Глава 15
Я бежала со всех ног, и в голове была только одна мысль: «УСПЕТЬ! УСПЕТЬ!»
Вдруг Его Высочество откажется из-за моего опоздания?
Мне повезло, что все были сейчас в зале. Я свободно взбежала по лестнице и понеслась по коридору. Остановилась перед дверью, только чтобы отдышаться и не выглядеть такой всполошенной.
Выровняв дыхание, подняла руку и постучала три раза, усиленно напрягая слух. По ту сторону царила тишина, волна отчаяния всколыхнулась в груди. Неужели не дождался и отправился спать? Но ведь для принца это важно, как ещё он не отправил слугу на мои поиски. Я снова постучала: ну нет уж, я не для того так спешила, чтобы уйти.
— Вот же избалованный какой.
Снова постучалась.
— Ваше Высочество, я пришла, это я, Тиана.
Ответа не было.
Я нахмурилась и надула губы. Договаривались же, я и опоздала только на полчаса. Хотела было уйти, но эта странная тишина настораживала. Я огляделась, в коридорах пусто. Взялась за ручку и повернула. Замок щелкнул, дверь на удивление была не заперта. Раскрыв створку, вошла. В кабинете стоял полумрак, но вся остановка угадывалась. Прошлый раз я ведь попала именно сюда через талисман. Тогда я появилась здесь совершенно голой. Смущение на миг завладело мной. Я закрыла дверь, рассматривая в свете свечей, как мерцают артефакты портального входа. Скользнула взглядом на софу, но там было пусто, как и в высоком кресле за столом. Бросила взгляд на дверь в покои принца. Туда уж я точно не рискну заглянуть.
Выдохнув, сделала шаг назад, чувствуя лёгкое разочарование. Опустив взгляд, я почувствовала, что меня будто холодной водой окатили. Прямо за столом на полу лежала рука.
— Ваше Высочество! — кинулась я, оббежав стол, и от ужаса закрыла глаза. Принц лежал на полу без сознания.
Рухнула на колени, не зная, что делать. По телу прошёлся холод, когда я увидела под расстегнутой рубашкой сухие ломкие трещины на коже. Магия проступала на руках, тянулась к предплечью и шее, подбираясь к виску. Ошеломление и страх сжали в тиски.
— Шенар, вы меня слышите? — я осторожно коснулась дрожащими пальцами подбородка мужчины, переворачивая голову, которая безвольно откинулась на пол. Чистые волосы рассыпались по лбу и скуле. Мужчина не приходил в себя. Пазл сложился сам собой, когда я открылась и почувствовала толчки магии, такие сильные, мощные, они рвались наружу, заставляя своего хозяина просто отключиться. Больше не думая, взяла его руку, переплетая наши пальцы, и потянула в себя магию настолько быстро, насколько могла. Звенящая сила толкнулась в моей груди, заставляя тугой шар становиться больше. Я наполняла сосуд как могла, как учил меня в детстве маг. Я была уверена в том, что делаю, но сомнения всё же одолевали, потому что магия не сходила с его кожи, и принц, кажется, совсем не дышал. Вскоре от такого притока магии у меня закружилась голова, а на висках проступил пот. Я не останавливалась, пока трещины не стали сходить с кожи, а сосуд внутри меня – сужаться, оставляя после себя облегчающую прохладу.
Громкий кашель Шенара заставил меня вздрогнуть и очнуться. Его Высочество поднялся на локоть и, опираясь на ладони, сел на полу. Глубоко втянул в себя воздух, но будто поперхнулся, заходясь в протяжном приступе. Но всё начало стихать.
— Что это было? — спросил он тихим и хриплым голосом, морщась.
— Я пришла, а вы лежали на полу. Мне ничего не оставалось, как забрать магию, — затараторила я.
Льдистые глаза впились в меня в изумлении. Потом он отвернулся и, взявшись за край стола, тяжело поднялся. Я подскочила тут же, прогоняя небольшую тошноту, схватила стоявший графин с водой и, влив в стакан, протянула принцу, который плюхнулся на кресло, продолжая поперхаться. Он хмуро посмотрел на стакан и, схватив графин двумя руками, прилип к нему надолго, делая жадные большие глотки. Его кадык так и ходил напряжённо по горлу. Я посмотрела на свой стакан и поднесла к губам, тоже осушив залпом.
Его Высочество покосился на меня.
— Я тебя напугал?
Я отставила стакан и пожала плечами.
— Нет. Ну разве только немножко. Вы не дышали.
— Ты за меня испугалась?
— А вы бы не испугались, увидев умирающего человека? И рядом никого нет, и не знаете, что делать? Что у вас за глупые вопросы?
Шенар усмехнулся, качнув головой, так что чёлка скрыла его взгляд, который так прытко ускользнул от меня. И чему он усмехается? Ничего смешного. Я действительно испугалась. Хотя это был не просто человек, а наследник короля.
— Иди сюда.
То, что он сделал, повергло меня, мягко говоря, в шок. Взяв мою руку за запястье, он дернул меня к себе, так что я, потеряв равновесие, едва не навалилась на принца. После принятия я и так чувствовала слабость, но мужчина оказался проворнее и, обхватив меня, развернул так, что я плюхнулась прямо ему на колени. Жар всплеснул к лицу, я задохнулась, заерзала, пытаясь вырваться.
— Что вы делаете? Отпустите. Это не смешно.
Принц взял мою руку и прижал ладонью к своим губам, заставляя горячий ком затвердеть в животе. Я судорожно сглотнула, не всила произнести и слово.
— Спасибо, — сказал он.
— Это у вас такой способ выражать благодарность? Я оценила, пустите.
Мне, конечно, было с ним не справиться, и Шенар держал меня крепко.
— Не двигайся, — прошептал он так глухо, что мои руки и ноги налились странной незнакомой тяжестью, — побудь со мной немного.
Я сглотнула снова. Он что, головой стукнулся о стол? Что с ним такое? Но какие бы мысли меня ни посещали, я смотрела на него, чувствуя, что делаю только хуже… себе. Может быть, после отключки он решил оценить жизнь сполна? Я не могла не смотреть на него и игнорировать то, что было слишком приятно, сидеть вот так на его коленях, в его надёжных объятиях. Я слышала, как бьётся его сердце, и — проклятие — не хотела, чтобы это прерывалось.
— А если сюда кто-то войдёт?
Шенар покачал головой и продолжил молчать.
— Я тебя долго ждал.
— В каком смысле? — насторожилась я.
Его Высочество поднял голову и посмотрел на меня каким-то до мурашек потемневшим взглядом, его глаза стали походить на вечернее море. Завораживающие, они притягивали окунуться в теплую ласковую глубину.
— Мы же договаривались в полночь.
— А, да, просто возникли кое-какие дела… которые нужно было неотложно решить, но я спешила, честно. А что случилось? Такое ведь впервые у вас?
Великий Товиус! Почему мне хочется думать, что он смотрит на меня так именно потому, что я ему не безразлична? Боги, Тиана, как глупо, возьми себя в руки, в конце концов. Только вот на коленях самого принца это было невозможно. Этот полумрак, сближающий нас так тесно, его будоражащий запах, который хотелось вдыхать глубже, пламя дыхания на правой щеке и ласкающий похлеще рук взгляд.
— Ты мне нравишься, — вдруг глухо признал он.
— Что? — повернулась к нему, задевая носом его щёку, и замерла. Губы принца были так близко, что почти касались моих. Такие горячие, слишком соблазнительные, что даже покалывало в ладонях, как хотелось их коснуться.
— Ты мне нравишься.
— Нравлюсь в плане как собиратель? У нас сделка, вы же сказали.
Мужчина усмехнулся и вдруг отстранился, а я от досады едва не поджала губы. Я моргнула и, отпрянув, соскользнула с колен принца. Отошла, решая закончить это всё. Я своё дело сделала. Теперь его очередь. У нас деловой расчёт. Да, я помню это. И не забуду. Шенар оставался на своем месте, долго смотря на меня. И как будто вглубь себя. О чём-то раздумывает. Наверняка жалеет, что сказал в пылу. Такое бывает после облегчения, так что забуду и не буду вспоминать. Как ничего и не было.
— Мне нужен отдых. И вам тоже. Позвольте идти.
Мужчина не шевелился, а потом шумно втянул в себя воздух и кивнул.
— Да. Иди.
Вот и славно. Я отступила и, развернувшись, пошла к выходу, ощущая его пристальный глубокий взгляд на себе.
Дорога до комнаты проплыла как в тумане. Я трогала свои губы пальцами, всё ещё чувствуя близость губ Шенара. И от этого ещё более глупо и по-детски хотелось их потрогать. Сердце стучало как сумасшедшее. То ли от пережитого страха, то ли от странного будоражащего волнения.
Что за игру он ведёт? Но на игру это не похоже, слишком глубоким был его взгляд, а голос… Сердце забилось быстрее.
Достигнув наконец комнаты, я бесшумно отворила её и на цыпочках прошла к кровати, хотя Доминика ночевала в комнате для прислуги. Мне хотелось парить.
Встала перед зеркалом, пристально рассматривая своё лицо.
— Ну и чему ты радуешься? У нас договор, — смолкла, понимая, что хорошо, что меня никто сейчас не видит. Сложно скрыть свои чувства — эти сверкающие, чуть затуманенные глаза и неровный румянец. — Но тогда зачем он сказал, что я нравлюсь ему? Почему я хочу верить его словам?
Я вздрогнула, оглядываясь, прикусила язык. Мало ли, вдруг тут какие-нибудь подслушивающие артефакты!
Распустив волосы, одну за другой выдернув из причёски шпильки, встряхнула волосами, чувствуя облегчение. Сняла амулет, аккуратно положив его на комод, потянула шнуровку корсета, вдыхая глубже и свободнее.
Скинув платье и туфли, оставшись в сорочке, я забралась под одеяло и блаженно прикрыла веки. И тут же распахнула. А что, если мне от магии принца так хорошо? Всё же приняла я львиную долю силы. Следом облегчённо выдохнула. Нет. Собиратели не могут испытывать от чужой магии какие-то изменения. А это значит… Что значит? Конечно, принц хорош собой, с какой стороны ни глянь, но я никогда не думала, что могу посмотреть на него как-то иначе, более пристально, что ли.
Я повернулась на бок и закрыла глаза, заставляя себя спать. Но мысли то и дело возвращались к принцу, к тому, как он обнимал меня, держа на своих коленях. Я чувствовала его тёплые надёжные ладони на бедре и пояснице . И от осознания, как он меня касался, мои щёки и губы жутко запылали, а по телу разошлись тёплые волны. Боги, как же приятно было думать о Его Высочестве. Слишком приятно. Настолько, что тесно становилось в груди. Нет, нельзя. Нельзя так думать, но…
Уткнулась лицом в подушку, сминая её в кулаках. Как же хорошо.
***
Я смотрел на дверь, за которой уже как полчаса назад скрылась Тиана. Кажется, всё действительно не так просто, как я думал изначально. Понял это, когда пришёл в себя и увидел её рядом. Огромные, на пол лица, напуганные, такие живые глаза, отпечаток волнения на бледном лице, плотно сомкнутые губы. Она испугалась за меня, испугалась сильно. Ей не нужна была моя магия, она действительно хотела мне помочь. Желание обнять её и не выпускать завладели мной всецело.
Я держал её в руках, чувствуя, какой хрупкой была эта шпионка, как сладко пахла. И в тоже время внутри меня рвала на части ревность. Этот срыв произошел не случайно. Я её ждал. Тиана сильно задерживалась, и тогда в какой-то момент, не выдержав, я послал за ней слугу, чтобы тот выяснил, чем же так занята леди де Вир. И когда услышал ответ, у меня сорвало все планки. Гнев настолько поглотил меня, что спровоцировал выброс магии. Видимо, поэтому я отключился, когда узнал, что она уединилась с Хэнсли, этим прохвостом.
Тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Вместо того чтобы обрушить на неё свою немилость за то, что та прохлаждалась, опаздывая на встречу со мной, с губ сорвалось признание. В голове до сих пор шумит. Странное чувство я испытал, когда произнёс эти слова. Ничего подобного раньше не ощущал. Какого-то безумного влечения и желания утешить её, защитить. И спрятать ото всех, как какое-то сокровище.
Я усмехнулся, запрокинув голову на спинку кресла. Тиана была настолько близка, что сложно было удержаться от соблазна поцеловать её, ощутить эти нежные губы на своих, вкусить их сладость. Она и пахла сладко, как фруктовый десерт.
Наверное, мне следовало сейчас прийти в ярость и разозлиться на самого себя, но вместо этого я был предельно расслаблен и более того, удовлетворен этой мимолётной близостью, которую хотелось продлить как можно дольше.
Прерывисто вздохнув, я поднялся с кресла. В теле всё ещё ощущалась ломота и тяжесть в мышцах. Но это пустяки, сейчас меня наполняло и волновало другое.
Прошел к окну, за которым точками сияли звёзды на чёрном небе.
А может, это всё последствия выброса магии и всё, что я испытываю, это лишь реакция, побочное последствие? Хорошо, чтобы это было так, тогда всё встанет на прежние места. Да. Уверен, что так и будет. Уже завтра. А леди де Вир ещё получит мой выговор.
Отвернувшись от окна, я направился в спальню, заставляя себя больше не думать об этом. Не думать о Тиане.
Мне снился чудесный сон, но Доминика разбудила меня ароматным липовым чаем, и я проснулась. Мой мир разлетелся на миллионы кусочков после вчерашнего вечера.
Служанка, кажется, тоже была в приподнятом настроении и всё болтала обо всяких пустяках, но мне даже не хотелось её перебивать, как я обычно это делала .
— А, забыла сказать, госпожа, — вдруг сказала она, подливая в мою чашку напитка. — Вчера поздним вечером к вам приходила какая-то госпожа, она старше вас, богато одетая, и лицо у неё такое, такое…
Я поставила чашку, чувствуя, как внутри появился странный холодок.
— Красивое и волевое, — помогла ей.
— Да!
— И что она сказала?
— Ничего, только то и сказала, что вас в бальном зале не нашла.
— И что ты сказала? — хоть я не посвящала служанку в свои планы и уж тем более тайны, но сделалось как-то тревожно.
— Ничего не сказала, а что я? Что я смогла сказать? Вас не было в комнате, и госпожа ушла.
Значит, Лесия приходила ко мне... И зачем, мы ведь говорили с ней в саду? Что она хотела? Стало жутко любопытно, зачем жена старшего наследника искала со мной встречи поздним вечером? Хотя в любом случае мы ещё встретимся.
Сегодня я выбрала платье холодно-синего цвета, как пики ледяных гор. Оно хорошо сочеталось с темно-золотистым, как варёный одуванчиковый мёд, оттенком моих волос.
В этот раз я провела у зеркала дольше обычного, мучая Доминику с укладкой. Хотелось выглядеть изумительно: впервые за долгое время у меня появилось такое желание. А ещё из мыслей не выходил Его Высочество.
Собравшись, я как обычно направилась в столовую.
К завтраку собралось много девушек, и я никак не рассчитывала, что принц тоже выйдет ко всем. Это стало неожиданностью.
Мы встретились глазами, едва я появилась в дверях. Шенар скользнул по мне каким-то пристальным взглядом, от которого по телу прошлось будоражащее тепло. Остальные гостьи тоже пялились в мою сторону, Софи де Ар в том числе. Сегодня она сидела ближе всех к принцу. Блондинка крутилась возле королевского наследника с самого начала. Кажется, Шенар учил её играть в шахматы. Этот забытый нюанс, надо признать, сильно омрачил настроение.
Сбросив оцепенение, я двинулась вдоль столов. К счастью, здесь были не только девушки, но также и другие лорды, приближенные и родственники принца.
— Госпожа де Вир, — вдруг поднялся Хэнсли.
Я округлила глаза. И он здесь?
Мужчина жестом пригласил меня присесть на свободное место рядом с ним: отчего-то мне показалось, что он намеренно его оставил для меня. Бросив взгляд на принца, который продолжал пристально наблюдать, я прошла к господину эр Бокливу.
Присела на выдвинутый Хэнсли стул и поняла, в каком положении оказалась. Краска негодования на саму себя запекла на щеках. Едва я села, как рядом сидящая госпожа склонилась ко мне и спросила:
— Вы встречаетесь?
— Нет! — ответила с тихим возмущением. Ещё чего, я ещё не давала своего согласия на предложение Хэнсли, да и о нём никто не мог знать. Бросила взгляды по сторонам — не слышат ли нас остальные. Но нет, принца увлекла разговором эта бледная моль Софи.
Я схватила приборы, запрещая себе смотреть в ту сторону.
Принесли еду, и мы стали завтракать. Слышался гул голосов и звон приборов о тарелки. И всё-таки какое-то неведомое напряжение повисло в столовой. Ещё настораживали слишком явные ухаживания Хэнсли и больше всего – раздражающее хихиканье Софи, когда принц ей что-то отвечал. И о чём, интересно, они так мило беседуют? Проткнула вилкой брокколи. Видимо, о шахматах?
…Завтрак подходил к концу, я едва не поперхнулась глотком воды, когда принц поднялся и удалился с Софи на глазах у всех. Отовсюду послышались перешептывания.
— Куда они?.. Говорят, принц даёт де Ар уроки игры в шахматы… О, я тоже хочу научиться, может, он и мне преподаст пару приёмов… и мне, и мне… А может, Его Высочество научит верховой езде, это было бы интересно…
Я с грохотом отставила бокал, сглатывая подступивший комок, чувствуя, как внутри обжигает досада. Вот же пустоголовые курицы! Повыдёргивать бы им перья!
— …Они с Софи, кажется, стали близки, принц так смотрит на неё… А как же леди де Вир? Кажется, он потерял к ней интерес… Да его и не было!... Просто в ожидании гостий принцу было скучно, вот и развлекался как мог, чтобы не умереть со скуки… Де Вир не его поля ягода… Да, слишком она пресная…
ЧТО??? Я снова схватила стакан дрожащими от бушующей ярости пальцами. Хотелось выплеснуть содержимое на этих сплетниц.
— Тиана, с вами всё в порядке? — голос Хэнсли отвлёк, выводя меня из ступора.
Я налепила на губы обезоруживающую улыбку.
— Да, всё хорошо, просто прекрасно, — проговорила и стиснула зубы, сверкая взглядом на девиц.
— Хмм… тогда, в таком случае, не составите ли мне компанию? Можем прогуляться по аллее.
Ему? Компанию? Прогуляться? Я глянула на дверь, в которую вышел Его Высочество, и решительно ответила:
— С удовольствием, милорд, — ответила, беря шёлковые перчатки.
Довольный таким ответом, Хэнсли встал со стула и подал мне руку. Вложив свою ладонь в его, я величественно, насколько могла, поднялась.
Мы покинули зал вместе. Я чувствовала множество взглядов, насмешливых и осуждающих, но мне было всё равно, даже если пойдут слухи.
— «Ты мне нравишься, Тиана», — пробубнила самой себе под нос, — что это было вообще?
— Что, простите? — вмешался в поток моих мыслей Хэнсли.
— А? А, нет, ничего. Говорю, что мне бы нужно сперва в туалетную комнату.
Мужчина как-то напрягся, но быстро сориентировался.
— Хорошо, я вас провожу.
— Нет! Нет не стоит, подождите меня в холле, я быстро, — высвободила свою руку, крепко зафиксированную Хэнсли на своём локте, и практически сбежала от него, быстро шагая в направлении нужного коридора.
Как же мне хотелось что-нибудь разбить. До зуда в ладонях и искр перед глазами.