввожу тебя в свой круг общения, куда, заметь, ты даже со своим смазливым личиком вряд ли сможешь попасть, объявляю всем, что ты – моя невеста, и этого тебе недостаточно?

Она заколебалась, словно что-то прикидывала в уме, высчитывая лучшее для себя решение.

– Как знаешь! – бросил, отходя от нее. Терпение начало заканчиваться, а вот раздражение расти. – Я могу и другими способами прижать тебя, и что-то мне подсказывает, что тебе это не понравится! Я пытался пойти тебе навстречу.

– Я согласна! – выпалила Лаура, прикрыв руками щеки.

Только сейчас заметил, что из мертвенно-бледных они стали пунцовыми. Умница! Хорошая девочка! Вот так бы сразу.

– Я договорюсь об ужине у Арона на завтра. Будь готова к семи. Я заеду, – кивнул удовлетворенно, – и проводи меня до дверей. Мне пора.