Глава 6. О случайной мести и неожиданном последствии

Утром я трусливо спряталась, несмотря на грозные ночные выводы, ибо решить проще, чем воплотить. Наедине с собой мы воины, а другим вежливо улыбаемся и мечтаем первый раз в жизни плюнуть в лицо.

Так что я отложила скандальные планы на потом и позавтракала на балконе в компании подопечного, который то ли не рискнул оставлять меня без присмотра, то ли не захотел портить аппетит в неприятной компании.

– А как же гость? – не удержалась я от вопроса, подкладывая добавку.

– Гость взрослый, прекрасно справится с завтраком без меня. К тому же, я не могу оставить в одиночестве любовницу, которая хандрит и изволит завтракать в комнате.

– Твоя любовница допускается в столовую? Не слишком ли она вольная?

– Еще как допускается, – он хитро улыбнулся и иронично продолжил, – правильные любовницы ужасно скучны.

Я не нашлась что ответить. Так-то он прав, не для того нужна любовница, чтобы скучать.

– К тому же она украшает трапезу своим присутствием, – задумчиво закончил и он.

Мне показалось, что это намек, только не ясно на что. А перед глазами невольно возникла картинка: я в качестве подсвечника, но, почему-то, в столовой и рядом с хозяйкой. Брр, гадость какая.

– Сочувствую я твой любовнице, – ответила искренне, ибо неприглядная картинка отказалась исчезать.

Он задумчиво посмотрел на меня и посерьезнел:

– Постарайся не привлекать внимание Растуса. Тобой уже интересуется моя… хм. Этого достаточно, чтобы навлечь неприятности.

Я виновато улыбнулась и промолчала. Не признаваться же, что как раз за Шафлом и планирую проследить. Мало того, что этот темный не нравиться, месть не ждет. Я очень не люблю долги. У меня их и без того много.

– Иза? – Артур сверлил подозрительным взглядам и твердо намеревался получить ответ.

– Сделаю все от меня зависящее, – выкрутилась я.

Планы менять не буду, но ауру-то можно и закрыть. Тем более, есть подходящий неприметный вариант внешности. И хозяйка злобными нападками не выдаст, ибо правильная няня – ее идея.

Артур ушел, предупредив, что пока дом покидать не собирается, а я приступила к маскировке ауры и запаха. Нужный облик воссоздала без труда, приглаженные волосы тоже, а вот с аурой пришлось помучиться.

Брать чужую не рискнула, а составить новую – сродни мозаике: понятно, что нужно делать, а рисунок не складывается. Одно утешает, сложно только в первый раз, потом можно пользоваться заготовкой. Итак, в новой ауре себе уменьшила возраст и магическую мощь, зато добавила темной крови. Ликеса в поместье всего одна и остаться ею – точно выдать себя. И неважно, что хозяйка и так поймет кто перед ней. Главное, остальные об этом не знают.

Сложнее, чем построить ауру, замаскировать запах. Ох, не спец в этом, не спец. Но с таким окружением, выбора нет. До этого везло и кроме Растуса никто не заметил чужой запах на «Чени». Но удача не стучится два раза в одни и те же ворота.

Трудность в том, что я своего запаха не ощущаю. Да и чужого тоже. Конечно, если войдет кто-то шибко вонючий, замечу, но неприметный запах тела, по-моему, существует лишь в воображении вранов.

Я так намучилась, перестраивая заклинание сокрытия запахов, что всерьез задумалась о поиске протухшей туши подходящего размера. Обмажусь хорошенько и все. Заодно и глупые вопросы задавать не будут: побоятся задохнуться.

Как выяснилось заклинание мало изменить и доработать, его нужно проверить. Как назло, Фуфы за дверью не оказалось. А когда не надо, мелкая шпионка всегда рядом. Я подошла к окну и свесилась с подоконника, рискуя превратиться из любопытной ликесы в размазанную по земле. Собачонка восседала на любимом цветке и встрепенулась, стоило заметить меня.

Силой аркан и подъем я отмела, как на редкость шумный и грязный способ. Лай Фуфы привлечет посторонних, про испачканный ковер, вообще, молчу. Открывать точеный портал – занятие не из легких, зато собачонка, переехавшая вместе с цветком, на нем и осталась сидеть. Она подозрительно принюхивалась и сидела, поджав хвост, но не двигалась.

Чтобы опробовать заклинание хватило пары секунд. Сложнее определить: сработало или нет. Приближаться к напуганному животному не рискнула, а издалека разницы не заметила. Так и отправила обратно вместе с цветком и ничего не выяснила. Зато Фуфа, вернувшись на клумбу, тут же покинула наблюдательный пост. Чувствую, цветок перестанет быть ее любимым.

Я уже дошла до двери, когда вспомнила, что одной внешности мало и нужна одежда, правильной степени занудности. И где взять-то? Я подобное сроду не носила. Пришлось вернуться и залезть в шкаф целиком.

Справа я традиционно вывешивала мужские, слева – женские вещи. Кроме того, наряды делились по цвету, стилю и предметам одежды. Но, если вначале был порядок, то за несколько активных поисков вещи перемещались и превратились в пеструю кучу.

Оставив попытку разобраться в этом балагане, я выбралась из шкафа и наугад вытянула ближайшую вешалку. Брюки мне ни к чему, но, если повесить обратно, точно ничего не найду. Скинула их на пол шкафа и потянулась за следующей вещью. Опять не то, дальше! Горка на полу увеличивалась слишком быстро и мешала уцелевшей на вешалках одежде, а нужная вещица все не находилась. Ну, не люблю я правильно скучные вещи. Не люблю.

Наконец, я выбрала сразу две блузки. Одну темно-синюю и без рукавов, зато с высокой горловиной, другую – с длинными пышными рукавами, но очень глубоким вырезом. Одену светло-бежевую и на нее темную – как раз закроется все, что нужно.

С юбкой повезло меньше: ни одной длинной. Я раздобыла темно-синюю юбку-солнце, ровнехонько разложила на диване и тяжко вздохнула. Заклинание увеличения самое не любимое. Вроде ничего сложного, если не менять пропорции, но в том-то и дело: юбку требуется удлинить, не затронув ширины.

С первой попытки юбку перекосило, со второй – сузило и укоротило, с третьей – увеличило до размеров палатки. Я экспериментировала до тех пор, пока размер не стал почти нормальным, решив, избыток спрятать под широким красным поясом. Не легкое это дело: быть правильной няней.

***

Я шла по коридору и не могла отделать от ощущения, что чего-то не хватает. Юбка на месте, обе блузки тоже и все же что-то не то. Снова глянула на наряд и сообразила: стука не слышно. Я так привыкла бегать по поместью на каблуках, что сроднилась с этим «цок-цок-цок», а сегодня на мне босоножки на сплошной подошве. Конечно, враны мое приближение услышат, но от неожиданности не узнают по звуку шагов.

Будучи на лестнице, сообразила, что собиралась пройти к покоям Шафла. Развернулась и пошла обратно, дошла до третьего этажа и с недоумением оглянулась. Второй раз подряд пройти мимо цели – это надо уметь. В третий раз очнулась только на первом этаже. Прищурившись, посмотрела вверх и твердо решила подобраться к строптивой преграде.

Усилила ментальные щиты, которые ношу постоянно, и добавила заклинание острого взгляда, чтобы нейтрализовать отвод глаз. Думаю, это он заставляет меня забывать о цели. И все равно, пока медленно поднималась, ловила себя на мысли, что то и дело забываю куда иду и зачем. Чтобы отвлечься, уставилась на ступеньки, покрепче схватилась за перила и пошла, тихонько бубня:

– Второй этаж. Второй этаж. Мне нужно на второй этаж.

Перила закончились даже быстрее, чем ожидалось, и я пощупала строптивую невидимку. Стоять рядом оказалось проще, чем подбираться. Похоже, считалось, что кроме «своих» к ней подойти никто не сможет. Так я мастер сюрпризов и неожиданностей. Особенно, когда меня это точно не касается.

Зато, ясно, почему исследователи до сих пор не раскрыты. Вряд ли тут много сильных магов. Кроме хозяйки за ними следить-то и некому. А она явно подозревает, раз пригласила Шафла и подселила в это крыло. Кстати о нем, а как он выходит, когда преграда включена?

Держась ладонями за невидимую стену, я неторопливо скользила вдоль нее и надеялась, что на той стороне никто не наблюдает за мной. Кто его знает, как эта штуковина действует.

Ощупывать невидимое нечто – не самое приятное занятие. Я поднималась на цыпочки, приседала на корточки и старалась не думать, как глупо выгляжу со стороны. А утешалась тем, что это только один раз. Достаточно найти лазейку и дальше пользоваться.

Мне повезло примерно на середине: рука скользнула в провал, а я чуть не заорала от неожиданности. Дверка походила на резиновую шторку, которая с трудом оттягивалась и не пропускала, а после придавала ускорение. Да такое сильное, что я не удержалась и шлепнулась, упершись руками в пол.

А когда подняла взгляд, напротив стоял Алистер и задумчиво меня рассматривал.

– Новенькая? – я не рискнула подняться, а только усиленно затрясла головой, завороженно уставившись на его цветные дреды. – Где убиралась? – я ткнула пальцем в сторону покоев Шафла и изобразила испуг. Хотя, какое изобразила?! Даже играть не пришлось!

– Слушай, как там тебя?

– Лу, – пробормотала я с хрипотцой в голосе, на всякий случай, используя сокращение от настоящего имени.

– Лу, ты же очень умная вранеса, да? – я кивнула, чтобы не сомневался: очень-очень умная. Только непослушная, но ему об этом знать не обязательно. – Тогда в этом крыле проводи уборку в другое время. Поняла?

Я завороженно уставилась на него и медленно кивнула. Он широко улыбнулся и ушел, свободно пройдя сквозь преграду. И когда только отключить успел?! А я осталась ошарашенно смотреть ему в след. Просьба, подкрепленная ментальным приказом, объясняла многое. Не будь на мне столько щитов для борьбы с преградой, тоже бы подействовало, а так только подогрело любопытство.

К тому же, я не удержалась и осторожно считала эмоции Алистера. Нервничал он в самом начале, но быстро успокоился, а ушел, пребывая в прекрасном настроении. Наверное, считает, что удачно столкнулся со мной. Отличненько, меня, по-прежнему, никто не подозревает. Ну, кроме вездесущей Фуфы, конечно.

Я встала и подошла к комнатам Шафла, запустила поисковик, дабы убедиться, что там никого нет, и занялась замком и охранкой. Ох, никогда не была столь аморальной, а в этом поместье только и делаю, что лезу куда нельзя.

В комнаты вошла без труда, но двигаться, пока не проверю ловушки, не рискнула: вряд ли, Растус так легкомысленно воспримет мое присутствие, как Артур. В этот раз проверяла тщательнее. Обследовала не только на явные, но и на скрытые заклинания. Нашла две следилки, вычистила с них информацию о себе и все равно сомневалась в результате. Один раз уже проворонила! Чем этот – лучше?!

Для начала изучила картины. Искать гораздо проще, когда знаешь, что ищешь, но к тому времени, когда нашла замаскированный вход, глаза слезились от напряжения. Я не собиралась проверять пользовался им сегодня хозяин комнат или нет. Моя цель проще и сложнее одновременно: незаметно забаррикадировать дверь. Осталось придумать как!

Любой магический запор легко ломается. То, что я тут, прямое доказательство. Колдовать не хочется, ибо всегда есть риск, что остаточный след отследят, несмотря на чистку. Но и тазик с цементом у меня под одеждой не припрятан. Эх, была не была.

Заклинание суперсклеивания я выучила в том беззаботном возрасте, когда обожала шкодить. С тех пор оно не раз выручало, да и побочный эффект только один: отменить невозможно. Впрочем, как и оторвать приклеенную вещь.

Я приложила ладонь к стыку стены с картиной и сосредоточилась, прислушиваясь к характерному потрескиванию. Главное вовремя убрать руку, иначе останусь тут навечно. Ориентироваться пришлось на все тот же треск. Как только он усилился, отодвинула ладонь и заглянула в оставшуюся щелочку. Точнее попыталась. Ничего не видно, как и следовало ожидать. Зато моя магия ощущается превосходно. Подчистила «следы», восстановила охранку и ушла, надеюсь, незаметно.

Уже за дверью выяснилось, что скоро полдень. Это сколько же времени я провозилась с переодеванием и картиной?! А казалось, не больше двадцати минут прошло. Но прежде, чем хулиганить дальше, надо узнать куда и в каком виде являться на обед. Я как раз прошла лестницу, когда по ней кто-то поднялся. Очень хотелось оглянуться, но сдержалась: Артур нагонит, а Шафл без надобности.

Около двери в мою комнату спала неугомонная Фуфа, которую опыт ничему не учит. Собачонка лениво приподняла голову и принюхалась, а потом вскочила и визгливо залаяла. Не узнала, стало быть. Удалась маскировка! Не зря столько провозилась.

Я поймала припадающую на передние лапы Фуфу в силовой аркан и аккуратно приподняла над полом. Даже в воздухе та дергала лапами, клацала зубами и захлебывалась лаем. Странная собачка давно меня интересует. Почему объектом преследования выбрала именно меня? Я считала, это из-за того, что новенькая, но Растуса она игнорирует. Так что заставляет следовать за мной?

Пока поворачивала Фуфу, та отчаянно пыталась дотянуться до меня. И ладно бы толк был, а то ничего. Собака как собака. Таких много, а эта не умнее и не дрессированней других. Если над ней и магичили, то следы тщательно затерты. Ошейник, что ли, снять? Только как? Собачонка извивается так активно, что кажется будто зубы у нее со всех сторон одновременно.

Я уже решилась ненадолго усыпить надоедливую живность, когда соседняя дверь отворилась. Еле-еле успела набросить морок, чтобы скрыть жуткую внешность. Артур смерил меня загадочным взглядом и хмыкнул:

– Если эта дорогостоящая мелочь пострадает, тебе тоже несдобровать. Проверено!

– Она меня преследует! – наябедничала я.

– Она всех преследует! И меня тоже! – отмахнулся Арту. – Никуда без ее ведома зайти невозможно. Приходится отвлекать.

Он сказал и вернулся в комнату, а я задумалась: неужто это намек на лабораторию? Или это не единственная тайна в доме?!

Обед прошел в молчании. Артур задумчиво разглядывал мой непривычный вид и помалкивал. Впопыхах я наколдовала такое, что и сама удивлялась выбранному образу. Лишь раз он скупо обронил, что отказался от обеда в большой столовой, отговорившись занятостью. Пару раз показалось, что не решается начать разговор. С чего бы это?!

Я же весь обед раздумывала о Шафле, Фуфе и хозяйке разом. И чем больше думала, тем меньше нравились слежка, непонятная должность с непомерно большой оплатой и подковерные игры богатенькой троицы.

Когда только устроилась на работу, дуракаваляние за большие деньги забавляло. Как раз то, что люблю и умею делать лучше всего. Но потом наступило прозрение: Моро богаты, но до сих пор в благотворительности замечены не были. Так что изменилось?! Очень не хочется думать, что ничего, а одна глупенькая ликеса слишком доверчива.

Обед закончился так же незаметно, как и начался. С той разницей, что к его окончанию Артур навострился вовсе на меня не смотреть, размышляя о чем-то своем. Он так настойчиво отворачивался, что я забеспокоилась: неужели видит сквозь миленькую иллюзию?!

Фуфа в коридоре отсутствовала. Я восприняла это как знак свыше, ибо не зачем другим знать о том, куда иду. До этого на третьем этаже все время кто-нибудь да околачивался. Поэтому, как только поисковик не обнаружил посторонних, поспешила на разведку. Должно же в этом доме быть хоть что-то, способное помочь разорвать навязанный контракт.

На третьем этаже царила темнота даже по сравнению с двумя нижними этажами. А мне-то казалось, там темно. Интересно, на осветительных шарах экономят или хозяев раздражает яркий свет?! Эх, придется рискнуть и призвать магический светлячок, что выглядит очень странно. Ведь с новой аурой я почти вранеса, и от ликов мне перепало совсем немного.

Светляк спустила на уровень талии, чтобы не слепил глаза, и свернула в правое крыло здания. Столики и диванчики скоро закончились и остался лишь огромный пустой зал, что больше всего подходит для танцев. Одно смущает – третий этаж: кто устраивает вечеринки на последнем этаже?! Неудобно же!

И тут взгляд упал на балкон без перил. Он растянулся вдоль всей мансарды и вполне походит на крыльцо, кабы не высота. Я остановилась и еще раз осмотрела комнату. Совсем забыла, у вранов особая гордость – крылья тьмы. И никто не упустит возможность их продемонстрировать. Все вранов, не как у порядочных ликов. Даже танцы устраивают на высоте, чтобы покрасоваться.

Темнота вокруг продолжала сгущаться, а лестница издалека виднелась светлым пятном. Я запоздало сообразила, что на дворе день и обзорных окон для освещения должно быть достаточно. А меж тем, стемнело настолько, что светляк озарял совсем маленький пяточек точно передо мной. Так что издалека мной можно любоваться сколько угодно: все равно не увижу.

Решив, что надвигается гроза, вышла на балкон и тут же зажмурилась от яркого солнца. Не знаю в чем подвох, но третий этаж резко разонравился. Уж очень тягостное от него ощущение, даже хуже, чем на втором этаже. Жаль, лестница далеко, а угол огромной комнаты практически рядом. В темноту возвращаться не хочется, и я осталась на балконе, чтобы через пару шагов уткнуться в оскаленную морду.

Дыхание перехватило. Светом в порождение тьмы ударила до того, как догадалась, что это одно из украшений фасада. Монстрик уцелел, а я протянула подрагивающую руку и потрогала холодный камень. Холодный – на ярком солнце! Разве так бывает?

От прикосновения глаза клыкастого жутика засветились, а пасть открылась сильнее, являя дыру с поблескивающим дном. Несмотря на яркий свет рассмотреть, что там скрывается не удалось и запихивать руку боязно. Случись что, лекари прирастят обратно, но приятного в процедуре мало.

Пришлось приманивать из комнаты карандаш и надеяться, что на то, как он вылетел через окно, никто не обратил внимания. Карандашик удлинила и после опытов с юбкой тот вышел ровнехонький с первого раза. Что значит опыт, а?! Приближаться не стала: мало ли какая защита. Подцепила карандашик нитями силы и направила точно в центр. А когда ничего не произошло, закрутила его как ложку в стакане: то в одну, то в другую сторону.

То ли я нажала на невидимую кнопку, то ли поворот по кругу – условие включения, да только луч света ударил с обратной стороны стены, к которой крепится монстрик. Дорожка света пересекла комнату и затерялась в темноте, а я вытянула карандаш и озадачено замерла. Не знаю какого результата ожидала, но не такого. И клыкастиков на этаже много: через каждые два окна встречаются. Что если и остальных проверить?

Сказано-сделано, не теряя времени помчалась к другому, приложила руку и тут же отдернула. Камень нагрелся на солнце: не докрасна, конечно, но тепло ощущалось. На всякий случай погладила сомнительное украшение со всех сторон, ничего не добилась и поскакала к следующему.

Один, другой, третий – все теплые! Я даже засомневалась, а был ли холод или привиделся от страха. Так проверяя, завернула за угол, забраковала очередного монстра и на ходу потрогала следующего, резко развернулась и неверующе на него посмотрела. Подошла и еще раз потрогала: холодный. Неужели?!

Только найти оказалось недостаточно. Клыкастый категорически не желал распахивать пасть, несмотря на усилия. А гладила и тискала его как ошалелая. Устав и замучившись, махнула рукой и, придерживаясь за морду, уселась на пол. Морда, в отместку не иначе, скрипнула и открылась. Но самое обидное, опять не запомнила куда нажала. Зато лучик света извлекла гораздо быстрее. Осталось понять, что это и нужно ли оно мне. Следующего подходящего монстра искала энергичнее, ведь, раз есть два, то и третий будет. Принцип не ясен, но позже разберусь.

Ох, уж мое неуемное любопытство, куда оно меня только не заводило. Вот, и сейчас вязалась непонятно во что, но возможность освободиться того стоит.

Я как раз добежала до четвертой стены дома, когда словила чужое удивление. Кто-то поднялся на этаж, а я так увлеклась загадкой, что ничего не услышала. Никогда раньше так быстро не создавала невидимость. А уж к светящимся клыкастикам летела быстрее мобиля. Бежать не рискнула, ибо не слышно бегать не умею, а враны и с такого большого расстояния превосходно слышат.

Карандаш в глотку запихивала, не используя нити силы, поскольку слишком торопилась. И ничего страшного не произошло: даже тьмой не ударило. Неужели бал в этом доме не проводился так давно, что создатель этих лучей не озаботился толковой защитой?! Или просто не успел и работают они недавно?

Карандаш бултыхался с бешеной скоростью и ничего не происходило. Занятая включением, позабыла, что выключать тоже придется, и теперь не знала, что делать. В отчаянье вытащила карандаш и затолкала руку, надеясь, что сработает. Слава пресветлой, обе руки уцелели.

– Да схлопнись ты! – прошипела я, чуть не плача и, о чудо, луч пропал и пасть монстра закрылась.

Жаль, времени на изумление и отдых нет. Я полетела к первому лучу и уже уверенно прошептала:

– Схлопнись! – луч погас, пасть закрылась, а я обессилено привалилась к стенке.

Их создатель совсем не знаком с ликами, и нашим умением находить все и всегда. Иначе предусмотрел бы что-нибудь посложнее, чем голосовые команды и потайные кнопки.

А шаги того, кто поднялся на этаж уже превосходно слышались даже мне. Его удивление сменилось настороженностью и подозрительностью, но идти тише он не стал. То ли не считал темноту в зале пугающей, то ли настолько уверен в своих силах.

Глупо прятаться на балконе, да и левитировать без дополнительной страховки с большой высоты страшно. А времени на подготовку не осталось. Так что я не придумала ничего лучше, как выйти из укрытия.

Вылетела на середину комнаты, встала в позу пай девочки, сцепила пальцы в замок, чтобы не выдать, как они дрожат и скинула невидимость. Спешка еще никому не помогла и меня подвела.

Растус едва успел остановиться, чтобы не налететь на меня. Он впился хищным взглядом и резко побледнел, точно увидел нечто ужасное. Я, конечно, выгляжу не лучшим образом, но в темноте никого не способна напугать.

– Ра?сти, – позвала я, намеренно сократив имя до игривого. Протянула руки и повторила: – Ра?сти!

Он дико выпучил глаза и шарахнулся в сторону так, что оказался спиной к балкону. Я шагнула, с недоумением разглядывая его, а он попятился, приложив ладонь тыльной стороной ко лбу. Жест вышел по-детски беспомощным, и так нелепо смотрелся в исполнении взрослого мужчины, что я остановилась и молча следила за тем, как он пятится.

– Растус! – проорала я и рванула вперед, когда тот подобрался слишком близко к краю.

В ответ он дернулся, соскользнул ногой с края и, беспомощно взмахнув руками, полетел вниз. В три гигантских прыжка я подскочила к краю, хотя и боялась того, чего увижу. Меня и так потряхивало при мысли, что падение спровоцировано мной, пусть и не ясно чем. И уж точно не следовало орать. Но действовала-то из лучших побуждений.

Шафл болтался головой вниз. К ногам его крепился пучок из нитей силы, зацепленных за колонну, что во множестве украшают фасад дома. Зато крылья не выпустил вовсе, что странно: на запахи-то реагирует, как типичный вран. Не успел от неожиданности?!

Я не стала подходить близко к краю, побоявшись, что заметит и свалится на этот раз окончательно. Помогать тоже побоялась: уж больно сила у меня характерная. Если узнает, несдобровать. Он же крутого врана изображает, даже ауру не ленится маскировать, а тут промашка.

Да и не похоже, что нужна помощь: судя по резвости, уже очухался. А его нити силы, зацепленные за все подряд, заполонили весь двор. Минут пять-десять, и он выберется из западни, в которую сам угодил. И лучше, если меня тут не будет. Авось, постыдится рассказать, как испугался женщины.

За кого он меня принял предстоит выяснить, но месть получилась великолепной, пусть и случайной. Мои-то планы проще были, и после случившегося казались детскими забавами. Импровизации мне всегда удавались лучше всего!

По лестнице я мчалась, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и в коридоре продолжила забег, на бегу скидывая жуткую иллюзию и маскируя наряд. Так торопилась, что налетела на Артура и угодила в его объятья. И ведь видела, вернее успела заметить, но не успела остановиться.

– Что натворила? – этот невозможный тип, не скрываясь принюхался и сжал покрепче, чтобы не вздумала сбежать.

– Я гуляла, – ответила, с трудом переводя дыхание. Судя по тому, как он склонился и снова принюхался, – не поверил, а я зачастила: – А вот зря не веришь. Зря! Прогулки на свежем воздухе очень полезны для кожи. А она у меня, видишь, слишком белая.

– Вижу, – кивнул он, и мне захотелось его треснуть. Как-то непохоже это на комплемент. А он хитро ухмыльнулся, наблюдая за лицом, и, вдруг, с серьезным видом, пристально глядя в глаза, произнес: – От тебя не пахнет улицей. Ты не покидала дом. Где была?

– Как это не покидала? Я на балконе гуляла! – я легонько хлопнула его ладонями по груди.

– Для долгого нахождения на улице запах слишком слабый, – невозмутимо скорректировал он, и я сообразила, что попалась. И так ловко провернул, что даже жутковато. Ничего не скроешь. А он продолжил допрос: – На чьем балконе?

В этот раз пристальный взгляд подкрепил ментальным давлением и попыткой приподнять мои щиты. Ага, как же, я потрудилась на совесть. Зря, что ли столько времени угрохала на ауру, запах и защиту от очень умных и красивых вранов.

Я подняла взгляд к потолку, ничего вдохновляющего не нашла, и принялась изгаляться, припоминая прогулки по распродажам:

– А там такой вид, – хочется верить, что выгляжу мечтательной. По крайней мере, о платье за тысячу риалов, правда, давно мечтаю. – Всю округу разглядеть можно. А воздух такой, такой, – сложно подобрать какой, когда пахнет цветами, которые ты ненавидишь. – И украшения оригинальненькие. Нигде таких больше не видела.

– Где балкон, Иза? – не выдержал он, а я восхитилась его умением владеть собой. Потрясающе выдержанный мужчина.

– На здании, конечно, – сообщила я голосом «это очевидно».

– На каком здании? – в голосе прорезались нетерпеливые нотки, а я зауважала его сильнее. На его месте, я бы себя уже прибила, а он даже не ударил ни разу и не тряханул.

– Величественном. Такое знаешь большое, старомодное и жутко неудобное, – доверительно призналась я и залюбовалась его скептическим видом. И почему не верит, спрашивается. Я же кроме правды ничего не говорю: маг ложь чует похлеще ловушек.

– И на каком этаже этого удивительного здания ты прохлаждалась?

– На третьем.

Он хмыкнул, смерил меня подозрительным взглядом, и неожиданно похоже спародировал мой доверительный тон.

– Иза, это старомодной здание не только величественное. Оно еще и жуткое опасное. И как все старинные здания хранит множество секретов, которые губительны для молоденьких ликес. Не для всех, конечно. Только для тех, кто считает себя умнее других.

Мой взгляд окончательно прикипел к потолку, а по спине скатились струйки пота. Он сейчас намекает на третий этаж или на лабораторию?! А может на то и другое вместе? Ой, теперь и не знаю, кого больше бояться: его или хозяйку. Они мне оба подозрительными кажутся. И как-то слабо верится, что после такого меня спокойно выпустят из дома, да еще и заплатят за творчески невыполненную работу.

Артур, кажется, решил, что достаточно устрашил меня, а может учуял изменившийся запах. Он милостиво улыбнулся, выпустил из железных тисков, которые по ошибке приняла за объятья, и «осчастливил», перед тем как уйти: 1439f7c

– Сегодня вечером намечается торжественный ужин в честь нашего гостя. Посторонних не будет. Но ты. К сожалению. Должна явиться. В нарядном виде! Поняла?

Я ошалело кивнула и срывающимся голосом уточнила:

– Прилично? Очень прилично? Или как мне нравится?

Артура откровенно развеселили вопросы. Думаю, не ошибусь, если предположу, что он представил лицо мамаши, когда я заявлюсь в наряде подобном тем, что носила до сих пор.

– Как тебе нравится, – выбрал он, перебирая мои растрепавшиеся волосы, и добавил, чтобы точно не ошиблась: – Ты уж постарайся произвести впечатление!

– Ты меня не забудешь! – клятвенно заверила я.

Что действительно умею, так это впечатлять и удивлять. К тому же, идея удачно совпадает с моей.

Я не передумала покидать дом. Наоборот, третий этаж и предупреждение убедили в необходимости этого. А приглашение на сегодняшний ужин, как нельзя, кстати. Конечно, хозяйка рассчитывает увидеть меня в таком виде, как сейчас. Я окажусь между двух, нет, даже трех, огней. Зато Артур меня точно не забудет.