Глава 17

Мы неслись без остановки через весь Альбатум в городок для вампиров второго ранга Теарум. Небольшие дома, как шляпки грибов на поляне, располагались хаотично и были пронумерованы. Ойсин замер у того, что под номером двадцать, толкнул рукой дверь и пропустил меня вперед. Я наткнулась взглядом на диван, медленно села на него и закрыла лицо руками, судорожно соображая, что делать дальше. Что происходит сейчас на празднике? Вдруг Ардан убил Трента?! От него можно ожидать самого страшного. Я ничуть не удивлюсь. Зря я все это затеяла! Надо было не высовываться, а теперь и терпеть все его выходки…

– Ничего с ним не случится! – присел рядом Ойсин. – Организаторы не позволят. Тут даже связи Ардана не помогут, поверь.

– Даже если все обойдется, теперь я не узнаю правил! Как мне пройти отбор?!

Ойсин подскочил с места, подошел к шкафу и достал оттуда листок бумаги. Вручил его мне и снял маску. Я впервые увидела лицо друга, которому доверяла свои сокровенные тайны. Казалось, ему не больше моего. Он выглядел молодо. Коротко стриженные каштановые волосы, немного торчащие уши, курносый нос и тонкие губы. На широких скулах легкая щетина. Неужели он столько веков не сбривал ее с лица?! И как только выдержал!

Я представляла его совершенно иначе. Ярко-красные глаза смотрелись на милом лице чужеродно, будто вампиризм был навязан ему силой. Он никогда не рассказывал мне о том, как превратился в мифическое существо, кто его обратил, когда и почему. Я впервые поймала себя на мысли, что совсем мало знаю о человеке, которому всецело доверилась. В подсознание прокрался страх. Что если Ойсин помогает мне не просто так? Вдруг он вообще заодно с Арданом и сейчас на балу посол выбивает жизнь из Трента на потеху публике? Я поступила опрометчиво, посчитав, что другой возможности встретиться с оборотнем нет.

– Что? – заулыбался вампир.

– Ничего, – я не стала заострять внимание на его внешности и вперила взгляд в листок, стараясь успокоиться и не накручивать себя раньше времени. – Это же правила и требования к охотникам! Откуда?

Я замерла в недоумении.

– Не только у твоего муженька есть связи, – самодовольно ухмыльнулся Ойсин. И тут меня осенила догадка. Несколько раз я сталкивалась с Этне у входа в оранжерею. Ее профессия никак не касалась подземных лабораторий.

– Этне? Ты с Этне…

– Нет. Не то, о чем ты подумала. Мы просто хорошие друзья. Давно друг друга знаем. Не удивляйся. У меня много друзей. Мы, вампиры, вообще дружелюбный народ, если ты не заметила.

– Заметила, – протянула я и с головой погрузилась в чтение.

Чтобы стать охотником необходимо пройти три теста на допуск. Во-первых, необходимо пройти психологический тест на агрессию. На арене строго запрещено пить кровь жертвы.

– Кровь оборотней пригодна для вампира?

– Еще как! Если не пробовала, лучше не пробовать никогда. От нее сносит крышу. И еще она делает нас сильнее. Но есть и обратная сторона для вампира. С укусом, оборотень получает неуязвимость вампира…

– И?

Я заметила, как Ойсин замешкался, будто решал, говорить дальше или нет.

– Говори!

– Единицы знают об этом. Если президент…

– Перестань! Я не собираюсь трепаться!

– Ладно, – махнул он рукой и снова присел рядом. – Если укусить оборотня и сразу не оторвать ему голову, его больше нельзя будет так просто убить. Кислород ему больше ни к чему, а умертвить его можно будет только так же, как вампира. А как именно, не знаю даже я. Поэтому такой строгий отбор. Они выясняют, пробовал ли кандидат кровь оборотня. Ведь, вкусив ее однажды, удержаться во второй раз трудно.

– А ты пробовал? – вкрадчиво спросила я, наблюдая за его реакцией. Он отвел взгляд в сторону.

– Было дело. Очень давно.

– И как?

– Я уже и не помню, – явно слукавил он. – Короче, на охоте этого делать нельзя. В наказание умерщвление и жертвы, и охотника. Оборотни не знают о такой метаморфозе. Это тайна нашего вида.

– Допустим, первый этап я пройду. Пока никого не кусала.

Я вновь вперилась в листок. Во-вторых, кандидат должен пройти тест по физической подготовке. По максимальной скорости бега он не должен обойти оборотня.

– Ха! Второй тоже!

– Нет. Со вторым может возникнуть проблема, – смерил мою радость Ойсин. – Новообращенные вампиры быстрее оборотней и таких, как мы. Вспомни, сколько раз ты меня обгоняла, когда мы сюда бежали?

Действительно. А я даже не обратила на это особого внимания.

– И что делать?

– У нас есть время немного потренироваться. Ты должна психологически установить себе максимальную скорость и не превышать ее на игре. Это будет сложно. В моменты опасности трудно сдержать свои силы.

– Я попробую.

А есть выбор?

Третий тур отбора представлял собой демонстрацию навыка владения холодным оружием. Огнестрельное запрещено. А вот это действительно проблема и большая. Ничего, кроме кухонного ножа, я в руках никогда не держала. И то мало помню, как резать колбасу.

Я посмотрела на Ойсина и скривилась.

– Думаешь, какое оружие выбрать? – рассмеялся он.

– Не смешно, – пихнула я его в бок локтем.

У вампира загорелись глаза, будто он что-то вдруг вспомнил. Так и есть. Он вихрем сорвался с места и вмиг подлетел ко мне, протягивая серебряные ножны, закругленные на конце с гравировкой в виде дракона. Рукоять напоминала выпуклый гладкий треугольник. Похоже, из того же металла. Я взяла его в руки и вытянула длинный немного изогнутый нож.

– Это тесак. Раритет, между прочим, – Ойсин выхватил его у меня и начал размахивать так быстро, что я не всегда улавливала движения стали. – Подарок одного уважаемого человека.

Он резко остановился и посмотрел мне в глаза.

– Я покажу тебе пару приемов. Если усвоишь, то сможешь пройти. Голову отрезать за раз не получиться, но если постараться…

– Я не собираюсь никому отрезать голову! Моя главная задача уберечь Трента!

– Придется. Читай правила.

Да уж. Меня ждало не просто шоу, а самая настоящая кровавая битва, где придется убить, чтобы остаться в игре. Одиннадцать охотников и одиннадцать жертв. Жертва сама выбирает себе охотника. Жребий решает очередность тех, кто будет выбирать. Охотник охотиться только за своей жертвой. Если убивает чужую, дисквалифицируется. И происходит смена противников. Если охотник убивает свою жертву, он вправе выбрать новую из тех, что остались. В таком случае шансы этой жертвы на выживание уменьшаются. Игра продолжается до тех пор, пока в живых не останется одна жертва. Игроки обязаны все время находиться на арене. Когда прозвучит специальный сигнал, будет объявлен перерыв. Во время перерыва убивать соперника строго запрещено.

– Нужно, чтобы он выбрал меня в охотники.

– Сначала отбор пройди! Потом решим, что делать дальше. Это надо хорошо обмозговать.

Часы на руке Ойсина заверещали. Он наспех надел маску и кивнул в сторону выхода.

– В конце праздника нужно появиться и обозначить себя новой парой. Придется немного потерпеть общество Ардана.